雍王的骑兵出现在王家村外三里时，赤霄正在给师父坟前除草。
三个月，坟头草已长到膝盖高。她跪在坟前，一株一株拔，动作很慢，像在进行某种仪式。阿秀站在她身后，手里捧着香烛纸钱，眼睛红红的。
“师父，”赤霄拔完最后一株草，直起身，“王家村，我拿回来了。”
风吹过坟头，纸灰打着旋儿飘起。远处，村口新立的木牌上，“赤羽营”三个字在夕阳下泛着暗红的光。
三个月，赤羽营从三十三人扩到一百二十人。红石谷成了大本营，王家村成了前哨。顾寒声画的那些圈，正一个一个变成现实——东边的废弃矿场拿下了，南边的官道卡子设起来了，西边三个小村子的佃户偷偷送来粮食，换赤羽营的保护。
一切都在变好。直到那队骑兵出现。
“沈娘子！”瞭望的少年连滚爬爬冲进坟地，“北边！北边来兵了！打着‘雍’字旗，二十骑，全是铁甲！”
赤霄手一顿，纸钱飘落在地。
她起身，拍了拍膝盖上的土：“回村。”
王家村祠堂现在成了赤羽营的指挥所。顾寒声站在一张简陋的地图前——是他凭记忆画的青州地形图，上面用炭笔标着红圈蓝线。赤霄推门进来时，他正用尺子量着什么。
“二十骑，铁甲，雍王旗。”赤霄开门见山，“是先锋还是斥候？”
“斥候。”顾寒声头也不抬，“雍王李琰，当今天子胞弟，掌北境三镇兵权。幽州乱起，朝廷调他平叛，行军路线必经青州。这二十骑应该是探路的，大军在后，至少三千。”
祠堂里一片死寂。刚投靠过来的几个村老脸色发白，手在抖。
“三千对一百二，”一个村老颤声说，“这、这怎么打……”
“不打。”赤霄说。
所有人都看向她。
“一百二对三千，硬打是送死。”赤霄走到地图前，手指点在王家村的位置，“但这是咱们的地盘。一草一木，一沟一坎，咱们比他们熟。”
她抬头，看向顾寒声：“顾先生，你说过，打仗不是比谁人多，是比谁犯错少。”
顾寒声笑了，笑得像只狐狸：“正是。”
“那咱们就让他们犯错。”赤霄转身，面向祠堂里所有人，“传令：一，全村老少立刻撤进后山，粮食能带多少带多少，带不走的藏进地窖。二，所有青壮，带上竹矛弓箭，跟我走。三，把村口那口井填了，水缸砸了，一粒米、一滴水都不给他们留。”
“沈娘子，”阿秀小声问，“咱们……要弃村？”
“不弃。”赤霄说，“但要让他们觉得，咱们弃了。”
命令传下去，王家村瞬间活了过来。老人孩子背着包袱往后山撤，青壮们抄起武器集合。赤霄把一百二十人分成三队：一队三十人，由老汉带领，在村外三里处的林子里设伏；一队四十人，由阿秀带领，在村内巷道布置陷阱；她自己带五十人，作为机动。
“记住，”赤霄站在祠堂前的空地上，声音不大，但每个人都听得清，“咱们不打正面。他们进，咱们退。他们停，咱们扰。他们累，咱们打。他们退——”
她顿了顿，一字一句说：“咱们追。”
夕阳西下时，雍王的骑兵到了村口。
二十骑，清一色黑甲黑马，腰挎制式横刀，马鞍旁挂着骑弓。为首的是个年轻校尉，面白无须，眼神锐利得像鹰。他勒住马，打量眼前这个寂静的村庄。
太静了。鸡不鸣，狗不吠，连炊烟都没有。村口那口井被土石填平，几口水缸砸碎在路边，碎片里一滴水也无。
“搜。”校尉挥手。
十名骑兵下马，提刀进村。另外十骑在外警戒，马匹不安地刨着蹄子。
进村的骑兵很快发现了问题——巷道太窄，马进不去，只能步行。地面撒着碎瓦片、铁蒺藜，一不小心就扎脚。有些院门虚掩，推开门，迎面就是一根削尖的竹矛弹射出来。
“有埋伏！”一个士兵大喊。
话音刚落，屋顶上突然站起十几个人，手里端着陶罐，朝下面泼洒。不是热水，是桐油——顾寒声从废弃矿场里找到的，整整三大桶。
油淋了一身，骑兵们还没反应过来，火箭就从四面八方射来。桐油遇火即燃，瞬间巷道里变成火海。惨叫声、马嘶声混成一片。
“退！退出去！”校尉在村口怒吼。
