返程的马车上，明之与周泽兰虽仍同乘一辆，可明之闭目凝神地端坐着，中间的矮桌上焚了一支安神香。
周泽兰几次欲言又止，见明之确实无心理会他，只好静静地坐在一旁闭目沉思。在此期间，明之悄悄地睁开过一回眼，她见周泽兰一副平静无事的样子莫名心中不畅。
周泽兰似乎察觉到了明之的目光，眼皮动了动，像是要睁开眼睛。明之见状立马闭上眼睛，正襟端坐，仿佛刚才偷看的事情根本不存在。
明之八岁起养在他眼前，一言一行皆受他教导。他对她的那些小动作再熟悉不过了。
周泽兰无奈地摇摇头，却也拿她没办法。
分明是明之先有事瞒着他，现如今，竟霸道地不允许他有任何事瞒着她。甚至是她的人探听到了消息，比他先一步告诉了她而已。
也不知道她将这霸道地占有欲认作了哪一种感情，是照顾之恩？是依赖之情？亦或者是男女之爱？
马车辘辘疾驰，车帘偶尔被风掀起一角，漏进一束薄薄的天光。周泽兰将目光移到明之的脸上，细细地瞧着故意不理他的人。
她安静地端坐着，像一尊被人精雕细琢雕刻出来，供奉到莲台上的玉像。长开的眉眼带着少年人的英气，却又并非真如男子那般粗硬，反而带着几分说不出的秀致。长长的眼睫垂下来时，在眼下投下一小片阴影，随着呼吸极轻地颤抖。
周泽兰目光往下，掠过她直挺短翘的鼻梁，落到了唇上。那双粉唇微微抿着，应当还在生气。
她今日穿了一身月白直裰，领口处露出一截细白的脖颈。周泽兰只看了一眼，便飞快移开了视线。
他忽然想起明之八岁那年被他急匆匆推上皇位，登基前夜，他第一次告诉她，身为一国之君，最重要的便是不可泄露半分情绪。如今眉眼还能窥见从前的轮廓，只是稚气褪尽，换成了不动声色地沉静。
就连生气也不再像儿时那般红着眼眶来拽他的衣角，如今只是这样闭着眼，不言不语。
周泽兰一时间也猜不透她的心。他不禁无奈苦笑，曾经总是时刻教导明之要收敛情绪，不可让任何人摸透她心中所想。
现如今她不禁做到了，还做得很好。
马车碾过一道坎，车身猛地晃了一下。明之眉心微蹙，似乎是要睁开眼睛，周泽拉几乎在同时将目光移向车帘外，做出一副一直在看风景的模样。
过了好一会儿，他没听见动静才缓缓转回视线。明之依旧闭着眼端坐，似乎刚才的颠簸并未扰到她半分。
周泽兰几不可察地笑了一下。
明之如今连生气都生得这样克制，也不知是在防他，还是在防自己。
心里那点见不得光的念头，像帘外渐起的暮色，一点点地漫上来，又被他不动声色地压下去。
半响，他闭了闭眼，再睁开眼时，眼底已不见半分情绪。
*
翌日一早，大殿上，明之着龙袍上朝，面色平静，不怒自威。满朝文武百官皆心中暗暗一惊，先前从织里县传回消息，说陛下重伤不愈，恐怕命不久矣。如今陛下安然无恙的出现在龙椅上，倒是把他们都吓了一跳。
立于群臣之首左侧的亲廉王转头瞧了一眼左丞相，左丞相立马躬身陪笑，心中暗道自己又中计了。
周泽兰立于群臣之首右侧，身着绣着四爪螭纹的玄黑蟒袍，衣摆翻卷如墨云，冷峻如山，令人望而生畏。
明之静静地扫视了一眼群臣，目光最终冷冷地落在了左丞相身上。
“朕不在的这段日子，听闻朝中有人巴不得朕死在外面。”
此话一出，满朝皆惊，文武百官瞬时跪倒了一片，双手将笏板举到头顶，齐声高喊：“陛下恕罪。”
“呵！”明之冷笑一声，“可惜朕偏偏没有顺了某些人的意，如今安然无虞地回来了。你说呢，左丞相？”
她忽然话锋一转，文武百官的目光霎时全部转向左丞相。只有亲廉王与周泽兰岿然不同，全都注视着皇上。
左丞相如芒在背，不得不起身出列，躬身走到大殿中央，重新跪好。
“陛下乃真龙天子，得上天庇佑，自然会化险为夷，平安无事。”左丞相道，“至于那些所谓传闻，老臣等会命人揪出幕后撒播谣言之人，严加惩罚，以正视听。”
“左丞相当真是忠心耿耿啊。”明之意味深长道。
左丞相听出了皇帝此话另有深意，立马磕头道：“为陛下分忧是老臣的责任。老臣身为当朝丞相，理应协助陛下肃清朝堂，诛杀小人。”
