“小姐，廉大人此话何意？”喜儿立在原地，满脸不解问道。
白清瑶将纸条缓缓收好，眉眼噙着浅淡笑意轻声道：“过几日，你自然就会知晓。”
喜儿眉头微蹙，可见自家小姐神色欣然，料想定是好事，便压下疑虑，不再多言。
夜色渐深，白府正房寝屋内静谧安然。
白淮安平卧床榻，余氏由丫鬟卸去妆发，缓步落座床边。她细长的眼睛，眸光轻转，柔声道：“老爷，妾身有一事，想与你商议。”
“嗯。”白淮安发髻整齐中立，闭目淡淡应了一声。
“我看那廉大人品貌卓然、身居高位，若是咱家女儿能得他青睐、缔结良缘，岂不是天大的美事？”
白淮安闻言睁眼，沉吟片刻，声线低哑：“嘶……我竟未曾想到此处。廉大人至今未娶，与瑶儿确实般配。只是他这般青年俊杰，登门说媒攀附之人，定然不在少数。”
余氏听他出口就只提嫡女，眼底掠过几分不悦，斜睨他一眼：“老爷心中只有瑶儿，那婷儿呢？”
“哎呀，夫人糊涂。”白淮安微微蹙眉，“婷儿自幼被你娇养惯了，性子娇纵。廉仲廷温文端雅，未必看得上。反观瑶儿，沉稳端慧、品貌出众，尚有几分指望。与他结亲是高攀，又非下嫁，岂能由着心意肆意挑选。”
“老爷此言差矣！”余氏面露不服，“婷儿容貌俏丽，哪里逊色？既然瑶儿那般出众，必然不愁良配。妾身不管，此事，老爷定要为婷儿上心几分。”
白淮安见她又使妇人之性，心有不耐眉头紧锁：“廉大人乃是昔日秦府旧臣之后，家世根基深厚，这等良人本就难寻。最后别良缘不成，反倒耽误了瑶儿前程。”
余氏见他态度执拗，一心惦念嫡女前程，指尖攥紧被面，心中稍一思索，语气骤然放缓，小心试探：
“老爷说得是，婷儿的确不及瑶儿。瑶儿天资卓绝，本就不该许给寻常人家。如今她年已十六，正逢宫中选秀之机，不如……今年，让瑶儿参选？”
她侧身倚靠榻边，悄悄打量白淮安神色。
白淮安闻声长叹，面色沉肃，隐有不悦。
余氏见状连忙软声补言：“老爷不愿？我倒希望婷儿可入宫寻得好前程，但老爷也知她性子浮躁骄纵，入宫恐会闯出大祸。
可瑶儿不同，若是入宫参选，大可有望蒙得圣宠。听闻我朝天子正值盛年，文武双全乃盖世英豪，日后二女，一为宫妃、一嫁重臣，岂不是白家莫大的福气？”
余氏枕边软语絮叨，白淮安原本心中不舍嫡女入宫，可细细思忖一番，又觉余氏所言并非全无道理。良久，他再度轻叹。
“选妃之事，只是传出消息，还未到时机，日后再议。至于廉大人与婷儿……”
他话音稍顿，余氏瞬间抬眸怔怔望他。
“若廉大人对婷儿有意，我自会从中撮合。若是无意，也不好勉强，歇息吧。”
白淮安语声沉沉，言罢便闭目休憩。
余氏垂眸抿唇，心底已然暗暗打定主意：无论如何，定不能让老爷知晓廉仲廷与瑶儿已经相识，要为婷儿谋得这门良缘，即便是妾，也好过寻常人家。
屋外皓月当空，夜色沉沉，唯有蝉虫声声低鸣，萦绕深宅长夜。
——两日后清晨。
白清瑶依例前来给余氏请安。她与喜儿来到厅堂，自喜儿手中托盘端过茶盏，俯身奉茶，轻声道：“瑶儿给姨娘请安。”
余氏坐于侧位，微微颔首接过茶碗。恰逢白淮安预备赴衙，也走了进来，见状顺势落座正中主位，缓声开口：
“瑶儿，今日是双流城隍庙会，入夜设有灯会，爹爹今年特意布了大戏，你带着喜儿出府赏玩去吧。”
立在余氏一旁的白玉婷眸光微动，柔声央求：“爹爹，婷儿也想携翠兰一同前去。”
