接下来的日子，莱拉每天都去山洞送饭，一天三次，雷打不动。
头几天，她和托尼之间的“交流”基本靠伊森翻译。托尼问一句，伊森翻译成阿拉伯语，莱拉回答，伊森再翻译回英语。过程繁琐得像在用两种不同频率的对讲机通话，但托尼似乎并不介意。
“你叫莱拉？”第四天的时候，托尼靠在椅背上，一边啃馕饼一边问，语气随意得像在街边咖啡馆跟人闲聊。
伊森翻译了。
“是的，先生。”莱拉小声回答。
“别叫我先生。”托尼皱了皱眉，“听着像在叫我爸。叫托尼就行。”
伊森犹豫了一下，还是把这句话翻译了。莱拉抬起头看了托尼一眼，那双大眼睛里带着一丝不确定：“……Tony？”
托尼听到自己的名字从这孩子嘴里蹦出来，发音不准，带着浓重的阿拉伯口音，“T”发成了“D”，听起来像“Dony”。他嘴角抽了一下，没有纠正，反而点了点头：“对，Dony。行，就这么叫。”
伊森在旁边忍不住笑了一下。
从那天起，莱拉每次送饭进来都会小声说一句“早上好，Dony”或者“晚上好，Dony”。托尼每次都点头回应，有时候会说一句“嘿，kid”，有时候什么都不说，只是抬一下下巴当打招呼。
一周后，莱拉开始在送饭的时候多待一会儿。
不是蹲在洞口的那种“待”，而是真正走进山洞里，在工作台旁边找个角落坐下。起初她只是安静地坐着，看着托尼和伊森工作。她不懂那些零件是干什么的，不懂电路怎么走，不懂任何机械原理。她只是一个观众，看着两个被囚禁的男人在灯光下忙碌。
但她的耳朵一直在工作。
托尼和伊森之间的对话，大部分是英语，语速时快时慢。托尼说起技术细节时会蹦出大量专业术语，莱拉完全听不懂那些词，但她能抓住大框架。她听到了“能量”“外壳”“平衡”“时间”这些词，听到了托尼抱怨供电不稳定，听到了伊森担心材料不够。
她在听，在记，在把这些碎片拼凑成一幅画面。
托尼有时候会自言自语式地跟她说话，明知道她听不懂。
“看到这个了吗？这是一个定向能量转移的雏形。”他拿着一个巴掌大的半成品，在莱拉面前晃了晃。
莱拉眨了眨眼。
“听不懂对吧？”托尼把那东西放回桌上，“没关系，大部分人也听不懂。”
伊森在旁边无奈地摇头：“托尼，你跟他说这些干什么？”
“为什么不能跟他说？”托尼理直气壮，“说不定这孩子是个天才呢。”
伊森看向莱拉，用阿拉伯语说：“他在说你可能是天才。”
莱拉露出一个困惑的表情，然后笑了。很小的、怯生生的笑，但确实是笑。
托尼看到那个笑容，眉毛挑了挑：“他在笑什么？”
“你说他是天才，他很高兴。”伊森说。
托尼哼了一声：“那是，被我托尼·斯塔克称为天才，全世界也没几个人。”
第二周的时候，发生了一件小事。
那天午饭时间，托尼咬了一口馕饼，嚼了两下，表情扭曲得像吞了一只活苍蝇。
“这饼比昨天的还硬。”他用英语对伊森抱怨，“口感像在啃水泥板。你看，这块还能当飞盘用。”他举起馕饼，作势要扔出去。
伊森无奈地叹了口气：“托尼，有的吃就不错了。”
“我不是在挑剔，我是在陈述事实。”托尼一脸正经，“这饼的硬度已经超出了人类牙齿的承受范围。我怀疑他们是在故意测试我的咬合力。那个豆子泥——我就不评价了，因为它不值得被评价。”
莱拉蹲在角落里，把这些话一个字不落地听进去了。
当天晚上，她找到了负责伙食的人——一个胖乎乎的中年男人，平时很少说话，但也不会无缘无故打人。莱拉站在他面前，低着头，用阿拉伯语小声说：“先生，能跟您商量一件事吗？”
胖男人看了她一眼：“什么事？”
“那两个美国人的伙食，能不能稍微好一点？不用多好，就是……饼不要太硬，偶尔加点东西。”
胖男人皱起眉头：“你操什么心？”
莱拉没有抬头，声音更加恭敬：“不是操心，先生。是那个叫托尼的美国人，最近一直在抱怨食物太差。他心情不好，干活就慢。如果他吃得好一点，也许工作进度能快一些。”
胖男人盯着她看了几秒，似乎在掂量这话的分量。然后他哼了一声：“你倒是会替他们着想。”
“我是替我们大家着想，先生。”莱拉说，“早点完成任务，大家都省心。”
胖男人没有当场答应，但第二天早上，莱拉去取饭的时候，发现托尼和伊森的托盘上多了一小碟腌橄榄和一壶热茶。
她把食物端进山洞的时候，托尼看了一眼多出来的东西，眉毛挑得老高：“今天是什么日子？他们良心发现了？”
伊森也很意外，但没说什么，只是把食物接过去。
莱拉退到角落里，低头摆弄自己的衣角，嘴角弯了一个很浅很浅的弧度。
