汉口的夜风顺着青石板街，一路钻进巷子里。
街尾的醉仙居里，吵吵嚷嚷，划拳声里混了几下摔碗声，热腾腾的酒气隔着半条街都能闻见。
楚留香抬手掀开了门帘。
屋里坐的满满当当，大半是江上讨生活的汉子。
刚跨过门槛，一声粗豪的大嗓门在耳边响起。
“老臭虫！”
角落的酒座旁，猛的站起个汉子。穿了件粗布短褂，乱糟糟的络腮胡上还挂着两滴清酒，手里正拎着半坛子开封的竹叶青。
汉子不由分说，拽着他的胳膊就往条凳上按。
“老子在秦淮河扑了个空，追到九江又吃了一屁股江风，合着你小子钻到这泥鳅窝里来了？”
楚留香手腕微转，借着巧劲卸开对方大半力道，顺势坐在了长凳上。
“老酒鬼，你手劲又大了三成，莫非这两个月在哪个山沟里搬石头练力气？”
胡铁花咧嘴大笑，抬脚把空酒坛子踢到桌底，反手在桌面上拍下三只大碗。
酒坛一歪，烈酒咕嘟咕嘟倒出来，激起白色的酒沫，直接漫过了碗沿，洒在桌板上。
“少废话！先给老子灌三碗，算你赔罪！”
第一碗酒递到了鼻子底下。
楚留香看着碗沿粗糙的豁口，无奈的摇了摇头，端起酒碗仰头灌了下去。
火辣辣的烧刀子顺着喉咙滚进胃里，呛得他眯起眼。
还没放下空碗，第二碗、第三碗紧接着怼到了嘴边。
胡铁花两只圆溜溜的大眼睛瞪着他，络腮胡一抖一抖的。
“喝！”
楚留香抬手接碗，一口气将剩下的两碗烈酒喝干。
烈酒入了腹，脸颊泛起一点热意。
他把空碗扣在桌上。
“酒喝了，罪也赔了。大老远从江南一路撵着我脚后跟到汉口，胡大侠，总不至于单为了请我喝这三碗马尿吧？”
胡铁花把手里半空的酒坛重重搁在桌上。
粗瓷坛底砸得方桌猛晃，震得两根竹筷骨碌碌滚到了地上。
“谁有闲心请你喝马尿！”
抹了把胡子上的酒水，胡铁花身子往前探，压低了声。
“我前些日子在豫南办事，碰上两个从关中翻山过来的皮货贩子。在栈道口的野馆子里歇脚，说是秦岭太白山那一带，最近出了邪门事......”
楚留香手里把玩着折扇，眼角微挑。
“秦岭能出什么邪门事？无非是山崩断了栈道，官府把路封了。”
“啧，山崩能封得住江湖人的腿？”
胡铁花哼了声，蒲扇般的大手抓起一把炒蚕豆，嘎嘣嚼碎了两颗。
“太白山绝户沟那地界，百年前是棋山的地盘，后来叫一把火烧成了白地，成了死绝坑。前几天，竟然有人拿着残图，在太白山脚下的黑市里，打听当年棋山的旧矿道！”
楚留香静静听着。
酒馆那头几个喝高了的汉子正为两钱银子的水脚钱吵得面红耳赤，酒碗摔在地上啪的一声，伙计扯着嗓子在中间劝架。
楚留香垂着眼皮：“谁在打听？”
胡铁花抓了抓头发，摇了摇头。
“我要是知道名号，还用得着在这儿跟你磨牙？听说是个穿白衣长衫的年轻书生，身板单薄的很，走几步路就得咳嗽两声。看着像个随时要咽气的病痨鬼，可那双眼睛亮的吓人，看人一眼，能把人看穿似的......”
