第四天早上，粮仓见了底。
不是字面意义上的见底——角落里还堆着半筐粗粮，筐底垫着的草席已经露出来了。林满月把筐翻过来倒了倒，倒出小半碗碎渣。
“就这些？”
胖三站在旁边搓手：“就这些。岩重大人前天来盘过库，说核查期间配额冻结，这个月只发七成。”
“七成？”
“还说上个月我们超领了，要扣。”
林满月把碎渣倒回筐里：“账本。”
账本是三块木板钉起来的，边角磨得发亮。她翻到最近一页，手指顺着炭条写的数字往下走。
赤岩巢每月应领军粮十二袋，实到七袋。中间差的那五袋，账上写着两个字：损耗。
“损耗。”她把木板转过来给胖三看，“连续三个月，损耗了四成。粮是被老鼠吃了，还是被虫吃了？”
胖三的触角往后倒：“这、这是岩重大人那边的账……”
“我知道是他的账。”林满月把木板合上，“所以我问你，我们的账呢？”
“我们的账？”
“他给我们多少，我们收多少，谁经手，什么时候到。从今天起，一笔一笔记。”她把木板塞回他怀里，“他记他的损耗，我们记我们的到货。他哪天再来说我们超领，你把这块板子拍他脸上。”
胖三抱着木板，脸上第一次露出“这活我能干”的表情。
---
麻烦不止粮食。
中午开饭前，小六捂着肚子从茅房那边回来，脸白得像刚从面缸里捞出来。
“虫母大人……我又拉了。”
“第几趟？”
“第五趟。”小六蹲在灶台边，触角软塌塌地垂着，“不止我，清沟那队今天倒了三个，虫七也在拉，他不好意思说。”
林满月放下勺子，掀开食堂的水缸闻了闻。
腥味比昨天更重了。
这水是从北面水窖挑来的。水窖上个月刚清过，按理说不该这么快变味。可这几天越来越不对：煮开了还有股铁锈味，放凉了表面会浮一层灰白的东西。
昨天她拿这水煮的汤，工虫照喝不误。今天开始有人拉肚子。
“今天的水都倒了。”她说，“去，把水窖最后那点存水也封了，谁都不许喝。”
“那用什么？”
“我找。”
---
乱石坡在巢穴东面，一片石头比土多的地方。
林满月带着小六爬上去的时候，太阳正毒。坡上没什么像样的植被，只有一种矮藤贴着石头长，叶子灰绿，结的果子拇指大，红得发暗。
酸汤果。
这东西在赤岩巢的地位很尴尬：太酸，直接吃倒牙，煮汤放两颗提味，放三颗整锅汤就毁了。猎队偶尔摘一捧回来当调料，剩下的烂在坡上。
林满月蹲下去摘了一颗，指甲掐破皮，汁水溅出来，酸味冲得她眼睛都眯了一下。
“虫母大人，您不会要拿这个当饭吧？”小六紧张地问。
“不。”她把果子丢进筐里，“拿它洗水。”
回到厨房，她让人抬来一桶最浑的水。水面上浮着草屑，底下沉着泥，凑近了闻，腥。
她抓了五颗酸汤果，剥皮，捣烂，连汁带渣倒进桶里，用木棍搅了二十圈。
桶里的水转起来，浑浊的褐色慢慢散开，又慢慢聚拢。过了约莫一刻钟，水面静下来，底下沉了一层灰白色的絮状物，上面的水清了大半。
小六趴在桶边看：“这……这是变清了？”
“还没完。”
她舀出上层的水，用两层细麻布过滤，倒进石锅，架火煮开。
煮开之后，那股铁锈味淡了，剩一点很轻的酸香。
“谁先尝？”
小六往前一步，又停住，回头看了看排队的工虫，一咬牙：“我。”
他捧起碗，吹了吹，喝了一口。
所有人都盯着他。
小六砸了砸嘴，又喝了一口，然后眼睛亮起来：“不腥了！真的不腥了！”
“肚子疼不疼？”
“现在不疼。”
“再等半个时辰。”
半个时辰后，小六没跑茅房。又过了半个时辰，还是没有。
那天下午，食堂门口贴出一块石板，上面写着三行字：
一、水必须用酸汤果净过才能下锅。
二、净水三颗果一桶，脏水五颗。
三、谁喝了生水拉肚子，自己去跟虫七领筐。
工虫围着石板看了半天，有人小声念，有人拿手指头在石板上点着数。
谢巡站在人群外，把石板上的字看完，在日志里写：酸汤果，净水，有效。
写完，他抬头问：“你怎么知道酸汤果能净水？”
“试的。”
“试了几次？”
“三次。”林满月伸手指了指灶台边那排石碗，“第一次果放少了，水还是腥。第二次果放多了，酸得没法喝。第三次刚好。”
“为什么不试第四次？”
“因为第三次的水，小六喝了没拉。”
谢巡看了她一会儿，低头把“试了三次”这四个字也写进了日志。
---
第五天晌午，西边商道上来了车队。
五辆板车，八个虫夫，车头插着一面灰底黑线的旗。旗子被风吹得猎猎响，上面绣着一个字：灰。
灰背商队，跑西边三巢的粮线，每月过一次赤岩岭。
领队是个瘦高的老虫，一只眼睛是石头的，嵌在眼窝里，另一只眼睛倒是很亮。他跳下车，先看了看食堂棚子，又看了看排队的人，最后把目光落在林满月身上。
“赤岩巢的虫母？”
“是。”
“灰背商队，灰须。”他拱了拱手，礼数很足，眼睛却在她身后的锅上转，“听说你们这儿有饭吃？”
“有。一碗粗粮，两勺汤。”
“多少钱？”
“不要钱。”林满月说，“干活的白吃，不干活的没份。”
