更漏轻响，已经到了子时。
侍候在阴影处的王书小幅度地打了一个无声的哈欠，宋青舟终于放下了卷宗。
“定案上写着，林佑利用县仓截留了一万三千余石赈灾粮，再趁机向外转卖。”宋青舟的语速并不快，萧载的目光扫过他开合的唇，等他继续说下去。
“但我看了驿站和河道出入簿，上面并没有对应数量粮车或船只的出关记录，对此卷宗上的解释是‘化整为零，分批运出’，
“可赈灾粮是在七月十三日到达的黎县，江大人巡查到黎县的日期是七月二十日，那时县仓里已经没有这批粮食的踪迹了，林佑如何能在短短七日里就找到买家，并将其全部卖出？”
“或许是他早有预谋，在赈灾粮到达之前就找好了买家。”萧载维持着闲散的姿势看他，气定神闲地反驳道。
“至于转运就更简单不过了，只需招募大批挑夫，昼伏夜出，只走乡野小路，不经过驿站关隘，自然也不会被记录在册。”
“可是陛下，”宋青舟摇了摇头，驳回他的观点，“黎县位于苕州东南，正是这次受灾最严重的地方，除非林佑有撒豆成兵的神功，否则是绝不可能招得到能在短时间内运走一万余石粮食的挑夫。”
清润的嗓音条理清晰地将不合理的地方娓娓道来，萧载坐直了一点，左手依旧虚虚支着下巴，饶有兴致。
“好，即便如你所说，赈灾粮并未被他运出，但也有可能还藏在城中，只是藏得隐蔽，江宋没能耐，找不到而已。”
深墨色的眸子盯着宋青舟的眼睛，他提醒道，“可是宋相，仅凭这点，恐怕还不能洗脱林佑的罪行，那截留赈灾粮的印信，县衙下人的口供又怎么解释？”
宋青舟似乎早就知道他会这么问，平静的脸上并没有半点慌张或是的神情：“陛下所言极是，单凭这一点，的确只是有些不合逻辑，却也能强行解释得过去，不过印信口供之流，同样不是完全不能伪造。”
“可，若是那批赈灾粮自始至终就没有到过黎县呢？”
他回视萧载，眸光沉静如水，带着让人信服的力量：“今年四月，林佑以朽木腐坏为由重新修缮了县衙仓库，重建以后的县仓比原先小了十分之二，根本不足以容纳一万三千石的粮草。”
“陛下，此案疑点重重，不能如此草草定案。”
条理清晰，洞若观火。
萧载从喉咙里发出几声愉悦的闷笑，把撑在下颌的手放了下来，如果不是时机不对，他倒真想为宋青舟抚掌喝彩。
“林佑现在天牢里，仍抵死不认，尚未画押。”他慢慢开口，算是认同了宋青舟的话，也是表明了态度。
“依宋相之意，接下来怎么处置？”
萧载兴致盎然地眼前的宋青舟，仿佛时间回到了四年前，两人还在东宫日子。
伴读时光，他们常常只因为一道策论就能辩得脸红，每当观点相悖，两人总是各执一词，言辞激烈火花四溅，不管最后结论如何，都能让他感到畅饮烈酒，受益无穷。
无论争论得多么激烈，事后都不会影响宋青舟的直言不讳，也不会影响他对宋青舟的亲厚，两人照旧策马跑山，煮茶饮酒。
但在他登基以后，一道鸿沟无声地在两人之间划下，君臣二人遥遥相望，都止步原地，不再有半步逾矩。哪怕是对他下达的旨意心存犹疑，宋青舟几乎从不当面驳斥，最多也不过是旁敲侧击，委婉上疏，再不济就是封召返还。
能像今天这样和他辩得有来有回，已是难得了。
以宋青舟清正的性子，无非是暂缓对林佑的处置，再派朝中他信得过的人重新查一遍，至于江宋的脸面，那是自己这个做皇帝的需要敲打的。
他看着宋青舟沉吟片刻之后站了起来，对他拱手躬身道：“陛下，臣恳请陛下下旨，令臣亲往苕州重查此案。”
仿佛一道惊雷滚落在安静的御书房内，激得满室尘嚣纷飞，连旁人都忍不住微微震颤，王书打了个寒噤，小心翼翼地望向九五之尊。
萧载脸上的表情空白了一瞬，方才周身那点因重温旧岁而生出的愉悦像是清晨的雾气一般，在这句石破天惊的请旨下被击散成一地寒霜。
他像是听到了什么荒谬绝伦的话一样，盯着宋青舟，皮笑肉不笑：“宋相，朕方才没听清，你说什么？”
“臣请旨去苕州黎县重查赈灾粮贪污一案。”没有丝毫的犹豫，白衣权臣不避不退，像是半点都没有看出君王的隐怒。
“宋青舟！”
一声怒喝，萧载拂袖站了起来，视线直直地逼向他：“身为一国丞相，朕劝你说话三思！”
帝王一怒，伏尸百万。
殿内侍奉的宫人们呼啦啦地跪了一片，以额触地，不敢发出半点声音，只恐自己无端成了这场君臣龃龉中的牺牲品。
满堂寂静，就连空气中的龙涎香仿佛都变得沉湿厚重，让人喘不过气。
只有宋青舟还站在御书房的正中间，维持着刚刚请旨的姿势。
他知道萧载的顾虑。
他是大乾的丞相，位高权重，权倾朝野。不管真相如何，在旁人看来，林佑是他的门生，他亲自重查案此案，不免有施压包庇之嫌。
再往重了说，这就是明晃晃的以权谋私，藐视皇权。
见宋青舟半天没说话，以为他知错，萧载深深地吸了一口气，闭了闭眼睛，背过身不再看他：“收回你刚才的话，朕可以既往不咎。”
“御前回话，断然没有收回的道理。”
怒火在胸腔里翻涌，萧载气急反笑，他宋青舟的字典里就没有知错二字！
“宋霁，你是觉得朕的朝廷无人可用么？”
他实在想不通，七岁成名，十八岁时便能高中探花的人，怎么看也不该是个傻子，怎么就一心要往火坑里跳，一头偏往他底线上撞?