说完，胡铁花抄起酒坛子，又往自个儿嘴里猛灌了一大口。
楚留香手腕一抖，刷的一声轻响，折扇半展，挡在鼻前，遮住了大半张脸。
露在扇面外头的那双眼睛带着散漫的笑意。
“天底下穿白衣的读书人没有一万也有八千，患了风寒咳两声更是寻常事。听风就是雨，莫不是路上黄汤喝多了，脑子发昏了？”
胡铁花把酒坛子猛的砸在桌上，眼珠子瞪得铜铃大：“老子清醒的很！”
胡铁花拍着胸脯，粗声粗气的嚷嚷起来。
“寻常病痨鬼敢大半夜往绝户沟那片死人坑里钻？而且那人身边还跟着个铁塔般的巨汉，满脸钢针胡子，腰粗的像水桶，牵着匹包了马蹄铁的健马。我要是喝醉了，能把这些细节记这么清楚？”
楚留香合拢了手中折扇，将扇尖抵在桌角，陷入了沉默。
见他半天不说话，胡铁花斜起眼睛打量了他两眼。
“怎么着，老臭虫，你知道这人是谁？”
楚留香收回思绪，手腕一转，折扇在指间挽了个潇洒的扇花。
“不知道。”
“放屁！”
胡铁花翻了个大大的白眼，把身前那只盛满烈酒的大碗往前一推，推到了楚留香手边。
“你小子每次想瞒事情的时候，扇子转的比风车还快。跟我还藏着掖着？先干了这碗，老实交代你在金陵到底招惹了哪路神仙！”
楚留香伸手搭在酒碗的边缘。
酒液在碗里晃荡着，映着头顶摇摇晃晃的破灯笼光。
他没有端起来喝，只是将酒碗往桌心轻轻推开了一点。
胡铁花也没管那碗酒。
他的目光在桌面上转了转，落向楚留香垂在身侧的那柄折扇上。
扇骨是精钢打的，扇面是用江南特贡的素白熟绢绷的，边角处磨出了一层很细微的毛边。
盯着那把扇子看了半晌，胡铁花忽然抬起粗壮的手指，在扇骨上戳了戳。
“老臭虫，你这把破扇子，以前不是从来不让旁人在上头乱写乱画么？”
楚留香看着他，挑起嘴角。
“你想说什么？”
胡铁花把身子靠在椅背上，粗大的手指扣着酒碗的缺口，嘴里哼唧了一声。
“去年在姑苏，神针薛夫人的小女儿想在你扇面上题首小诗，你小子跑的比兔子还快，口口声声说什么‘扇骨如骨，不可沾脂粉墨气’。可方才你展扇子的时候，我可瞧见扇面内侧的夹缝里，画了个小印子……”
胡铁花撇了撇嘴，胡子都翘了起来。
“那笔锋瘦的很，文绉绉的，一看就不是你自个儿那手狗爬字。”
楚留香握着扇子的手停顿了一瞬。
那是三天前在金陵客栈的灯下，李寻欢用飞刀挑开玉璧夹层时，刀尖在扇骨内侧无意划下的一道浅痕，不是什么字。
痕迹很细，像是一截断裂的柳叶。
楚留香抬起手，将折扇反扣过来，调转了个方向，重新插回了腰间。
“眼力见长啊，胡大海碗。”
楚留香笑了笑：“看来豫南那边的劣酒，还没把你的招子熏瞎。”
胡铁花哈哈大笑起来，笑声震得邻桌的盐贩子直皱眉头。
他没继续问扇子的事。
楚留香不肯说的事，就算拿牛筋绳子吊起来抽，也撬不开他的嘴。但楚留香把扇子插回腰间的动作，说明了一切。
胡铁花抓起桌上剩下的半坛酒，仰起脖子，咕咚咕咚一口气灌了个底朝天。
酒水顺着脖颈漫进衣领里，把褂子浸湿了一大片。
啪的一声！
胡铁花把空坛子砸在地上，抹了把下巴上的水渍，整个人往后一仰，两只粗壮的胳膊直接搭在桌面上，把脑袋埋进了臂弯里。
酒馆里的人声渐渐稀落下去。
夜深了，外头江风刮得更紧了，门板被拍得啪啪作响。
昏黄的油灯光下，胡铁花趴在桌上，闭着眼睛，声音含含糊糊的从臂弯里闷闷传出来。
“别看了，老子困了........”
翻了个身，粗重的鼾声随即响了起来。
就在楚留香站起身准备推门离开的那一刻，桌上的鼾声忽然顿了顿。
胡铁花没有抬头，只是把脸往臂弯深处蹭了蹭，从牙缝里吐出一句话。
“汉口往北，过汉江走水路入秦岭，那条暗水道老子熟。明早卯时，老码头第三根系缆桩，别迟了......”
