“十条小黄鱼！”
李老疥拉着褚禾往地里走去，谈起此次的报酬。
“十条？消息可真？东西南北哪家的货？多少人跟船？”褚禾拿着锄头，连珠炮似的问。
若能得上一条，开春南下的事就有着落了。
“多的渔主没说，但依往常来看，我寻思应当是官货。”李老疥捡起个草茎子含在嘴里，见缝插针：“我说，你又惹你爹生气了？你娘可大好了？”
褚禾的心还在小黄鱼上，过去县里大户才能够肖想南下的事，他们这些田舍户除了等死别无他法。
他手渐渐握紧，眼底闪过希冀：“甭搭理他，他与那木头一样，是个不懂变通的，阿娘的身子将将好，等明年开春世道好了，正好攒点钱，还可南下干点营生，只是这官货风险是否太大了些？”
李老疥捡起一根枯草指着远处的溪口，“你可晓得，你就是刨通了这条江，也不见得能攒够南下的口粮，你叔我同你爹不一样，我好赌命，当年你爹一双好耳朵保住了我，却叫他被狼咬断了腿，这回换叔保你！”
他欠褚予一条腿，拿命来填，也不会叫褚禾出事。
“多谢叔！”褚禾顺着看向远处江岸，微叹：“总算有点盼头了！”
回想起初次过江水中怪人，以及硖道那轻微一声，他愈发觉得这地儿迟早要出事，更坚定要南下了。
“有钱了谁不跑？据说打头阵的予这个数！”李老疥手一挥，弹出二指。
看着那两根手指，褚禾激动得脸颊微红，他一个抱拳：“叔，保我打头阵。”
“甚是打头阵？你当真要去？”褚予身形不稳，出现在两人身后。
他一只满是疮茧的手紧紧抓住褚禾的胳膊。
李老疥拦着即将发作的褚予，赶紧解释：“打头阵就是去见货主，比咱这干出力气的要好，只是见货主通常孤身前去，偶有抛货丢命的事发生，这回是官货，甭太担心，男娃也该多历练历练！”
褚禾咬牙：“爹！我想再走这最后一趟！这江边是个多祸端的地儿，我粗略地盘算过了，要是得了两条黄鱼，可就够咱家平安南下了，还能置办些田宅。”
“真要去？”褚予按下担忧，望着褚禾那瘦黄的脸，无奈长叹。
李老疥在一旁劝慰：“老褚，孩子大了！也是个有本事的，怎么着也算是为了这一家子考虑不是！”
褚予最终在褚禾肩头轻轻一拍，无奈颔首：“记住，我和你娘还有你阿弟等着你。”
“记住了。”褚禾眼眶微红，他第一次见到老褚红了眼。
“李老疥，你过来！”褚予走远了些，朝李老疥招手。
“老褚，我清楚，话甭多说！”
褚予却还是不放心：“你保阿禾此趟平安回来，过往你欠我的一笔勾销。”
李老疥一拳砸在胸膛，许诺：“你这话说的，我就是拼了这条命，也不能叫荷娘的孩子遭罪！且安心，有我在！”
“走罢！”
约定戌正，褚禾见李老疥远去，将腰间一个粗布包拿了出来，朝手心一倒，一颗晶润透亮的珠子就滚落手心。
那夜他自廿口上了岸，才迈出一步，脚就被一个东西硌得生疼，原以为是颗石子。
没想到这珠子竟无月自生辉。
握在手心更是熠熠生辉，五彩夺目，凑近还有阵阵檀香拂面。
褚禾越瞧这珠子越欢喜，心道定是江爷赏给他的，他拿这珠子保平安，日日把玩揉搓。
揉搓的某人心里又痒又烦又舒畅。
傍晚，起了风。
褚禾跟上李老疥朝荒渡赶去，他瞧了眼天，“今日是怎么个走法？”
李老疥佝偻着背，思量三分：“照以往，咱依旧从荒渡走，只是上了岸北地会有人领着去走货。”
褚禾心下起疑，急问：“去哪儿，不是暗市吗？既然他们清楚货的位置，何需我们再多走一遭？”
李老疥一时间也想不大明白，只道：“我听渔主说货是从咱们村合石川来的，北人不好直接上手，需要从南人手中过一下。”
褚禾莫名不安：“为何？”
二人到了荒渡，李老疥一拍脑门：“我记起来了，这回别村的鱼人还真捞不着这好处，上头指定了要咱们村的鱼人，就因咱们村辖着合石川，好免除泊税。”
大念听到了两人谈话：“何止，连接头的位置都未可知，只说过了江，虏子会安排人领着打头阵的人去见货主，余下的得去搬货。”
褚禾神情微凝：“这样的事常见吗？”
“常见得很，这世道，咱这行就是吃亏来的!”大念不觉得有什么，以往他打头阵，见多了奇怪的货主。
现下他只叹：“真好，走完这一回，可就能得些安生日子过活了，我可不想成天提心吊胆的活着了，我还没娶媳妇呢。”
亥正，未见雾，江上飘起了些雨沫子。
“秋浓夜寒，好在还未到起冰凌子的时候，此行老朽全仰仗各位，大伙儿都晓得这趟都是求个富贵的，不同以往，这回上头出手阔绰，十条小黄鱼。”
老渔主一手握拳，话音刚落，引得众人朝老渔主抱拳。
他往对岸一瞧，一脚就蹬开了船：“老朽不过是替大伙儿寻个富贵的机缘罢了，望各自珍重。”
同往常一样，褚禾一行人自北地荒渡上了岸。
