夜色已深，县衙静悄悄的，寒风穿檐而过，将周泽兰晃动的发丝吹乱。
他步履匆忙，几乎一路快步赶到正厅。明之神色平静地坐在正厅主位，手里端了一盏热茶，不慌不忙地低头饮了一口。
一阵风忽然袭来，明之轻轻放下茶盏，抬眸看见了门口的周泽兰。
“皇叔。”她起身迎上去，迫不及待开口：“王宪恒都招了。左丞相一党图谋的果然比我们原先预想的要多的多，他们竟然私自把铜川县的矿给挖了。”
“嗯。”周泽兰神色一凛，“崔先治也已招供。只是当下我们有更要紧的事情要做。”
明之心一紧，“何事？”
周泽兰转身望着他说：“那崔先治交代，那些人于每月二十四日亥正在码头交货。”
明之瞳仁收缩，眼眸瞪大，震惊道：“那便是今晚。”
“正是。”周泽兰点头，声音严肃道：“留给我们的时间不多了。明之，我们要尽快行动起来。”
“皇叔有何打算？”
周泽兰低声道：“愿不愿意与皇叔一起，亲自走一遭？”
明之双眸露出亮光，笑着道：“当然。”
*
夜色浓重，明之与周泽兰都换了深色便服，快马加鞭地朝码头疾行，青禾紧随其后。
为了避免打草惊蛇，他们在距离码头还有一段距离时先行下马，步行至崔先治交代的地点。
码头边灯火通明，有数十名护卫看守，见来的人不是崔先治便瞬间警惕起来，一个个拔剑进入防卫状态。
为首的是一个年轻男子，看模样约莫二十多岁，身姿略显魁梧，四肢发达健硕，一看便是常年习武之人。
那男子也将他们打量了一番，目光从明之与周泽兰身上快速略过，看见明之身后的青禾时，目光稍微停顿了一下。
他上前两步道：“诸位，码头深夜不开放，若是坐船还请等明日再来。”
明之走上前与周泽兰并肩而立道：“我们不坐船。”
男子神色一变，沉声道：“那诸位请回吧。”
周泽兰轻笑了一下，道：“怎么不问问我们为何深夜前来，就着急忙慌地将我们赶走？”
那男子似乎不想与他们过多纠缠，拔出半截腰间的剑厉声道：“老子管你为何前来，但你今夜若是敢坏老子的事，老子绝对饶不了你！”
青禾纵身一跃，稳稳落在明之与周泽兰面前，利落地拔出剑指向了那男子。
两方顿时进入剑拔弓弩的状态。
“青禾。”明之忽然道：“切勿伤他。”
青禾闻声猛地收回剑，缓步走到一侧。
见二人似乎并无恶意，那男子狐疑地往后退了两步，将手里的剑缓缓送回了剑鞘中。
“你误会了。”明之笑了笑，“我们是来接货的。”
男子又警惕起来，私自通商是杀头大罪，他们一向小心行事，断不会让外人知道。
“今夜雪可停？”他一面念出暗号，一面观察明之的神情。
明之从容不迫地对出下半句：“雪未停，夜先明。”
一旁的周泽兰眼含笑意静静看着这一幕，明之如今愈发稳重了。
那男子霎时放下戒心，朝他拱手作揖道：“小的名为王泰，方才冲突了大人，还望大人赎罪。”
“无妨。”明之稍稍抬手，缓声道：“快带我们去接货吧，误了时辰可就不好了。”
王泰犹豫了一瞬，道：“今晚为何不是崔大人？小的先前也并未接到换人的消息。”
明之与周泽兰对视一眼，周泽兰道：“这几日，县衙内来了贵客，崔大人与王大人正忙着接待贵宾，实在抽不出身，便临时命我二人今夜来此接货。”
“是呀，”明之接过话继续道：“事发突然。我二人倒是想陪那贵人喝两杯酒，奈何身份够不上。”她语气颇为遗憾，夹杂了一丝不情愿，说得好像极其不乐意干这门差事一样。
王泰神色紧绷，抿了抿唇，似乎是在思量明之的话有几分可信。
周泽兰又往明之的话上添了一把火，道：“谁不想陪贵人喝喝酒说说话，说不定把贵人哄高兴了，第二天就封官加爵，调到都城做官了。”
两人一唱一和，王泰原本没什么波澜的脸上顿时阴沉了几分。
私自通商是份苦差事，头上顶着随时掉脑袋的风险。他带着一群兄弟整日提心吊胆，风里来雨里去，没捞到多少好处不说，还被这群当官的欺压。
他们倒是好酒喝着好肉吃着，哪天走运抱上大腿了便将他们一脚踹了。
