姚子卿：“是啊，那可怎么办？那没有过所，你们这一行要入城，可当真是个难题了。”
她说着自己先愣了一下，像是忽然想到了什么事，眉头微微一动：“我方才想起一件事来，谭前辈那两把弯刀，还有她的随从，使飞镖的倒也罢了，可那汉子的长杵又该怎么过城门？”
阿镜正将布袋的口子重新束紧，闻言回过头来。
她将食指竖在唇边，压低了声音：“他们早就把兵器卖到鬼手集去了。”
“卖到鬼手集？”姚子卿撑着身子坐直了一些：“那是什么地方？我从未听过这个所在。”
阿镜见她这副急切的模样，倒是有些得意道：“你是世家出身，江湖上没听说过的事还多着呢，既然你问起，我便告诉你好了。”
“你应当听过‘平城九门三十六坊’的名号，这话指的倒不光是城门和街坊，更将城里的格局说的明明白白；平城分三层，最里头是宫城，天子住的地方，辟了九道宫门，便是世人口中的平城九门；”
“中间一层叫京城，也叫内城，四面各开三门，合计十二道城门，官署、士族宅邸都在里头，像你这样的人家便多聚居于此；”
“最外面一重是外郭，将京城整个环抱起来，那便是三十六坊所在了；郭城里住的多是迁来的百工伎巧，四面八方的人杂在一处，算是个鱼龙混杂的所在。”
她说到这里略顿了一下，又续道：“外郭不比京城和宫城，管得松些，可隔三差五也会查一次；你也知道那地方的人，一查便要起腥风血雨的，大伙儿都提着心过日子；后来便有人在外郭之外寻了更隐蔽的去处，聚成了鬼手集。”
“所谓‘集’，就是定期开市，三日一集、五日一集，到了日子才有人来买卖；入口有许多处，都在极偏僻的角落，城门外头有，郭城里头也有，若是没人领路，就算站在跟前也找不见。”
姚子卿听得入神，身子不自觉地往前一倾。
阿镜见她这副模样，又添了几分兴致：“鬼手集上头，只有你想不到的买卖，但绝没有你找不到的；”
“好比方才说的拿刀剑过关的事，你若没有登记备案，带在身上便是要下狱的；可有些人脑子活络，便从中看出了商机，他们在关口附近低价把刀剑收回来，流转到鬼手集里，刀剑的主人再去集上高价买回来；就这么一流转，钱便赚到手了。”
姚子卿听完这番话，一时竟不知该作何反应。
她愣了好一会儿才回过神来，心里先是一阵震惊，随即又浮起一种后知后觉的荒诞，这不就是无视律法，瞒天过海么？
她皱着眉道：“这种事情，官府难道不会查？”
阿镜一笑：“官府想查，也得先找到人才行；能做这种生意的，没几分本事傍身的早就死透了。”
她又压低声音，道：“况且你当这转卖刀剑便是最重的罪么？若我说这算鬼手集上最轻的买卖，你信不信？”
姚子卿微微睁大了眼：“还有比这更严重的？那鬼手集上到底在卖什么？”
阿镜摆了摆手，语气也松快下来：“这我可说不好了；就好比你在鬼手集上瞧见有人在卖刀剑，你也想不到背后还有这一层关系；总而言之，其实我也没去过。”
她最后那句话说得理直气壮，仿佛没去过也是一件值得得意的事。
姚子卿先是愣了一拍，随即反应过来，心中又好气又好笑。
她伸出手去，趁着阿镜没防备，在她腰间轻轻挠了一下。
阿镜“哎呀”一声笑出来，整个人往侧边缩去，干草被她蹭得哗哗响：“哎哟好姐姐你饶了我罢！我、我就是听人说的——”
她一边笑一边伸手去拽姚子卿的手腕，两个人便在干草堆上拉拉扯扯地闹了一小阵。
阿镜的鬓发被蹭乱了几缕，贴在脸侧，她也不去拢，只笑着将姚子卿的手按住了：“好啦好啦，我今晚便去探一探，回来再跟你说。”
姚子卿停下手，笑意还未从嘴角褪尽，但她的脑子一转：“你今晚就去？”
阿镜坐直了身子，将蹭乱了的碎发随手拢到耳后：“对啊，正经门路走不通，那便走另一条路。”
姚子卿略一思索，便明白过来：“你要带你主人全家，从鬼手集的门路进平城？”
阿镜道：“哎呀，当然不能这么干了，我只是去鬼手集上去找一个人而已；要像你这么说，也只能熬过一时半刻，在户籍上面还是黑户，进了城也待不住的。”