从那天起，托尼的伙食质量有了明显的提升。虽然还是馕饼和豆子泥为主，但偶尔会多出一些东西——一小块奶酪，几颗无花果干，甚至有一次出现了一小碟蜂蜜。
托尼每次看到新东西都会点评一番。
“今天的饼居然不硬了，我是不是在做梦。”
“这个奶酪的味道……怎么说呢，像袜子。但我没有在抱怨，有奶酪已经很好了。”
“蜂蜜！伊森你看，是蜂蜜！他们终于意识到我需要补充糖分了。”
有一天，伊森忽然看着她，用阿拉伯语问道：“莱拉，这些食物……是不是你跟外面的人说了什么？”
莱拉抬起头，没有说话，只是露出了个安静的微笑。
“没什么。”伊森笑了笑，没有追问。
但莱拉注意到，从那天以后，托尼看她的目光中，多了几分信任。
这正是莱拉想要的。不管是为了接下来的计划，还是为了最后被托尼带走这个目的，她都需要托尼的信任。
时间一天一天地过去，山洞里的氛围越来越不像一个囚禁场所了。
当然，门外的持枪守卫还在，但在这个山洞里面，在这个被卤素灯照得通亮的空间里，三个人之间的气氛变得出乎意料地轻松。
托尼开始跟莱拉开玩笑。
他甚至会在工作之余教莱拉一些英文单词。
第三周的末尾，十戒帮的老大又派人来叫她了。
这次不是在那个有王座的山洞里，而是在一个更偏僻的、只有几个人知道的小洞穴里。男人坐在一张折叠椅上，面前摆着一壶茶和两个杯子。看到莱拉进来，他指了指对面的位置。
“坐。”
莱拉坐下了。这是她第一次被允许在这个男人面前坐下。
“你的计划进行得怎么样了？”男人问。
“很顺利，先生。”莱拉说，声音不大但清晰，“他们已经开始信任我了。他们在我面前说话不再避讳，有时候甚至会主动跟我说话。”
“听到什么有用的了？”
莱拉沉默了几秒，像是在整理思绪。然后她抬起头，看着男人的眼睛。
“先生，他们在拖延时间。”
男人的手指在椅子扶手上轻轻敲了一下：“说具体一点。”
“他们从不说‘不想造导弹’这样的话。但他们一直在讨论一件事——如果导弹造出来了，他们还能不能活着离开这里。”
这话当然是假的。托尼和伊森从来没有说过这样的话。但托尼需要时间造出他的钢铁战甲，而她需要说出一些有价值的内容。
这帮恐怖分子不会相信托尼和伊森说出来的任何时间，他们只会觉得，那两人没有在认真工作。但他们会相信莱拉这个自己人的话，特别是在莱拉确定了他们的猜测后，她所说出来的那个时间，可信度就很高了。
“他们在害怕。”莱拉继续说，语气平静，“他们知道，如果帮你们造出了导弹，他们就没有利用价值了。”
接下来的话，不需要她来说。
男人的眼睛微微眯了起来。
“所以他们在卡进度。”莱拉说，“不是因为材料真的不够，而是因为他们需要一个活下去的理由。只要导弹还没造好，他们就有价值，就不会被杀。”
“材料够吗？”男人问了一句关键的话。
莱拉深吸了一口气。接下来的话，是她整个计划中最危险的一步。
“先生，我听到托尼说过。”莱拉说，声音压得很低，“他说——‘用现有的材料，三个月内我就能造出他们要的东西。’”
男人端茶的手顿了一下。
“他原话是这样的？”他问，语气里多了一丝锐利。
“不是原话，先生。”莱拉立刻说，“我听不太懂那些专业词，但大意就是这样。他在跟伊森讨论的时候说，如果不管精度和稳定性，只是要让导弹能发射、能炸，用这里的材料就够了。但他不想那么做——因为他知道一旦交差，他们就完了。”
山洞里安静了几秒。
男人放下茶杯，身体微微前倾，那双冷酷的眼睛盯着莱拉：“你确定你没有听错？”
“我确定，先生。”莱拉迎着他的目光，语气肯定，声音没有一丝颤抖，“他们在山洞里说的话我都记着。有些我听不懂，但这句话我反复想过很多遍，就是这个意思。”
男人靠在椅背上，手指交叉放在膝盖上，沉默了很久。
“有意思。”他终于开口了，语气里带着一丝玩味，“一个亿万富翁，为了活命，也开始装傻充愣了。”
他看着莱拉，目光里多了一些之前没有的东西。
“你做得很好。”
莱拉低下头：“谢谢先生。”
“继续盯着他们。”男人说，“下周，我们就按你说的计划行事。”
莱拉点头，站起来，转身要走。
“莱拉。”男人的声音从身后传来。
她停下脚步，没有回头。
“关于你想加入十戒帮的是。”男人的声音不紧不慢，“如果在完成你的计划后，你的想法仍旧没有改变的话，我就让你加入十戒帮。”
莱拉的心跳漏了一拍。
“谢谢先生。”她说，然后走出了山洞。