说完这句，鼾声再次响了起来，震天动地。
楚留香立在桌旁，低头看着趴在桌上装睡的汉子。
他抬手按了按腰间的折扇，温和的眼眸里清亮如水。
“知道了。”
楚留香转过身，抬手掀开厚重的棉门帘，迈步走进了汉口湿冷的夜色中。
汉口的夜风再猛，也吹不过秦岭这道厚山。
山洼里孤零零剩下一家野马店，门前挑着个黄泥灯笼。客栈挺小的，就两进夯土屋，后院马厩里栓着几匹掉毛的骡子，正嚼着干苞谷秆。
铁传甲卸下青鬃马的鞍子，抱了两捆干草塞进石槽，又顺手在井里打了两桶水，冲掉马蹄铁上的青苔，这才回了前院。
上房在最靠里的背风处，窗纸破了两个洞，外头随意糊了层牛皮纸。
正门外的青石台阶上，铁传甲大马金刀坐着，背靠着门框，手里攥着一把山麻草。
他那双粗糙大掌一下一下的搓着草茎。山风顺着泥墙角刮过来，把他乱糟糟的胡茬吹得歪向一边。他那双铜铃大眼直直盯着空荡荡的黑土院子，耳朵支棱着，听着西厢房里几个皮货客商扯呼噜。
屋里只点了盏菜油灯。
灯芯结了个焦黑的花子，火头就豆大一点。
榆木方桌油腻腻的，李寻欢坐在桌前，黑貂大氅随手搭在后头的木椅上。他身上只穿了件单薄的月白袍，手轻轻压住摊开的残图。
这半截从金陵带出来的残图，在昏黄油灯底下泛出一股干枯的黄褐色。
断口处的毛茬参差不齐，到了太白山主脉的绝户沟前头，就这么没了。
屋里冷的厉害，泥地缝隙里都在往外冒寒气。
喉咙深处突然一阵发痒，李寻欢低了低头。
他攥起拳头抵住嘴唇，身子微微弓下去，压着声音咳了几声，沉闷又短促。
刚咳完，苍白脸上浮起一层淡淡的红晕。
门外搓绳的动静停了。
木门被推开道缝。
铁传甲那铁塔似的身板挤了进来，宽厚的肩膀几乎把门框塞满。他手里端着个大碗，碗沿上冒着白汽。
铁传甲大步走到方桌前，把碗轻轻放在李寻欢右手边。
碗里盛着野姜陈皮汤，水面飘着两截焦黄干葱段，一股辛辣温热的气味在阴冷土屋里散开。
铁传甲放下碗，转身就往外走。
到了门槛边，他伸手把漏风的木门合上，重新坐回门外的台阶。
沙沙......
搓草绳的细碎动静在夜风里又响了起来，不紧不慢。
李寻欢垂着眼皮，盯着右手边那碗滚烫的姜汤。
他端起瓷碗，指尖搭着滚烫的碗壁，仰头抿了一大口。
火辣辣的汤水顺着喉咙滑进胃里，胸口那股冷冰冰的滞塞感被冲散了大半。
李寻欢伸出手，把整张羊皮纸翻了个面。
残图背面原本一片空白，但在灯火斜照下，泛黄的纸浆深处透出几道墨痕来。
那是正面墨汁渗过来的反印。
第二处断口的破裂边缘，留着道细微的墨线。
这是一道标山势暗渠的撇笔。
起笔的地方落墨重，笔肚很饱满，到了向上一挑收尾时，却突兀收成了细干的飞白。
起笔如砸钉，收笔如抽丝。
李寻欢眼神沉下来，修长手指按在干枯的飞白边缘，指尖在桌上轻轻叩了两下。
这运笔的暗癖，他不是头回见到了。
写下弈天局委托信的人，跟在秦岭画这张残图的人，有同样的暗癖。
李寻欢靠住椅背，目光从残图上移开，望向黑洞洞的窗纸。
金陵到秦岭，隔着两千里。
江南那场和氏璧的局布了三个月，把明镜司、黑市、楚留香全引了过去，也包括他。
秦岭绝户沟这却更早就被人钉死在青石梁的泥墙里。
这个布局的人，到底是顺着金陵一路算计到了秦岭，还是说，他从头到尾都坐在秦岭大山深处，隔着千里江山，遥遥拨弄金陵城里那盘棋？
屋外的风小了些，更夫从前街慢慢走过。
笃......笃......
都三更天了。
门外传来铁传甲粗沉的嗓音，隔着厚木门板闷闷传了进来。
“少爷，明早山路更难走，早些歇了罢。”
李寻欢把视线收了回来。
他伸出右手，沿着原先的折痕仔细把残图叠好，规整收拢，塞在右手边的空茶碗底下。
“嗯，你也进来休息吧。”
李寻欢应了一声。
声音很轻，淡淡散在跳动的烛火里........
作者有话说
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第39章 胡铁花