汉口码头的水汽很重，混着鱼腥跟桐油味，迎面扑过来。
沿江的跳板被脚夫们踩的咯吱乱响，光膀子的汉子们背着麻袋，号子喊得震天响。
快船在泊位稳稳靠了岸，楚留香迈步下了跳板。
他手里攥着折扇，扣在掌心，一身月白长衫在江风里晃着下摆，腰间系的绦带也跟着步子乱晃。
他顺着码头后头的青石斜坡往上走，路上还躲开了两拨巡检司的弓手。
江汉交汇的地方，九省通衢，鱼龙混杂。
有挑夫的推车陷在泥地里头拔不出来，旁边卖炸油果子的妇人正扯着嗓子跟舵工还价，水洼里还能看见被踩烂的菜叶跟着死鱼。
楚留香穿过两条挤满窝棚的窄道，在一家茶棚前停了脚。
茶棚拿几根老杉木支着，顶上铺了厚茅草，四面透风，里头七八张八仙桌摆的歪歪扭扭。
这会儿正是大下午，棚子里坐了大半满。
楚留香迈进茶铺。
门边两桌坐着两个行脚僧，还有几个贩私盐的汉子，桌底下塞着裹油布的短刀，正埋头扒拉碗里的饭。
他没往深处走，在靠东边窗户的一张空桌坐下。
这窗户连个窗扇都没有，就拿根竹竿撑着，探出头就能瞅见底下浑黄的江水，还有那密密麻麻的桅杆。
系着围裙的伙计甩着抹布小跑过来，在桌面上胡乱抹了一把。
“客官，打尖还是歇脚？”
“来碗茶，再上一碟炒胡豆。”
楚留香把折扇搁在桌角，轻声开口。
伙计手脚麻利，没两句话的工夫，端着泡好的黑茶汤和半碟硬胡豆，放在桌上。
“客官您慢用！”
伙计收了抹布，又忙着去招呼刚进门的两个挑夫。
楚留香端起陶碗抿了一小口。
这茶汤又苦又烈，顺着嗓子下去，食道生疼，比昨夜在金陵小酒馆喝的烫黄酒差了十万八千里。
他放下茶碗，手指在贴身的内襟处按了按。
怀里是李寻欢临走时留下的那方白绢帕子。
昨夜在金陵客栈的后院，他放跑了一匹快马，自个儿借着水路一路疾驰抢先赶到汉口，就是为了赶在弈天局布下的眼线前头，在江汉水网上撕开一道口子。
明镜司的追兵多半还在顺流往松江府扑，谁能想到他会掉头折向西北？
隔壁桌坐着两个走南闯北模样的行商，头上戴着防风沙的羊皮毡帽，脚蹬沾满黄泥的牛皮快靴，桌上堆着两个鼓鼓囊囊的皮货包袱。
两人要了一大盆热气腾腾的羊肉汤，正就着干硬的面饼子大口嚼着。
左边那个脸颊生着两块冻疮的瘦高个咽下嘴里的干粮，端起大碗灌了口浑汤，抹了把油腻的嘴巴。
“这趟从关中出来，差点没把老子的骨头颠散在秦岭里头......”
瘦高个压低声音，冲对面那个矮胖同伴吐苦水。
“太白山那段栈道封了，官府的告示贴了三层，说是山体滑坡压垮了悬空木桥。要我说都是胡扯！老子在关中跑了二十年皮货，哪年秋天没塌过两段路，何曾见过直接调动卫所官兵把关口锁死的？”
矮胖汉子嘴里嚼着硬面饼，含糊不清的接话。
“官府封路，自然有官府的由头。你少嚼舌根，能保着这批紫貂皮活着出关，就算祖师爷赏饭了。”
“你懂啥！”
瘦高个把筷子往桌上重重一拍，身子往前凑了凑。
“封路前一天，老子在青石梁后头的土驿站打尖，碰上一个怪人......”
