叩门声随着里包恩的指尖落下而沉钝响起。
里包恩敲的力道并不算重，三声敲门声很快便被厚重的木门吞噬。可里面的人倒是反应得很快，甚至到了草木皆兵的地步。门被打开一条缝，里面探出一颗家仆的头。
“日安。”家仆声音很低，两颊的泪痕还没干，像是哭过一场。但他还是尽力收敛自己丢人的一面，以沉稳的嗓音回应来客，“不好意思，今日……”
“神奈川奉行所的小者里包恩，旁边这位是我的下属，小者云雀纲吉。”
还没等对方说完，里包恩便率先自报家门，不客气地堵住了对方的嘴。他的语气不是很友善，这是他为了震慑而故意扮出来的效果，通常很有用。这一次也不例外，他满意地看着对方缓缓闭上了嘴，脸色从红转白。家仆哆哆嗦嗦就要行礼，但被里包恩大手一抬的动作免去了，家仆只得站在原地，不敢抬眼。见对方一副被吓到不知所措的模样，沢田纲吉实在看不下去，还没等里包恩再开口，他拉拉里包恩的衣角，示意其退后，待其真如猫儿不服气地向后退去时，他适时上前，陪笑道：
“日安。我们不是故意为难您的。我们代表奉行所，为田中氏死亡一案而来。您家夫人在家吗？如果在家，不知您可否赏脸让我们见上一见？”
家仆愣了愣。随后，他向后往一片死寂看去，神情里满是担忧和纠结。不过这纠结并未持续太久，半晌，他还是转过头，斟酌着说出回应：“……夫人在家，但她怕是不大好见客。容我先去通传一声。请大人们移步至凉亭里等待，其余下人会为你们准备茶水的。”
边说着，那位家仆敞开了门，侧过身，邀请客人走入院子。里包恩倒也不客气，抬脚便要跨入门槛，可走到一半，他似是想起什么，转过头死死盯着沢田纲吉。沢田纲吉被他盯到心里发毛，一句“怎么了”几乎就要脱口而出。好在，里包恩没对他做什么，甚至还慷慨大方地示意对方先行。沢田纲吉狐疑地看着对方，直觉总告诉他有什么不对，可碍于明面交往，沢田纲吉还是试探地往前走了一步。可令他没想到的是，里包恩竟趁其不备，直接轻轻推了他一把。沢田纲吉猛地往前趔趄一下，险些没磕到门框。见此情形，男人满意地轻哼一声，大步走入院子。
我就知道！幼稚的男人！为了报自己抢了他风头一仇，竟还作出这副腔调来诱骗他！沢田纲吉当下便洞悉里包恩的那点小心思，他鼓起嘴，不忿地看着男人往院子里走去。见里包恩没有停下等他的意思，他也只能三步并两步地追上去，以免被落下。
如今已是初春，院子里栽下的樱花树隐隐有开花的迹象。几点粉嫩盈盈挂在凉亭檐边，看得人心旷神怡。里包恩掀起羽织一角坐下，沢田纲吉也紧随其后，开始好奇地四处打量，顺带梳理起目前所看到的线索。
田中宅很气派，一看便是花了重金打造。田中氏能在外国人盘踞的地盘赚得盆满钵满，想必也是极有本事的一位。本事之余，看家仆对田中氏的态度，大致也能猜出他对内是什么性格——和顺，不苛责家仆，若是换了个恶人来当家做主，他死后，家仆必不会哭得如此凄惨。至于家庭关系……不大好说，但能看出来内人很支持丈夫的事业，是极好的贤内助。如今这世道，日本男人都尚且未完全接纳来自西洋的新鲜玩意，更遑论良家妇人，要她们离开从小熟悉的日式风光，来到西洋人的世界，可谓是极为困难。可田中氏的内人却愿意跟随自家外人，举家搬入这间西洋屋敷，足以看出她的胆识和鼎力相助……
陶瓷茶杯轻轻搁在桌上的声音打断了沢田纲吉的思考。沢田纲吉抬头，却看到一名谦卑垂头的家仆在为自己上茶，而里包恩正在小口啜饮。茶水是清茶，兴许是家仆考虑到他们或不习惯西洋风味，故特意更换了茶叶。沢田纲吉小声道了谢，也学着里包恩品茶的动作饮入茶液。
他在喝茶时，里包恩刚好喝完一杯。他似是一开始便在观察沢田纲吉思考的模样，于是，趁沢田纲吉不备，他挑起眼，小声道：“云雀，你感受到什么了吗？”
