姚子卿没有搭理此人，只是将呼吸又调匀了两次。
可那痛楚仍在，内息运转越是细致，便越是将那股淤塞感放大了数倍，她不得不松开气劲，让气息散回四肢百骸，这才睁开了眼。
姚子卿偏过头去，对着身后道：“我早就知道你在那儿，出来吧。”
那丛矮树后面安静了片刻，随即传来一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声，可那人不答话也不露面，像是等着她再开口。
姚子卿本来就身体疼痛，偏生又碰上这么一个躲着不出来的，她心里那股烦躁想火苗般往上一窜。
她撑着树干慢慢站起身，心想：既然你不愿露面，那我走便是了。
可这一起身起得太急，肋下的伤口被猛地牵动，她只觉得眼前陡然一黑，脚下的地面像是往后抽去，整个人不由自主地往后仰倒。
万中之幸便是没有摔在草地上。
她的后背被人从后面稳稳地托住，手撑在自己肩胛骨下方，力道虽说不大，却将她整个人接住。
姚子卿侧过头去，便对上了一张面具。
那面具由木料做成，赶制粗糙且无五官轮廓，只在眼睛的位置开了两道狭长的孔洞，露出底下那双黄金色的眼睛。
那人穿了一身粗麻短襦，是浅淡赤白之色，也就是桃花淡彩。
姚子卿认得那双眼睛，哪怕隔着一层面具，只露出那样窄窄一道缝隙，她也一眼便认出来了。
“卢姐姐，你还好么？我扶你坐下。”
那声音从面具底下传来，带着一点闷闷的回响。
阿镜的手从她后背移到肘弯，姚子卿喘了两口气，摆手示意不用再扶，可那只手并没有立刻松开，直到她站稳了才轻轻撤回去。
阿镜立在她身侧，从怀中摸出一只小瓷瓶来：“你痛得厉害是不是？我再给你吃一粒。”
她说着便要拔开瓶口的蜡封。
姚子卿见状连忙伸手按住她那只握瓶的手，两人的手指交叠在一处，都带着微微的凉意：“不用，不用——”
她说得急了，连咳了几声，半句话被呛在嗓中，只剩下断断续续的干咳。
阿镜低声道：“卢姐姐，我是骗谭前辈的；我找到了不止那几粒丹药，你不要担心我兄长，先把这个吃了。”
姚子卿张了张嘴想问什么，可肋下的痛又泛上来，她便没有再推拒，接过那只瓷瓶打开蜡封，将一粒药丸吞了下去。
那药丸在舌尖上化开时带着一股淡淡的草腥气，入喉之后却缓缓散开，化作一团温热的暖意，从喉咙深处一路漫到胃里，又从胃里向着四肢扩散。
阿镜侧过头朝远处看了一眼，那边官道旁的商队正在收拾行囊，有人吆喝着套马。
她转头回来：“卢姐姐，你这样不能骑马颠簸了，反正都要往平城走，这段路上你来我这儿歇着。”
姚子卿略感诧异，皱眉道：“路上怎么歇？”
阿镜轻笑道：“那支商队末尾设着一辆草粮大车，半车铺着牛马草料，半车铺着厚稻草；他们赶路的时候我就那儿打盹；好姐姐，你来了就知道了。”
她朝官道方向一指，姚子卿顺着她的指尖望过去，果真看见车队末尾跟着一辆敞厢大车，四周用木板围挡，顶上没有篷布，堆着高高的干草和谷秸。
阿镜收回手：“就在那儿，我等你。”
说完她便站起身来，转身朝那辆大车走去，步子轻快，绯红的短襦在光影交错间一闪一闪地往前移动。
姚子卿在原地坐了一会儿，等到药力彻底化开了，才撑着树身站起来，慢慢走到余秋和王宝均那边。
王宝均正背着手站在马旁，像在打量远处的风景，见姚子卿走过来便收了目光，语气里带着几分催促的意味：“歇好了？那就走吧，日头都偏西了，再不动身黄昏可真要赶不上了。”
姚子卿没接他的话，只是望向余秋：“秋姨，我有事同你商量。”
余秋会意，随着她往旁边走了几步，两人在道旁一丛矮灌木的阴影里站定了。
姚子卿压低声音道：“我那个朋友，她的商队就在后面跟着，我想与她再同路走一段，到了平城地界再分开，也算是好好告个别。”
余秋听了却难得地皱了一下眉：“这怕是不妥；你把她当朋友，可那些走江湖的人心思深，难免有所图谋，还是避着些好。”
