第一章远嫁他乡
崇嘉三十三年冬日，大乾国都宿州城，街道封门闭户，北风卷着枯枝败叶，呼啸而过，一派萧条，这是大乾国第三次遭遇北候的袭击。
崇嘉帝元邵年迈多病，儿子众多，却无一人善战。
北候国，早些年在大乾北部的草原一带，还是个不起眼小部落。
北候国君主，夏侯淳去世后，国位传给唯一的儿子夏侯政，此人肖勇善战，带领北候军占领大乾大片城池和土地。
彼时，大乾国，清明殿中，文武百官分列两侧，各抒己见，有的说战，有的说合，各有各的道理。
崇嘉帝卧坐于殿前，老迈丛生，咳嗽声不断，殿前司仪不停的帮忙顺气。
三个儿子，太子元羿，次子理亲王元澄，犬子元旻刚过及冠之礼。
最后以和亲为上上策，将犬子元旻嫁给北候国君夏候政为男妃，两国定两姓之好，开互市，设通商官道，繁荣经济，互通有无。
圣旨既下，满朝皆惊。
太子元羿面沉如水，理亲王元澄紧锁眉头，唯有犬子元旻，垂眸不语，指尖微微发颤。
退朝后，崇嘉帝独留元旻于养心殿中。
殿内炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散元旻心头寒意。
帝倚于软塌之上，咳嗽一阵，方才开口：“旻儿，你可怨朕？”
元旻跪于阶下，脊背挺直，声音清冽如冬日溪水：“儿臣不敢怨父皇，只是……北候国蛮荒之地，夏侯政性情残暴，儿臣此去，不知何日能再回故土。”
崇嘉帝长叹一声，老泪纵横：“朕何尝不知？然大乾连年征战，国库空虚，将士疲惫。你三位兄长，若能有一人善战，朕也不至于出此下策。你虽为皇子，却自幼文弱，习不得刀枪剑戟，朕将你远嫁，实乃万般无奈之举。”
元旻抬眸，眼中泪光闪烁，却强自忍住：“儿臣愿为父皇分忧，为大乾百姓谋太平。只是儿臣有一事相求。”
“你说。”
“儿臣出嫁当日，可否穿大乾衣冠，行大乾礼数？儿臣此去，万里之遥，总想留着故国一丝印记。”
崇嘉帝闻言，心中酸楚难当，点头应允。
遂命礼部择吉日，备嫁妆，选随从，广发国书，告知天下。
半月后，和亲使团从宿州城北门出发。
仪仗浩浩荡荡，绵延数里。
旌旗招展，上绣大乾国徽。
元旻坐于华丽车辇之中，身穿绯红吉服，头戴金丝凤冠，面若桃花，却无半点喜色。
车队两侧，百姓夹道相送，哭声震天。
有人高呼：“殿下保重！”亦有人低语：“我大乾男儿，竟以和亲求太平，羞煞人也。”
行至城门口，元旻命车驾暂歇。
他掀帘回望，目光掠过巍峨的城墙、斑驳的城楼，还有那飘扬了百余年的大乾旗帜。
宿州城在冬日斜阳下，笼着一层惨淡的金光，宛如迟暮的老人，透着凄凉。
“起驾。”元旻低声道，声音带着一丝颤抖。
车夫挥鞭，马蹄踏雪，向北而去。
一路风雪兼程，行了二十余日，终于到达北候国边境。
北候国派了使臣前来迎接，为首的是一位中年武将，身材魁梧，面容粗犷，正是夏侯政帐下大将赫连铁。
他见元旻锦衣华服，面容俊美，眼中闪过一抹惊艳，随即拱手道：“末将奉国君之命，迎接殿下入都。殿下远道而来，一路辛苦。”
元旻微微颔首，神色清冷：“有劳将军。”
赫连铁又道：“国君已在王都设宴，等候殿下多时。请殿下稍作休整，明日便启程入城。”
当夜，元旻宿于边境驿馆。
驿馆虽简陋，却也收拾得干净。
随行的贴身侍丛锦书打来热水，服侍他盥洗。
锦书自幼陪伴元旻，情同手足，见主子闷闷不乐，便劝道：“殿下莫要太过忧心。这北候国虽地处荒凉，但听闻国君夏侯政也算年轻有为，若对殿下真心相待，倒也不失为一桩良缘。”
元旻苦笑：“良缘？两国和亲，不过是权衡利弊的棋子罢了。我生为皇子，当此国难，岂敢奢求什么良缘？只愿此去，能保大乾十年太平，也不枉父皇养育之恩。”
锦书闻言，亦觉心酸，低头不再言语。
翌日清晨，使团再次启程。
午后时分，终于抵达北候国王都——烈风城。
