“我朝以武将得天下，先帝文治武功自不必说。”他指尖微点，茶水在桌面上化开一摊深色，“自古文武两端，如舟之双桨，当今陛下登基后却重文抑武，已是失衡，更向边境蛮族割地赔款，其实天下早有抱怨。”
他顿了片刻，语带讥讽地轻笑一声：“陛下总觉得将军带兵是变数，自从迷信长生，耗资巨大兴建“问仙楼”以来，就更加不思朝政，一心求稳。中书令杜宗羽，便是看准了这颗求稳之心。”
“可我听说，杜相堪称本朝文臣之首啊，更是当代大儒，政令严明，门生过千。”谢清阁眨眨眼睛，说。
柳官澜望着她，不过一笑，“杜相此人做到了自古以来文臣登峰造极的地步，在皇帝面前谨小慎微，最是听话。世人殊不知，“听话”二字，最是杀人不见血。他在金殿上歌功颂德，将天下灾荒说成是瑞雪兆丰年，将边陲狼烟说成是小疾微恙。皇帝在那方寸朱墙之内，目之所及，皆是杜氏想让他看到的盛世太平。”
柳官澜目光深邃地看向谢清阁，语气愈发沉重：“如今这天下，已不再是一公二侯守边、海内升平的模样了。当初护国公、定远侯，以及长平侯，这三家手中握着的二十万精锐士兵，如今已悉数被收归朝廷。”
他指尖微顿，冷笑一声：“现在的兵部尚书，是杜宗羽的门生冯益才。此人出身翰林，笔下文章花团锦簇，可惜从未上过一天战场，我想，这位冯尚书坐在兵部衙门里，只会对着沙盘纸上谈兵。就是这样一个人，如今却掌控着大胤朝所有的兵马调动。”
谢清阁好奇问：“让一个书生领兵，陛下难道不知这是自毁长城？”
“陛下只在乎权柄是否握在文臣手中，而非能否打仗。”柳官澜转过头，目光深邃，“可现下，乱象已起。西北方氏起义，流民数万，已连克三城；北境鞑靼人见我朝将帅离心，集结了十万铁骑在边关虎视眈眈。在柳某看来，如今的朝廷已经是危在旦夕了。”
谢清阁手中握着慢慢变温的茶，莞尔笑道：“我是一届商人，不懂朝政，柳先生对我说这番话是为了什么呢？”
“柳某虽然是个落魄书生，不容于世，但自幼读圣贤书，对家国安危自然关切。如今不仅西北的鞑靼人对大胤虎视眈眈，东部的契丹人也蠢蠢欲动。柳某当年触怒了杜相一党，才被进谗言到陛下那里，柳某自知势单力薄，不能与杜相一党抗衡，才消磨人生至于此。
如今……谢老板是聪明人，自然知道我和你分析如今胤国局势的用意，我希望这番话，能通过谢老板，传到长平侯的耳中。”
“那柳先生何不亲自去见侯爷？”
柳官澜苦笑，“当年与侯爷初见，在他眼里，我就是个落魄赌徒，再见在广胜寺，柳某依然是个居无定所的穷书生。侯爷身边自有许多幕僚和世家子弟，像柳某这样的人，虽然写得了几个话本，只怕不能入侯爷的眼。”
“再者，”柳官澜斟酌道：“长平侯府现下无兵权，老侯爷去世，柳某听闻几日前，就连老夫人也突然辞世，长平侯府这接二连三的变故，不怕其中有人为原因。侯爷和谢老板的处境，只怕也是半夜在深池边上走，看似尚且平静，实则危机四伏。柳某，原为谢老板和侯爷效力。”
————————
傍晚时，又下起了淅淅沥沥的雨，谢清阁与柳官澜同乘一辆马车，送他回广胜寺。其实主要是为了在路上多问问他下一本断案话本打算写什么。
广胜寺的侧门处，柳官澜下车，谢清阁坐在马车里，望着外面阴沉落雨的天色，递给了柳官澜一柄伞。对他笑笑，命人驾车回去。
等马车走远，柳官澜依然握着那柄伞站在原地，伞没打开，他望着谢清阁离去的方向。不知道是不是他的错觉，这把伞上仿佛有谢清阁身上的那种味道。清苦味道重有丝若有若无的邮箱。他默默出神。
白荷从身后走进，看自己公子出神的模样，傻傻拿了把伞还不打开。她方才在远处看得清楚，公子看向谢清阁的眼神含着很多情绪。
她撇撇嘴，“公子，傻了？”
白荷是和柳官澜同甘共苦过的小丫鬟，所以和公子说话时也不再拘束，比较随意，她也随柳官澜一同望向谢清阁离去的方向，马车已经几乎瞅不见了。
“公子……喜欢谢老板？”
柳官澜收回心神，看了她一眼，之间白荷故意带着点醋劲，说，“谢老板确实长得美呢，我没见过比她更好看的女人。”
柳官澜是秦楼楚馆的常客，这种时候自然知道如何应对，笑道：“我的白荷也不差啊。”
