周泽兰一面说一面悄悄掀起眼皮去瞧明之的表情，见明之的表情有细微松动，便立马乘胜追击，“如今看来是皇叔有心却办了坏事，惹陛下烦心了。臣有罪。”
他说着便起身朝明之俯身拱手作揖，将姿态放得极低，仿佛犯了什么十恶不赦的滔天大罪般，语气低沉地认错。
“陛下要杀要剐，亦或者要罚要打，臣都悉听尊便。”他抬头，双眸沉沉地望着明之，缓缓道：“雷霆雨露，皆是君恩。”
“朕怎么会杀你？朕又何时说过要罚你？”
明之听完他的一番话急得猛地转身，袖袍不小心碰倒了桌边的茶杯，滚烫的热茶眼看着就要悉数泼洒到明之的身上。
“陛下小心！”周泽兰眼疾手快地上前徒手一把抓住了掉落的茶杯，滚烫的茶水将他的手烫得通红，却分毫未溅到明之身上。
明之被突如其来的意外惊得僵在原地一瞬，而后连忙起身，抓住周泽兰的手腕将他扶起来，看着他通红的手背，厉声道：“青禾，速传医师！”
“是。”青禾领了命便飞奔去寻医师。
明之心中又气又无奈，周泽兰瞧着她心疼得满脸着急的样子，忍不住轻笑出声。他弯腰凑到明之眼下，仰头，一脸无辜样看着她道：“陛下可是不生臣的气了？”
“我怎么敢生你的气，”明之知道他又故意伤害自己，好让她心软，便一把甩开周泽兰的手，重重地咬出两个字，“皇叔。”
她这一甩，周泽兰立马“嘶”地一声，倒吸了一口凉气。明之心一惊连忙上前查看，见周泽兰瞧着她笑，便知自己又上当了。
她愤懑不平地坐下，朝周泽兰道：“皇叔二十好几的人，寻常男子到了皇叔这般年龄，估摸着孩子都上学堂了。可皇叔如今怎么还同小孩子一般，稚子心性？”
“陛下这么说，倒真是冤枉臣了。”周泽兰缓缓走到明之面前，高大的身姿一下子将明之的视线完全遮挡住，迫使明之不得不重新直视他。
他再次弯腰凑近明之面前，眼睛湿漉漉地瞧着她，道：“臣这么多年孤零零的一个人，为什么不娶妻生子，为什么宁愿遭受万人唾骂也要坐在这摄政王的位置，陛下……您当真不知为何吗？”
明之望着他凑过的脸，愣了一瞬，心口“扑咚扑咚”跳得厉害。
摄政王这张脸生的清冷英俊，又生了一双极其漂亮的眼睛，眼尾细长，微微上挑，细看像一把未出鞘的薄刀。眼窝也比寻常人要深一些，稍一垂眸，便在眼底投出一片淡淡的青影，叫人瞧不清他眼底真正的神色。
可现下周泽兰眼眸低垂，连眼尾也跟着耷拉下来，眼底似乎蓄了一层浅浅的水汽。叫人瞧上一眼，颇有些美人垂泪的感觉。
周泽兰头一回在人前露出这幅凄楚神色，与他往日在朝堂前大杀四方的威严实在相差太大，明之一时间看愣了神，半响才回过神。
“我自是知晓皇叔的付出，也明白皇叔的苦心。”明之叹了口气，无奈道：“我自幼养在皇叔眼前，如今出了这样大的事情，皇叔却一声不响地瞒着我。倘若不是麦粟传信来，皇叔打算瞒我到几时？”
她抬头直视周泽兰的目光，倔强的小脸紧绷着，不肯退让一步。
“明之，皇叔不是有意瞒你……”周泽兰欲言又止，眼睛里闪过一丝落寞。
他没想到明之会因为此事生如此大的气，他确实有意隐瞒亲廉王拿他身世做文章的事情，却也只是不想明之再为了他徒增烦恼。
他确实不是太上皇的儿子，与太上皇无半点血缘关系，只是年幼时受太上皇垂怜，养在了身边。因为他的身世牵扯到一桩陈年旧事，为了避免太上皇伤心，宫中便禁止传播周泽兰的身世。
可他无意隐瞒，当年跟随太上皇的那一批官员几乎都知晓他的真实身世。
只是日子久了，知晓他身世的人便也少了。
明之登基之后，他贵为摄政王，一人之下，万人之上，无人敢轻易惹怒他。所以，他也未曾料想到，亲廉王会将他的身世翻出来，来制造舆论。
“皇叔，”明之见他半响不说话，主动开口道：“我并非是在逼你，也并非要你应允我什么。眼下局势未定，我们经此微服私巡，也已探得了诸多亲廉王的谋划。此时更应该齐心协力，共同谋划，势必将敌人一举击败。而不是你为了照顾我的感受，故意舍弃自己。”
周泽兰眼皮动了动，却依旧一言不发，眼睛里流露出伤感。
“明之，你是一国之君，身为君主就不该对旁人有多余的情绪。”他漆黑的眸子冷静地看着明之，一字一句道：“也包括我。”
“皇叔，您从小教导我，一国之君不可外泄情绪；您如今又教导我，一国之君不能有多余的情绪。可您是否想过，我除了一国之君，还是一个人，一个活生生的人。”
明之舒展的手掌一点一点收紧，慢慢缩成拳头。她缓缓抬眸，斩钉截铁道：“我先是我自己，而后，才是这景国的皇帝。”
