第二章博弈开始
故国遥不可及，前路未可知。
然他元旻，绝不会让任何人看轻了大乾的骨气。
猎场归来，元旻寝殿中，锦书正为他更衣卸甲。
“殿下，今日那克烈将军的话，实在太过分了。”锦书愤愤不平，“他分明是当着众人的面给殿下难堪。”
元旻脱下沾了尘土的外袍，淡淡一笑：“他越是这样，越说明他心中忌惮。若我真无足轻重，他又何必当众出言相激？”
锦书一怔：“殿下的意思是……”
“北候国的朝堂，并非铁板一块。”元旻坐到铜镜前，看着镜中自己的面容，“克烈将军是北候老臣，当年跟随夏侯淳征战四方，功勋卓著。他主张灭乾，是因为他想借助战功巩固地位。而夏侯政虽然年轻有为，却也不愿被老臣掣肘。和亲一事，表面上是两国交好，实际上是夏侯政借机削弱主战派势力的一步棋。”
锦书若有所思：“所以国君对殿下礼遇有加，是为了做给克烈将军那些人看的？”
“不尽然。”元旻摇了摇头，“夏侯政此人，心思深沉，他对我好，既是做给旁人看，也有他自己的打算。我既来了北候，便是他的棋子。棋子若用得好了，便是利器；用得不好，便是弃子。我如今要做的，便是让自己成为一颗有用的棋子，而非无用的弃子。”
正说话间，门外传来通报：“殿下，国君派人送来了一些东西。”
元旻起身，命人将来物呈上。
却见几名内侍抬着几口大箱子进来，打开一看，竟是满满几箱书籍、笔墨纸砚，还有一套精致的茶具。
为首的内侍躬身道：“国君说，殿下远道而来，恐思乡情切，特命小人送来这些，以解殿下寂寞。这些书皆是北候国收集的大乾典籍，殿下可随意翻阅。”
元旻心头微动，面上却不露声色：“替我多谢国君。”
待内侍退去，锦书看着满箱书籍，喜道：“国君对殿下，倒真是用心。”
元旻却拿起一本书，翻了几页，忽然冷笑一声：“用心？确实用心。”
锦书不解：“殿下何出此言？”
元旻指着书页上的批注：“你看，这些书虽是典籍，却处处被做了批注，全是北候国对大乾文治的评点与嘲讽。夏侯政送我这些东西，表面上是解我思乡之情，实际上是在告诉我——大乾的文治，在你们眼中是瑰宝，在我眼中却不值一提。”
锦书细看之下，果然如此，脸色顿时变了：“这……这……”
“不必惊慌。”元旻合上书卷，神色平静，“他这是在试探我的反应。若我动怒，便是心胸狭隘；若我忍气吞声，便是软弱可欺。这两者，都不是他想看到的。”
锦书担忧道：“那殿下要如何应对？”
元旻沉吟片刻，走到书案前，铺开一张宣纸，提起笔来，饱蘸浓墨，笔走龙蛇。
他写的是一首诗——
“大漠孤烟直，长河落日圆。莫道胡天远，心随明月还。”
写罢，他搁下笔，对锦书道：“你将这首诗，连同这套茶具，一并送去给夏侯政。”
锦书一怔：“殿下这是……”
“他送我书，我回他诗；他送我文房四宝，我回他茶具。”元旻嘴角微扬，“礼尚往来，方显风度。北候人以骑射立国，重武轻文，我便让他们看看，什么是真正的文人气度。我这诗写得云淡风轻，既不卑微，也不倨傲，他想试探我，我却让他摸不透我的底细。”
锦书领命而去。
过不多时，锦书回来复命，说夏侯政收到诗与茶具后，久久不语，只说了四个字：“有意思。”
元旻闻言，心中稍安。
他知道，第一回合，他没有输。
一连数日，元旻深居简出，除了每日去给夏侯政请安，其余时间便在自己的寝殿中读书写字。
他刻意避开了所有朝中宴请，也拒绝了几位大臣夫人的拜访。
