谢临渊的目光在沈惊寒身上停留了将近一炷香的时间，久到青禾在一旁攥紧了拳，指节泛白，生怕这位大梁太子突然发难“他究竟在看什么？”。沈惊寒却始终维持着躬身的姿态，脊背挺得笔直，仿佛脚下生了根，任那道带着压迫感的视线如何逡巡。
“抬起头来。”
谢临渊的声音终于响起，不高，却带着一种不容置疑的威严，像冰面下涌动的暗流，低沉而有力。
沈惊寒依言缓缓抬头。
四目相对的瞬间，空气仿佛凝滞了。谢临渊的眼瞳极黑，像盛着上都冬日最深的寒潭，沈惊寒能清晰地在那片漆黑里看到自己的影子——一个面色苍白、眉眼温顺的异国质子，披着一件略显宽大的狐裘，像只误入荒原的鹿。
他没有躲闪，只是平静地迎上那目光，眼底带着恰到好处的惶恐与恭顺，像一层薄薄的冰，掩住了水下的暗涌。
谢临渊的眉峰几不可察地动了一下。
他见过太多人在他面前或谄媚，或畏惧，或故作镇定，唯独沈惊寒，这双眼睛里的情绪太“标准”了，标准得像一幅精心绘制的画，挑不出错处，却也少了几分真实。
有趣。
“沈公子一路辛苦了。”谢临渊忽然开口，语气缓和了些，甚至带上了一丝浅淡的笑意，“本王听闻你在途中，还为我大梁士兵解围，倒是个心善之人。”
沈惊寒心中一凛。
他救流民的事，竟这么快就传到了谢临渊耳中。看来这质子府内外，到处都是眼睛。
“殿下谬赞了。”他垂下眼帘，语气谦卑，“不过是举手之劳，况且他们也是走投无路，惊寒不忍见生灵涂炭罢了。”
“不忍见生灵涂炭？”谢临渊重复了一遍，笑意加深了些，却未达眼底，“沈公子倒是仁厚。只是不知，这份仁厚，是对北燕百姓，还是对我大梁的子民？”
这话像一根细针，精准地刺向沈惊寒的软肋。
沈惊寒指尖微颤，面上却依旧平静：“天地不仁，以万物为刍狗。在惊寒看来，百姓无分南北，皆是血肉之躯，何忍轻贱？”
他这话答得滴水不漏，既没贬低大梁，也没抬高北燕，只以“百姓”二字轻轻带过，反而显出几分悲悯来。
谢临渊盯着他看了片刻，忽然笑出了声：“沈公子所言极是。是本王狭隘了。”
他侧身让开一步，做了个请的手势：“外面天寒，进屋说话吧。”
沈惊寒道了声谢，率先迈步走进正房。屋内果然如他初见时那般简陋，唯一能取暖的，是屋角一个小小的炭盆，里面的炭火燃得有气无力，连周遭的空气都暖不透。
谢临渊的随侍太监见状，眉头立刻皱了起来，刚要呵斥，却被谢临渊一个眼神制止了。
“看来父皇是真把沈公子当客人了。”谢临渊走到炭盆边，弯腰拨了拨里面的炭火，语气带着几分似真似假的嘲讽，“连炭火都舍不得多烧些。”
沈惊寒站在一旁，适时地露出一丝窘迫：“殿下说笑了，惊寒体弱，本就畏寒，能有个遮风挡雪的地方，已是幸事。”
“幸事？”谢临渊直起身，目光落在他身上那件狐裘上，“这狐裘倒是不错，是北燕皇室的规制吧？”
沈惊寒顺着他的目光看向自己的披风，心中暗道不好。这件狐裘是他临行前，母妃偷偷塞给他的，说是用进贡的白狐腋毛缝制的，保暖性极好，上面还绣着独有的云纹——他竟忘了。
“是……是家母所赠，临行仓促，未曾留意规制，若是冲撞了殿下，还请恕罪。”他微微躬身，语气愈发恭顺，恰到好处地露出一丝慌乱。
谢临渊看着他微垂的眼睫轻轻笑了一下，那长长的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了眼底的情绪。他忽然觉得，这只看似温顺的鹿，其实藏着锋利的角，只是此刻收得极好。
“无妨。”谢临渊移开目光，走到桌边坐下，“本王今日来，也没什么大事，只是听闻北燕的这位嫡长子自幼饱读诗书，想与你讨教几句。”
沈惊寒心中了然。这是要考较他了。
他在谢临渊对面坐下，姿态端正：“殿下谬赞，惊寒不过是略通文墨，不敢当‘讨教’二字，殿下有何教诲，惊寒洗耳恭听。”
