翌日清晨，天还未亮透，村里的公鸡便一声接一声地叫开了。
村人经过沈家门前，都忍不住放慢了脚步，伸长脖子往那门口的马车瞅。
昨夜光线暗，看不太真切，今日再瞧，那马车的车厢竟涂了黑漆，车轮也比寻常马车厚实许多，连马身上的毛都油光水滑的。
“这贵客还没走呢？”
“方才我过来，瞧见一个穿得体体面面的下人往院里走呢。”
“星哥儿这是交了什么运道？哪儿攀上的大人物？”
几个妇人汉子聚在路边嘀咕，问了一圈，谁也说不出个来头。
这话传到村长耳中，他心头直打鼓，连早饭都没顾上吃，便急匆匆往沈家去。
沈星眼下正顶着两圈淡淡的乌青，有些疲倦地将村长迎进院子。
院子里，平公子正坐在竹椅上，斯文地端着茶盏撇着茶沫。
听沈星说来的是村长，平公子立刻放下茶盏，掸了掸毫无褶皱的袍角，起身见了晚辈礼。
“晚辈姓平，名瑞，字上檀。家住府城，此番出城办些私务，恰巧经秦兄引荐，才在星哥儿家借宿几日。”平公子亲手给村长斟了碗茶，语调慢条斯理，“原是打算投宿县城客栈的，只是听秦兄盛赞绿水村山清水秀，便想着过来住上几日，权当散心了。”
村长捧着热茶，被这几句文绉绉的话捧得颇为受用。
绿水村这汪河水确实清亮，从前路过的书生也常有称赞的。
眼前这后生虽生得比寻常男子清瘦单薄，但说话从容不迫，眉眼间全是书卷气，半点富贵人家的骄横架子都没有，倒叫村长暗暗高看了几分。
一旁的昭儿适时补了一句：“府里过些日子自会派人来迎公子回府。”
一听府里二字，再想门外那辆气派非凡的马车，村长肚子里那些盘查底细的话便不好再刨根问底了。
沈星端着添了水的茶壶走近，听见住不了多久这句话，心中顿时一喜。
天不亮他就被支使起来烧水做饭，自父亲走后，除非家里有十万火急的事，他何曾起过这么早？
能早点把这尊大佛送走，那是再好不过。
村长叮嘱沈星好生待客，缺了米面柴炭只管去寻他。
平公子温文尔雅地道了谢，还客客气气将村长送到了门口。
反倒显得他才是这个院子的主人，而沈星是个伺候人的奴才。
村长迈出沈家院门，心里的疑虑打消了大半，只当是哪家小公子瞒着家里跑出来散心。
他背着手沿土路往村里走，一回头，便瞧见了远处荒地里那道身影。
是魏北。
天刚蒙蒙亮，他就下了地。
袖子被他挽过手肘，露出两截精壮结实的小臂。
他脚踩一双旧布鞋，正弯腰将新翻出来的硬石草根往旁边扔。
村长看了片刻，心中很是欣慰，扬声喊了一嗓子：“阿北啊！”
魏北直起身，见是村长，抹了一把额上的汗回他：“村长。”
村长走近，往他新开的地上瞧了瞧，笑道：“倒是勤快。跟你说一声，你那房契再过两日就能下来了，到时候来我家拿。”
“有劳村长替我费心。”
“既然回了村，踏踏实实过日子，比什么都强。”
不过那赵员外竟一直没有动静，村长这心中就始终悬着这件事。
照那赵员外平日里是连路边野狗都要踢两脚的德行，这好几日过去了，村子里竟连个闹事的恶仆都没派过来。
太安静了，安静的奇怪。
村长迟疑半晌，终究没说这事，只在魏北的肩头上重重拍了拍：“有难处尽管来找我。”
魏北眼神闪了闪，下颚线绷紧，应了声：“多谢村长。”
“谢什么。”村长又指了指他扔在草根堆里的踏犁：“拿这物件开荒，你那力气再大，能磨到猴年马月去？祠堂后头那头牛，你牵来使吧。”
魏北一怔，抬眼看向村长。
村中那头牛，平日里宝贝得很，轮着使也得提前说好，他倒没想到村长会主动开这个口。
“村里没人用？”
“我让你去你便去，哪那么多废话。”村长板起脸，眼底却没怒意，“不过丑话撂前头，牛要是掉了一撮毛，村里可饶不了你。”
魏北嘴角扯起一抹弧度，对着村长笑道：“保管比牵走时还肥半圈。”
村长放心地走了，魏北没耽搁，收了工具便大步往村东牛棚去。
管牛的老汉见是他，一开始还警惕地攥紧绳子不撒手，待魏北搬出村长的话，又冷眼瞧了半天，才骂骂咧咧地把牛鼻绳递给他。
等魏北牵着牛出来，河边洗菜的妇人都抬起了头。
“这牛也肯借他了？”
“村长应的，拿去开荒呢。”
“我瞧他这几日倒真没闲着。”
也有人反驳：“才几日，等过了这个新鲜劲再说。”
魏北只当没听见，牵着牛往村尾走。
路过沈家门时，他脚下的步子顿了下，又立马朝着自己的破屋走。
刚到屋前，绿大顺便扛着长梯，提着泥桶，腋下还夹着大捆竹条朝他走来，“阿北！连牛都牵来了啊！”
“村长允的。”魏北应了声，将牛拴在旁边的树上，走过去接住他手里的桶。
“村长还真偏心你！”绿大顺说了句酸话，心中暗暗腹诽，前几日他想用牛，村长还没给用呢！
魏北没搭他这茬，将桶提到他脚边放着。
绿大顺将梯子往屋檐下一架，这梯子是村里公用的，平日搁在祠堂后头，谁家修屋晒粮需要，去搬便是。
上回给沈星补屋顶，用的也是这一把，没想到绿大顺拿过的，也是这把。
梯子稳稳搭在屋檐边，绿大顺朝上头踩去，他抬头瞧着屋顶，啧了两声。
“你这比我昨日瞧着还烂。”
“补不了？”魏北边说边解开牛绳，将梨往往牛背上一搭。
绿大顺呵呵一笑，“能补，就是草烂了，底下有两根椽条也松了，得固定下。”
绿大顺爬下梯子，帮着不太会套犁的魏北套犁，那牛换了人，甩着尾巴喷响鼻。
待犁套好了，绿大顺继续说道：“我家有多的茅草，我去拿些过来，缺了再去割些，好在这两日日头足。”
魏北握住犁把，将牛往荒地里赶，同时侧过头谢他，“回头你算算多少料钱。”
“几捆草算什么钱。”绿大顺摆摆手，“你忙你的去，我去去就回。”
......
