“若是方才我一直不说话，陛下打算怎么办？”周泽兰双手交叠背于身后，步伐不徐不疾地随着明之的节奏调整。
听罢他的话，明之的步子微微一顿，抬了抬右手，遣散身后的太监与侍卫。她略微侧身，勾了勾唇，抬头看向周泽兰道：“皇叔是不是还当我是八年前的那个小孩儿？”
周泽兰一怔，立马明白了明之话中的意思。
八年前，他在朝堂上果断利落地解决前任左州御史，下朝时明之一脸崇敬地瞧着他，希望未来某一天也能成为如他一般厉害的人。
他缓缓抬眸正视眼前的人。
八年后，明之也能在朝堂上明里暗里地敲打左丞相这种精明狡猾的大臣了。
时间还真是无情，叫稚子变成少年，少年变成青年。
他自嘲地勾唇笑了笑，这么些年，他一心扑到明之身上，一肩抗起守护江山社稷的重任，一肩担起教导明之成为明君的责任。而自己的感情都被他压在心底最深处，久而久之，他竟也有些分不清了责任与感情的界限。
起初，他迫切地想要明之快速成长，最好能如皇兄那般主持朝政，诛杀奸人，开疆扩土。可慢慢地，他发现他想要明之笑，想要她自在轻松地活着，想要她不必背负过于沉重的使命。
以至于他如今都不知道该如何面对明之。
明之继续往前走，周泽兰跟在她身旁道：“是皇叔糊涂了，总觉得你还是八年前那个喜欢跟在皇叔身后的小孩儿。殊不知，一晃眼，我们明之早就长成威仪万千的一国之君了。”
阳光穿檐而下，斜斜地照在明之的后背上，仿佛为她镀上了一层薄薄的金边。周泽兰的脚步渐渐地慢了下来，明之依然在往前走，他们之间的距离越来越远，直到明之的脚步忽然停顿。
她转身，疑惑道：“皇叔？”
周泽兰笑了笑，随即抬脚往前走。明之见他重新跟上来，便放心地转身继续往前走。
这一回，周泽兰没有跟在明之的身后，而是与她并肩同行。
是他把明之推上的龙椅，他也会受她一辈子，无论前路何等凶险，无论明之对他是何种心思。
*
“混账！”
青瓷盏被猛地砸碎在地上，碎瓷片四处飞溅。坐在两旁的官员低头悄悄你看看我我看看你，大气也不敢喘一下。
左侧首位的左丞相在心底悄悄为自己捏了一把汗，起身劝慰道：“王爷息怒。”
“息怒？”亲廉王一甩袖子，一脸阴翳道：“如今织里县私自通商一事被陛下发现，原本运往乌孙的茶叶被尽数烧毁，连仓库都一并烧没了，还有那六艘船上的铜与赤铁、仓库里锻造好的矛头全都不翼而飞，你让我如何息怒？！”
亲廉王大踏步从主位上走下来，一脚将左丞相踹翻，指着他的鼻子骂道：“枉费你在朝堂纵横多年，如今连这点小事都办不好！简直就是废物！”
左丞相艰难地从地上爬起来，奈何亲廉王那一脚用了十成十的力气，左丞相站起来时，猛地踉跄了一下，多亏了左州御史眼疾手快，一把扶住了快要跌倒的赵诘。
“丞相，多加小心啊。”
左州御史拍了拍左丞相的手臂，说得意味深长。左丞相顿了一下，转而笑着点点头。
左州御史深不可测地笑了一下，又像是刚刚什么也没发生过一样，回到原先的位置上坐下。
亲廉王在主位旁焦躁地来回踱步，满脑子都是今早朝堂上陛下的一番话。陛下看似是在敲打左丞相，实际上是在威慑他。借着织里县私自通商的事情告诉他，整个景国都在她的监视之中，不要妄想在她的眼皮子地下做那些腌臜事。
他偏头瞧了一眼两侧一声不吭的大臣，更加来气。偏偏他手下都是一群只会阿谀奉承的酒囊饭袋，连左丞相这等朝廷老臣，办事也令人颇不满意。
“王爷。”左丞相声音低哑道：“此次是臣办事不力，令王爷烦心，臣定当竭尽全力解决问题，必定不会让陛下将事情怪罪到王爷的头上。”
亲廉王依旧脸色难看，双手背于身后，沉声道：“那孤便再给你一次机会。”他缓缓走到左丞相面前，拍了拍他的肩膀，附耳低声道：“这次，丞相莫要再让本王失望了。”
说罢，亲廉王拂袖而去。
左丞相等人在身后俯身作揖，恭送亲廉王离开。