“教诲谈不上。”谢临渊端起青禾刚奉上的茶，却没有喝，只是指尖摩挲着温热的杯壁，“本王听说，沈公子曾随太傅研习兵法？”
沈惊寒握着茶杯的手指紧了紧。
北燕最重武备，他当然学过，只不过谢临渊突然提起这个，绝非偶然。
“只是略读过几卷，”他语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“太傅说，读兵书并非为了好战，而是为了知止战之理。惊寒愚钝，未能参透其中深意，只当是寻常典籍来看。”
他巧妙地将话题引向“止战”，既回应了谢临渊的话，又避开了锋芒，还暗合了他“体弱厌战”的人设。
谢临渊眼中闪过一丝赞许，却转瞬即逝：“哦？那沈公子认为，止战之理，在于何？”
“在于民心。”沈惊寒几乎没有犹豫，“水能载舟，亦能覆舟。百姓安乐，则天下太平；百姓流离，则烽烟四起。故止战之要，在安民心，丰仓廪，使老有所养，幼有所教，如此，方能长治久安。”
他这番话说得恳切，目光清澈，仿佛真的只是一个心系百姓的文弱皇子，而非背负国仇家恨的质子。
谢临渊静静地听着，没有立刻反驳。炭盆里的炭火噼啪响了一声，爆出一点火星，照亮了他深邃的眼眸。
“沈公子所言，与本王的想法，倒是不谋而合。”半晌，谢临渊才缓缓开口，语气里听不出喜怒，“只是沈公子可知，安民心，丰仓廪，前提是要有足够的力量，守住自己的土地与子民。否则，便是纸上谈兵。”
他的目光陡然锐利起来，像出鞘的剑：“就像北燕，空有万里河山，亿万子民，却无守护之力，最终落得割地求和，质子入燕的下场。沈公子觉得，这也是‘民心’二字能挽回的吗？”
这话像一记重锤，狠狠砸在沈惊寒的心上。
他的脸色瞬间白了几分，握着茶杯的手指因为用力而指节泛白，茶水晃出了几滴，落在青色的衣袍上，洇出一小片深色的痕。
屈辱、愤怒、不甘……无数情绪在胸腔里翻涌，几乎要冲破那层精心维持的平静。但他知道，他不能失态。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬起头时，眼底已恢复了平静，只是那平静之下，多了一丝难以言喻的苦涩：“殿下所言极是。北燕……是败了。败了，便该认。”
这三个字，他说得极轻，却带着一种沉甸甸的重量，像压在心头的巨石。
谢临渊看着他这副模样，忽然觉得有些无趣。是他太过敏感了吗？眼前这个人，似乎真的只是个被现实打垮的病弱皇子，那双眼睛里的苦涩，真实得让人心头微颤。
“罢了，不说这些扫兴的事了。”谢临渊放下茶杯，语气缓和了些，“本王听闻沈公子擅长弈棋？”
沈惊寒愣了一下，没想到他会突然转换话题，但还是立刻应道：“略懂一些，只是棋艺不精。”
“正好，本王今日得闲，不如与沈公子对弈一局？”谢临渊看向随侍的太监，“取棋盘来。”
太监应声而去，不多时便取来一副棋盘。棋盘是用上好的紫檀木制成的，棋子黑白分明，质地温润，显然是珍品。
“这棋盘，是西域进贡的，本王平日里也不常碰。”谢临渊将黑棋推到沈惊寒面前，“沈公子是客，执黑先行吧。”
沈惊寒没有推辞，捻起一颗黑子，落在棋盘的天元位。
他落子极轻，指尖苍白，与那乌黑的棋子形成鲜明的对比。
谢临渊看着那颗黑子，眼底闪过一丝讶异。天元位，是棋盘的中心，看似占据要地，实则四面受敌，是险招，不过也是野心的体现。
他原以为沈惊寒会走稳妥的路子，没想到……
谢临渊勾了勾唇角，捻起一颗白子，落在黑子斜对角的星位。
一局棋，就此开始。
沈惊寒的棋风，初看温和，却仿佛步步为营，仿佛只求自保，可细品之下，看似退让的一步，往往藏着后招；看似无关紧要的一子，实则早已布下陷阱。
而谢临渊的棋风，则大开大合，凌厉果决，每一步都带着压迫感，像大梁的铁骑，势如破竹，却又在关键时刻收放自如，透着帝王的掌控力。
