“皇叔，”明之的声音有些哽咽，“你该早些告诉我的。”
一股又一股的寒风不断穿廊而过，而那枝头上含苞待放的玉兰，也被风吹得微微颤抖。
周泽兰轻笑一声，意味深长道：“往事太过于沉重。我将你急匆匆地推上龙椅，已是将你推于悬崖边，你只能进，不能退。倘若当年我再告诉你太上皇与先皇的事情，无异于往你的肩膀上压上一块巨石。如今我将一切告诉你，也是想将决定权交到你的手里。”
明之心中泛起波澜，各种各样的事情在脑海中搅成一团。
周泽兰竟真的与她没有半点血亲……
这八年来，她把他当成身边唯一的亲人，信任他，依赖他，这其中大部分的原有皆是因为他是她的皇叔。
今日朝堂上的那番言论是她堵那群人的借口罢了，不过只想告诉那些人，周泽兰是她要护着的人。
得罪周泽兰，就是公然得罪她。
可现在周泽兰却告诉她，他们两人没有任何亲缘关系。他所做的一切不过是继承父志，以及感念太上皇的抚养之恩。
她一直坚信着的人，其实也欺骗了她。
明之缓缓收紧手掌，指甲深深地陷入柔软的掌心里，就像她年少懵懂无知时，周泽兰一次次温柔地包容她。
她曾把这份包容视为掩藏在亲情下的纵容与爱，可如果没有了亲情，这份感情又到底是什么……
凛冽寒风再次徐徐吹来，那株玉兰往外伸出的枝头上，有一朵含苞待放的玉兰剧烈地颤动着。
外层白如雪的花瓣颤抖着张开，只有里面花心还在紧紧地闭合着。
“皇……”明之头一回觉得“皇叔”如此难以企口，这两个字在舌尖滚了又滚，最终又被她硬生生地咽了回去。
她喉间压着情绪，沉声道：“八年前，你觉得我尚且年幼，没有承担这些事情的能力，所以私自剥夺掉我知晓一切事情原委的权利；而八年后，你又觉得我长大了，可以担起那些事情了，又不顾我的意愿替我做了决定，把所有的事情一口气告诉我。”
“从始至终，”她顿了顿，嗓音间堵着一口气，“你都在自以为的替我做决定。不管我要不要，也不问我想不想。”
“就像八年前你牵着我的手，把我带上那龙椅一样。”
她转身瞧着周泽兰道：“你明知前路凶险，却还是一把将我推到这条路上，你更明知这都城高墙会困住人的一生，却还是把我按在那高处一米宽的囚椅上。”
“你当真是了我好？还是为了你父亲和你的‘深明大义’？”
周泽兰望向那双燃烧着熊熊火焰的双眸，整个人怔在原地再也说不出半句话来。
是啊，都是因为他，明之才踏上这条不能回头的路。
红墙高瓦的宫殿是普通百姓期冀一生的梦，却是困住他们这些高墙之内的人的一生囚牢。
如果不是他，或许明之可以做一个不受拘束的皇帝，更不必背负皇家沉重的使命。亦或者，当年亲廉王上位，明之与他大可以做一个闲散王爷，在各自的封地潇洒半生。
可这世界上最令人遗憾的，就是没有如果。
明之做了皇帝，他做了摄政王，这便是他们的命运。
她怨他也好，恨他也罢，他都会陪她走完。
“明之，”周泽兰双眸紧紧盯着他，神色严肃道：“不管你怎么想我，只要你唤我一日皇叔，我便会履行一日皇叔的责任。全心全意地辅佐你，助你坐稳这江山。即便有一日，你不再认我，我也不会离开你身边。”
“时间会证明，这世间最牢靠的关系并非是靠血亲维护。而一个人对另一个人好，也可以很纯粹。”
他一字一句坚定道：“这是我周泽兰对你的承诺。你终有一日会明白的。”
明之眉心不受控制地跳动，连同胸腔也明显地上下起伏，她怎么会不知道周泽兰做了这么多，究竟是为什么。
可她心里越是清楚，心中的情绪就越激烈。
她双眸愤怒地睁圆，看着周泽兰，语气痛苦道：“你到今日还打算把我绑在道德制高点吗？收回你那套‘为我好’的言辞吧！我从未想过要这江山，更不想一辈子困在一个远看璀璨夺目，近看满地蛇鼠的牢笼里！”
她本就无心朝野，在懵懂无知的年纪被周泽兰带上皇位，从小又被灌输家国天下高于个人。
身为帝王，便要做好随时为百姓与国家献祭自己的准备。
她不愿。
即使知道身在帝王家，身不由己，可她还是想为自己搏一搏自由，哪怕遭万人唾骂。