且不说现在苕州的瘟疫还不知道是否真的已经完全控制住了，山匪、犯官、流民，哪个是他一个文弱书生能招架得住的？
真是仕途太顺，以为自己凭着一腔正气和三寸不烂之舌就能感化众生？
“朝中能臣自然不在少数，”宋青舟抬眼看他，眼神清明认真，语气平静叙事，像是笃定萧载会妥协，“譬如御史监察江宋大人，入朝两年，外查州县，弹劾百官，性格刚直，政绩卓然。”他指了指自己身后那把椅子上放着的卷宗。
“可这就是他交给陛下的东西。
“陛下没有处置林佑，证明陛下想要的不是这个结果。”
萧载的背影果然僵了一下，宋青舟继续道：“况且，这桩案子牵扯甚广，以江大人在朝中的分量，他定过的案，除了臣，没人能查，也没人敢查。”
玄色广袖下的手握紧成拳，萧载依旧没有回头，语气变幻莫测：“为了你那好学生，就要做到这一步？”
怎么就扯上林佑了？宋青舟难得有些没回过神，几息过后，心念回转，从中品尝出了一点别的滋味。
“臣并非是为了林佑。”他干脆站直了身体，垂手而立，“若真贪污了朝廷的赈灾粮，他林佑死何足惜？
“可陛下明知林佑只是一只被推出来的替罪羊。今日不查明真相，不把那些蛀虫揪出来以儆效尤，放任他们危害朝纲，蚕食百姓，后患无穷。”
人心不足蛇吞象，贪欲是永远也填不满的窟窿，一次放任，就会滋生出更大更多的恶念，届时再想要控制，就为时已晚了。
“巧言善辩。”萧载冷哼一声，不置可否。
他没有急着回应宋青舟这番义正词严的剖白，而是转头看向旁边的王书，下巴朝门外点了一下，王书会意地磕头退下，动作安静迅速。
待王书退出御书房后，萧载才转身面向宋青舟。
他缓缓踱步到宋青舟面前，直到两人不过半臂之隔时才停下。
萧载比宋青舟高出了半个头，这个距离下宋青舟必须抬起头才能直视他，他俯视着宋青舟，双眸晦暗如潭。
虽然已经看不出方才发怒的样子了，却带上了几分平常面对群臣时的压迫感，他盯着宋青舟看了一会儿才缓缓开口：“若左相此去，查不出什么端倪，又当如何？”
宋青舟，你准备付出什么代价？
“若此去苕州无功而返，臣愿束身待罚，与林佑同罪。”
“你以为朕不敢动你？”萧载凤眸半眯，带着一点咬牙切齿的意味。
“臣坚信林公佑无罪。”
好，好一个坚信林公佑无罪……
萧载伸手抄起卷宗拍在宋青舟的胸口，宋青舟反应不及，纸张顺着白衣纷杨洒落，他听见君王的声音。
“好，朕这次就依了你的意，”萧载负手而立，自上而下地睨着他，“但他林佑有罪与否，案件结果如何，不是你宋青舟一个人空口白牙就能咬定的。
“朕会派人和你同去苕州，宋相，若交不出让朕满意的答卷，自己回去写待罪书。”
似是不再像看见他，还没等宋青舟的回应，萧载就抬脚走出了御书房。
那股充满龙涎香的压迫感撤去，整个乾枢殿变得空旷寂静，宋青舟低头看着洒落一地的卷宗，没有让宫人插手，蹲下身，一张一张地重新捡了起来，整理归案。