后来顾母说，让顾姣保持家传的优良作风。
她照做了，甚至变本加厉。
她直接视他人之善为自己之劫。
她这毛病，打六岁那年就有了。
那年暮春，边城的柳絮还没飞完，顾母带她去庙会。
庙会热闹得很，有卖糖人的、卖绢花的、耍猴的、唱戏的。顾姣攥着顾母的手，东看看西看看，看得眼睛都不够用。
返程时，一个随父亲部下来边城小住的同龄小姑娘追上来，扎着双丫髻，笑得眉眼弯弯，塞给她一包蜜饯：“顾家妹妹，我瞧你就欢喜。这蜜饯是我娘从南边捎来的，甜得很，你尝尝。”
顾姣刚要拆开吃，顾母的手按了下来：“先别吃。”
小姑娘还在笑：“不碍事的，我娘说家里的蜜饯不伤牙。”
顾母也笑：“是吗？那多谢你了。”
她笑着收了蜜饯，又笑着和那小姑娘道了别，从头到尾，没让顾姣碰那包蜜饯一下。
当夜，顾母让人把蜜饯拿一颗去喂了院里的狗。
第二日，那狗蔫了大半日，趴在狗窝里，连骨头都懒得啃。
顾姣趴在狗窝边上，看了一下午。
她看那狗，狗也看她。狗眼乌溜溜的，半晌，呜咽一声，把头埋进前爪里。
顾姣伸手摸了摸它的耳朵，小声问：“是蜜饯坏了吗？”
狗没理她。
她又问：“是有人想毒我？”
狗还是没理她。
她蹲在那儿，想了很久，想不明白。
那小姑娘笑起来多好看啊，眉眼弯弯的，说话甜丝丝的，怎么会和“毒”字沾边呢？
她抬头看天，天很蓝，蓝得像假的。
她忽然觉得，那天的天，和她后来在宫里看见的天，是一个颜色。
顾母没说什么，只把那包蜜饯包好收进一只木匣，锁进了库房。
七日后，那小姑娘的父亲辞官返乡，小姑娘临走，又跑到顾家来，塞给顾姣一只“宝贝匣子”，说回家再打开。
顾姣欢喜得不行，正要抱回屋，顾母拦下了。
她当着顾姣的面，拆开那只匣子。
里面没有宝贝。
只有一支花样繁复的银簪。
那银簪在日光下泛着幽幽的蓝光，顾母用帕子包着，拧开了簪头，里面是一张写着顾家军布防时辰的纸条，纸条上的字，一笔一画，写得工工整整。
顾姣愣在原地：“可她为何要杀我却还将窃来的信息给我？”
顾母：“她嫌你蠢。”
那个日日对她笑、日日送她零嘴、口口声声“我瞧你就欢喜”的人，原来是细作吗。
她头一回知道，人的笑脸底下，能藏那么长的刀。
顾母把她搂进怀里，说：“你看。笑着递点心的人，未必是疼你的人。人心是甜的，刀是藏的。”
小小的顾姣大为震撼。原来这就是人心。
从那以后，她再没轻信过任何人。
她开始把“笑”和“好”分开来看。
姑母夸她聪慧，她怀疑姑母想让她得意忘形，言行失态。
同窗送她香包，她怀疑香料犯冲，日日佩戴会毒死人。
顾父给她夹鸡腿，她怀疑他想喂胖她，等北厥杀上门时好让她跑不快。
顾父委屈得在门口扎了一晚上马步。顾母倒是很欣慰：“我的教导没白费。”
顾姣趴在门缝里看了一夜，心想：我娘这教导，怕是连我爹的马步都算计在内了。
顾家孩子多，各有各的毛病。
大哥像顾父，热血上头就提刀，读书读三页能睡着两页半，兵书倒是倒背如流，问他原因，他说“兵书能救命，四书五经不能”。
有一回，他读书读睡着了，把脸贴在砚台上，醒来半边脸都是墨，还一本正经跟顾母说：“娘，这是天赐的印记。”
顾母：“……”
二哥像顾母，算盘珠子拨得比谁都精，见人先笑三声，笑完再看人家口袋里有什么。