“啊……咳咳，什么？”里包恩的话来得太过突然，沢田纲吉还没来得及咽下口中的茶水，便被呛了一遭。他忙抬起头，看向自己的上司。
还没等里包恩开口，院子通向室内的一端传来脚步声，很轻柔，似是女人，旁边还伴随着喋喋不休的关心声，和拄拐落在地上的笃笃声。混杂不堪的声音引得沢田纲吉和里包恩同时抬起头，看向来者。只见一位穿着洋装的日本女性，在家仆的搀扶下款款而至，而她的身边同时走着一位受了伤的小厮，垂头有如丧犬风范。
女人在凉亭内站定，松开家仆搀扶的手，优雅行了鞠躬礼。
“您好。有失远迎，还请见谅。妾身是田中氏的内人。”
行完礼后，女人坐下。一双微微泛红的桃花眼锐利地盯着来客，看样子，她像是哭过，这倒符合里包恩之前的描述，她确实是一个为外人之死而心碎不已的妻子。只不过，她的眼神实在太过锐利，完全没有恭顺温柔的态度，说是在“审视”也不为过。
里包恩不太在意女人的态度，他扬起下颌，同样气定神闲地看着对方，眼神里满是剑拔弩张：“日安，夫人。您还好吗？”
此话一出，女人便弯起嘴角。一旁的家仆倒是反应很大，他几乎呲牙咧嘴，欲呵斥对方住嘴，不要对自己的主人再多冒犯。可女人却抬起手，示意家仆安静下来。
“‘还好’什么的……还真是不近人情啊，与力大人。”
女人婉转叹口气，但她话里依旧含枪夹棒，一声“与力大人”，便把自己对于奉行所的了如指掌全部道了出来：“一个失去倚仗的女人，一边要处理后事，一边又要像妾身外人那般，撑起一个摇摇欲坠的家，不至于让忠心多年的家仆们无处可去。您觉得，妾身真的还好吗？”
“那恕我无礼。”
里包恩无所谓地冷哼一声，并未对自己的言语不当感到愧疚。沢田纲吉为此露出无奈的表情，不过转瞬，他的表情又变得严肃，像是听到了什么而机警的兔。确实如他所想，这里的主人对待家仆极好，即便现在田中宅方寸大乱，田中氏的内人也没想着遣散所有家仆以自保，而是想着如何保住家仆们的前途。当真算是好人。
“既然夫人不爱寒暄，那也正好省了我的口舌。不如，我们就这般步入正题吧？我和下属此次前来，是来问一些事情。”正当沢田纲吉思考时，里包恩直接打开了下一个话匣子，“您家的家仆当时在报案时，似是伤心过度，有些细节没讲清楚，所以……”
还未等里包恩说完，女人再次叹口气。这一次，她叹出的却是某种轻松，像是猜中了什么。她揉揉眉心，招手让一直在旁等待的小厮上前。小厮听话，稍稍鞠礼后便上前，小声道：
“大人，有什么事，还请问我。”
里包恩斜睨一眼，显然是不大信任。女人却勉强勾起嘴角，用挑不出错的圆滑语气挡了回去：
“这便是当日与妾身外人一同外出的小厮。大人就请问他吧，还是说，大人信不过我们？”
“既然夫人那么说，那恭敬不如从命。”
里包恩扬眉。沢田纲吉则细细地观察起眼前的三人。原因无他，在上司或哥哥在场时，他向来没什么说话的分量，因此，久而久之，他便学会了在沉默里观察。他那双大得惊人的眼睛在几人间来回逡巡。小厮十分清瘦，在初春还微凉的风里，他包着纱布的身躯在轻轻颤动，不知是因为受了凉还是伤口在发疼。家仆倒是身强体壮，看上去像是习武之人。他的模样比女人稍年轻个六七岁，似乎很关心自己如今仅剩的主人。
……但似乎关心过头了吧？在日本社会的观念里，男仆是不能如此接近自己的女主人的，诸如搀扶、关心，不都该由同是女性的女仆来做吗？可他不仅不避讳，还试图屏退所有冒犯女主人的人。这难道是西化的结果吗？真是弄不明白。沢田纲吉皱皱眉，不敢把自己的心声吐露出来，生怕是自己胡乱猜忌。
“那日，我和老爷出去谈生意……”小厮的讲述拉回了沢田纲吉的意识，他的声音小而轻，像是在斟酌合适的表述。
“谈什么生意，说清楚。”还没等小厮继续下去，里包恩撑着头，猛地打断了小厮的讲述。他的语气很重，吓得小厮为止一颤，忙垂下头，一股脑把自己所知道的内容说了出来。