姚子卿摇了摇头：“可是进到平城之后便再难有机会见面了，她随主人走南闯北做生意，我在平城老老实实当着大家闺秀，从此分道扬镳，哪里还有说话的余地？”
余秋无奈道：“你啊，又怎会老老实实当闺秀呢？但话说如此，还是不得不妨。”
姚子卿央求道：“然则这只是其一，其二便是她的车队末尾有一辆草粮大车，铺着厚稻草，我可以在上头歇一歇，比骑马舒服多了。”
余秋沉吟了片刻，目光在姚子卿那张苍白的面容上停了一阵，像在估量她到底恢复了多少。
她沉默良久后终于松了口：“好吧；但你需小心谨慎，我和王大人走在前面，到了平城关口你来寻我们便是。”
姚子卿心头一松，眼角的余光不由自主地飘向王宝均的方向。
余秋顺着她的目光看了一眼，轻轻拍了拍她的肩头：“王大人那里我会说的，你去罢。”
姚子卿欢天喜地，转身朝着那辆草粮大车快步走去。
那辆敞厢大车的木栏齐腰高，四周用厚木板围挡，里面铺了大半车干草，草叶被日头晒得卷了边。
阿镜正背对着她坐在车栏边缘，两条腿悬在车板外轻轻晃着，绯红的短襦被风吹得微微鼓起。
姚子卿绕到车旁，见一旁细心的用几件衣服盖在干草上，一想就是阿镜的衣物。
姚子卿道：“别把衣服坐皱了，快收起来。”
阿镜闻言回过头来，她纵身从车栏上跳下来，随即伸手挽住姚子卿的臂弯，将她往车栏边带：“不怕不怕，都是些旧衣裳；你快上来，他们要走了。”
姚子卿被她半扶半推着踩上车板，在干草堆里寻了个位置坐下。
她弯腰将那几件叠好的衣物拾起来，一件件理平了边角，叠回原来的样子，然后并着双手递到阿镜膝头。
阿镜低头看了一眼那叠齐整的衣物，又抬眼看了看姚子卿，忽然忍不住笑了一声：“卢姐姐，你也太见外了，我方才算是白忙活一场。”
姚子卿没有答话，嘴角微微勾了一下，撑着身子往旁边一挪，整个人便陷进了厚厚一层干草里。
日头从头顶直直地照下来，晒得草叶表面泛着温热的亮光，那些被阳光烘烤过的秸秆气息裹着她，暖烘烘的。
她眯起眼，望着头顶那片被树影与天光交错切割的穹顶，忽然觉得肋下的痛竟然也没有那么痛了。
正想着，阿镜那张戴着面具的脸，便从侧旁探了过来，一只手捏着一块轻薄的红纱，轻轻覆在她面上。
那红纱透光，将刺目的日头滤成了一层温软的暖红色，落在眼皮上像隔着水波看天光一样。
姚子卿隔着那层红纱嗅到一丝极淡的香气，混杂着稻草的干燥气息，暖洋洋地裹着她。
在这层层暖意之间变得遥远而模糊，像是沉入了一池温水之中，她不知不觉便阖上了眼。
不知过了多久，姚子卿迷迷糊糊地醒转过来，日头已经偏西了许多，光线变得柔和，在干草上拉出一道道细长的金色条纹。
她抬手揭下覆在面上的红纱，转了转微僵的脖颈，便看见阿镜已经摘了面具，正侧身坐在车栏边沿，一手托着一只布袋，另一只手从袋里拈出什么往嘴里送。
夕照的光落在阿镜的侧脸上，将那张白玉似的面庞染上一层温润的暖色，眉间那颗朱砂痣在斜阳里显得愈发鲜艳，眼睛被光一映，便像是盛了一汪融化的琥珀，光华流转。
阿镜察觉她醒了，偏过头来冲她微微一笑，随即从布袋里拈出一片东西递过来。
姚子卿接在手里，是一片晒透了的甜瓜蜜脯，表面泛着一层晶莹的糖霜，边缘微微卷起。
她咬了一口，甜丝丝的味道在齿间慢慢化开，嚼到后面又泛起果肉的清润回甘。
她将那片蜜脯吃完，撑着身子坐起来伸了个懒腰。
可左肋处那股钝痛在她伸展的瞬间忽然又涌上来，疼得她眉头微微一蹙，好在咬着牙没有出声。
姚子卿等那阵痛过去了，才缓缓将手臂放下来，偏过头去看阿镜。
阿镜正将布袋的口子束紧，随手搁在一旁，然后拿起身边那只面具，预备往脸上戴。
“你之前说你是个丑姑娘变的狐狸精；”姚子卿望着她，突然道：“可是我见了你真容，也不算丑，那为什么总戴着面具？”
她说着微微歪了一下头：“你那日说自己道行不够，变得了人身却变不了人脸，我原本以为你是在打趣我。”
