明之微微晃神，迷蒙的眼神瞬间恢复清明，周泽兰的面孔也变得完全清晰。
“皇叔不如改日……”
“陛下，”周泽兰在明之面前站定，直直地瞧着她的眼睛，抢先一步开口，将方才的话又认真地重复了一遍：“臣有话要同你讲。”
明之惊讶于周泽兰眼睛里的认真与执着，她这位皇叔看起来总是儒雅翩翩，仿佛谪仙降世，不食得一丝人间烟火，实际上杀人不眨眼，无论处理人还是事，都丝毫不留情面。
这还是头一次，她在周泽兰的眼中瞧见了不一样的情绪。
明之稍稍侧目，躲开周泽兰灼人的目光，欲盖弥彰地转身走到长廊石砖砌起来的栏杆边，远远地瞧着那株玉兰。
周泽兰追随着她的步子走到她身边，与她并肩而立。
“明之，”周泽兰稍稍侧身，眼含难以诉说的情愫，“我今日是为了说清楚身世的事而来的。”
明之心中一颤，面上依旧平静。
“是吗？”她的目光始终落在那株玉兰上，一丝一毫也没有分给周泽兰，语气忽然低落下来，带着一抹不易察觉地苦笑：“皇叔前几日不是还缄口不言？怎么今日忽然愿意开口了？”
明之心中还是带着气，她知道自己已经不是小孩儿了，也不再总需要被周泽兰护在身后了。可现在她就是莫名耍点小孩子脾气，想要抛却繁缛的礼节，在周泽兰面前任性一回。
周泽兰听完她阴阳怪气带刺的话，不仅没生气，反而轻笑出声，“前几日是皇叔的错，皇叔给你赔罪。”
说着，周泽兰便稍稍退后一步，朝明之俯身作揖，态度诚恳，声音放轻放软，道：“陛下，臣知错了。请陛下原谅臣吧。”
明之负手而立，仰头看向玉兰不肯说话。
周泽兰无奈地笑笑，往前逼近一步，再次软声道：“陛下，臣真的知错了。陛下要打要罚，臣全无怨言。唯有一点，”他声音陡然委屈了起来，“那便是陛下千万不要不理臣。”
他今日将姿态摆得极低，把摄政王的威严统统剥下来，抛到了一边不管。
这些时日他翻来覆去地别扭、拧巴，明明心里关心明之，可做出的事情、说出的话总是惹明之不开心。直至今日朝堂上，明之义无反顾地维护他，那片遮住他眼睛的迷雾才彻底散去。
——他心悦她。
这么久的矛盾也不过是在确定自己与明之的心意。
周泽兰不愿□□里的胆小鬼，他既生了口，长了耳，就要把误会说清楚，把矛盾听明白。
明之被他突如其来的认错弄得有些无措，他这皇叔这段时间也不知道怎么了，一主动认错，便主动请罚。
她无奈蹙眉，她怎么会罚他？
“皇叔……”明之妥协般地转身，双手扶起他，“朕听你解释就是了。”
周泽兰眉眼顿时弯成玉兰花瓣的弧线，他与明之并肩而立，一同望向不远处的玉兰，将往事娓娓道来。
*
二十四年前，太上皇还是位居东宫的太子，周泽兰的父亲周仁泽是当时的大理寺少卿。
他们自年少起便相识，后渐渐成为挚友。
周泽兰的母亲花香兰有孕那年，有人诬告太子在永乐郡蓄意屯兵，铸造兵器，意图谋反，请求皇帝废黜太子，另择贤明。
皇帝一生钟情于皇后一人，故而膝下子嗣单薄，仅有三子。其中大皇子与身为太子的二皇子一母同胞，均为皇后所生。只可惜大皇子早年战死沙场，皇后所出仅余太子一人。
皇上对太子寄予了厚望，也给了他无限的偏爱。
而三皇子则是一个意外。
当年太后为了开枝散叶，逼皇帝封她的侄女为贵妃。皇帝迫于太后一党的压迫，不得不从。依照太后的意思，将她的侄女封为贵妃后，却从未踏入过贵妃的宫殿一步。
太后便命人悄悄给皇帝送了合欢酒，贵妃在太后的示意下，爬上了龙床，最终生下了三皇子。
为此，皇帝正式与太后一党撕破脸，三皇子也被太后与贵妃养成了心术不正的样子。
皇帝心中自然清楚太子这次是被太后一党陷害，只是苦于没有证据证明太子的清白。
焦头烂额之际，周仁泽主动站出来，以一己之力保全了太子。
他明白太子是一个明君，是天下人需要的皇帝。三皇子秉性顽劣，性情暴戾无常，倘若景国真的落到他与太后的手里，那将生灵涂炭，百姓苦不堪言。