姚子卿疑惑道：“找人？谁？”
阿镜只是微微弯了一下眼睛，那神情像是在说“你猜”。
随后阿镜轻轻拍了拍她的膝头：“我说了，我自有办法；倒是你那把剑，你想好怎么处置了没有？”
姚子卿被她这么一问，心里便又沉了下去。
其实她打心底里不愿将这把剑送去给白毛鼠熔了，更不愿让它在关口被人扣下，可眼下这几条路，哪一条都走不通。
阿镜见她犹豫，便道：“我之前的那个法子你不愿意吗？”
她沉默了一会儿，才低声道：“还是算了吧。”
她说的自然是阿镜方才那个卖到鬼手集再买回来的法子。
阿镜听完却道：“这些规矩只会憋住老实本分的人，待到入平城后你就会知晓，总有人游离在规矩之上；至于钱嘛，你就不必操心了，他敢坐地起价，我自然也能让他吃亏。”
姚子卿一愣，还没来得及细问这句“让他吃亏”到底是何意思，车队便在一片逆旅门口停了下来。
前方的马匹低声喷着鼻息，轮毂碾过碎石发出刺耳的摩擦声，人声和行囊落地的闷响从车队前头传过来。
阿镜立刻从腰侧将那只面具拿起来覆在脸上，系绳在脑后利落地打了个结，方才那副言笑晏晏的模样，便被一层没有五官的面具遮得干干净净。
不多时，行商石顺便从车队前头小跑而来。
他换了一身干净的短褐，在车栏前站定，搓着手道：“姑娘，前面不远便是关口了，咱们今晚便——”
阿镜点了点头，声音透过面具传出来，比方才多了几分客套：“我知道了；先在这家逆旅歇脚，今晚走。”
石顺连声应着，目光却不经意地往姚子卿这边斜了一眼。
姚子卿也是会意，她从干草堆上撑起身来，朝石顺微微颔首，又看了阿镜一眼。
随后她从车栏上翻身而下，正要走，阿镜从车栏边探出半个身子，压低声音喊住她：“卢姐姐，若要寻我帮忙，我就在这家逆旅里，你随时来找便是了。”
姚子卿回头应了一声，转身朝着车队前头快步走去。
她寻了一小会儿，便在关口旁找到了余秋与王宝均。
两人正站在她的马旁，王宝均弯着腰，两只手在解马鞍侧边，那捆粗布裹着的太阴剑，余秋在一旁扶着，防止它滑落下来。
姚子卿走近时脚步微顿，余秋抬起头来看了她一眼，目光里带着几分无奈。
也许是姚子卿将布绑的太死，王宝均也没能解开，只好回头道：“这把剑来得蹊跷，又不合你世家女子的身份；而我一介文人，自然不会舞刀弄剑，所以我二人便商量，将这剑便托付给余大人保管。”
姚子卿心里像被什么东西轻轻扯了一下，她开口问道：“那我什么时候能拿回来？”
王宝均一听这话，脸上的表情顿时绷紧：“你还想在平城寻衅弄武？你也不想想自己的身份！”
他说这话时声音不自觉地高了一些，又想起自己身在关口，左右都有行人，连忙将声音压了回去。
余秋叹了口气：“王大人说得在理；平城那些高门贵女，素日里以熟读诗书、勤习女红为要，娴静守礼，极少沾染兵刃武事；你这把剑我先替你收着，总有一日你会拿回来的。”
姚子卿却不肯就此罢休：“这事有什么难办的？大不了前去户曹补办文书登记便是。”
王宝均道：“你真当补办牒文、增补兵刃记录是随随便便就能办成的事？过所也好，兵刃备案也好，只许在出发地办好，从未有过到了异地再补的道理。”
“你这般胡闹，真到了官府提补办，不用人家细查，单凭你一个无名无保，随身带着无籍长剑，便足以惹人深究；一旦身份败露，你我所有人，还有你师父——”
他顿了一下，声音压得更低了：“都要跟着栽大跟头。”
姚子卿听到“你师父”三个字时，脸色微微发白。
余秋沉默了片刻，又道：“小姚，我不瞒你，这柄剑我并不会替你保管太久，待到你师父得闲，我会交到他手里；不过你也知道你师父的脾气，他最不喜这些来路不明的东西；到时候这剑会如何处置，我也十分难说。”
姚子卿张了张嘴，像是有话要顶回去，可话到舌尖转了一圈，终究没有说出来。
余秋和王宝均对了一个眼神，两人背过身去。