等在一旁的幺耗儿从芦苇荡里跳了出来，拿着七串白色的珠子朝李老疥挥了挥：“货到了，你们快去将货运到北市口，北人只认信物，这些念珠千万要拿好，可不能掉了，掉了就没命了。”
褚禾看着幺耗儿腕间也有一串白色念珠，“为何你也拿着信物？”
幺耗儿牵住褚禾的手，满脸灿笑：“因为这次我也要拿小黄鱼啊，我娘还等着我过江去寻她，快走罢，我得送你去畔音山，小师还等着我们。”
李老疥离开前，轻触了下褚禾的额间：“别担心，你只管跟紧幺耗儿，啰儿台他熟得很，老褚还等着咱一块儿南下！”
“嗯！”听到‘南下’二字，褚禾捏了捏腰间玉珠，有江爷庇佑，这趟肯定没事！
领着李老疥的人是个北人。
来人没有多说，只拿出几件衣裳，“换上，赶紧跟上！”
“为何？过去也不必如此。”李老疥摸着衣服料子是不错的，可样式却奇怪。
他心中起疑，那人却没搭话，只管带路，往北岸赶去。
想必这富贵又不是追着他来的，水寨中好些鱼人还没这机会。
大念没有多想，只催：“有甚要紧的，赶紧换完跟上！”
走了约莫半个时辰，北岸边，一艘硕大的货船停靠在渡口边。
“看来这次还真是走了运，你瞧这船大的，以往只在合石川见过几次。”大念看着映照在月光下硕大的船只，坚固漂亮的船头，他呼吸都快停了。
李老疥没有心思欣赏大船，他盯着暗处的数十个人影，打了个手势：“近岸了！都莫做声！”
船边，阴影中，最前方一人骑着马，耳边青金碎石迎光生辉，他南话有些蹩脚：“来者可有信物？”
“自然有！”李老疥将手中的信物抛出。
“叮！”
一声脆响，灰白的狼骨珠串挂在了朔赫的弯刀上。
云层叠叠，朦胧月色，朔赫弯刀透着寒光，映上他阴毒的笑意。
刀尖一挑，珠子勾在指尖，他缓缓抽出一支羽箭，眸光微沉，寒声悠悠：“有信物啊，那便对了！”
“不好！”
寒光刺眼，李老疥心头一紧，已然晚了。
*
畔音山是处清幽僻静地，与江北的肃杀之气格格不入。
“到了。”幺耗儿一声，褚禾思绪回笼。
他抬眼望去，畔音山脚确有位身形颀长的僧人正候着他。
幺耗儿朝山脚拿出念珠一示，就离开了。
褚禾往前缓步行去，僧人的模样逐渐清晰。
既是修行之人，却未剃发，像是位清信士。
山脚桂树下，那人长发微曲懒懒垂下，织金缘袍映着月光疏影，浑然似仙。
他掌覆心口，垂首而立，慈眉善目，弯唇似笑，虔诚非常。
近山脚，好静的山，连一丝脉息也不可闻，褚禾左寸一紧。
呼吸微滞，一瞬紧张，他捏紧腰间珠子，心求庇佑。
桂树下的人被弄得不忍轻笑。
褚禾回想路上幺耗儿与他的叮嘱：“山中小僧朴素，却重礼节，不可冒犯。”
行至僧人身前，他拱手躬身，薄唇张了张，才轻轻一言：“小师安好，有劳小师了。”
轻唤一言，树下人，眼底泛光，“无妨，小施主舟车劳顿，且随小僧来。”
柔和一声，身前的人浅浅躬身还礼，二人距离一瞬拉近。
阵阵檀香抚上鼻尖，引得褚禾抬首望去，对上僧人垂眸打量的眼神，浅淡的眸子映光浅笑。
呼吸微促，宽大结实的手出现在他眼前，伴随一声：“请……”
“嗯，多谢。”褚禾抬脚往石阶上走去。
踏上青石阶，桂树交接晚木昙，清香笼住二人。
身后却传来令他尴尬脸红的淡笑，和着莞尔一语：“请小施主将信物交予小僧。”
“抱歉，是在下会错意了。”
褚禾转身，望向石阶下浓眉深目的人，慌张脱下腕间珠串。
半山腰，晚木昙缀满山道，将放未放，青白交接。
石阶下的人再度撩袍伸手，静待眼前手足无措的人，他眼尾弯起，唇角噙笑。
念珠落入掌心瞬间，一片白净花瓣飘落掌中。
“巧了。”温温一言，眼底闪过疯意。
僧人手掌有力，霎时裹住褚禾纤瘦的手。
他拈起花瓣，放入褚禾掌中，指腹轻按，凑近他低言细语：“久候此花，晚木早发，缘是为你。”
手心微润，挣扎的力道传来，粗糙厚茧搔住心底痒意。
他一顿，声音低下：“小施主福泽甚深。”
树下，人影交叠，连气息都染得相似。
感受着掌下压迫，褚禾不明所以，艰难抽手，晚木昙坠落。
他谨慎后撤，蹙眉拱手：“或是在下冒犯，请教小师，此地是否多有修习某种凝息脉法？”
那种探听不到心脉的情况又出现了，他压制心中惊惧。
石阶之下，僧人面容渐染阴翳，盯上清俊眉目，粗布短衫拢不住的纤细腕踝，他指尖微熨。
转瞬，眉梢带笑，他眼底含冷：“未有听说，许是小施主心有挂碍。”
褚禾不再多问，腰间的珠子忽而滚烫，烫得他腰间漫出阵阵檀香。
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第4章 畔音山（上）