两人回县衙时已经接近申时，日薄西山，枯木凄凄，天色渐暗。
东西两街也已人影冷淡，丝毫不见白日的热闹喧嚷，方才的经历好似一场梦，人惊梦醒，最终落得一场空。
“怎么了？”周泽兰见明之站在县衙大门口望着东街迟迟不动，心中不免担忧。
“是在为茶摊老板的话忧心？”
明之点点头又轻轻摇摇头，“是也不是。父皇在世时亲廉王就在封地蠢蠢欲动，我继位后也想到了他定不会安分度日。只是今日亲眼所见依然触目惊心。”
周泽兰缓步到明之旁，与她一并望向前方，“恐怕亲廉王那双手伸向的不止皇位。”
“皇叔。”明之面露倦色。她重伤未愈，强撑着身体走访民间，如今知晓了亲廉王与左丞相的所作所为，更是焦心不已。
她转头看向周泽兰道：“私自通商兹事体大，可我怕那群人真正的目的不止钱财……”
周泽兰隔着袖袍轻轻握住她的手腕，笑了笑说：“陛下不要怕，有臣在。即便舍弃臣这条命，臣也要拼死护住景国、护住陛下。”
“皇叔……”明之似乎被周泽兰的一番话打动，眼眸泛起一层薄薄的雾气。她稳了稳情绪，坚定道：“只要我在位一日，便一日不会让他们伤害你。”
周泽兰的心宛如被投入石子的湖面泛起阵阵涟漪。自先太上皇薨逝，这么多年了，他一个人在朝堂蝇营狗苟的算计里踽踽独行。
被凉薄的人心算计过，被至亲之人拔剑逼迫过，连他当年急匆匆地将明之推上皇位，也有一笔自己的算计在里头。
可忽然有那么一天，那个被他算计的人傻乎乎地揣着一颗赤诚的心走到他的面前，告诉他，你从来都不是一个人。
“明之。”周泽兰再开口时声音有些哑：“接下来你是何打算？”
明之缓缓抬眸，冷目灼灼道：“去大牢，再审崔先治与王宪恒。这两人狡猾得很，他们嘴里还有东西没吐出来呢。”
*
县衙大牢内潮湿阴森，牢房内关押的犯人众多，大多数人一见到从外面来的人仿佛看见了救星。一个个的都把手从栏杆缝隙伸出去，在半空中拼命地苦苦挣扎，撕心裂肺地哀嚎着。
这些人被关之前要么是穷凶极恶之徒，要么烧杀抢夺无恶不做，手上沾满鲜血与罪恶。直至在这暗无天日的牢房里尝到了点苦头，才终于有了一丝悔过。
可早就晚了。倘若悔过能赎罪，这世间早就成了森森白骨窟，人人都将变成佛后杀人、佛前忏悔的伪善人。
明之微微蹙眉，周泽兰行至明之前头，将她护在身后。崔先治与王宪恒分别收押在了大牢两端尽头的牢房。为了防止他们串供，青禾事先将他们分开了。
明之与周泽兰默契对视一眼，然后分别朝牢狱两端最尽头的牢房快步走去。
明之神情冷漠地站在牢房门口，换上囚服的王宪恒虽没了往日的官威，脸上却依然瞧不出太多慌乱。他一个人静坐在草垛铺成的床上，双目微闭，似乎是闭目凝神。
“王大人倒是冷静。”明之冷笑一声，抬脚走进来，跟在身后的青禾给一侧的几个狱卒递了个眼神，一把铺了羊绒垫子的椅子放在了明之身后。
她不徐不疾地坐下，抬眼瞧了一眼王宪恒道：“你早就料到朕还会再来找你。”
王宪恒终于睁开眼睛，唇角往上勾了勾，似笑非笑，“罪臣不敢妄图揣摩圣意。”
“不敢？”明之讥笑：“不敢的事你做的还少吗？”
“王宪恒，你知道朕微服私巡为什么偏偏选在这个地方吗？”
王宪恒的眼睛忽然动了动，漆黑的双眸中仿佛藏了许多不为人知的秘密。
“罪臣不知。”他毕恭毕敬道。
“因为这儿是景国的边境，又接壤乌孙。可最重要的是，”胸口处的箭伤隐隐作痛，明之一只手扶住椅子把手站起来，郑重其事道：“这儿离朕最远。”
王宪恒倏尔抬起头直视明之，双眸中闪过一丝难以置信。
他为官数十年，倘若真仅仅因为左丞相拿妻儿威胁，那他在官场早就任人揉捏搓扁了。能在官场里纵横多年且安然无恙的，没有一个平庸之辈。
“陛下去哪里只不过一句话的事情。”王宪恒语气中有几分不屑，“陛下远在都城，织里县不过是边境不起眼的一个小城，哪里值得陛下亲自下高台，不远千里来到此处。”
“左丞相便是这样撺掇、诱骗你们的吧。”明之淡淡地笑了笑。
王宪恒心中一惊，还没来得及开口，明之接着说：“他肯定说什么，朕遥坐高台，不下凡尘，不体察民情，这样的人不配做一国之君。景国要是真的交到我的手里就真的完蛋了。”
王宪恒霎时大惊失色，身子一抖跌了下来，不偏不倚地跪倒在明之的面前。
