此话一出，大厅内像是被按下暂停键，霎时安静下来。
女人狐疑的目光在你身上来回打量，从你的脸滑到沾着泥土的裤脚，又移到身后两个少年的身上，脸上渐渐浮起一层不加掩饰的不信任。
她微微一笑，笑意不达眼底：“孩子，撒谎可不是个好习惯。”
“我总得为我的行为负责。”你回以一个得逞的笑，从口袋里掏出一个小方块，朝着女人的方向抛过去。
那东西在空中划出一道利落的弧度，表面的金属光泽在灯下一闪而过，随后稳稳地落进女人下意识摊开的掌心。
女人接过后低头一看，原本不信任的表情立刻变了，她捏紧小方块，食指在上面用力地摩挲，像是确认真假似的翻来覆去看了两遍，眉眼间俱是不可思议和动摇，抬头看了看你，又低下头沉思，不自觉咬起左手大拇指，喃喃着说：
“居然是真的……”
山本武低声：“你给她看了什么？”
你不动声色：“职业技术资格证，有了这个就能证明我们是正经食罪人了。”
纲吉震惊中又带有一丝茫然：“这种职业居然还要考资格证明？！”
“嘘——笨蛋，当然是假的，但唬唬普通人足够了。”
小女孩扯了扯女人的衣角，怯生生地仰起头：“妈妈……食罪人是什么？”
“不知道，问你爸爸去，”女人不耐烦地拍开女孩的手，力道没收住，女孩的手背被拍出一道清脆的响声，她顿了一秒，低头看向女儿，语气骤然变得严厉。
“你没有看到妈妈正在忙吗？大人谈话小孩子不许插嘴，你自己上一边玩。”
小姑娘瘪瘪嘴，“切”了一声，揉了揉泛红的手背，嘟囔着“明明都是小孩子，又没有比我大多少岁”，随后一溜烟跑进屋内去了，脚步声咚咚咚地消失在尽头。
见女儿离开，坐在角落一言不发的男人忽地抬起头，叫了一声妻子的名字，女人没有应答，把资格证递还给你，指尖碰到你的时候猛地瑟缩了一下。目光再次落到三人身上时，多了几分客气和热络。
“十分不好意思，赤木小姐，是我们招待不周了。您的提议我们会认真考虑的。”
听见女人话语里的动摇，你又添了一把火：“圣事临近，你们的时间已经不够了吧，想必您比我清楚，您儿子身上背负的罪孽，如果不在仪式开始前带走，会发生什么事情，您心里也有数。”
“你、你们都知道了？”女人目光闪烁，慌乱的神色一闪而过，她下意识攥紧了拳头，指甲扣进肉里，“我儿子……他犯的事、不、没什么……”
她摇摇头，抬眸看向你们，眼里满是纠结和犹豫，嘴唇翕动了两下，到底没有把后半句吐露出来。
你再接再厉，微笑道：“您等得起这段时间，您儿子的魂可等不起呀。”
这句话触动了村长，她终于下定决心，咬咬牙，一锤定音：“行！”
像是心里终于放下了一个大石头，她缓缓呼出一口气，沉声道：“接下来的时间就麻烦你们了，您需要什么都可以跟我说，我会派人采办。”
村长回过头叫了一声丈夫的名字，声音恢复了利落，“你带他们三个往西大街那个方向去，就安排在去年刚建的那间屋子里，家具都是现成的，稍微打扫一下就能用。记得千万照顾妥当了，不要怠慢了我们的贵客。”
你扬起愈发灿烂的笑容：“那就多谢了！”
男人带着你们往新屋的位置走，路上，纲吉好奇地凑过来问：“阿昭是怎么知道村长儿子的事情的？”
你放慢脚步，和带路的男人拉开一段距离，压低声音说：
“这些都是我猜的，刚才听两人的谈话里提到了‘猫头鹰’和‘时间’——还记得我教过你的吧——猫头鹰，渡鸦和乌鸦的出现预示了死亡，对应村长儿子的死。本该与死人打交道的食罪人为何会畏葸不前？或许他看见的是自己的死亡，那么可以推出这场食罪的仪式定然是失败的，在必定的结果面前，任何人力也无法更改，而失败的后果竟然严重到以死亡收尾，所以他才会毁约，取消预定的行程。
食罪为什么会失败？难道是村长儿子身上的罪孽大到以一人之力无法压制？或许原来那个人只是个沽名钓誉的骗子，预感到自己学术不精会酿下大错，因而退缩了?这些都是我们接下来要调查的事情。”
你缓了缓，眺望远处的山陵，一处漆红的神殿坐落在半山腰，白色的注连绳横在神殿的额前，系在朱红的廊柱上，沉甸甸地往下坠，纸垂在风里哗哗作响。
“联系到村长说的‘时间’，恐怕只有那个被所有人反复提起、降神的仪式了吧。你说，神明会在仪式上洗净所有人的罪，村长为什么还要多此一举，特意请人来食罪，而不是等到仪式的那天？这中间有何缘由？仪式的规则又是什么？难道这位心胸狭隘的神明不渡死人，只渡活人？还是说，在这个诡域的规则下，死人若无法及时超度，就会化作地缚灵大开杀戒？”