“是，是做一些关于西洋药物的买卖。老爷很看重这桩生意，他曾经说，那些西洋的小玩意儿不过是小打小闹，我们得为普通百姓做点实事，比如治病。所以，老爷最近把目光放向了西药买卖上，想先进口一些和肺病有关的药。”小厮一边说，一边偷偷抬眼看向女人和其身边的家仆，确认他们的神情。见他们的神情如常，他才继续说下去，“那天，我们就是为了这个，出去和供药的美国人谈生意——”
“去哪里谈？美国人叫什么名字。”里包恩向来单刀直入，只是短短几句，他便抓住了小厮话里的重点。于是，他开始拿审讯的语气步步紧逼。
“啊……我……”
小厮又回头望去，他似乎很怕身后的主人，恐怕他刚刚的颤抖也不是因为寒冷，而是因为恐惧。沢田纲吉静静地看着对方，得出了这个结论。里包恩恐怕也看出了什么，他嗤笑一声，掏出烟管和火柴，火光闪过，烟雾随即飘出。这向来是里包恩准备进攻的标志，眼见女人和家仆皱起眉，他吸了口烟，自如开口道：
“怎么了？既然夫人放心我问案情，那为何又要这小厮看着您的神情说话？难道您隐瞒了什么不该隐瞒的吗？”
此言一出，那个家仆又要似恶犬般扑上来。女人拉住他，抬起那双无辜的桃花眼，不着痕迹反驳：
“大人，家风如此。如今可是敏感时期，妾身需要家仆们管好自己的嘴，免得说错一句话，传得街坊邻居都争相嘲笑我们。”
“您的意思是，我们会把你们所说的内容传出去吗？那您未免也太轻看我们捕吏了。”
就在这时，沢田纲吉轻轻开口，直接用一句话劈开了女人的伪装。他的开口让里包恩和女人同时看向他。里包恩自是勾起嘴角，而女人见两人实在不大好对付，便暗自皱皱眉，又换上了礼貌的措辞：“并非如此。您多虑了。既然你们介意，那妾身也不好再拘于规矩了。佐藤，大人让你说什么，你如实说就行，不用看我。”
得到主人的允许，小厮点点头，如实说了下去：“是这样，和我们做生意的是一个叫‘乌尤奇奇’的美国人，他没有真名，只有这个奇奇怪怪的代号。老爷和他一起做生意已有两年有余。他们的生意一直很稳定，且通常在横滨饭店见面，直到昨天都是这样。昨天，老爷如往常，带着账本，找那位‘乌尤奇奇’先生谈生意。他们聊得还不错，结果……晚上便发生这种事情……”
说到这里，小厮便不免哽咽。沢田纲吉不忍地皱皱眉，里包恩神色却如常，几乎残忍到不留情面，继续向下挖道：
“说说案发经过吧。”
提到昨夜那血色的一幕，小厮抖了一抖，嘴唇颤动着。沢田纲吉看出了小厮的为难，他下意识想再拉拉里包恩的衣角，可里包恩一道眼神便把他的动作堵了回去。他只好把手收回去，不好再说什么。但里包恩似是知道他想说什么，接下来询问的语气也缓和了下来：“方便说吗？不方便的话——”
“方……方便的。”出乎二人意料，小厮在此刻小声道，说话突然开始利索起来，“那晚回家，老爷因为身体不是很舒服，便要我叫了人力车。就在快到家门口时，一名白发、蒙着脸的劫匪突然从角落窜出来，似乎是想和老爷说什么……但……那个白发劫匪直接掏剑，朝老爷砍去，我为了保护老爷，便挡到老爷面前。可那歹徒竟把我和车夫砍翻，直奔老爷而去。我还想再爬起来，可老爷已在那个时候被歹徒一剑封喉。歹徒的武功很高超，杀了老爷后，他便……呃……翻找起老爷身上的东西，随后就往人力车的反方向跑去，我……我只能拖着受伤的身子，赶回来报信。他既然图财，直接说不就好了，为什么要杀人……”
越说到后面，小厮的声音便越发低沉，以至于到后面嘶哑到听不清。里包恩咬着烟管，点点头，沢田纲吉则状似不经意扫向女人和家仆，他们的神情倒是如常，只不过在听到“白发匪徒”几个音节后，两人轻轻一颤，家仆下意识想把手朝女主人的方向探去，却被女主人侧身躲过。无奈，家仆只能缩回手，如败犬般垂下头。