她望着周泽兰的眼睛，在那里面瞧不见丝毫的温度与感情，只有冷冰冰的权势与责任。
八年了，她在这样的规训与教导下活了八年。仅仅只是“皇帝”两个字便如万重山一般重重地压在她的肩上，可她如今也不过是一个十六岁的少女而已。
她闭了闭眼，缓缓吐出一口浊气，艰难开口：“皇叔，此事暂且搁下吧。当务之急是先回都城，想办法堵住悠悠众口。之后的事，你我二人再细细辩明。”
说罢，明之起身离开。
她刚迈出步子，周泽兰也跟着起身，顺势抓住了他的手腕。
“明之。”周泽兰哑着嗓子叫她。
明之没有回头，手臂却暗中用力，想要挣脱周泽兰的束缚。周泽兰怕弄疼明之，所以他一察觉到明之的挣扎，便先放开了手。
明之昂着头，负手而立，背对周泽兰，声音毫无起伏，道：“摄政王也尽快命人收拾行囊，一个时辰后，我们县衙门口见。”
说罢，明之便头也不回地离开。
*
亲廉王比约定时间早到了一刻钟。他步履匆匆地穿廊而过，一身玄紫色暗纹直裰，外披了一件墨色大氅，大氅下摆带起一股冷风。
赵诘迎至阶前，刚要俯身行礼，便被亲廉王抬手扶住。
“左丞相不必多礼。”他道，表情严肃，“本王今日来，是有要事找左丞相商议。”
赵诘连忙称是，侧身将他引入正厅。
亲廉王跨过门槛，径直坐在了主位。
他只比摄政王年长一岁，样貌生得不输周泽兰，也是极其俊朗，眉骨高，鹰钩鼻，笑起来时眼睛带着一点阴翳，像是时刻在算计着什么。
赵诘亲自给他奉了茶，亲廉王接过放到旁边的桌子上，拿起茶盖轻轻地拨了几下茶水，道：“我听派出去的探子来报，织里县县令与县丞均已被拿下了。”
茶盖被他重重盖回茶杯上，瓷器相碰发出一道清脆的声响。左丞相见状立马起身朝亲廉王俯身作揖，道：“王爷恕罪，事发突然，臣也没想到陛下与王爷会突然对王宪恒与崔先治发难。”
“哦。”亲廉王理了理大氅，漫不经心地掀起眼皮瞧着他，“那依左丞相所言，此事该如何解决？”
赵诘勾了勾唇，唇角的胡须跟着动了动。他上前两步，笑眯眯的眼睛里满是狡黠，压低声音道：“回禀王爷，臣以为，这世上只有死人的嘴最牢固。只有人死了——”
他缓缓抬头，掀起眼皮与亲廉王对视，“即便陛下与摄政王再神通广大，也断不能让死人开口说话。”
亲廉王忽的笑起来，端起茶杯饮了一口热茶，道：“左丞相不愧纵横朝堂多年，处理起这样的事情也是得心应手啊。”
左丞相谄媚地跟着一同笑出声，亲廉王察觉不到的时刻，他眼尾流露出一丝险恶。
“对了。”亲廉王放下茶杯，道：“昨夜那批货是否已经入库。”
左丞相闻言顿时大惊失色，额头上冒出一层细密的汗，却又不敢有所隐瞒，只好“扑咚”一下跪在地上，道：“王爷恕罪，老臣该死。织里县的仓库被人一把火烧了。”
“什么？！”亲廉王神色一凛，茶杯被他用力摔碎在地上。
左丞相眼疾手快地往旁边爬了爬，这才没被飞溅的碎片伤到。他直起上半身，颤抖道：“王爷，夜里那六艘船上的货物也全部被烧光了。”
亲廉王走到左丞相身前，追问：“铜和赤铁呢？这两样不惧火，总该幸存下来了吧。”
左丞相闻言身子颤抖得更加厉害，“王爷，当夜火势熊熊，火势被控制住时，已是下半夜。送货的那帮人筋疲力尽，便想着等天亮再来收拾剩下的残余。谁承想……等到天亮他们再去时，码头已被洗劫一空。”
“废物！”亲廉王气急，在原地来回踱步，厉声道：“一群废物！那可是上好的铜和赤铁啊，知道能换多少白银？！能锻造多少兵器吗？！”
左丞相自知难逃一劫，便主动请罚，“老臣该死。是臣办事不力，还请王爷责罚。”
亲廉王虽被火气冲昏了头，大发雷霆，但也很快冷静了下来。他垂眸瞧了一眼跪着的左丞相，很快换上了一副笑脸，弯腰亲自将左丞相扶起来。
“左丞相，孤怎么会怪你呢？这分明是那群废物办事不力，你跟了本王这么多年，事事为本王谋划，孤自然不舍地怪你。”
左丞相顿时受宠若惊，感激涕零，对亲廉王一表衷心，“王爷心胸宽广，志向远大，堪当一国之君。”
“好！”亲廉王大悦，“那接下来的事便还交给丞相了。这回，”他拍了拍左丞相的手，低声道：“丞相可一定要妥善处理，给孤一个交代。”
说罢，他大踏步朝外走去。
左丞相朝亲廉王俯身作揖，高声道：“老臣恭送王爷。”
走出丞相府正厅时，亲廉王回头看了一眼丞相府正厅上悬挂的匾额，那匾额上面写了“辅政安邦”四个大字。
他勾唇不屑笑笑，一甩袖袍走了。