白荷不理他殷勤哄自己的样子，嘟起了一点小嘴，说：“谢老板虽然好，可她已经是长平侯府人了，公子如果真的对谢老板一往情深，等长平侯知道了……”
柳官澜一笑，作势要拧她的小脸，被白荷躲过了，才无奈道，“小丫头，你不用担心这个。我是什么样的人，”他说时神色落寞，“她是我只能仰望的人。”
另一边，骥青巴不得自戳双目。他刚刚……在杜棋茶社门口，又看到自家夫人和柳官澜了！两人还……一同上了马车。夫人嘛，惯常是一张惊人漂亮但没什么表情的脸，柳官澜对着夫人的眼神，就带着倾慕和专注。
啊啊啊，他在内心呐喊，我怎么就长了一双眼睛呐！！！
————————
李景骁没想到能够在西营见到谢映瑶。
当军士前来通报时，李景骁还愣了一下，随后让人把她带进来。
谢映瑶对李景骁轻轻一礼，兜帽下秀若芝兰，“姐夫。”
李景骁从大胤堪舆图上抬起头，问起她的来意，又让军士上茶。
谢映瑶道：“映瑶此来，确实是有件难以开口的事，事关谢家和姐姐，映瑶思索再三，还是打算站出来。”
李景骁望着她，“什么事？”
谢映瑶道：“姐夫知道谢家的家事，我的哥哥生来就有些痴傻，父亲又没有儿子，而且父亲后来身体不好，便把谢家归来行的生意全交给姐姐掌管。姐姐的身体，姐夫应该也知道，她实在是为了我们一家人殚精竭虑，可是……陆神医说过，姐姐的身体，可能……”
谢清阁嫁过来没多久，就对李景骁坦白过自己最乐观可能就只能再活六年。李景骁手微微握紧。看谢清阁这几天脸色总算稍微好了一点，他本来还升起一种希望，他想，陆寻也好，其他的大夫也好，他会好好照顾谢清阁的身体，多找郎中来看诊，说不定，一定还有希望呢。
一定会有希望。
谢映瑶看着他的脸色，继续说道：“依映瑶的看法，姐姐的身体如果可以得到好好的将养，一定还会有希望。”她继而又说，“所以映瑶也不想再活在姐姐的保护之下了，我虽然是个女流之辈，但是依然想站出来，帮姐姐减少些负担。”
“你想说什么？”李景骁问。
“映瑶想，若由哥哥闻修挂名管着商号，映瑶在旁辅助，姐姐便能卸下重担，安心陪在侯爷身边，清闲度日，好好修养，不必再卷入商场的算计之中。”她诚恳地望着李景骁。
李景骁平静道：“谢家商号交由谁管理，是谢家家事，我不能插手。”
谢映瑶：“映瑶不是那个意思，姐姐是个太有责任感的人，她一直把照顾哥哥和我，当做她自己必须要做的事，如今，我只是想让姐姐在那个被父亲架起来不得不走上的位置，能做出她真心实意愿意做出的选择。因此，映瑶愿意给姐姐创造出一个机会。”
李景骁不答言。
他想起那一次在栖霞谷，谢清阁难得清闲的一天，她靠在自己身上时，自己从她眼睛下看到的淡淡乌青。想起她几乎每日被归来行的事务产生，归来行的伙计源源不断往返于商号和他的这个小院……他甚至想起谢清阁望着谢闻修时专注的眼神和温柔的照顾，想起她几乎无瑕把目光多停驻在他身上。
李景骁的内心深处，确实总有一种不安心感：谢清阁很难抓住，仿佛随时都会随风消失痕迹。
“映瑶只想请侯爷帮一个忙，那就是三日后，侯爷务必使姐姐那一天既不在归来行，也不在侯府。”
李景骁攒眉看着谢映瑶。
“姐夫放心，映瑶却是一片真心为了姐姐，为了谢家。”女孩清丽展颜。
“你想做什么？”
“恕映瑶不能透露，但映瑶打算做的事，绝不会伤害姐姐一丝一毫。而且，姐夫还记得当年在冀州你我遇到吗？”
李景骁：“当然。”不然你不会有机会站在我面前说这一番话。
“那映瑶就只求姐夫帮我这一件事。”
当年，李景骁把救自己的神秘少女当做恩人，对她怀有不可名状的感情。但世事变迁，他最终娶了谢清阁，当年的恩人成了他的妻妹。
他是个知恩图报的人，之前就已经想好，日后如果谢映瑶想要求什么东西，他帮她做到就行，从此还了她这份恩情。
现在谢映瑶果然求到他面前，于是他说，“当年的救命之恩，我一直想找机会报答你。但是，你就只求这一件事吗？”
“当年只是举手之劳，映瑶本不敢奢求回报，没想到能有重遇的一天，而且你和姐姐还结成了连理，对映瑶来说，就是莫大的福气了。”
李景骁道：“好，我答应你这件事。”