如今只想完成父皇的遗志，替百姓铲除掉那帮祸国殃民的蛇鼠之后，便就此退位，云游乡野，走遍大好河山。
这江山有大把比她合适的人去守。
难道一个人一定要迎合世俗与旁人的眼光、定义，站在那高耸入云地塔尖上，才算是厉害吗？难道一个人一定要做出惊天动地的成就，才能被称赞、被认可吗？
世人似乎总是把目光放在了别人的身上，常常忘记，活出自己才是最重要的。
“明之……”周泽兰难以置信地看着明之，他第一次觉得面前的人如此陌生。
除了明之八岁那年冬天，先皇薨逝，年幼的明之在恐惧中无法控制情绪。这是他头一回见明之在他面前宣泄情绪，也是第一回听见明之的心里话。
她果然是怨恨他的。
周泽兰扯了扯嘴唇，脸上浮现一层苦笑。
说什么不在乎江山社稷，不想一辈子被困在高墙之内，可在织里县的时候，瞧见左丞相一党的腌臜事，却又是第一个冲上去。
周泽兰眼尾微微下垂，眼睛蒙上一层浅薄的水汽，宛如一弯蒙上雾的月亮湖。
明之，你想挣脱的到底是皇位，还是我……
*
“这皇位，”亲廉王猛地一甩袖袍，坐在丞相府正厅的主位上，端起一旁的热茶，沿着杯口轻轻地吹了吹，漫不经心道：“我看皇帝在这皇位坐得也太久了。”
端坐一旁的左丞相瞧了一眼坐在对面的左州御史，眯了眯眼睛，将眼底的阴郁尽数压下去，再抬眼时，只剩下冷冷的笑意。
“王爷所言极是。”他用茶盖轻轻地拨了拨茶叶，又将茶盖随手盖回去，瓷茶盏碰到茶杯发出一声清脆的声响。
亲廉王将左丞相的动作尽收眼底，面上却并未有任何波澜，只是抬手端起茶杯轻轻啜饮了一口。
他一只手把玩着茶杯，眼睛却瞧着左丞相，道：“这茶倒是好茶，只是这水差点了意思。”
左丞相抬眼直视亲廉王的目光，唇角往上扬起，“王爷的眼光果然犀利，这茶是暹罗独有，而泡茶的水只是寻常开水。倘若寻上天山上融化的雪水来泡，此茶的香气将比现在浓郁百倍。”
两股视线在空气中焦灼，谁也不肯轻易松口。
左州御史瞧了一眼左丞相，将目光落回亲廉王身上，起身恭敬道：“物以稀为贵，此茶难得，本身已是极品，即便用寻常水来泡，饮上一口，也足够让人终生难忘。若是能如左丞相所言，用那天山茶水泡上一泡，臣以为，那将是天上神仙才能饮得佳酿。既如此，何不多研究泡茶的工艺，用寻常的水也能将上等的茶泡出极致。”
“说得好！”亲廉王将茶杯重重地磕在桌子上，直起身，语气激动朝左州御史道：“我们目前的能力有限，权利、兵力都亟待进一步快速扩展。在这种情况下，我们应该多想一想，如何在现有条件下，将我们的计划最大程度的实现。”
左丞相忽然道：“王爷，依微臣拙见，当务之急，我们需尽快说服昭勇将军，让他们加入我们。如此一来，我们便能手握景国一半的兵权了。到时，无论是给摄政王与陛下致命一击，还是在关键时刻自保，都至关重要。”
亲廉王沉吟不语，眉毛紧蹙，似乎在考虑左丞相的提议。
此时，左丞相悄悄给左州御史递过去一个眼神。左州御史立刻心领神会，高声道：“王爷，织里县一事，明显是陛下与摄政王所为，他们定是发现了我们运往织里县的赤铁与精铜。倘若我们不尽快采取下一步行动，恐怕要不了多久，摄政王便会查到您的身上。”
“皇帝年少，尚不足为惧，可那摄政王把持朝政多年，为人心狠手辣。一旦被他发现我们的真实目的，那我们接下来的计划恐怕就不好实行了。”
左州御史的一番话无异于火上浇油，亲廉王缓缓抬眸，眼底的阴翳再也压不下去。
“关键时刻，绝对不能心慈手软。”他缓缓道：“这一次，我们一定要打他们一个措手不及。”
闻言，左丞相与左州御史悄悄对视一眼。
两人嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“王爷英明。”左丞相假模假样道。
亲廉王居高临下地瞧着他们俩道：“那首打油诗，一定要编成童谣尽快散播出去。”
他眯了眯眼，缓缓笑道：“童言无忌。小孩子的话最可信。”