所以周仁泽不单单是为了那份与太子之间的情谊，更是为了天下人能有一个贤明的君主。
只是蓄意谋反是大罪，周仁泽一旦认下所有罪名，面临的便是诛九族的死罪。所以，入狱前他请求皇帝保下花香兰与她腹中的胎儿，同时请求皇帝不要再将此事牵连到其他无辜的族人。
皇帝一一应下，在朝堂上力排众议，以“周仁泽主动认罪投降”的名义，网开一面，赦免了无辜的族人。
可惜太后一族不肯轻易善罢甘休，誓死谏言，要皇帝务必处死周仁泽与花香兰。花香兰与周仁泽伉俪情深，她明白周仁泽的选择，所以愿意一同赴死，与他九泉之下重新相见。
皇帝全了他们这份遗愿，将死期定在了花香兰的产期。
所以周泽兰是在都城的牢狱内出生的，他的父母亲甚至没能听到他的第一声啼哭，便被两碗毒药赐死，替太子担下了所有的罪责。
太子垂怜周泽兰年幼失去双亲，又愧疚于友人替自己冤死，便主动请求将周泽兰带回东宫精心照顾。
同年，皇帝意外驾崩。
太子登基的第一件事，便是手刃了三皇子，又以伤心过度之名，用一碗毒药悄无声息地了结了贵妃。同时又以太后年老昏聩，容易听信谗言的理由，把太后软禁在她自己的宫里，还将陷害他的那群人彻底杀了个干干净净，也算是为周仁泽与花香兰报了仇。
为了弥补自己的罪过，他又封尚在襁褓中的周泽兰为异姓王，赐封地，且王位可世代继承。
新皇的手段雷厉风行，朝堂里太后一党的残余势力人人自危，自然不敢再兴风作浪。但他们也并未停止谋逆的想法，一直在暗暗地结党营私，企图不断壮大势力，期盼着太后有一天能东山再起。
然而，八年后，皇帝因病薨逝，两股势力轰轰烈烈的纠缠在十六年后悄无声息地结束。
先皇，也就是明之的父亲继位后，将太后由软禁转为幽禁，不久，太后也因病逝世。
但追随太后的那股势力并未完全消散，他们转头投向了太后的胞弟——左丞相。
继而变成先皇与这股势力不止不休。
八年后，先皇骤然驾崩，与这股势力斗争的人便变成了明之。
自此，太上皇执政八年身亡，先皇执政八年身亡，坊间便悄悄流传着帝王家薄命，每一个新帝都逃不过八年的厄运。
今年便是明之登基的第八年，周泽兰自然不相信这些。
因为，先皇执政八年薨逝并非自然身亡，而且被奸人所害。只是又恰巧被有心之人利用，借此言论来制造恐慌。
*
听完周泽兰的话，明之心中久久不能平复。
她终于明白为什么周泽兰一直教导她成为一个贤明的君主，也明白了为什么八年前周泽兰单独提到了左丞相。
这场由他皇爷爷与父皇没有完成的事情，全然交接到了她的肩膀上。
“皇叔，”明之的声线有些颤抖，“为何……为何今日突然告诉我这些？”
“你确实长大了，明之。”他缓缓道：“从你决定微服私巡，到火烧仓库，再到今日在朝堂上那一番‘选贤不选亲’的言论，让我真正意识到，你完全有能力独当一面了。”
“我不能打着为你好的名义挡在你的面前，那只会阻止你的成长。”
明之眼睑剧烈地抖动了一下，心里也仿佛汹涌澎拜的海面，久久不能平息。
“明之，”周泽兰转身深深地看着她，一字一句地说：“我想做你背后的山。”
“你身上肩负的责任实在太重、太难，太上皇和先皇已经在这条路上走了很多年。他们与那股势力不死不休地斗争了那么多年，最终献出生命。我既然已经将你推到了这条路上，便有责任告诉你这条路上埋葬了什么，你以后要面对什么。但我更想让你知道，你从来也不是一个人。”
周泽兰讲出这段话时，将目光从玉兰移向了缥缈的天空。
前方空荡荡的，但没关系，如果这条路上注定需要再献祭一个人，那他将毫不犹豫地把自己的血肉融入泥土，变成明之脚下的路。
“不论何时、无论你想做什么，我都在你的身后支持你。”
说完最后一句话，周泽兰深深地呼出一口气，脸上浮现出浅浅的笑容。
他终于把那些积压在心底的情绪与感情一口气吐露了干净，不管明之心中怎么想，他都会陪在她的身边，直至死去。