“因为世上的人丑得千奇百怪，我不想让旁人觉得我太美而已；”阿镜戴面具的手在半空中一顿，转头笑道：“但是给旁人怎好说‘你长得丑’呢？那还不得打我一顿，然后气冲冲揭下面具，要是在气头上，就算美若天仙也说成丑八怪了，那岂不是白挨一顿打？”
她说这话时，语气里带着三分玩笑三分认真，偏过头来朝着姚子卿眨了一下眼睛：“但若我先说自己是个丑八怪，再把面具一揭，旁人一看，咦，原来是个貌美如花的小美人，那她还忍心打我么？”
姚子卿听完她这番话，忍不住笑了一声。
阿镜见姚子卿嘴角上扬，真是霜颜生春，便故作正经逗她：“唉，笑什么？我问你，这话有甚好笑？”
姚子卿一听这话心中更觉有趣，但面上却先绷出几分冷淡，嘴上偏又道：“我可没笑你。”
但不一会儿后，姚子卿又侧过头：“你和你那主人是从什么地方来的？”
阿镜回道：“在秦州地界遇见的。”
“秦州？”姚子卿有些惊奇：“那地方离这儿可不算近，这般说来，你本不是他家旧仆？”
阿镜两条腿在车栏边晃了晃：“当然不是了，换种说法，我大概还算他的救命恩人。”
“当时在秦州碰上一伙强盗，把随行的人都捆了，那强盗头子想着将小孩拉去煮了吃肉，老人便扔到山里喂豺狼；正巧我也被绑了，好在身上藏着几包蒙汗药，费了些工夫将那药抖进他们的水囊里，等到夜里药性发作，我便挣开绳子把那一家子都放了。”
姚子卿听到“将小孩拉去煮了吃肉”这几个字时，整个人微微一僵：“那伙强盗竟然吃人？”
阿镜对上她那双惊愕的眼睛，淡淡道：“其实在江湖飘荡几年，便对这些事情屡见不鲜；如今风调雨顺倒也罢了，庄稼收成好，路上饿死人便少些；可若是遇上蝗灾旱灾，粮食颗粒无收，逃荒的人聚在一起，那死的人就数不过来了。”
姚子卿半晌没有说话，重新躺回干草堆里。
过了好一会儿她才又开口：“你那主人又为何仓皇逃走？过所和通行文书可办好了？”
所谓“过所”，便是官吏、百姓出远门跨州走动必须带的通关凭证，南朝、北朝都沿用这套规矩。
出门的人要先在本县递交申请、找人担保，县里核查完，再送到原籍州里的户曹衙门再审一遍，盖上州府官印才能拿到过所。
要是没带、过期，或是把过所弄丢了，关卡都会仔细盘问，轻则禁止通行，重则按律法治罪。
阿镜将手肘撑在车栏上，轻描淡写道：“得罪了大人物还不得赶紧逃命？至于过所那东西，我也没问过，人家都只顾着保命了，八成文书也早丢在路上了。”
姚子卿记起那晚在逆旅偷听到的只言片语，似乎得罪的是河西四巨贾中那个外号“吞金蟾蜍”的人物，至于具体什么原因她也懵懵懂懂。
她又问：“究竟是什么原因？”
阿镜重新揭开布袋，从里面又拈出一片甜瓜蜜脯来递过去，自己也取了一片含在嘴里。
阿镜嚼了一会儿才含含糊糊地开口：“因为江湖上出了两把绝世无双的兵器——‘奇甲软兵’，可名头传得虽响，真正见过的人却一个也没有；他算是不知怎么就沾上了这事的边，祸从天降，一家子便跟着颠沛流离了。”
姚子卿接过那片蜜脯，却没急着吃，皱眉道：“无人见过？那又是怎么追查到他们头上的？”
“捕风捉影罢了；”阿镜将那半片蜜脯咽下去：“有人放出风声说兵器在某个方向，便有一群人追过去；另有人又说在另一处，又有一群人掉头去追，至于是真是假，谁也不在乎，追到了便是功劳，追不到便换一处接着追。”
姚子卿沉默良久。
她望着官道两旁的树影缓缓地往后移去，心里老大不是滋味。
就为了这些捕风捉影的事，一个原本安稳的家便要仓皇出逃、几经生死。
她从前在紫竹山中只知道习武背经，对外面的世界只有模糊的想象，如今一一摆在眼前，不免心酸。
姚子卿十分担心：“那没有过所，你们一行人又该怎么入城？平城乃都城重地，城门盘查必定十分严格，你们到时又该如何是好？”
阿镜笑道：“好姐姐，你就别操心我了，你还不如担心你那把剑呢，到时候在关口被搜出来，你那两个长辈可说不清。”
作者有话说
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第55章 平城奇遇鬼手集 2