明之见王泰半响不说话，便知道她和周泽兰方才的一番言语奏效了。
她朝周泽兰调皮地眨了下眼，接着淡定自若地走到王泰面前说道：“现在可以带我们去接货了吗？”
王泰恍然如梦初醒般，道：“当然可以。二位请随我这边来。”他毕恭毕敬地做了一个“请”的手势，侧身为明之与周泽兰让路。
明之朝他微微颔首，泰然自若地往码头里边走，周泽兰也挨着明之一起进去了。跟着明之的青禾一只脚刚踏到王泰面前，被他伸手拦住。
“还请姑娘在外等候。”
明之闻声转身，挑了下眉头看向王泰，不徐不疾问道：“这是什么意思？我的人为何不能进？”
王泰道：“烦请两位大人理解，此事重大，知道的人越少越好。以往崔大人都是孤身一人前来，二位今夜是奉了崔大人的命，小的自然不敢违抗，可其余人等，小的实在是不能再放行了。”
明之飞快看了一眼周泽兰，周泽兰朝她点点头。
明之清了清嗓子，佯装一脸无奈道：“好吧。青禾，你在外守候便是，办完事我们就出来了。”
“是。”青禾俯身拱手作揖，抓着剑在原地静静守候。
*
码头边夜雾渐浓，隐约瞧见远处河面上闪烁着一两个星星大小的光芒，在雾里忽明忽暗，瞧不真切。
“船来了！大家伙儿快集合！”
王泰一声高喊，原先三三两两立在两侧、身着粗布衣裳的汉子顿时往码头聚拢。
船越来越近，风也越大越大了。
先前零星的光也渐渐明亮了起来，明之微眯起眼睛终于瞧清楚了驶来的船只。
深邃的河面上一字排开六艘大船，寒风凛冽，将宽大高耸的船帆吹得猎猎作响。每艘船外围站了一圈手持长刀的粗布汉子，双目在河面上来回巡视。
周泽兰也注意到运货的那群人装备齐全，恐怕一时间难以对付得了。
他微微侧身凑近明之耳边低语：“明之，切不可轻举妄动。”眼睛却始终注视着河面船只的动向。
“嗯。知道了。”明之低声回应。
船只快要靠岸，王泰立马招呼兄弟们一窝蜂地涌了上去。
明之侧身为他们让路，周泽兰略微靠前半步，挡住了明之一大半的身子。两人一言不发静静地注视着码头。
六艘船在即将靠近码头边时，忽然变换了阵型，由原先的一字排开变成了一列。
第一艘船一靠岸，船上几个汉子便动作麻利地从船头抬出一块宽大的木板，一头搭在船舷上，另一头架到码头石阶上，船微微晃了两下才稳住了。
王泰刚想招呼兄弟们上船卸货，那船上一个脸庞犹如锅底般黝黑，右半边上有一道从眼皮贯穿到下巴的细长刀疤的汉子拦住他。
那黑脸刀疤道：“船吃水几尺？”
“他们又在对暗语。”明之低声道。
“嗯。”周泽兰双眸暗了暗，侧脸道：“他们行事十分谨慎。我们也万不可轻举妄动。”
明之不作声，双眼死死地盯着那刀疤汉子与王泰。只见王泰勾唇笑笑，答道：“吃水六尺六，沉如南天油。”
黑脸刀疤汉子脸上的肌肉抖了抖，侧身为王泰让出路，爽朗地笑了两声道：“兄弟，快去卸货吧。”
说罢，王泰一招手，身后的兄弟立马如鱼贯出，直奔船上的货舱。原先站在船外围巡查的汉子也走掉了将近一大半，不多时，那些汉子便和王泰那群兄弟一起搬着货出来了。
王泰与那黑脸刀疤汉子跟在后面，嘴里嚷嚷着“慢点慢点，小心货”。
明之与周泽兰迎上去。刀疤汉子见现场还有其他人，顿时握紧了腰间的刀，浓眉扬起，面露凶狠与警惕。
“兄弟，这是怎么回事？”刀疤汉子朝明之与周泽兰抬了抬下巴，威胁道：“是不是该给我一个解释？不然回去上头的人问起来，我没法交代。”
王泰是个精明的，脸上立马堆满笑，朝刀疤汉子拱手毕恭毕敬道：“五爷您息怒，先听小的解释。那县衙近日来了贵客，王大人和崔大人陪贵客去了，一时实在抽不开身，便差这两人前来接货。”
“贵客？”刀疤汉子满脸狐疑，显然不太相信。
王泰瞧见明之与周泽兰正在往这边走来，立马压低了声音凑到刀疤汉子耳边道：“陛下微服私巡，现下就在织里县。”
刀疤汉子道：“既如此，我们今夜更应该小心行事。”
“是，是。小的全听五爷吩咐。”王泰连连应和。