余秋面前的水已经凉透了。
她端着那只粗陶碗却没喝进去，目光只落在对面那扇半掩的木窗上。
窗外是灰沉沉的天色，雨丝斜斜地扫过窗棂。
王宝均在她跟前走了不知多少个来回，走了几趟之后停下来，像是终于憋不住了：“前一阵那地动山摇的，白登山方向昏天黑地，她该不会……真去那天宫了吧？”
余秋道：“也不是没有这个可能，但那孩子武功高强，就算真去了，也不至于出什么大事，我们再等等。”
“可这都两三光景了，什么音讯都没有；”王宝均又走了两步，这回脚步更急：“咱们本是赶路的行程，硬生生在此耽搁了这些时日，平城那头若是出了什么变故，你我如何交代？”
他伸手在额头上胡乱抹了一把：“余大人，我一介文人可没那虎胆，你……你若是有半分头绪，就不妨出去找找她……”
余秋抬起眼看了他一眼，像是在斟酌该不该说下面那句话：“我确实有这个意思；可这孩子走的时候连封书信都没留下，我便是想去找她，也得知道她往哪个方向去了。”
王宝均似乎想反驳什么，可话到嘴边又被他咽了回去，只化作一声长长的叹气。
他重新踱起步来，这一次靴尖险些踢翻了胡床旁一只矮凳。
他慌忙扶了一把，那矮凳发出一声闷响，震得茶碗里的水面轻轻晃了晃。
就在那水纹尚未完全平复的当口，窗棂外忽然传来一声极轻的响动，像是有什么东西贴着墙根飞快地擦过。
余秋神色一凛，还没等她站起身，那扇木窗便被人从外面推开了。
一道湿漉漉的身影贴着窗沿猫腰蹿了进来，落地的动作虽然仍旧敏捷，但落地的那一瞬间明显踉跄，整个人往旁边的桌沿一歪，伸手扶住才勉强站稳。
姚子卿从头到脚都湿透了，头发贴在脸颊两侧，鬓角的碎发拧成一绺一绺的，往下淌着雨水。
身上裹着那件外衫颜色已经瞧不出原本的模样，右臂的袖筒从肩头到肘弯浸透了一层暗红色，那些血迹被雨水冲淡了大半，可仍旧触目惊心。
王宝均先是愣了一下，随即往后猛退了一步，像是被那满身的血迹吓了一跳。
这人张着嘴“你你你”了半天，终于挤出一句完整的话来：“你、你干什么去了！怎么弄成这副样子！”
姚子卿还没来得及答话，余秋已经抢步上前，将自己的干外袍抖开披在她肩上。
那袍子宽大，将姚子卿那副狼狈的身子裹了大半。
姚子卿心虚地垂了一下眼，随即像想起什么似的，反手从腰间将那柄太阴剑解了下来，双手捧着往前一递。
那剑鞘上的水珠还在往下淌，在地面上洇开一小片深色的水痕。
可剑脊上那层银白色的光芒却丝毫不曾被雨水所掩，反而在室内昏沉的微光中越发清亮，如同一道被天光洗过的月弧横在眼前。
“三日之约，我寻了一把绝世宝剑，做敬礼送与白毛鼠。”
王宝均本来早已忘了那日赌约的事，此刻被她这么一提，脸上闪过一阵又尴尬又不可置信的神色。
他伸手虚虚地朝那柄剑指了指，又收了回来，像是不知该先接话还是先发火：“你、我、哎呀，你这孩子也太较真了！那些事本就是我们大人操心的，你一个小辈犯得着去——你瞧瞧你这副样子！”
他说到这里，声音倒低了一些，自己都觉得再斥责下去有些不近人情，可嘴上的唠叨还是停不下来：“你这样叫我怎么跟你师父交代？”
余秋的目光落在那柄太阴剑上，又看着姚子卿那张苍白的脸，只道：“你有心了；不过这把剑恐怕用不上，之前我看你对你那柄剑视若珍宝，有一桩事我一直没同你讲——”
她说到这里微微停顿，目光在姚子卿空荡荡的腰间扫过：“你那柄长穗剑呢？”
姚子卿心里咯噔一下，她早就料到这一问迟早要来，可真当余秋问出口时，她还是觉得说什么话都显得牵强。
她正要张口，王宝均却抢先一步埋怨道：“就算余大人不说，你师父也该告诉你的；平城制管极严，带刀行者与抢劫同罪，民间私藏兵刃可是杀头的重罪；你把这剑送给莫那娄肃，他一个做铁器生意的，收了这剑不就是给自己招祸么？”