果然是不一般。沢田纲吉的直觉隐隐说着不安，他转而看向家仆那只手。那只手斑驳，有厚茧，像是长期习武所致。没来由的，他突然想到那个自小教自己习武的哥哥。云雀恭弥的武艺精湛，来自琉球的旋棍用得极顺，剑术也不在话下，故而手上也有一样的茧。每当云雀恭弥捏上他的脸时，他都能感受到那伏于掌指之间的厚茧。那是一种粗糙的亲昵，沢田纲吉并不讨厌。
“确实如佐藤先生所说，一般强烈图财之人，是不会直奔杀人而来的。你们确定，你们和那贼不认识吗？”里包恩的问话打断了沢田纲吉莫名的思绪，沢田纲吉晃过神来，却发现里包恩不知何时把自己说过的话拿来套话。这让他还没来得及遮掩莫名的耳热，便无奈地小声叹口气。所幸，这个动作并没有被其余人看见。
“就是一图财暴徒。外人在此并未和其他人结缘。”还没等小厮开口，女人却罕见开了金口，引得里包恩和沢田纲吉侧目。
“可若是寻仇——”
沢田纲吉下意识反驳，却被女人的沉默挡了回去。女人摆出一副多说无益的神情，这瞬间，沢田纲吉察觉到了什么，他皱皱眉，和里包恩对视无言。半晌，还是里包恩站起身来，朝女人点头致意，这意味着谈话仓促走向结束。
“抱歉，小者说太多了。既然如此，我们要问的就这么多。感念您容忍我等叨扰之嫌。我们先走了。”里包恩拉起沢田纲吉，微微鞠礼。
“那么快便要走了吗？那请原谅妾身不能远送，妾身还需筹备外人下葬一事。”女人见里包恩终于准备拉着沢田纲吉远离她的地盘，原本紧绷的姿态也开始稍稍放松下来。她在家仆的搀扶下也站起身，行了礼。
“自然不需您相送，您好好休息便可。对了，不知您是否允许我们来参加下葬仪式，以表达对田中氏的哀悼之情？”里包恩压下眼，不知为何，他突然话锋一转，竟要参与堪称他人家事的仪式。这番话引得沢田纲吉有些迷惑地看向上司，不知道这家伙葫芦里究竟想卖什么药，“届时，我们一定会缉拿凶手，将其带到灵前，为死者雪冤。”
“……当然，外人若有在天之灵，也定会感念你们相助之恩。妾身还未按手续领回尸身，下葬仪式在五天后，劳烦你们参加。”
沢田纲吉看着女人的身躯轻轻抖了抖，她垂下头，脸上不知是什么神情。沢田纲吉想，或许里包恩再多问一句，这个女人就该褪去得体的面具，掩面哭泣，而一旁忠心耿耿的家仆会毫不留情地赶他们二人出府。
万幸的是，里包恩没再说什么，只是点头致意，随后果断转身，拉着还在道谢的沢田纲吉向外走去。直到门扉落下，沢田纲吉才有些嗔怪地看向自己的上司，急切问道：
“里包恩，你这是——”
回应他的是烟管敲在头上的闷响。沢田纲吉眼角含泪地捂住头，他刚想再质问里包恩，可里包恩严肃的问话让他顿时收回了口中悬停的话。
“在说你那些无聊的话题前，先说说你发现了什么吧？”
“里包恩，不准用‘打我’这个行为来找我交换情报啦……”沢田纲吉揉着脑袋，口中讷讷，“是有一些。你要听哪个？”
“主人对家仆好，举止得体，家里很气派什么的不准说。”
难缠的家伙，明明自己也观察出了很多嘛。沢田纲吉默默道，但他还是听话地掰起指头，数起自己目前已观察到的信息：“你既然都这么说了，那我也只能从他们那三人的关系说起了。”
“先说小厮吧。他似乎很怕女主人和她身边的家仆，讲话断断续续的，如若没有主人事先嘱咐，甚至是威胁，他断不会如此。我怀疑他和主人有串供的嫌疑。”沢田纲吉皱着眉，回忆当时的场景，“但如果是要串供，这又是为了什么？女主人作为受害者，没必要对我们隐瞒什么信息吧？”
“确实如此。这算是一个疑点。还有呢？”里包恩吸着烟，眼睛一瞬不瞬地盯着正在思考的沢田纲吉。