白淮安侧目看向她，沉沉叮嘱：“也罢，在外安分守礼，莫惹是非，尽早回府。”
话音落罢，白淮安便起身。二女齐齐屈膝俯身：“是。”
白淮安迈步出厅堂，唤过小厮“随我入衙。”
……
请安完，喜儿伴着白清瑶往后院走，回房途中，她压着声音，面露喜色：“呵，小姐，方才老爷准许咱们出府游玩，这下，你便能见着廉大人了？”
白清瑶抿唇含笑，赶忙抬指抵在唇边轻嘘，眼眸环视周遭：“你这丫头，当心旁人听了去。”
喜儿连忙谨慎四顾，确认四下无人，甜甜一笑，挽着她匆匆回房……
傍晚天色渐暗，喜儿双手轻提照明引路灯笼，伴在白清瑶身侧，二人正要出府，迎面遇上同样要出门的白玉婷与翠兰。
白玉婷驻足柔声问道：“姐姐是要去城隍庙街市吗？”
白清瑶也停立，神色平和：“此刻那边人多纷扰，我先去别处闲逛，妹妹要去往何处？”
白玉婷稍作停顿：“爹爹说……今日搭了大戏，婷儿想去看戏。”
白清瑶点点头，淡淡叮嘱：“街市人流繁杂，妹妹多加留心，那我先行一步了。”
言罢，她侧目示意喜儿，缓步踏出府门。白玉婷立在门处，目送二人身影远去，面上笑意缓缓褪去，转头吩咐翠兰：“我们走。”
白玉婷带着翠兰并未去往城隍庙看戏，反倒直奔廉仲廷落脚的驿站。
翠兰提着灯笼小声发问：“小姐，咱们……不是要去城隍庙吗？”
白玉婷斜睨她一眼：“哼，你懂什么？这般良辰美景，自是要约廉大人一起才有意义。”
“可是小姐，此事倘若被老爷知晓……”
“闭嘴，多事。”白玉婷冷声训斥。翠兰垂首缄口，只提着灯笼默默随行。
另一边，白清瑶同喜儿行至河畔，不少游人结伴燃放荷花灯祈福，沿河挂满各式花灯，周遭熙攘，一派热闹景象。
喜儿问道：“小姐，我们要去往何处？”
白清瑶沿河漫步，淡淡瞭望着琳琅花灯，唇角微扬道：“你可记得，父神之夜，双鱼灯下？”
喜儿迟疑略一思索，瞬时面露喜色：“莫非小姐，是要去与廉大人相会？”
白清瑶浅浅一笑，没有答话。
“可小姐，父神之夜……双鱼灯下，是此处吗？”
白清瑶止步，凑在喜儿耳边轻声解释：“城隍为一方父母之神，故而称今夜为父神之夜；鱼儿生于水中，双鱼灯下，自然是有河水之地。”
喜儿恍然，片刻又疑惑低语：“可河畔这般宽阔，咱们要往哪里寻？总不能，这般漫无目的吧？”
白清瑶抿唇轻笑，一手轻握住喜儿提灯的手腕，一手指向前方：“你瞧那儿。”
喜儿顺势望去，只见前方不远处，一棵大树下悬着一对硕大的红金鱼灯笼，不少游人正围在灯下闲谈说笑。
喜儿眼睛一亮，欣喜笑道：“喜儿明白了，那里便是双鱼灯下！太好了小姐，您总算能见到廉大人，咱们快去吧。”
说罢，喜儿压低手中灯笼，小心为她引路，二人朝着双鱼灯笼走去。
两人来到那处，站在人群后静静张望，目光找寻着廉仲廷的身影。忽听一道温润男音从身后缓缓响起：
“荷塘月色，佳人顾盼，姑娘可是寻人？”
白清瑶闻言顿了一瞬，转身回眸望去，只见廉仲廷身着常服便装，双手背在身后，唇角上扬，温柔含笑望向她。
灯火微光映在他面上，愈显五官清朗俊逸。
喜儿转头看见来人，笑着上前：“小姐果真摸透大人心思，寻到了廉大人。”
白清瑶望着廉仲廷，含羞垂眸，轻轻俯身行礼：“廉大人。”
廉仲廷连忙抬手示意：“不必多礼。”喜儿见状暗自偷笑，识趣地退在白清瑶身旁站定。
温柔月色，灯火温馨，廉仲廷双手背起，同白清瑶沿河漫步而行，二人身侧各有丫鬟、小厮，手提着灯笼引路随行。