着火的骑兵连滚爬爬逃出巷道，在地上打滚扑火。就在这时，村外林子里传来弓弦响——竹箭力道弱，但距离近，准头够了。五六支箭射中马匹，战马受惊，扬起前蹄，把背上的骑兵甩下来。
“敌袭！”校尉拔刀，“结阵！结圆阵！”
训练有素的骑兵迅速靠拢，围成圆阵，刀锋向外。但赤羽营的人根本不靠近，射完一轮箭就缩回林子，消失得无影无踪。
校尉脸色铁青。他数了数，进村十人，伤了六个，其中两个重伤。马匹损失三匹。而敌人，连影子都没看清。
“大人，这村子邪门，”副手低声说，“要不先撤，等大军到了再……”
“撤？”校尉咬牙，“二十骑被一群泥腿子打退，传出去我还怎么在雍王帐下立足？”
他盯着寂静的村庄，盯着那片黑黢黢的林子，忽然冷笑：“玩阴的是吧？好，老子陪你玩。”
他下令：五人一组，四组散开，从四个方向同时进村。每组间隔五十步，互相策应。见到人影，格杀勿论。
骑兵再次进村。这次他们小心多了，盾牌举高，步步为营。但赤羽营的人就像鬼魅，忽而在东边屋顶射两箭，忽而在西边巷口扔几块石头，等你追过去，人早就没影了。
校尉亲自带一组，刚拐进一条窄巷，脚下突然一空——是个陷坑，不深，但坑底插着削尖的竹签。他反应快，纵身跃开，但身后一个士兵掉了进去，惨叫一声，大腿被竹签刺穿。
“操！”校尉暴怒，挥刀砍向旁边的土墙。土墙轰然倒塌，后面空空如也。
就在这时，村外传来急促的马蹄声。一个留守的骑兵狂奔而来，脸上全是血：“大人！粮草！咱们的粮草车被劫了！”
校尉脑子嗡的一声。
粮草车留在三里外的官道上，留了五人看守。现在被劫，意味着后路被断，意味着他们这二十骑，今晚得饿肚子。
“多少人劫的？”校尉揪住那骑兵的衣领。
“不、不知道……从林子里突然冲出来，二三十人，抢了粮车就跑，我们追不上……”
校尉松开手，踉跄后退一步。他环顾四周，这个寂静的、鬼魅般的村庄，忽然觉得浑身发冷。
这不是普通的流寇。这是有预谋、有组织、有战术的埋伏。从填井砸缸，到巷道陷阱，到林间骚扰，再到劫粮草——每一步都算准了，每一步都打在七寸上。
“撤。”他终于吐出这个字，声音嘶哑，“全军撤退，回禀雍王。”
残存的骑兵狼狈退出王家村。来时二十骑，回去时只剩十四骑，六人带伤，粮草全失。校尉回头看了一眼那个村庄，暮色里，它静静趴伏在山脚下，像一头蛰伏的兽。
他打了个寒颤，一夹马腹，绝尘而去。
村口的老槐树上，赤霄放下手里的竹弓。她看着骑兵消失在官道尽头，看着夕阳最后一抹余晖沉入西山，长长吐出一口气。
手在抖。不是怕，是脱力。
“沈娘子，”阿秀从巷子里跑出来，脸上沾着灰，眼睛却亮得惊人，“咱们赢了！真赢了！”
“还没完。”赤霄跳下树，“清点伤亡，收拾战场。粮车拉回来了吗？”
“拉回来了！”老汉从村外跑来，笑得满脸褶子，“整整三车粮食，还有十匹好马！顾先生带人正在卸货！”
赤霄点头，朝祠堂走去。顾寒声正在祠堂里清点战利品，见她进来，抬头笑了笑：“斩获如何？”
“伤六人，无阵亡。”赤霄说，“缴获铁甲三副，横刀五把，弓箭七副，马匹十匹。粮草三车。”
“不错。”顾寒声放下账本，“雍王这支斥候，算是废了。但麻烦才刚开始——他们回去一报，雍王大军最迟后天就到。”
“来得及吗？”
“来得及。”顾寒声走到地图前，手指点在王家村，“今天这一仗，打出了个道理——敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。十六个字，够咱们用一阵子了。”
赤霄看着地图，看着上面那些红圈蓝线，忽然问：“顾先生，你说雍王大军有多少人？”
“三千是保守估计。实际可能更多，五千，甚至八千。”
“咱们一百二十人，能挡多久？”