“此外，那个家仆也不简单。我观察过，他对女主人的态度好像过于亲昵了，但女主人对他倒是比较冷淡，说不上太好，但也不差。除此之外，他的体型高大，手上有厚茧，以我的经验来看，像是习武之人。不过，我目前还无法判断他练习的是什么武器。”
“哈，经验。又是你哥哥教你的。”里包恩的语气不知为何有些酸，但他还是颔首，示意沢田纲吉说下去。
“最后是那位女主人。她给我的印象……怎么说呢，很复杂。说她真心为死去的丈夫感到悲伤，倒也能从她的一言一行，她的面部表情中看出一二。可她又很紧绷，话术完美到挑不出毛病，如我之前所说，她像是在极力隐瞒什么，最后所说的话也很奇怪，她声称和贼不认识，但当我说到‘有仇’的时候，却又欲言又止——”
“这也是我所感到奇怪的地方，她所讲述的地方太过矛盾了……”
里包恩附和道。可还没等他说完，他看到沢田纲吉正皱着眉，盯着自己，一副“我说完了，你不说吗”的表情，两边腮肉莹莹泛着阳光。年纪尚小的孩子做出这样的表情，不能说是鬼马，只能说是灵动，见此，里包恩拿着烟管的手不禁又痒了起来。
“哎呀！里包恩！”
少年的痛呼再次在玄关处小范围地荡开，里包恩则利落收回手，冷哼一声。
“你没听到刚刚那位女主人说的话吗？我说那些伤人的话，不过是想问出些什么来。最近总有一些人为了隐瞒真相，在检使还未验尸前，便花重金把尸体带回家，匆匆下葬以躲过审查。”里包恩似乎话里有话，“既然那位女主人还没把尸体领回家，那就说明，有些线索，我们还来得及查。所以……”
“所以？”
沢田纲吉看着对方，显然未意会到对方的意思。里包恩睨了他一眼，再次吸起了烟。最后，在烟雾枯涸之际，他的烟管指向了这座宅邸的右边。
“所以，我们现在要开始两方面的调查了。你负责去检使那边调查尸体，我要在案发地附近走访，看看有没有白发劫匪的踪迹。”
“我？为什么啊！这明明就是你的职务好不好，先是把验尸的工作堆给医师，然后又把复查的工作堆给我，真是太过分了！”一听到里包恩负责较为轻松的走访，沢田纲吉的反应又变大了起来，他睁大那双鹿眼，显然是不想去做如此繁重的活。
“哦，那鄙人想请问云雀家的少主，少主是否会我们这些洋鬼子才会的洋文呢？”
里包恩置之不理，反而咬文嚼字起来，一句话便轻松道破沢田纲吉的窘迫。沢田纲吉不得不收回了先前的话，神情维持在一瞬的尴尬。沉默在两人间蔓延，半晌，还是年轻的孩子屈服了，他不愿地瘪瘪嘴，轻轻摇摇头。回应他的是里包恩的轻笑，随后，黑色的身影略过沢田纲吉，径直朝反方向走去。
“那么，我就先走了。自己勉力吧。”
“哦哦，好……不，什——检使那边在哪啊！里包恩！”
“走到尽头，有一间黑色和室，找那个叫‘夏马尔’的医师就好。事成之后，来横滨饭店找我。”
等沢田纲吉反应过来时，黑色身影和他的话早已消失在转角。见状，沢田纲吉只能绝望地叹了口气，认命般转过身，向现任检使所在的方向走去。
可在他走入樱花树投下的阴影时，一道自另一个角落溜出的黑影正死死盯着他的背影，它盯了许久，直到沢田纲吉走到尽头，它才悄然离去，没有留下半点声息。
TBC.
*外人：指丈夫
*琉球的旋棍：一种近身武器，琉球王国的萨摩藩禁兵器之后，农民把石磨把手改造为自卫兵器，状似如今的浮萍拐，故被一部分人认为是T型棍/浮萍拐的前身
*关于领回尸体：江户时期，凡属于非自然死亡范畴（他杀，自杀，事故等）的尸体，均需等检使到场，对尸体进行“见分”（现场勘验）后，才可由其家人领回下葬。一般而言，未通过“见分”手续，家人不可领回此类尸体
*检使：江户时期负责验尸的角色，可类比中国古代的仵作。该职位通常由当地奉行所的与力兼任，医师进行辅助。所以这里27说r偷懒情有可原
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 询问