锦书不解，问道：“殿下为何不见那些人？若是得罪了他们，日后怕是不好相处。”
元旻淡淡道：“我初来乍到，对北候国朝堂一无所知，贸然与人来往，容易被人利用。况且，我越是深居简出，旁人就越是猜不透我的底细。夏侯政既然拿我当棋子，我便先让他猜一猜，这颗棋子该怎么用。”
果然，几日下来，北候国王宫中开始流传起各种猜测。
有人说，这位大乾皇子孤高自傲，不屑与北候人来往；
也有人说，他性格怯懦，不敢接触外人；
还有人猜测，他暗中谋划着什么，所以才躲着不见人。
这些流言，元旻或多或少都听到了一些，却只当耳旁风。
倒是有一件事，引起了他的注意。
每日清晨，他前往夏侯政寝殿请安时，总会在殿外遇到一个人——一个约莫三十出头的文士，身穿北候官服，容貌清俊，举止温文尔雅，与那些粗犷的北候武将截然不同。
那人每次见到元旻，都会微微颔首致意，却从不主动搭话。
元旻心中好奇，私下问锦书：“那人是谁？”
锦书打听了一番，回来禀报：“殿下，那人叫贺兰明，是北候国的太子少师。据说他原是南边一个书香世家的子弟，十多年前北候灭了他故国，他便归顺了北候，因学识渊博，被夏侯政赏识，擢为少师，专门教导太子。”
元旻若有所思：“太子……夏侯政有太子了？”
“是。太子名叫夏侯烈，今年刚满十二岁，是夏侯政原配夫人所生。原配夫人去世后，夏侯政便一直没有立后。”
元旻点了点头，心中暗暗记下了这个信息。
又过了两日，元旻终于等来了一个机会。
那日，夏侯政在宫中设宴，招待几位归降的边城守将。
酒过三巡，夏侯政忽然派人来请元旻赴宴。
元旻穿戴整齐，来到宴席上，却见席间坐了七八个人，皆是北候国的武将。
那些武将见元旻到来，纷纷起身行礼，目光中却带着几分审视与轻蔑。
夏侯政招手让元旻坐到自己身侧，笑道：“诸位将军，这位便是孤新纳的王妃，大乾皇子元旻。日后诸位在北候任职，少不得要与王妃打交道。”
几位将军纷纷举杯敬酒，元旻一一回敬，言谈举止得体大方。
酒至半酣，一位姓拓跋的将军忽然开口道：“听闻大乾以文治天下，王妃想必是饱读诗书。末将有一事请教，不知王妃可愿赐教？”
元旻微微一笑：“将军请说。”
拓跋将军道：“末将镇守边关多年，常与商贾往来。听一些大乾商人说，大乾的科举制度，选拔人才全凭文章好坏。可末将不解，文章写得好，难道就能带兵打仗？难道就能治理百姓？这岂不是纸上谈兵？”
此言一出，席间几位将军纷纷附和，目光中带着挑衅之意。
元旻不慌不忙，端起酒杯抿了一口，缓缓道：“将军所言，确实有几分道理。文章写得好，未必能带兵打仗，这是事实。但将军可曾想过，大乾立国数百年，为何能在中原立足至今？”
拓跋将军一愣：“这……”
元旻继续道：“大乾以文治天下，并非只靠文章。科举取士，考的是经义策论，既要通晓经典，更要明辨事理。那些能考中进士的人，大多天资聪颖，经过层层选拔，虽有纸上谈兵之辈，却也不乏经天纬地之才。反观北候，以骑射立国，骁勇善战，固然可敬。但将军可曾想过，打天下与治天下，是两回事？若只靠武力，即便占了万里疆域，不懂教化百姓，不修礼乐制度，迟早也会分崩离析。”
一番话说得拓跋将军哑口无言，席间气氛一时有些尴尬。
夏侯政却哈哈一笑，拍了拍元旻的肩膀：“王妃说得有理。孤常与们说，北候要图强，既要武力，也要文治。王妃今日这番话，倒是让孤更加坚定了这个想法。”
元旻垂眸道：“国君英明。”