秋月下，一尾鸱吻静默地立在乾枢殿的檐角，从窗棂透出来的灯影映照得石兽寒辉微漾。
殿内，龙涎香混杂着隐隐墨香，紫檀御案旁香炉紫烟冉冉，浮光摇壁。
已是月过中天，侍立在书桌一旁的大太监王书却不敢如往常一般劝着陛下早些安寝。今夜的气氛格外地压抑，只有墙角更漏细碎的滴答声，他不由自主地把目光落到那道紧闭的殿门上。
一门之隔，左丞相宋霁就跪在那里，估摸着时间，已经半个多时辰了。
这是从来没有过的。
王书悄悄地觑着陛下的脸色，只见萧载面沉如水，目光仿佛寒潭一般盯着手里放赈册和另一套卷宗。他知道，那是今天下午江大人带回来的，也是左相跪在门外的原因。
事情要从两个月前说起。
今年夏天，苕州雨水频发，苕州州府陈阙恰好又是四个月前刚刚上任，他对此地的涝灾早有耳闻，所以上任的第一件事就是检查堤坝，确认无误以后命专人看护。
在朝廷问及此事时，陈阕扬扬洒洒上疏表示万无一失，其文采之斐然，用词之华丽，言语间多有自夸讨赏之意。可惜，纸上的盛况禁不起现实的考验，到了六月末，河滩堤坝仍旧被大雨冲毁，洪水倒灌进城中，瞬间席卷了好几个县，顷刻间，不少百姓的房屋良田被冲毁。
这位刚刚夸下海口的州府傻了眼，但他自然不敢在这个时候打自己的脸，于是他听了身边人的劝说，将灾情暂时瞒着。
陈阙把算盘打得很精，苕州本身就常年雨水，自古以来堤坝失毁造成涝灾的次数一只手都数不完，只是严重程度不同罢了。针对这个情况，当地早就有了一套熟练的解决方法，不过是照本宣科，历代州府都能做到，他陈阙又不比谁差，不过是小菜一碟。待他处理好在灾情，将灾民好生安顿以后再向朝廷请罪，功过相抵，最多不过是罚俸而已。
但他没料到的是，洪水还带来了瘟疫。
七月，朝廷得知消息的时候，苕州几乎到了民不聊生的地步，山匪作乱，瘟疫横行，死去的人甚至超过了活着的人。萧载震怒，将陈阙革职查办，同时从国库里拨了赈灾粮，命太医院院判等亲自随行，焦灼而漫长的等待，到了七月底，雨水慢慢变少，堤坝开始重建，瘟疫也终于彻底控制住了。
灾后重建的工程往往是最折磨人的，国库拨了一次又一次，可一封封呈报从受灾的土地，跋山涉水，经过沿途的驿站送到了萧载的案头。
缺钱，缺粮，缺药……朝廷拨出的赈灾款落到实处的不过三成。
两相计较，缘由不言而喻。
于是萧载钦点御史监察江宋为赈灾大使，亲自运送赈灾钱粮前往苕州，实则秘密调查之前的钱粮究竟送到哪里去了。
这一查，果然查出了问题。
今天下午，申时刚过，风尘仆仆的江宋甫一进京，便径直进了皇帝的御书房复命，与此同时，天牢里关进来一个人——黎县知县，林佑。
林佑此人，出身寒门，黎县本地人，在两年前的科考中一鸣惊人，年少成名，被钦点为状元的时候年仅二十二岁。入朝为官，自请回到黎县做一方县令，为自己的家乡做贡献，深得陛下欣慰，在文官之中传为美言。
他还有另一个身份，宋霁的学生。
现在左丞相挑着这个时候跪在御书房外，明眼人都知道是在为林佑求情。
伴君如伴虎，王书在心里叹了口气，作为从东宫起就跟在陛下身边的老人，他比旁人更清楚左相和陛下的少年情谊。当初萧载还是太子的时候，太傅之子宋霁名满京城，被先帝赐给他做伴读，两人比起君臣，更像是兄弟，同吃同睡都是常有的事。
如今是维祯四年，左相就做了四年的丞相，这已经是天大的恩宠。
按理来说，为人臣者，当韬光养晦以安君心，可左相却全然不知收敛，整个朝廷不是故吏就是门生，文官百姓们提起政绩天恩，先想到的不是皇帝而是左相。从古至今，哪个皇帝能忍受臣子这样一家独大？又有哪个臣子敢在皇帝震怒下旨后强项令？
大概也只有宋霁了。
君心难测，朝承恩暮赐死不过是常态，就连太傅大人都知道归恩还乡，左相怎么就不明白这个道理呢？
殿门外，宋青舟跪伏于阶下，额首触地，清冷的月光洒在他的身上，将一袭白衣染上银辉。
从膝盖蔓延起的酸胀让他几乎难以维持姿势，他是亥时过进的宫，整肃的脚步由远及近，是夜巡的护卫从他面前走过，估摸时间，已经将近子时了，秋夜的风让他浑身发凉，念头却更加清晰了。