“硬挡，一天都挡不住。”顾寒声转身，看着她，“但咱们可以不挡。王家村不要了，红石谷也不要了，带着粮食百姓，往山里撤。雍王要的是速战速决，不会在山里跟咱们耗。等他大军过去，咱们再出来，该种地种地，该练兵练兵。”
“那这些村子呢？”赤霄指着地图上那些小圈，“西村，东庄，南屯……三百多口人，跟了咱们三个月，现在说撤就撤？”
顾寒声沉默。烛火在他脸上跳动，映出眼底那片深不见底的暗。
“沈娘子，”他缓缓开口，“慈不掌兵。”
“我不是慈，”赤霄说，“我只是在想，如果今天撤了，以后还有谁会信咱们？说好了同耕同战，共御外辱，敌人一来就跑——那咱们和赵天鹰，和那些官兵，有什么区别？”
祠堂里安静下来。只有烛火噼啪作响。
良久，顾寒声叹了口气：“那你说怎么办？”
赤霄走到地图前，手指从王家村一路往西，划过山脉，划过河流，最后停在一个地方。
“黑风岭。”她说，“石虎的老巢。”
顾寒声眼睛一亮。
“雍王大军从北边来，必经黑风岭。石虎在那儿盘踞多年，熟悉地形，手下还有百十号人。”赤霄抬头，看着顾寒声，“咱们去跟他谈，联手。”
“他会答应？”
“不答应也得答应。”赤霄说，“雍王剿匪，第一个剿的就是他。要么跟咱们联手，赌一把。要么等死。”
顾寒声笑了，这次笑得真心实意：“沈娘子，你比我想的还要……”
“还要什么？”
“还要敢赌。”顾寒声说，“但赌注太大——咱们全部家当，加上三百多口人的命。”
赤霄没说话。她走到祠堂门口，看着外面渐渐暗下来的天色，看着村里点点亮起的灯火——那是撤回来的百姓，正在生火做饭。炊烟袅袅升起，混着饭菜的香气，飘得很远。
三个月前，这里还是一片死地。现在，有了人声，有了烟火，有了活气。
“顾先生，”她忽然开口，“你说这世道，为什么总是好人吃亏？”
顾寒声愣了一下：“什么？”
“我师父是好人，治病救人一辈子，死在官兵刀下。王家村二百多口是好人，种地纳粮一辈子，死在瘟疫里。咱们这些活下来的，也是好人，只想找个地方种地吃饭，可官兵要杀，土匪要抢，现在连王爷都要来剿。”
赤霄转身，烛光照在她脸上，照出那双眼睛里燃烧的、冰冷的火。
“所以我想明白了——在这世道，想当好人，得先活下来。想活下来，得比坏人更狠，比恶人更聪明，比那些高高在上的人，更不要命。”
她走回地图前，手指重重按在黑风岭上。
“赌了。”
夜深了，赤霄独自坐在师父坟前。
月亮很圆，照得坟头一片银白。她拔了根草，在手里捻着，捻出绿色的汁液，染了一手。
“师父，”她轻声说，“我今天杀了人。不是用银针，是用刀，用箭，用陷阱。那些人穿着铁甲，骑着高头大马，看起来威风凛凛。可他们死的时候，也会惨叫，也会流血，跟咱们老百姓没什么两样。”
风吹过坟头，草叶沙沙响。
“您教我用针救人，我现在用刀杀人。您说医者仁心，我现在满手血腥。”她顿了顿，声音更轻，“可我不后悔。因为我知道，如果今天我不杀他们，明天他们就会杀我，杀阿秀，杀老汉，杀村里那些刚学会喊娘的孩子。”
她站起身，拍了拍身上的土。
“这世道病了，病入膏肓。银针救不了，得用刀剜，用火烧，把烂肉都剜干净，才能长出新肉。”她对着坟头，深深一揖，“师父，您在天有灵，别怪我。要怪，就怪这世道吧。”
说完，她转身离开。月光把她的影子拉得很长，投在坟前，像一道沉默的碑。
祠堂里，顾寒声还没睡。他正在油灯下写信，信是写给石虎的。写完，封好，叫来那个会打猎的少年。
“明天一早，送去黑风岭。”他把信递过去，“亲手交给石虎。他若问起，就说赤羽营沈娘子，邀他共谋大事。”
少年接过信，重重点头。
顾寒声走到窗边，看着外面沉沉的夜色。远处山峦起伏，像一头头蛰伏的巨兽。更远处，官道方向，隐约有火光——那是雍王大军的营火，连绵数里，照亮了半边天。
“要变天了。”他轻声说。
窗外，一颗流星划过夜空，拖着长长的尾焰，坠向西北方向。
那是幽州的方向。