“林颍。”周泽兰缓缓转身，瞧着单膝跪在眼前的人，“你在我身边跟了几年了？”
林颍心中一惊，不知王爷忽然问起这个是何意，抬起头，小心翼翼答道：“回王爷，属下跟着王爷已四载有余。”
周泽兰微微颔首，若有所思道：“孤记得，你是陛下革新官员制度那一年进入王府的。”
“回王爷，正是那一年。”往事顿时如潮水般涌入林颍心中，她略微哽咽，声音却带着几分庆幸与轻快，“属下仍然清楚地记得，那一年陛下力排众议，下令所有学堂必须接收女子为学生，给予女子同等受教育的权利。同时，陛下又下令女子可以与男子一样参与文试与武试，文试及第者入朝为官，武试及第者入军营。”
“不错。”周泽兰嘴角噙着一抹笑，“过去这么久了，没想到你还都记得。”
“属下不敢忘。”林颍郑重道：“正是陛下革新旧制，属下才有机会跟着王爷施展拳脚。”
“属下身为女子，知晓曾经这个世道是如何压迫女子，如何对女子不公。如今陛下好不容易为我们争取到了些许公平，我们定当铭记，努力报答陛下的恩情。”
林颍句句诚恳，念及往事，总是不由得感慨陛下的英明。
她幼时便父母双亡，被静安寺的静和大师收养。静和大师是寺庙里唯一的女主持，林颍被收养进寺庙之后发现，庙里有许多和她一样孤苦无依的孩子。
而这些孩子中，大多数是被父母故意抛弃的女孩。
静和大师于心不忍，便将她们都收养进了寺庙，悄悄地教她们读书识字，习武练剑。
林颍十四岁那年恰好遇上新帝革新，她在主持以及寺庙内女孩们的鼓励下，决定参加武试，放手搏一把。她不仅是为了自己的前程，更想给寺庙里的女孩儿们做个表率。
她还想让天下人知道，女子并非生来柔弱，也并不是只有嫁人生子这一条路。
天大地大，女子也可以凭自己搏出一条生路。
“你能有这份心，孤很欣慰。”周泽兰抬了抬手，示意她起来不必跪着，可以起来回话。他转身侧对林颍，负手而立，目光落在墙上悬挂的那副字上。
“你可知，孤为何选你调查陛下的身世？”
“属下不知，还请王爷明示。”
周泽兰转头看着她，道：“孤命你秘密调查陛下的身世，并非是怀有不轨的心思，恰恰相反，孤是想在这件事被别人发现之前，将所有的证据都先掌握在手里。”
“孤选你，是因为信任你。信你是真心忠于陛下，所以才将此等大事交于你。如今看来，你也果真没有辜负陛下。”
林颍立马跪地回道：“属下能有如今的地位，是王爷与陛下全力保下。属下定当竭尽全力为王爷与陛下效劳。”
林颍本是第一届女官擢选武试的魁首，明之龙心大悦，在武试场上赞扬她巾帼不让须眉，有意授予她正三品参将。只是明之提出擢选女官已惹怒不少老臣，那群老臣当场发难。
当时明之尚且年少，与老臣争执不下，最后是周泽兰出面，将林颍收入府中。
自此后，她明面上是摄政王府的一等侍卫，私下则是藏匿在暗处帮周泽兰与陛下监视那群人的一双眼睛。
在织里县听到摄政王让她调查陛下的身世时，她便瞬间对周泽兰警惕了起来。尽管武试场上周泽兰帮了她，可她清楚，这一切都始于陛下的英明大义。
所以她调查到陛下的身世确实另有隐情之后，选择对周泽兰隐瞒了一部分。
现如今，周泽兰当着她的面袒露调查陛下身世的原因，再结合摄政王平日里为陛下做的点点滴滴，林颍便决定将自己知道的全盘托出。
“王爷，”林颍抬头，目光含有深意地望着周泽兰，道：“属下从国师身边的一名侍卫口中得知，先皇后有孕时，先皇帝曾深夜召见过一次国师。皇帝召见国师本不足为奇，只是——”
她顿了一下，继续道，“那一次，先皇召见国师的地点是在先皇后宫中。”
周泽兰瞳仁骤然紧缩，转身，低头看向林颍道：“可探听到先皇为何深夜在皇后宫中召见国师？”
“回禀王爷，先皇将国师召见进皇后宫中后，屏退了所有宫女、太监，当时殿内只有先皇、先皇后与国师三人。听那侍卫说，国师一直到后半夜才出来。”
“其余的……”林颍请罪道：“属下未探听到，请王爷责罚。”
周泽兰无声叹了口气，“罢了，此事过去了很多年，想要探听到线索不是件容易事。你继续跟踪此事，有任何发现立刻上报。”