他十岁那年，用三颗石头骗走了隔壁总兵家少爷的一把弹弓，事后被顾母罚抄《论语》二十遍，他抄到第十遍的时候，忽然顿悟：“娘，我这是不是叫‘舍不得孩子套不着狼’？”
顾母：“……这叫‘自作聪明’。”
三姐像顾母更多些，温柔是温柔，可温柔底下全是心眼，谁跟她说话都得把话头在舌尖上滚三遍。
她十五岁那年，家里来了个想给大哥说亲的媒婆，三姐笑眯眯沏了茶，三句话套出对面家底，又三句话把媒婆吓得连夜告辞。
顾母很欣慰：“三丫头像我。”
顾父很心酸：“一个比一个能算计。”
顾姣呢？
顾母说她是“疑心随母，动手随父”，顾父则坚称她是“女儿里最能打的”。
她都像，又谁都不像。
她哥她姐都在边城活得肆意，偏她一个人，把“谨慎”两个字活成了一门手艺。
其实顾姣也说不清，到底是那一包蜜饯害的，还是那一支银簪害的。
又或者，都不是。
是顾母那句“人心是甜的，刀是藏的”说得太早了。
她说这话的时候，顾姣才六岁。
六岁的孩子本该信糖、信狗、信庙会上卖糖人的老汉。
顾姣偏不。
她信她娘。
她娘说什么，她都信。
顾母说人心是甜的，刀是藏的，她就记住了，一记就是十几年，记到进了宫，记到往后无数个夜里，都能从枕头底下摸出一本记满人心的小册子。
顾母还教过她怎么看人心。
一要看眼，二要看手，三要看笑。
眼睛看人，先看对方看谁；手看动作，再看对方摸什么；笑看真假，最后听那笑声落在哪里。
顾母说：“笑的时候，眼睛弯了而手没动的人，是客套；眼睛没弯而手动了的人，是在盘算什么；眼睛弯了手也动了的人，要么是真心喜欢你，要么是真心想骗你。”
顾姣当时问：“那怎么分真心和骗？”
顾母道：“分不出来。”
“所以才要多看几回，多验几回，直到你信他为止。”
“或者，直到你确定，这辈子都不必信他。”
顾姣把这话也记住了。
她后来在宫里，看人先看眼，看手，看笑——这一套“顾氏观人法”，比太医院验药的条子还灵。
后来宫里的人都说顾姣心机深不可测。
他们不知道，她这一身疑心，全是打六岁那包蜜饯里长出来的。
那一夜，书房夜话散场，顾姣转身离开时听见顾母说：“想清楚了再动手，想不清楚，就先苟着。”
她站定，认认真真想了一会儿：“懂！”
她觉得“苟”这个字，真是她娘说过的所有话里，最合她心意的一句。
那夜书房里的灯，一直到后半夜才熄。
顾母独个儿站在窗前，望着院子里的老槐树。
顾姣站在墙后，也望着这棵老槐树，半晌，她正要转身，听见她娘开口：“阿姣，娘送你进宫，不是让你去死的。”
“娘是让你去活。”
“边城这地方，你爹守着，够安稳；可顾家这样的人家，安稳是攒出来的，不是生下来的。你爹的兵、你哥哥的刀、你娘我的账本，都撑不了多少年。”
“能撑下去的，只有活人。”
“所以娘选了你——因为你是顾家孩子里，最会活的一个。”
顾姣站在门外，眼眶忽然热了。
她娘从来不说软话。
这一句，大概是顾母这辈子说过的最软的话了。
她低头，把空碗端稳，哑声道：“娘，我记住了。”
顾母没动，只“嗯”了一声。
她想：娘说得对，宫里确实水深。她不会游泳，那就只能先苟着，苟到看清了水底，再决定要不要蹚过去。
可她爹当年教她剑舞的时候也说过一句话：“别人以为你在跳舞，你其实在找机会砍人。”
她那时觉得她爹有病。
如今想想，她爹和她娘，真是天生一对。
一个教她苟，一个教她砍。