两日后，荒地犁完了一半。
牛甩着尾巴，喷着响鼻，被魏北慢慢悠悠地牵着走。
直到牵到河边，魏北将绳子一放，老水牛立马往河水里钻。
只见它往水里一沉，整个脑袋都没了下去，牛眼在水里瞪的老大，一眨一呼就是一个气泡冲到水面。
数息后，老牛浮出水，一个脑袋搁在水面上，身子在水里划动，魏北便跟着它往前走。
划了一会儿，它又潜了下去，魏北便坐在河边的一块石头上盯着它看。
“阿北哥！”
听见有人叫自己，魏北回过头看向远方。
远处，小石头正朝他跑来。
说起来，两人已经有些日子没有见面了。
小石头跑到他面前，气喘吁吁地一屁股坐在他身旁。
“你家里的活儿做完了？”魏北问。
这小家伙一日有做不完的活儿，难得见他有闲下来的时候。
小石头摸了摸脑袋，腼腆地笑开，“我舅母去城里看热闹去了。”
魏北了然地点点头，看热闹去了，就是没人管着他了，自然可以出来透口气。
魏北拍了拍他瘦弱的肩膀，“那你去玩吧。”
这么大的孩子，正是少年心性，谁不想发疯似的漫山遍野跑。
可小石头却摇摇头，面色有些愁苦。
魏北不知道他愁什么，正想问他，小石头却自己倒了苦水：“我舅母说让我去山里采药呢。”
小石头的舅母不知道听了谁说的，说新月山深处有值钱的草药，便想打发小石头去山里碰运气。
“不过我舅舅没准，他们为这事吵了一架，舅母一生气，便跟村里人去城里看热闹了。”小石头垂下脑袋，觉得都是自己的错，才让舅舅和舅母吵架。
正说着，水里的老牛猛地冲上岸。
魏北还以为它怎么了，谁知它只是甩了甩水，便慢条斯理地去啃河边的野草。
被这老牛一打岔，小石头收起了愁容，“不说这个了，阿北哥，我和你说件大事！”
魏北的视线落在小石头兴致冲冲的脸上，他牵住老牛的绳子，顺口应道：“你说。”
“县令被抓进大牢了，赵员外也被抓了！今日正要在县衙问审呢！村里好多人都跑去看热闹了！”
魏北脚步一顿，眼底闪过一丝讶异。
居然还有这回事？不过赵员外被抓，对他来说确实是桩好事。
“为什么被抓？”
“听说是贪污！我也不太懂，他们都这么说的。”
从小石头这儿问不出太多内情。
魏北突然想起前日的事情，那平公子的马车曾往赵家的方向去过，这两件事难不成有什么关联？
——想不通。
魏北牵着老牛往草更丰茂的地方走。
约莫吃了半个时辰，魏北和小石头告了别，牵着牛回了家。
将牛拴在屋旁的树上，魏北抬头看了一眼。
他的草屋已经发生了翻天覆地的变化。
屋顶的烂草全换了新的，灶屋的破洞补的严严实实，四周墙壁的缝隙也都抹上了黄泥，再也不是曾经那个四面漏风的破屋。
此时已到午时，魏北舀水洗手，准备做饭。
灶膛里的细枝一烧起来，火苗便顺着干柴往上窜。他蹲在灶前，往里送了送柴。
今日吃的依旧是糙米粥，外加一碗从村里买的小咸菜。
火势正旺，锅里被煮的噗噗作响，魏北刚撤出一根柴，外头就响起了绿大顺咋咋呼呼的声音。
“阿北！在家呢？”
绿大顺扶着门框喘了口气，“做饭呢？”
绿大顺走到他旁边拉过凳子，一屁股坐了下去，嘴里藏不住事：“你猜我今日上哪儿去了？”
魏北起身倒了碗水给他，“县城。”
绿大顺瞪大眼，将水接过来，“你怎么知道？”
“听说赵员外被抓了。”
“原来你听说了！”绿大顺一拍大腿，颇有些没能抢着报信的失落。
不过这点失落转眼就过去了，他端着碗往魏北身前探了探，“那你知道他为什么被抓么？”
“不知。”魏北好整以暇地看着他。
“强占田地，放债害人，还跟县令勾结！”绿大顺骨子里带着平头百姓对官府的畏惧，说到最后一句时，声音不自觉地压低。
“我今日挤在县衙外头，听得清清楚楚。有人向他借了他几两银子，前前后后还了好几年，末了不但没还清，连人带地都成了他的！”
赵员外的这等做派，十里八乡都有耳闻，只有那实在走投无路的，才会被逼着去借他的阎王债。
绿大顺说得嘴角直抽，“以前衙门里有人替他撑腰，那债契拿到堂上，白纸黑字，一口咬定是人家自愿抵的。谁再敢喊冤，先按在地上吃一顿杀威棒！”