是他小瞧了这个少年帝王，即使遥坐高台，一切也尽在她的掌握之中。
明之步步逼近，一字一句道：“朕比你想象的，更想好好看一看这天下到底是什么样子，朕的子民过得又究竟是何种生活。”
她忽然俯下身，声音压低了几分：“可你让朕知道了一件事，就是王爷亲自任命的县令，居然在替别人办事。”
王宪恒嘴唇抖了一下，猛地抬头，像是想争辩，最终又生生咽了回去。
明之没给他开口的机会，缓缓道：“你怕他们。朕知道。你怕你只要说错一句，你的妻儿就会死，你也怕朕正如同他们所说那般，不食五谷，不辨黑白。”
王宪恒浑身一震。
“可你想想，你替他们办事，他们真会饶过你吗？你再仔细看看，朕做的桩桩件件，有哪一件不是利于民的实事？”
“朕告诉你，你越有用，他们就越不会让你活。因为只有死人，才开不了口。”
明之直起身，轻轻叹了口气：“你今日若肯对朕说实话，朕还可以护你的家人。你若不，你死之后，他们照样不会放过你的妻儿。”
她的声音可以说算得上温和：“你自己选。”
王宪恒抖了一下身子，道：“与织里县挨着的铜川县有一座铜山，他们……他们偷偷开了矿，然后打着茶商的幌子，将挖出来的铜经由织里县运往乌孙与暹罗换马、换钱，而挖出来的赤铁则送往左州辖下的永乐郡锻造兵器。”
*
“崔先治。”
另一处牢房前，周泽兰负手而立，上半张脸陷入阴影里，叫人看不清表情。
背对牢房门口蜷缩在角落草垛里的人仿佛听见来自地狱的呼唤，浑身上下打了个冷颤，脊背控制不住地剧烈颤抖。他不敢转身，生怕一转身瞧见的是来向他索命的阎王爷。
“崔先治。”周泽兰又唤了他一声，声音里没什么温度，倒是一步一步往前走的脚步声像极了阎王爷催命的倒计时。
“怎么？不敢回头看孤，是因为心虚吗？”
崔先治几乎整张脸埋进大腿处，双臂抱紧双腿，努力想将自己的存在感降到最低，嘴里紧张地默念着：“不要过来，不要过来。”
周泽兰嗤笑一声，从容不迫地理了理袖袍，坐在狱卒准备好软凳上。他朝狱卒递去一个眼神，两名狱卒上前一左一右架起崔先治。崔先治登时吱哇乱叫，剧烈挣扎。
狱卒压着他的肩膀将他按跪在周泽兰面前，崔先治一瞧见周泽兰那张阴恻恻的脸，吓得立马磕头求饶，“王爷饶命，王爷饶命，您让小的交代的，小的都交代了。”
“是吗？”周泽兰目光落在崔先治的脸上，“你只是个小县丞。偷听这种事，王宪恒不让你做也会有别人做。你知道为什么被抓的是你吗？”
崔先治抖着嗓子：“小人、小人不该偷听……”
“不。”周泽兰道：“因为王宪恒本来就没打算让你活着出去。你不过是他递上来的一块肉。”
崔先治脸色煞白。
周泽兰也不逼他，只慢慢道：“你只要回答孤几件小事。答清楚了，孤不仅可以不杀你，还可以让你活到指认王宪恒的那一天。”
他身子前倾，像在问一些再简单不过的问题：
“织里码头，每次送货都是谁接的船？”
“铜川县的矿，什么时候开始有人进山？”
“你可认得送货的是谁的人？”
他问得极碎、极细，崔先治回答得也乱。
“码头……码头……”崔先治咽了一口唾沫，“码头每次送货都是王宪恒派我接的船，他只负责联系，不露面。至于铜川县的矿……大约六年前开始的。送货的人小的真不认识，他们每次派来的人都不是同一批，小的根本认不全。”
周泽兰沉吟片刻道：“你们约定的送货时间是什么时候？”
“每月二十四亥正时分。”
周泽兰心中一惊：“也就是今晚亥正？”
崔先治头“咚”地一声磕地，啰嗦解释道：“正是今晚王爷。王宪恒之前说，这时间是那边人定下的，我们做不了主。”
周泽兰急问道：“若是你们没有出现在码头接应，他们会如何？”
崔先治小心翼翼道：“若是到了约定的时间我还没来，那便是我们出事了，码头会终止交易，紧急调转所有船只，转移矿与赤铁。”
“现在什么时辰？”周泽兰忽然问。
一名狱卒拱手作揖道：“回禀王爷，此时恰好戌正。”
细想着还有约莫两个时辰，周泽兰稍稍放下心，问道：“陛下那边结束了吗？”
“回王爷，陛下已经回县衙正厅了。”
“好。”周泽兰对狱卒吩咐道：“看好他，此人今晚有大用。”
作者有话说
显示所有文的作话
第8章 狱中问局