“好一句‘肃清朝堂，诛杀小人’，”明之忽然高声道：“既然如此，朕还真有一事需要左丞相帮朕想想办法。”
“前些日子，朕微服私巡，途径织里县时，意外发现织里县集市上竟然公然售卖乌孙与暹罗独有的茶叶。”
此话一出，满朝文武顿时议论纷纷。
亲廉王看了一眼明之，眼神中透露着狠戾，垂在身侧的手掌慢慢收紧成拳，额头上青筋暴露。
周泽兰一只手背于身后，另一只手臂横在腰腹处，整个人波澜不惊，余光却始终注意着朝堂上的动向。
“启禀陛下，”监察御史林溯出列，躬身道：“我国与乌孙、暹罗多年不通商，而织里县集市却出现乌孙与暹罗的茶叶，这说明必有人在私自与外邦通商，此乃大罪。臣请陛下下旨彻查此事，凡涉事者，无论品级高低，皆不可轻饶。”
周泽兰不动声色地看了监察御史一眼，唇角微微上扬。
左州御史紧接着出列道：“启禀陛下，那织里县位于边境，又与乌孙部落接壤，兴许是百姓私下交易，集市上偶尔出现外邦的东西也不足为奇。可若是大张旗鼓地调查此事，恐怕会引起百姓恐慌，边境会不安稳。”
“左州御史此言差矣。”大理寺卿杨庭出列道，“启禀陛下，臣以为，不论是有人私自通商，还是百姓无意间地物品交换，都已经触犯了我国律法。正所谓风起于青萍之末，浪成于微澜之间。我们理应防微杜渐，以免最终酿成大祸。”
明之微微颔首，看向杨庭的眼神又多了几分欣赏。
亲廉王监国这段时日，受他迫害的臣子皆被杨庭所救。所以此言一出，朝堂上众多大臣高声附和。
左丞相额头上冒出一层细汗，如今的场面已经不是他能掌控的。他悄悄瞧了一眼亲廉王，亲廉王岿然不动，丝毫没有要为他说话的意思。原先投靠左丞相的大臣也都垂着头，大气不敢出，生怕一不小心，皇帝将怒火牵连到他们的身上。
今日圣上的意思已经很明显了，就是要借左丞相敲打亲廉王一番，诸位大臣心里都跟明镜似的，自然无人敢在此时站出来替左丞相说话。
赵诘左右看了一眼，除了左州御史外，其余人皆如临大敌。他愤懑地在心底轻哼一声，主动向圣上请缨，“陛下，老臣愿领命彻查织里县私自通商一事，为陛下分忧。”
话音刚落，亲廉王攥紧的手掌重新舒展开。倘若此事真的落到了左丞相手里，那对他们来说百利而无一害。他们不仅可以更加肆无忌惮地私自通商，还可以顺便将罪名扣在那些与他们作对的人头上。
“陛下，”亲廉王出列，俯身作揖道：“私自通商乃是重罪，最可怕的，是怕有心之人借私自通商之名，行叛国之实。兹事体大，不如就交给左丞相彻查。左丞相乃我国老臣，办事一向稳当、妥帖、周到，相信将此事交给他，必定能给陛下一个交代。”
明之顿时陷入两难的境地。
她本意是想借织里县的事情，敲打一下左丞相与亲廉王，却没想到这左丞相老奸巨猾，竟主动将这件差事揽过去。这样一来，织里县就彻底成为他们的天下了。
左丞相心里那些想法，明之还是知道的。她不想应允，却也不能直接拒绝。毕竟此事由她挑出，若是草草敷衍了事，倒是显得她这个皇帝枉顾律法。
更何况，现下亲廉王还在虎视眈眈地盯着她，时刻准备为左丞相这把火上再添上一把柴。
明之不想求助周泽兰，她尚未消气，不想先开口。
周泽兰却主动出列，俯身作揖道：“陛下，臣以为，此事不宜大张旗鼓地查办。倘若将左丞相这样的重臣派去彻查此事，必定会引起织里县及其周边百姓的恐慌。如此一来，也会打草惊蛇，幕后之人必定会想办法应对。”
明之若有所思地点头，在朝堂上她不好拂了摄政王的面子，而且周泽兰的一番话恰好给她找了借口，他只需顺水推舟就好。
明之道：“摄政王所言甚是。此事必然是要调查的，只是不宜太过明显。左丞相乃肱股之臣，若是去调查此事，颇有些大材小用了。”
亲廉王见状想上前反驳，却被周泽兰抢先一步。
“陛下英明。”他道：“臣以为，不如派大理寺卿杨庭暗中调查此事。”
“甚好。”明之长袖一挥，“就依摄政王说得办。自今日起，大理寺卿杨庭督办织里县私自通商一事。”
杨庭上前道：“微臣领命。臣定不负陛下信任，必将此事查个水落石出。”