锅里的粥煮得差不多了，魏北将柴火都撤了出来，就留一点火星子温着。
他对着绿大顺的话“哦？”了一声，才问道：“那今日是谁审的？”
“上头来的官，叫什么我不知道，衙门外头人挤人，我前头站着个汉子，壮的和头熊似得，我踮脚也只看见几个脑袋尖。”
“我还看见赵家的管事也被押出来了，他平日下巴恨不得翘到天上去，今日那脑袋低的，叫人连脸都瞧不清。”
“是那日来我们村的那个管事？”见绿大顺点头，魏北又问：“那赵员外呢？”
“也在里头！说是账册田契都抄出来了，还有人带着旧契去认。”
至于到底抄出多少东西，牵扯了多少人，绿大顺便说不清了。
一会儿说有人从赵家抬出几十箱银子，一会儿说县衙抓了一串官老爷，话里有他亲眼见的，也有道听途说的。
魏北没有打断，只偶尔问上一句：“那来查案的官，什么时候进的城？”
“这我哪儿知道。”绿大顺摇头，“有说早来了的，也有说昨夜才到的。反正等咱们听着信，人都已经抓了。”
绿大顺仰头喝完碗里的水，抹了把嘴，终于说到了他最想说的事，“这下好了，你也不用总提防赵家来找茬了。”
“我回来时特意路过了赵家，那庄子大门关得严严实实，往常在门口晃荡的那几个，一个都没见着。”
魏北倒是没想到，绿大顺是替自己操心这事。
为了表达感谢，魏北指了指灶台：“留下吃一口？”
绿大顺往锅里瞄了一眼，清汤寡水的糙米粥，他立马站起了身。
“不了，家里等着。对了，你那衣衫做好了，你吃完饭去大牛叔家拿吧。”
绿大顺今日出门的时候，正巧听大牛叔念叨了一嘴，这趟来便顺道知会魏北一声。
说完他便往外走，路过树边，见老牛正低头嚼着魏北割回来的嫩草。
老牛尾巴一扫，险些扫到他脸上。
绿大顺忙往旁边一躲，嘴里嘀咕两句，这才走了。
魏北看着绿大顺的背影，唇角动了动，转身盛饭。
吃完饭，收拾好锅碗，他没急着出门，先给牛添了足量的水，这才往村中走。
……
绿大牛家的院门半开着。
院子里拉着根晒衣绳，两套新衣裳整整齐齐地搭在上头，风一吹，衣袖便轻轻晃动。
魏北一眼便认了出来，是他先前送来的布。
绿大牛见他到了，立刻朝屋里喊他媳妇。
大牛婶从屋里出来，手里还拿着针线笸箩，满脸堆笑：“都做好了，也下水洗了。你先试试，看看哪里不合适，我再给你改。”
魏北旧衣衫没脱，直接拿下来便套了进去。
他肩宽腿长，衣衫撑在身上，比挂在绳上时更显得挺拔齐整。
大牛婶绕到旁边瞧了瞧，对着他不住地点头，不知是夸赞自己的手艺好，还是在夸赞魏北这身板好。
“我特意多放了些量，你干活得伸胳膊，做得太贴身，穿着好看也不中用。”她说着，又将另一套拿下来给魏北看。
“裤脚里头都留了边，往后磨破了，还能放下来补一补。缝口也多走了一道线，你瞧瞧。”
魏北不懂这些女红，只觉得针脚细密结实，“费心了。”
院里正巧走进来两个串门的妇人，其中一个笑着打趣：“这两套可费了她不少眼力，昨日天都擦黑了，还坐在门口点着油灯缝呢。”
大牛婶爽利地笑道：“收了人家工钱的，自然得做好。”
魏北脱下新衣，叠好搁在另一套上，随后解开钱袋，将先前说好的工钱数给她。
新衣晒足了日头，摸着暖烘烘的，带着股皂角的清香。
拿了衣衫，魏北顺道去村长家拿房契。
村长不在，是村长的孙子绿皓给他拿出来的。
“阿北叔，这可是身家性命，你可得收妥当了！”
魏北看着他那副小大人的模样，生出几分戏谑。
他在绿皓震惊且抗拒的目光中伸出手，毫不客气地在那颗脑袋上用力揉了两把，这才把房契揣进怀里。
......
魏北抱着衣衫，走到沈家时脚步特意放慢了些。
院门虚掩着。
那辆马车依旧停在院外，透过门缝，魏北看见那个叫昭儿的随从正站在院子里，低声对坐在竹椅上的平公子回着什么话。
就在这时，沈星端着一碟刚洗好的果子从厨房走了出来。
他眼底的乌青似乎更重了些，可面上却是十分欢喜。
看着沈星这幅殷勤样，魏北脚步一转——走了。
作者有话说
显示所有文的作话
第19章 阴谋二