待亲廉王的身影彻底消失，左州御史瞧了一眼左丞相的脸色，峻声对其他官员道：“天色不早了，诸位先行离开吧。”
其余大臣不敢多言，朝左丞相与左州御史行礼后，便陆续离开了。
莫大的正厅不多时只剩左丞相与左州御史两人，左丞相年事已高，经此一番折腾，脸色疲惫，缓步走向主位。
左州御史见状立马上前搀扶左丞相，言辞切切道：“丞相，您可是我景国的重臣。先帝在时都要敬重您几分，他一个小小的王爷，如今也敢使唤您。真是太嚣张了！”
左丞相听罢脸色更加难看，连呼吸都有几分不畅。
左州御史话说得不错，他好歹是一国的丞相，先帝在位时，也要给他几分薄面。即便是当今的圣上，也只敢在言辞上敲打他一番。可亲廉王不仅当着诸位大臣的面指责他，更对他动手，令他丞相的颜面彻底扫地。
此等羞辱如何能忍？这仇他定先好好记下，等到来日定要还他千百倍的耻辱。
“丞相，”左州御史见自己的话起了作用，便开始趁机煽风点火，“依属下拙见，这亲廉王虽有狼子野心，可心胸狭隘，睚眦必报，倘若我们真追随了他，难保有一天落得个与王宪恒、崔先治同样的下场啊。”
此话倒是让左丞相想起一事，他问道：“织里县那边的事办的怎么样了？”
左州御史连忙点头哈腰道：“回丞相，估摸着时间，派去的人应该已经到了。”
*
“你……你们是谁的人？”
被一脚踹翻的崔先治瞧着眼前两个手持长刀朝他走来的蒙面黑衣人，抖着身子一点一点往后挪。手上、脚上的铁镣铐因为他的挪动而发出清脆的碰撞声，每一下都像是为他的生命倒计时。
那两个黑衣蒙面人相视一笑，随即怒目横眉道：“你这辈子恐怕再也没有机会知道我们是谁了。”
崔先治瑟缩了一下，瞬间明白究竟是谁要他的命了。他一骨碌从地上爬起来，跪着朝黑衣人磕头求饶：“求求二位爷饶我一命，放过我吧。只要……只要二位爷能饶过我，我愿意给二位爷当牛做马，将家产全部奉上。”
其中一个黑衣人道：“我劝你还是省省吧，在我们两个面前哭着求饶可没用。上面的人要杀你，那便谁也保不了你。”
“你若是少点挣扎，我们还能赏你个痛快，一刀了断；可你若是抵抗，那就休怪我二人刀下不留情了。”
此话犹如一道惊雷炸响在耳边，崔先治吓得瘫软在地，头发凌乱，双目无神地喃喃道：“他们真的要杀我，他们竟然真的要杀我。”突然拔高音量，哈哈大笑起来，眼泪也一并簌簌滚下，骂道：“赵诘，你竟然真的敢杀我！我做鬼也不会放过你的！”
天上竟忽然轰隆作响，顷刻间暴雨如注。那两个黑衣人对视一眼，其中一人走近，举起长刀劈头砍下。
“轰——”
一道闪电从天幕一闪而过，片刻光亮将牢狱内照得恍若白昼，满是枯草的地上流了一大滩血迹。
还在滴血的刀缓缓滑过地面，刀刃摩擦地面时发出抓耳难忍的“刺啦”声。王宪恒端坐在草垛铺成的床上，看向大牢门口的黑衣人，勾了勾唇道：“来了。”
那黑衣人将刀举起，与手臂持平，直直地指向王宪恒，“来取你的性命。”
王宪恒慢慢直起身，缓步朝他走去，“这一天，终究还是来了。”
黑衣人见王宪恒视死如归，讥笑道：“既然你知道，那我也省的同你废话了。”
王宪恒站定，闭上眼睛。黑衣人一个箭步上前，手起刀落，血水霎时溅了他一脸。
*
入夜，瓢泼大雨将夜色沾染上一层迷蒙的雾气，昏暗的屋内，只有一盏烛火在跳跃晃动。
“事情都办妥了？”那人站在窗前问道。
黑衣人单膝跪地回道：“都办妥了。一把火将大牢内烧得干干净净，保准什么也查不出来。”
“很好。”那人缓缓转身，亲自扶起黑衣人，掏出怀中的手帕替他擦了擦额头上沾的几滴雨水。
黑衣人惶恐不安，刚想要后退，腹部忽然一阵剧痛。他瞬间意识到了什么，想要将那人推开，却终究晚了一步。那人在他腹部猛地连捅数刀，直至黑衣人栽倒在地，再无气息。
“哼！”那人用帕子缓缓擦了擦手上的血，冷冷瞧了一眼地上的尸体，将那帕子摔在尸体脸上，阴恻恻地道：
“秘密，当然只有死人知道才最安全。”