林佑其实算不上是他的学生。
两年前的春天，他只是恰好路过那家客栈，顺手解了因进京赶考花光了全部盘缠而走投无路的林佑的燃眉之急。对宋青舟来说这只是举手之劳。
他不在乎林佑的回报，就像顺手救下一只受伤的小动物，没有人会幻想着对方修炼成精以身相许。
林佑高中状元那天，才知道当初帮他的那个人就是当朝丞相宋霁，事后御街夸官，林佑春风得意走马观花，当众感激了宋青舟的帮助，在百姓的口口相传下，最后落在别人眼里，林佑就成了他宋霁的得意门生。
虽然不是真的给他奉过束脩礼的学生，但当初林佑在御前自请回乡是说的那番话句句发自肺腑，感人至深，至今让宋青舟记忆深刻。他不相信一个本就出身寒门的学子，在短短两年，就变成一个人人喊打的大贪官，况且林佑不蠢，黎县是苕州受灾最严重的地方，他若要贪，不至于做得这么明目张胆漏洞百出。
更重要的是，他收到了一封密信，门房拿进来的时候说不见送信人，拆开以后里面只写了一句话：
苕州案，另有隐情。
“宋相，在想什么？”
低沉冷冽的声音赫然在头顶响起，带着明显的不悦。宋青舟身体微僵，抬头，只见两道人影站在他面前，萧载一袭黑色常服立于阶上，殿内的烛光被他遮挡得严严实实，正居高临下地睨着他，目光沉沉地落在他的身上，如有实质，旁边的王书侧身而立，避开了他跪向的方位。
“想得如此专心，连朕站在这里都不知道。”
“陛下……”
“若是来给你那好学生求情的，就趁早打消念头，朕没心思听那些废话。”萧载打断了他，语气相较于刚刚略重了一点。
宋青舟改跪伏为跪立，腰背挺直，仰头迎上来自阶上人的注视：“臣并非是求情，只是此事尚有诸多疑点还未明了，不该直接定罪。”
“呵，”萧载冷笑一声，“你的意思是，江宋污蔑了你学生？”
膝盖开始感到刺痛，宋青舟皱眉：“并非污蔑，但有人栽赃林县令也未可知。”
那道沉重的目光落到了他的膝盖上，萧载拂袖转身，冷声命令：“滚进来。”
他话音刚落，王书便连忙紧走两步来到阶下，躬身搀扶宋青舟，血液久不流通的双膝刚离开地砖，就不可遏制地软了一下，身体重心猛地朝一边倾斜。
“丞相小心！”王书低声疾呼，同时手上加了几分力道扶着人站稳，刚迈步跨过乾枢殿门槛的那道黑色身影微不可察地顿了一下，却没有回头。
忍过那一瞬的酸痛，宋青舟松开了王书的手臂，他低头整理了一下衣服下摆刚刚跪出来的褶皱，将其一一抚平后才走进去。
走进御书房，空气中的龙涎香立刻沾了宋青舟一身，将他身上的气息掩盖。
萧载正坐在御案之后，手里拿着一沓卷宗，见他仪态端方地进来，全然不见方才踉跄的狼狈模样，随手把东西扔到案边。
博山炉的袅袅紫烟被这突如其来的风扑散，在半空中氤氲成雾气，几息之后才重新聚拢。
王书搬来一把椅子放到宋青舟身后。
“你口口声声说此案有疑点，”萧载觑了他一眼，抬起下巴朝那堆卷宗的方向点了点，示意王书给他拿过去，“若是找不出疑点，抗旨不尊和御前失仪，宋相自己选一个。”
宋青舟没有作声，接过王书双手奉上的卷宗慢慢翻看。
萧载也不催他，斜倚在圈椅上，单手支着下颌，另一只手搭在膝头有一下没一下地点。
殿内一片寂静，连呼吸声都降到最低，只有烛火的光影在微微墙壁上跳动，萧载的目光从一开始的漫无边际的出神慢慢地、专注地回落到宋青舟的脸上。
那是一副极好的长相。
身量颀长体态纤细，或站或坐都端方清雅，整个人清隽如鹤，此刻专注地看着手里的卷宗，一双桃花眼垂着，秋水般浅淡的瞳孔被浓密纤直的睫毛遮住，眉心紧蹙，下颌收得极紧，淡色的双唇抿成平直的弧度。
他今日休沐，所以未穿朝服，白色直裰的袖口和领口处绣着淡绿色的暗纹，像是隐没在云海里的青竹，就连拿着卷宗的手指都是修长白皙，骨肉匀亭，整个人如玉一般，浑身都透着一股仙气。
萧载勾了勾唇，倒真不愧是当年先帝钦点的探花郎。
作者有话说
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第1章 苕州案