两人一攻一守，一进一退，棋盘上的黑白子渐渐多了起来，局势也愈发胶着。
青禾站在长风旁，大气不敢出。他不懂棋，但也看得出，这局棋看似平静，实则凶险，每一步都像在刀尖上行走。
窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过窗棂，洒在棋盘上，将两人的影子拉得很长。炭盆里的炭火已经燃尽，屋子里渐渐冷了下来，但两人似乎都未察觉，所有的注意力都集中在棋盘上。
“沈公子这步棋，倒是险。”谢临渊看着沈惊寒刚落下的那颗黑子，语气里带着一丝玩味。那颗子看似孤悬在外，却恰好切断了白子的退路，让他之前布下的优势瞬间荡然无存。
沈惊寒指尖微顿，低声道：“兵行险着，也是无奈之举。”
“无奈？”谢临渊抬眼看向他，目光深邃，“本王倒觉得，沈公子是乐在其中。”
沈惊寒没有回答，只是低头看着棋盘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
谢临渊盯着他的侧脸看了片刻，忽然落下一子。
那一步棋，看似平平无奇，却像一根楔子，瞬间扭转了局势。原本处于劣势的白子，忽然有了生机，而沈惊寒的黑子，反而陷入了重围。
沈惊寒的瞳孔微微一缩。
他输了。
不是输在棋艺，而是输在最后一步的犹豫。刚才谢临渊那句话，像一根刺，让他分了神。
他看着棋盘上的局势，沉默了片刻，然后缓缓抬手，将自己面前的一颗黑子扔进棋罐：“殿下棋艺高超，惊寒甘拜下风。”
谢临渊笑了笑，没有否认：“沈公子也不差。只是……”他顿了顿，目光落在沈惊寒苍白的脸上，“心不够静。”
沈惊寒心中一震，猛地抬头看向谢临渊。
谢临渊迎上他的目光，眼底带着一丝了然：“下棋如治国，需沉得住气，耐得住性子，若心有旁骛，稍有不慎，便会满盘皆输。沈公子，你说对吗？”
这话，已经不仅仅是在说棋了。
沈惊寒的心脏像是被一只无形的手攥紧了，连呼吸都变得困难起来。谢临渊到底知道了多少？他是不是已经看穿了自己的伪装？莫非……他也一样回来了么？
无数念头在脑海里闪过，他的脸色愈发苍白，指尖甚至开始微微颤抖。
就在这时，谢临渊忽然站起身：“天色晚了，本王也该回宫了。”
他的语气恢复了之前的平淡，仿佛刚才那番话只是随口一提。
沈惊寒定了定神，也跟着站起来：“殿下慢走，惊寒送您。”
“不必了。”谢临渊走到门口，忽然停下脚步，没有回头，只是淡淡道，“质子府的炭火，本王会让人送来。沈公子体弱，仔细着凉。”
说完，便带着随侍的人离开了。
直到那脚步声彻底消失在院外，沈惊寒才像被抽走了所有力气，踉跄着后退一步，扶住了桌沿。
“殿下！”青禾连忙上前扶住他，“您没事吧？”
沈惊寒摆了摆手，脸色苍白如纸，额头上甚至渗出了一层冷汗。他看着棋盘上那黑白交错的棋子，只觉得一阵寒意从脚底升起，瞬间蔓延至全身。
谢临渊。
这个人，他或许从未摸透过。
他不仅洞悉人心，更擅长在不动声色间，给人施加最沉重的压力。刚才那番话，那局棋，看似寻常，实则试探着他的底线，撩拨着他的心神。
“青禾，”沈惊寒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“把这棋盘收起来吧。”
“是，殿下。”
青禾收拾棋盘的时候，沈惊寒走到窗边，推开窗户。外面的天色已经完全黑了，上都的夜空看不到星星，只有远处宫城的方向，灯火通明，像一头蛰伏的巨兽，散发着冰冷的光芒。
“殿下……可是有什么心事？”长风走到他身旁说道。
沈惊寒摇了摇头，什么都没说。
“殿下，这谢临渊不简单，据说这次战争便是受他指使，我们还是当心为好。”
沈惊寒顿了一下“你说什么？”