此城与宿州城大不相同，城墙由青石砌成，高耸坚实，城门上方刻着粗犷的狼头图腾，透着彪悍之气。
城中街道宽阔，行人却不多，多是披甲的武士和牵马的牧民，少见商贾与妇孺。
王宫位于城北，规模虽不及大乾朝宫那样宏伟，却也气势森严。
宫门前，两列黑甲武士手持长矛，威风凛凛。
元旻的车辇缓缓驶入宫门，停在一座大殿前。
殿门大开，只见殿内灯火通明，正中置一长案，案上摆满烤羊肉、马奶酒等北地吃食。
长案之后，一人端坐于虎皮大椅之上，剑眉星目，颧骨高耸，鼻梁挺直，嘴角带着一丝若有若无的笑意，正是北候国君——夏侯政。
元旻深吸一口气，步下车辇，在司仪引导下，行至殿中，依礼三拜。
夏侯政起身，亲自走下台阶，扶起他道：“殿下远来辛苦，不必多礼。”声音低沉浑厚，带着不容置疑的威严。
元旻抬眸与他对视，坦然道：“元旻奉父皇之命，前来与国君结两姓之好，愿两国自此罢兵，永享太平。”
夏侯政微微一笑：“孤早闻大乾皇子才貌双全，今日一见，果然名不虚传。殿下放心，孤既娶你为妃，定当善待于你。来，入席饮酒。”
说罢，牵起元旻的手，将他引至身侧落座。
元旻虽心中有些不自在，却也不好拒绝，只得由他。
宴席之上，歌舞升平。
北候国的舞乐粗犷豪放，与大乾的婉约细腻截然不同。
夏侯政频频举杯，与元旻对饮。
几杯马奶酒下肚，元旻脸上泛起红晕，更添几分妩媚。
宴至深夜，夏侯政命人撤席，亲自送元旻回寝殿。
寝殿设在王宫东侧，虽不及大乾宫殿雕梁画栋，却也陈设华丽，床榻被褥皆是新制，透着一股松木清香。
“殿下早些歇息，明日孤再陪你在城中走走。”夏侯政站在门口，并未入内。
元旻微微欠身：“多谢国君。”
待夏侯政离去，元旻这才松了口气，褪下外袍，坐到榻边。
锦书上前为他揉肩，轻声道：“国君对殿下，倒也算客气。”
元旻摇了摇头：“客气归客气，但此人城府极深，不是易与之辈。我在此处，步步皆要小心。”
夜深人静，北风呼啸，吹得窗棂作响。
元旻独坐窗前，望着一轮冷月，想起远在千里之外的故国宿州，想起年迈的父皇，想起三位兄长，不由泪湿青衫。
然他知道，从踏入这烈风城的一刻起，他便不再是那个无忧无虑的大乾皇子，而是北候国的王妃。
这条路，再难回头。
此后数日，夏侯政对元旻礼遇有加，但凡宴请、狩猎皆携他同往。
北候国们见国君对新妃如此恩宠，也都纷纷献上厚礼，以示交好。
元旻表面上应酬得体，内心却始终绷着一根弦。
他深知，北候国朝堂之上，并非人人皆盼和亲。
朝中有几位老臣，自始至终主张灭乾，窃窃私语间，常对元旻投来不善的目光。
一日，夏侯政率众臣出猎，元旻亦随行。
途中，一只白鹿窜出丛林，夏侯政张弓搭箭，一箭正中鹿颈，众臣齐声喝彩。
夏侯政回头，将弓递给元旻：“殿下可会骑射？”
元旻接过弓，试了试弦力，摇头道：“大乾皇子，自幼习诗书礼乐，骑射之术，未曾涉猎。”
夏侯政笑道：“孤听闻大乾以文治天下，重文轻武，所以才有今日之困。殿下既来北候，便当学我北候之风，待孤闲暇时，亲自教你。”
话音未落，旁边一老臣冷笑道：“国君之言差矣。大乾皇子若学了骑射，万一想起家国仇恨，反倒不美。”
此言一出，四下寂静。
元旻面色不变，望向那老臣，缓缓道：“将军此言，未免以小人之心度君子之腹。元旻既为和亲而来，便一心为两邦和睦。若心存怨恨，岂会甘愿远嫁千里？将军不信任我，难道也不信国君？”
夏侯政闻言，眼中闪过一丝玩味，哈哈一笑：“殿下说得是。克烈将军，不得无礼！”
那老臣只得躬身退下，但眼中的敌意未减半分。
元旻知这北候王宫之中，暗流涌动，自己如履薄冰。
但既已至此，便只能前行。
他暗暗握紧袖中一物——那是离京前，崇嘉帝亲手交给他的一枚玉佩，上书“平安”二字。