“属下遵命。”林颍起身拱手作揖后，便转身离开了书房。
周泽兰侧身，又深深地望了一眼墙上的那副字。
——忠贯日月。
*
“啪——”明之猛地站起来，将一沓奏折甩到地上，“你们自己看看整日在干些什么？”
大殿中央的大臣们齐刷刷地跪了一地，笏板举过头顶，磕头高呼：“陛下息怒。”
摄政王与亲廉王分立两侧，谁也没有出声。
明之坐回龙椅上，用食指与拇指揉了揉眉心，沉声道：“你们身为朝廷重臣，不去干点实事，那双眼睛全用在盯着皇家那点私事上面。依朕看，你们一个个的是都不想要眼睛了。”
“陛下——”左丞相连忙爬起来，持笏板出列，疾声道：“万万不可啊！”
左丞相一出声，其余官员陆陆续续站出来劝阻，请求陛下息怒。
息怒？明之面上未显，心中却冷笑了一声。
自从她微服私巡回来，这群人天天上奏折，请求明之下令，将摄政王赶回封地。这群人甚至还大言不惭地说什么，摄政王愧对先皇、愧对太上皇，一个异姓王根本不配辅佐君主。
分明是这群人心怀不轨，借机生事罢了。
她很少当着满朝文武百官的面发这么大的火，只是此事涉及到了周泽兰，她便再也无法心平气和地处理。
见陛下犹豫不决，亲廉王知晓此时必须要再加一把火，“陛下，”他出列，走到大殿中央高声道：“近日都城与朝堂中关于摄政王身世的言论四起，百姓们议论纷纷，甚至自创了一首打油诗。”
明之道：“什么打油诗？说来听听。”
亲廉王直起身，眼睛直勾勾地盯着龙椅上的人，缓缓道：
“假作真时真亦假，
王爷高坐把朝把。
若说此王非正统，
龙椅之上问真假。”
念到最后一句时，他微微抬眸，狭长的眼尾缓缓上扬，唇边勾起一抹不易察觉的微笑。
朝堂诸位大臣皆一脸惶恐，脑袋沉沉地垂下去，不敢直视陛下的目光。
明之手掌缓缓收紧成拳，一抬眼便瞧见亲廉王嘴角那一抹挑衅的笑意，信中压着一股火，却又不好当场发作。
她也勾了勾唇，笑道：“这打油诗倒是有趣。”
诸位大臣与亲廉王一时之间，也摸不清陛下此话的深意。
明之看了一眼一言不发的周泽兰，漫不经心地撩起眼皮，直起身，负手而立，俯视群臣，声音铿锵有力道：“那朕今日便告诉你们，也告诉天下人，朕选臣是选贤。不论亲疏，只论贤能。跟是谁生的、与谁有何血缘，没有半点关系。”
“治理天下靠的是贤能，不是靠谁生的。若选贤而立，选的是能者；若只论亲疏，选出来的哪怕是个庸才也要硬塞进朝廷做官，那才是真的动摇国本。”
朝下大臣你看看我我看看你，借低头不敢言。亲廉王脸色阴沉，气得咬牙切齿，却也只能毕恭毕敬地说道：“陛下所言极是，是臣目光短浅，愚昧了。”
明之漫不经心地瞧了亲廉王一眼，缓缓道：“亲廉王也是为了江山社稷，一时言辞激动。以后，”她加重了声音，“切莫再犯。”
“微臣遵旨。”亲廉王弯腰作揖，老老实实地走回了原位。
周泽兰将明之今日所做的一切尽收眼底，他抿紧唇瓣，心中犹如被砸入石子的湖心，泛起阵阵涟漪。
今日他未曾开口为自己辩驳一言一词，不是他不知如何反驳，而是他知道，明之定会护他周全。
这是他最大的底气。
退朝后，明之回裕兴宫。从头到尾，没有再分给周泽兰一个眼神。
她今日当着这么多朝臣的面维护他，是看在他辅佐自己八年的份上，既然叫他一声皇叔，理应还了这份情。
只是不知为何，明之心里依旧烦闷。
临近三月份，都城昨夜刚刚下过一场薄雪，风一吹，依旧是沁骨的寒意。
明之停下脚步，抬眼去看回廊外一棵含苞待放的玉兰。
一场薄雪过后，玉兰枝丫上的花苞被寒风吹开了几朵，在风中战战巍巍地抖动着花瓣，花心中央闪烁着晶莹的水滴。
“陛下，”崔公公上前低声道：“王爷来了。”
明之侧眸，瞧见回廊尽头一个熟悉的身影正款款朝她走来。
如瀑长发随风飘动，俊逸的眉眼恰如含苞待放的玉兰。
明之双脚仿佛被钉在地上，双眸瞧着周泽兰一点一点靠近，再也挪不动脚步。
直至周泽兰的眉眼清晰地出现在她的眼前，身旁的宫女、太监不知何时被遣散。
她听见周泽兰说：“明之，我有话要同你讲。”