楚留香端茶的手在陶碗边上停了停。
他垂着眼皮，摸了一颗炒胡豆，在指尖漫不经心的搓着那层焦脆的咸皮，整个人像在出神看着窗外的江水。
矮胖汉子咽下干粮，斜着眼问：“青石梁那破地方除了刮死人的穿堂风，还能有啥怪人？”
“碰上个白衣书生。”
瘦高个压着嗓子，比划了一下。
“穿得干干净净，外头罩着灰色薄氅。长得清俊文气，就是脸白惨惨的，病得跟随时要断气一样，走两步就得咳上两声。也是，这么冷的天，穿的那么薄，难怪身子不好。不过人还挺讲究，咳嗽还要拿帕子捂着。”
矮胖汉子嗤笑了一声。
“哪家的少爷出门游山玩水罢了，这也值得你大惊小怪？”
“游山玩水？我看不像，谁游山玩水大半夜往绝户沟那片死绝之地钻？那书生进了驿站，别的不瞧，就盯着泥墙上挂的那张老舆图看了小半天。而且，他身边来了个铁塔似的大汉，虎背熊腰的，两只眼睛跟铜铃似的。”
瘦高个夹了一块烂羊肉塞进嘴里，嚼的汁水横流。
“老子当时在隔壁桌缝皮靴，瞧的真真切切。后来他出了驿站和那大个子一起往绝户沟方向走了。”
瘦高个眼里带着股子后怕。
“老子在秦岭讨生活这么多年，谁不知道太白山绝户沟是朝廷明令封禁的死地？当年地龙翻身压死好几百人，邪门得很。”
矮胖汉子脸色变了变。
“往绝户沟里去了？昨夜山里风硬的能刮掉一层皮，你不是说那书生还生病了吗？这怕是连第一道鹰嘴岩都翻不过去，不会直接冻死在石缝里了吧？”
“谁说不是呢......”
瘦高个拍了拍身上的干粮渣子，站起身去掏腰包里的铜钱。
“行了，赶紧吃完去把皮子交割了。这秦岭眼瞅着要起大风暴，神仙进去了也得脱层皮，咱俩能活着把货运到汉口，就算烧高香了。”
指间两枚炒胡豆，叫楚留香搓得稀碎。
焦黄的碎皮子掉在粗陶碟里。
楚留香把剩下的大半碗凉苦茶倒进喉咙里。
茶水很凉，凉的五脏六腑都泛起一股子清醒劲。
长得白净、穿的单薄、身体不好爱咳嗽........
难道是李寻欢……
李寻欢在金陵分道扬镳的时候说得轻巧，半个去向都不漏，是去秦岭了……
啪嗒一声。
楚留香把空碗搁在桌上，折扇落入掌心。
他从腰带里摸出三枚铜钱，随手放在桌角。
伙计刚好收完隔壁的饭钱过来，低头扫见桌上的三枚铜板，愣了愣神，抬头看着楚留香。
“哎，客官，您这钱给多了，多了一文！”
楚留香站起身，随手掸了掸长衫下摆的褶子，冲伙计摆手。
“留着吧，给你们掌柜添二两好茶叶。”
伙计还没来得及咧嘴道谢，眼前只晃过一道白影子，再定睛一瞧，窗边的桌前空空荡荡，就剩下一只喝干的破瓷碗，还有半碟碎胡豆皮。
挑开茶幡，楚留香迈步走出茶棚。
午后的码头风势变大了。
黑压压的货船在波浪里乱晃，浑黄的江水拍在石头堤岸上，撞出一蓬蓬冰冷的水沫子。
楚留香立在码头最高的石墩旁，任由逆江而上的大风把衣角袖袍刮的啪啪作响。
他低头看了眼自个儿的手。
折扇被攥得紧紧的。
平日里那双带着散漫笑意的眼睛，此刻冷得像江底的石头。
金陵的局看着是平了，可弈天局那帮人把活人当子、把天下当棋盘的手法，才刚刚露了苗头。
李寻欢把青珪粉塞给他，是为了引开明镜司跟各路暗桩的视线，给自个儿探绝户沟争取时间。
那人总觉得自己兜得住祸事，却不知道有些陷阱，从一开始就是奔着要命去的。
楚留香反手把折扇插回了后腰的玉带里头。
扇子深深卡在锦缎缝隙里，他再没伸手碰过一下。
转过身子，迎着呼啸的水汽，他抬眼望向汉口码头往北延伸的那条官道。
北边是太白山。
重峦叠嶂的秦岭山脉，这会儿隐没在千里外的漫天风雪里头了........
作者有话说
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第38章 汉口茶棚听闲话