王宝均的声音虽说极轻，可姚子卿耳力敏锐，那每一个字都清清楚楚地听在她耳中：“你看，我就说这法子能成！”
姚子卿听到这话才恍然大悟，又是气恼又是不服。
她不禁从鼻子里哼了一声。
王宝均听到动静，反而往前又走了两步，像是想离她远一些。
余秋也背对着她，似乎还在低声同王宝均说什么。
姚子卿的目光落在那柄被粗布裹着的太阴剑上，随即转身朝着逆旅侧面那排矮树丛后一闪。
从动念到得手前后不过几息工夫，等到余秋和王宝均发觉，转过身来时，竟然没了身影。
随后过了片刻，姚子卿又飞快地折返回来。
她回到原位时脚步轻快，像是刚刚出去散了步回来，脸上那层薄怒还未退尽，却已强压着不作声了。
余秋和王宝均正站在马旁，两人的目光都落在马鞍侧边那捆粗布的位置——
现如今空空如也。
王宝均脸上愕然万分，还没等他开口，姚子卿已经单手一撑马鞍翻身上了马背，一言不发。
王宝均愣了一下，急声道：“方才干什么去了？你那把剑呢？”
姚子卿偏过头去：“不是就在你们跟前么？剑不见了也要怪我？”
余秋上前一步站在马头旁边，难得神情严肃：“小姚，你下来，我有话同你讲。”
姚子卿虽然心里还堵着气，但余秋的语气让她没法装作听不见。
她翻身下马，落地时左脚磕了一下马镫，肋下的旧伤被牵动，但硬撑着站直了，没有露出半分异色。
余秋走到她面前，隔了半步的距离站定了：“你老实说，那把剑放到哪里去了？”
姚子卿别过脸去，嘴唇抿成了一条线，一句也不肯答。
余秋等了良久，见她这副倔强的模样，正要再开口，关口方向忽然传来一阵沉闷而浑厚的鼓声。
“咚”、“咚”、“咚”，一下接一下，那鼓声越来越急，最后化作一阵绵密的连响，从城楼上扩散开来。
逆旅门口的人声瞬时嘈杂了几分，有客商匆匆忙忙结了账往外跑，也有正从官道那头赶来的行人加快了脚步。
一名守门门卒横戈拦在城门前，高声呼喝着催人快行。
王宝均被那鼓声一激，挥了挥手道：“鼓声都响了，城门要关了！反正那剑又不在咱们身上，横竖也少了桩麻烦事；快快进城罢，再晚便要滞在城外过夜了。”
余秋看了一眼姚子卿，似乎还想再说什么，可鼓声一阵紧过一阵，城门方向已有几个行商提着衣摆小跑起来。
她终究只叹了一口气，翻身上马。
姚子卿也跟着上了马，三人沿着官道朝城门方向行去。
关口的门卒见三人骑马过来，横戈拦路，高声喝令下马。
三人依言翻身落地，一名关吏从门卒身后的木案旁走上前来，拱手行了一礼，目光在三人的面上一一掠过，随即展开余秋递上的过所仔细翻看。
他的指尖从籍贯到随行人数逐行掠过，又抬眼打量了一番三人身后的马匹与行囊，便收了回去。
随后关吏在过所侧边落下一枚关津印，他将过所双手递还，侧身一让，做了个请行的手势。
三人在门卒的注视中穿过高大的城门洞，暮色从身后合拢，将关外的官道与远山一同隔绝在了外头。
姚子卿自小长在紫竹山中，十几年来，脚步从未踏出方圆五十里地界。
此刻穿过黑压压的城门洞，心底竟无端翻涌起一阵难以按捺的悸动。
白楼戒晨鼓一遍遍地在暮色里轰鸣，残光淡淡落在连片坊墙之上，全城人心惶惶，都赶着赶在落锁前归入坊区。
晚风顺着城门洞飘进来，除过烘饼甜香之外，还有各样杂气一并裹在里头。
腥气厚重的，正是隔壁皮货铺晒存的羊皮毛毡，草木淡味也从扎染铺飘来，街角摊头散落着西域运来的香料碎，清苦的辛气若有若无掺杂在空气中。
街上光景更是繁杂新鲜。
道上车马川流不息，身着宽袖襦裙的汉人百姓，与身披厚毡、发辫垂肩的西域胡商擦肩接踵，驼铃叮当混着商贩此起彼伏的吆喝。
街边吃食摊数不胜数，还有贩卖琉璃小器、银饰、皮毛、药材的摊子，商人们一边飞快收拢货物，一边低声吆喝招揽最后的客人，驼铃声、人声、车马轱辘声交织不绝，纵使临近宵禁，市面依旧繁华。
姚子卿抬眼望去，视野里处处是别处见不到的风物。