灰须愣了一下，随即笑了：“有意思。”
他的人已经开始卸车上的水囊。八个虫夫轮流传着喝，喝完一个个皱着眉，把水囊口塞回去。
林满月看见了。
“你们的水，馊了？”
灰须的动作停了一下：“路上接了场雨，存了四天。”
“四天的雨水，这个天，喝了要出事。”
“知道。”灰须把水囊挂回车辕，“所以我们在你们这儿歇两个时辰，把水补满就走。”
“补不满。”
“什么意思？”
“水窖的水坏了。”林满月说，“我们自己都不够喝。”
灰须的脸沉下来。他那只好眼睛在她脸上停了两秒，忽然又笑了：“虫母大人这是要坐地起价。”
“我这儿没价。”她转身往厨房走，“你来看看。”
---
厨房后头摆着三口桶。
第一口是原水，浑的。第二口是净过的，清的。第三口是煮开放凉的，清得能照见人影。
灰须走到桶边，先看，再闻，最后用手指蘸了一点，放进嘴里。
他咂了一下。
“这水……”
“三颗果一桶。”林满月说，“你们八个人，五辆车，走到下一个补给点要四天。四天，八个人，两桶水够不够？”
灰须没说话。他走回自己的车边，解下最干净的那只水囊，倒了一碗，递给她。
“你尝尝我们的。”
林满月接过来，闻了一下，没喝。
“不用尝。这个天，四天的雨水，你们的虫夫已经有人开始跑肚了。”
灰须回头看了一眼。队伍里最年轻的那个虫夫正捂着肚子蹲在车轱辘边。
老虫沉默了很久。
“你要多少？”
“一车粗粮，两包盐。”
“一车粮换两桶水？”灰须的声音拔起来，“虫母大人，你知不知道一车粮在灰沼能换多少水？”
“灰沼的水卖多少钱，我不知道。”林满月把碗放回他手里，“我只知道从这儿到灰沼，中间没有第二个能喝的水点。你车上有八个人，四天后倒下一个，你这趟粮就白跑了。”
灰须的独眼眯起来。
“三袋。”他说。
“五袋，两包盐。我另送你一坛酸汤，路上果子坏了也能自己净水。”
“四袋。”
“五袋。”她指了指棚子外排队的人，“你看他们，昨天还在拉肚子。今天喝了我的水，一个都没倒。你拉走的是水，带回去的是命。四袋粮买八条命，贵吗？”
灰须盯着她看了半晌，忽然大笑起来，笑得那只假眼都不会动。
“行。五袋，两包盐。”他伸出手，“不过虫母大人，我有个条件。”
“说。”
“下个月我们商队的主队走这条线，二十辆车。”他压低声音，“到时候，你得多备点水。价钱好说。”
---
过路税是岩重来收的。
他带着两个随从堵在车队前头，皮甲穿得整整齐齐，手里捏着一卷发黄的巢规：“废巢商税，三成。”
灰须看了他一眼，又看了看林满月。
“三成？”林满月把手里的账板转过来，“巢规第九章，过路商税一成。岩重大人这三成，是加了哪一条？”
“核查期间，物价浮动，加征——”
“加征要报领主府批文。”谢巡从石桌后走过来，监察日志翻开，“批文呢？”
岩重的嘴张了张。
“没有批文，就是一成。”谢巡低头记了一笔，“五袋粮，两包盐，一成，半袋粮。”
“半袋……”岩重的脸抽了抽。
“税我代收，入巢库，账目公开。”谢巡把半袋粮划到自己脚边，“有异议，写材料。”
岩重站了一会儿，转身走了。这次皮甲没响——他走得慢，像是怕响。
灰须看着他的背影，凑到林满月耳边：“你们这个流放官，不是一天两天了吧？”
“三年。”
“三年才贪四成，算他有良心。”老虫撇了撇嘴，回头招呼虫夫装水。
---
车队走的时候，天已经擦黑。
灰须跳上车辕，又回头：“虫母大人，那句‘四袋粮买八条命’，你以后跟别人也这么说？”
“看人。”
“看什么人？”
“看他要不要命。”
灰须哈哈大笑，鞭子一甩，车队碾着碎石往西去了。
---
夜里，谢巡把林满月叫到水窖边。
他手里提着一只空桶：“打一桶原水上来。”
“你要干什么？”
“尝。”
她放下桶绳，摇上来半桶浑浊的水。谢巡蹲下去，用指尖蘸了一点，放进嘴里。
他没有马上吐。
他闭着眼，含了大概两息，才侧过头，把水吐在石缝里，又用水囊里的清水漱了三遍口。
“怎么样？”
“有硫。”他说，“还有别的东西。”
“什么东西？”
“烂的。”谢巡站起来，用手背擦了擦嘴角，“不是水放坏了那种烂。是有什么东西，一直在水里烂，烂了很久。”
林满月看着井口：“在水窖里？”
“不在窖里。”谢巡把桶提起来，倒回井中，“在进来的路上。”
风从北面吹过来，带着断崖那边的凉气。
“这条水脉，上游是哪儿？”他问。
林满月想了想原主的记忆。赤岩巢的水从北面断崖下的暗渠引来，暗渠穿过一片没人去的乱石滩，再往北——
“地图上写着，领主封地。”
谢巡没说话。
他把空桶放回井边，抬头看了一眼北面的天。云压得很低，看不见星。
“明天开始，”他说，“你的水，我每桶都尝。”
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 第 5 章