姚子卿抬起头来，雨水顺着她的鬓角往下淌，她却浑然不觉，只定定地看着王宝均道：“他会收的。”
余秋和王宝均同时一愣。
王宝均脸上的表情从错愕变成了难以置信：“他怎会收？”
姚子卿便将阿镜那番话原原本本地搬了出来：“这把剑的原料特殊，这位莫那娄肃是个见了好铁便走不动道的人，又贪利胆大；你明面上送他自然不成，可私下递过去，他必定会收，到时候他拆毁熔铸，重锻成别的铁器，又有谁能看出来？”
王宝均听完，神情又惊又怕，半晌才喃喃道：“这、这简直是大逆不道……”
余秋却没接他的话，只是伸手拢了拢姚子卿肩上那件外袍，指尖无意间触到她右臂，疼得姚子卿肩膀不由自主地缩了一下。
余秋的脸色立刻沉了下来，她不再提剑的事，只微微侧过头去对王宝均道：“王大人，先不说这些了，她浑身湿透，伤口必定要发炎的；您先下去吩咐佣保烧些热水，备些干净的布条来。”
王宝均闻言像是从方才那阵惊愕中回过神来，连连点头，转身推门出去了。
门在他身后合拢，脚步声沿着走廊往楼梯口的方向远去，渐不可闻。
姚子卿这才觉得浑身像是被抽空了似的，两条腿几乎站不住，身子往旁边一歪。
余秋伸手扶住她，可她那只手好巧不巧正握在姚子卿右臂的伤处，姚子卿只觉得一股尖锐的疼痛从皮下直窜上来，整个人猛地一抖。
她连忙松了力道，改托她的肘弯，将人慢慢扶到床边坐下。
隔天清早天便放晴了，白登山方向的云层散了大半，露出被雨洗过的青灰色峰脊。
王宝均一大早就来敲门，说行程不能再拖，平城那边的事等着回复，今日无论如何也该动身了。
姚子卿其实伤还未好全，右肩和左肋两处伤口敷过药后虽然止了血，可只要一活动，还是隐隐作痛。
但她心里清楚，师父那一关迟早要过，不如早到早完事，横竖躲不过，伸头缩头都是一刀。
她漱了口换了件干净的衣裳，将太阴剑用粗布裹了系在行李旁侧，又在腰间缠了一道防滑的布带。
临走前她特意绕到逆旅后院和马厩附近转了一圈，想着能不能寻见阿镜的影子，哪怕只来得及说句告别的话也好。
可院墙内外空空荡荡，那日歇脚的商队早已不知去向，只听王宝均在门口催了两声，她终是没能等来人，只好转身快步跟了上去。
夏末的风已经带了凉意，吹在脸上不再有暑天那种黏腻的闷热，反倒叫人神清目爽。
官道上行人不多，偶尔有一两辆牛车吱呀呀地过去，车上堆着新收的谷草，草尖在风里瑟瑟地抖。
余秋和王宝均并辔走在前面。
王宝均不知从哪个话题说到了平城坊间的格局，语调比昨日松快了许多，偶尔还伸手指着远处某座隐约可见的峰影，说那里便是城外的某处地标。
余秋不时应两声，目光却时不时往身后掠一眼。
姚子卿跟在后面，马背上颠簸的幅度让她左肋下的伤处一阵一阵地抽痛，她硬是咬着牙没吭声。
昨日余秋替她敷药时解开衣衫，便看见左肋下方浮着一片巴掌大的青紫色淤痕。
余秋当时问她是被什么打的，她只随口说了句不小心摔的，也没敢提笑面陀那一掌的来历。
她记得阿镜曾说过，笑面陀那门邪功走的是阴跷一脉，毒聚于丹田经年累月排不出去，便要靠与人交手时一掌一掌地渡出去。
那一掌拍在她肋下时她已浑身是伤、内力枯竭，毒气顺着经脉渗进去，当时只觉得剧痛，可事后却如此其痛难忍。
正午的日头升得高了，阳光从头顶直直地照下来，道旁的树影缩成脚下一小团阴影。
姚子卿只觉得额上冷汗涔涔地往外冒，缰绳在指间打滑，她不得不换了只手去攥。
那股热意从肋下蔓延开来，沿着腰侧往上走，像是有人拿温热的铁片贴在她的皮肤上。
她眼前的东西开始有些发晃，路面的浮土仿佛在微微起伏。
姚子卿深吸了一口气，勒住马缰，开口时声音比自己预想的要虚弱：“秋姨，我走累了，咱们歇一会儿吧。”