有了牛，翻土快了数倍。
荒地里草根石块多，魏北不敢贪快，犁上一段就得停下来清理。
等绿大顺回来时，魏北已经犁了两行了。
绿大顺重新爬上梯子，在屋顶上扒旧草，偶尔直起腰，正好能瞧见不远处沈家的院子。
“阿北，沈家那客人，你瞧见没有？”
魏北扶着犁，应得敷衍：“嗯。”
“我听村头二婶说，是从府城来的大官家的公子。”绿大顺两眼放光，“怪不得那马车看着那般豪气！”比送魏北回来的那马车可豪多了。
魏北扯出冷笑：“什么大官公子，不过是个——”
话头猛地刹住。
他皱了皱眉，跟个外人嚼这舌根做什么？
上赶着要伺候人，关他屁事。
魏北迅速掐断话头，转移道：“大顺哥，地翻完了我打算点些黄豆养养地，这荒地种豆，有什么说道？”
这话一问，绿大顺顿时来了精神。
别的事情他未必懂，可种地，那可是从小摸到大的。
在他自己心里，全村论种地的本事，他怎么也得排在头一个。
至于旁人认不认，那是旁人的事。
“你这地先别急着撒种，草根得捡净，土块也要敲碎些。豆子怕涝，边上得留沟，免得下场雨全泡了。”
魏北牵着牛停下，虽然神情依旧冷硬，但听得极为专心。
“种子也得挑，瘪的虫蛀的都捡出去。种子下地得别太深，不然芽拱不出来。等苗出了，还得看看有没有缺的，缺得厉害便补上。”
绿大顺蹲在屋顶，说到兴头上，连手里的草都忘了扒。
“出苗后的野草一定得锄勤快，你这荒地底下不知道藏了多少草籽，一场雨下来，保管比豆苗蹿得快。”
“翻地时，最好是下些肥。”说完这话，绿大顺想了想，魏北才出狱多久，能有什么肥。
绿大顺忙改口道：“没有也别乱往下倒新粪，烧根。往后看苗，真又黄又瘦再想办法补，长得旺就别一个劲追肥，光长秧子不结荚，也白忙。”
魏北眉头微动，他原只记着豆子能养地，还以为埋进去，等着除草收豆便成。
果然，听人念叨和自己下地，终究是两回事。
还有那肥，又往哪弄？
魏北将这桩事暂且压下，问道：“你家有黄豆吗？能做种的，我买些。”
“有！”绿大顺答得极快。
答完他才想起来，自家剩的那点黄豆，怕是连半篓都凑不齐。
不过这不打紧，村里又不是只有他一家种豆子。
“你要多少？”
“先要八十斤，我头回种，留些补苗的余量。”
“成，我给你找籽粒饱满的。”
魏北看了他一眼：“先说价。”
绿大顺盘算了一下，伸出两根手指，又收回来一根：“一百八十文，如何？给旁人我收二百文呢！”
比城里便宜不少，也省了魏北来回跑，“豆子好就成。”
“保管差不了！”绿大顺这下干活更有劲了。
到晌午，他已经将正屋上头的烂草揭去大半，松动的椽条也用竹条重新夹紧。
他下来喝了碗水，便说回家吃饭，提着空桶匆匆走了。
不到一个时辰，绿大顺便拉回了两大袋黄豆。
魏北抓起一把豆子在手心搓了搓。
豆粒浑圆饱满，魏北从怀里摸出铜钱，拍在绿大顺的手心里。
绿大顺乐呵呵地收下钱，心中暗道自己眼亮，不过倒腾倒腾手，便赚了二十文。
看魏北一做衣衫便是两套，便知是个败家的汉子。
豆种一买就是八十斤，真是花钱不眨眼。
绿大顺一面觉得他花钱大手大脚，一面又盼着这样的买卖多来几桩。
日头渐渐往西偏。
正屋顶上的旧草已经尽数扒了下来，新茅草一层压一层铺在黄泥上，又用横竹条牢牢压住。
檐口几处透风的泥缝，也重新抹过了黄泥。
远远看去，这间破屋总算有了些能住人的模样，只剩灶屋顶上那个大洞，还敞着。
绿大顺蹲在梯子顶端，冲地里的魏北喊道：“这里底下也烂了一根，得再换条木头，今日怕是……”话说到一半，他忽然停了，眼睛直勾勾往沈家看去。
“阿北！沈家那辆大马车动了！”
闻言，魏北胸膛起伏了两下，手下动作未停：“动便动。”
“不是……”绿大顺望了一会儿，语气里多了些纳闷：“他们从府城来，回去不该往村头走么？”
魏北这才抬眼，马车没有往村头去。
那辆车沿着村尾的小路，缓缓拐向了东边。
那边通着几处田庄。
其中最大的一处，姓赵。
作者有话说
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第18章 阴谋一