余秋闻言立刻勒停了马，动作比王宝均快了整整一拍。
王宝均的马已经又走出两步才被拽住，他回过头来，脸上带着几分不情愿：“还是别歇了吧，照这个脚程，今日黄昏就能进城了，若是耽搁了，城门关了反而不美。”
余秋没接他的话，翻身下了马，语气平缓却没什么商量的余地：“日头毒，咱们在树荫下歇一歇再走也不迟；王大人若是不放心，咱们便歇一盏茶的工夫。”
王宝均见余秋已经下了马，自己也不好再骑在马上催赶，只得也跟着翻身落地，嘴里嘀咕了一句什么，不过声音含混，谁也没听真切。
三人将马拴在道旁一棵老树下，避开了另一侧商队歇脚的人群，在树荫的另一面寻了块相对平整的地坐下。
王宝均倚着树干掏了水囊出来，仰头灌了两口，又拿袖子擦了擦嘴角，目光避开了姚子卿那张苍白的脸，径自望向了远处的官道方向。
余秋在姚子卿身边坐下来，伸手在她额角试了一下，却不觉发热。
她压低声音问：“伤口疼得厉害？”
姚子卿点点头。
她靠在树根上，后背抵着粗糙的树皮，低垂着眼帘看着自己的手，手指还在微微发抖，半晌后才慢慢抬起眼，望向余秋。
姚子卿忽然伸出手去握住了余秋的手腕，声音又轻又低：“秋姨，我知道这件事是我鲁莽，都是我的错，让你担心了。”
余秋微微一怔，眉目舒展了些许，反手轻轻拍了拍姚子卿的手背：“说什么傻话？照顾好你、平安把你送到平城，本就是我该做的事，怪只怪我没能看住你。”
姚子卿听了这话，眼眶忽然热了一下。
她心道若是师父像余秋这般温和的性子，那就太好了，可惜天不遂人愿。
姚子卿倚着树根沉默了一会儿，半晌才微微侧过头，低声道：“秋姨，我怕到了平城……”
余秋的目光落在她侧脸上，停了片刻，没有追问便接了口：“怕你师父责问吧？”
姚子卿本来正绞尽脑汁，想着怎么把这句话说得不那么露怯，此刻被余秋一语道破，反倒先伸手将鬓边碎发拢到耳后，连连点头。
余秋道：“你当我看不出来么？你这孩子的心思都写在脸上了；你且放宽心，当着我的面，你师父不会骂你的。”
姚子卿微微叹了口气。
她当然知道余秋在场时师父会给她留几分颜面，可余秋总不会时时刻刻都在她身边。
等回了府邸，门一合上，余秋前脚刚走，后脚师父便会像一堵墙似的压过来，到那时候她再怎么低头认错，怕是也躲不过一顿劈头盖脸的训斥。
她将那句“可你走了之后呢”在舌尖上滚了一圈，终究没有说出口。
到了该自己扛的时候，真是躲也躲不掉啊。
王宝均那边百无聊赖，靠在另一棵树下用手挡着光，像是已经打了一会儿盹，忽然醒转过来朝这边喊了一声，将余秋叫了过去，大约是问还有多久动身。
余秋起身拍了拍衣袍上沾的草屑，朝姚子卿看了一眼，眼神里带着“你且歇着”的意思，便走了过去。
只剩姚子卿一个人靠着树干，正午的日头透过树冠的缝隙落下来，在草地上投出细碎跳动的光斑。
她阖上眼，试着将丹田中那股微薄的内力缓缓引动起来。
她所修习的吐纳炼气心法，原本讲究气息绵绵、周流不息，可此刻真气刚沿着经脉走了半圈，便在左肋下方那处淤伤处无法周转。
气息淤塞在那里，像一条溪流被落石堵住了河道，越往前推便越觉得憋闷，到最后竟泛出一阵钝痛，疼得她额角的冷汗又渗了一层出来。
姚子卿咬着牙又试了一回，那股痛便从肋下扩散开来，沿着腰侧往上攀，连呼吸都变得急促起来。
她只得松开内息，长长地吐出一口浊气，后背倚着树皮慢慢往下一滑，好让肋下的牵扯感减轻一些。
就在姚子卿闭着眼调整呼吸的当口，身后传来一声极轻微的响动。
作者有话说
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第54章 平城奇遇鬼手集 1