你轻声道：“总之，既然与时间有关，那不妨诈她一手，还真被我套出了不少线索来，不是吗？”
山本武目光微闪：“是千鸟一叶？”
“对。”
你点了点头。
“当我提到昨晚在千鸟家借宿的时候，夫妇俩的表情有一瞬间变得很不一样，接下来谈话的态度也变得很冷漠，像是我们触碰到了不该说的东西。”
你摸着下巴，陷入思索：“村长儿子之死和一叶有关？他所‘犯的事’究竟为何？一叶的死亡在其中又起到什么作用？”
“还有小樱。”纲吉突然出声，垂着眸说，“如果千鸟家真的和村长儿子的死亡有关，那小樱……她会怎么想……”
“她怎么想不重要，重点是她会怎么做。”
纲吉不再说话了，他突然觉得有点悲哀，在他脑海里，女孩生动活泼的面孔渐渐模糊了，蒙上一层混沌的白雾，和老人那双瞪得极大的、僵硬无神的眼睛一起，像两根刺一样埋进了他的心里。
无论之前有多么丰富的经验，他始终无法习惯诡域里发生的一切事情。
同类相残、栽赃陷害、仗势欺人、干戈相寻……
短短的半年时间里，他见证了太多太多人类阴暗的一面，剥开那层荒诞恐怖、诡异的外壳，他目睹过外壳之下太多太多的血和泪。
他总是悲悯地试图挽回一些什么，试图握住谁的手指。
但他无能为力。
“给，这是你们的钥匙，水电都有通，每天都有人送食物过来。犬子的葬礼在三天后举行，届时就麻烦赤木小姐了。”
男人递给你们一把钥匙，客气地说了一番话后，脚步很快地转身离开了，像是不愿意在这栋屋子前多停留一秒。
临时住所是一幢外观朴素的双层小公寓，粉刷的墙壁通体洁白，在周围一片灰扑扑的旧屋中显得格外扎眼，屋子里的设施都很新，除了有些灰尘之外，一切看起来像是刚建好不久且还没人住过的样子。
你们将这座屋子里里外外检查了一遍，同时在各个角落洒了点驱魔的圣水和盐，用找出来的布料将窗户一一封上，最后在客厅合力搭建了一张大床。
拍掉手上的灰，你满意地打量三人亲手打造出来的临时安全屋。
山本武笑了一下，他挠挠脸颊：
“感觉和小时候玩的扮家家酒一样呢！”他依次点过纲吉、你和自己，绽开一个爽朗的笑容。
“我们仨个就像是一家人。”
你抬脚正要往他身上踹，黑发少年立刻往旁边闪躲，龇牙咧嘴地“呀”了一句，双眼真挚地看着你：
“抱歉，抱歉，我说错什么了吗？”
“没有！”
“只是突然很想踹你一脚。”
“诶——好霸道啊。”
打闹过后，一路上凝重的氛围散去不少，三个人的心情都轻快了一点，疲倦也如同潮水般渐渐涌了上来。
门口传来敲门声，你们三人对视一眼，皆提起警戒，打开门——
门外站着一个挎着篮子的中年妇人，身形干瘦，戴着一个洗得褪了色的围裙，围裙上沾着污渍。她面无表情，不善的目光从你们三人身上滚了一圈，最后落在你的脸上，往围裙上擦了一下手后，把篮子怼到你面前。
“村长吩咐我来给你们送饭。”
掀开罩子，里面是三菜一汤，都是常见的家庭菜式，手上能感受到仍然氤氲的热气，你把盖子盖回去，同时对妇人摇了摇头：
“麻烦您了，但我们不需要这些，以后也不必送过来了。”
讥讽从她的眼里一闪而过，妇人点了点头，却没有收回篮子，反而直接丢弃在门口。
竹篮磕在石阶上发出一声闷哼，菜肴打翻了，五颜六色的食物混成一团，甚至有几滴汤汁溅在你的裤脚。
山本武不动声色地皱了下眉。
妇人的嘴角微微抽动了一下：“随便你们。”
说完，她看也不看一眼地上散落的菜肴，转身离开了。
“她态度好差。”
纲吉摸着鼻子抱怨了一句，在台阶上踮了踮脚，一块软烂的土豆从他的鞋面上掉下来，在地上滚了两圈，和角落里的厨余混成灰朴朴的一团。
你关上大门，同时遮住了不少暗处窥探的视线。耸耸肩道：“毕竟我们现在的身份是不洁和肮脏的食罪人，谁会喜欢整天和死人打交道、向死人乞食的家伙呢？”
好在，你们不需要吃饭和如厕，妇人的态度如何并不会影响你的计划，把整个一楼当做安全屋的据点后，二楼的墙壁上被画满了繁复的符纹，这是一种使屋主远离邪灵骚扰的阵法，画完之后，你背包里的朱砂和墨水已经所剩无己，袋底只余一层薄薄的红色粉末。
“希望今夜不要再出事了……”
望着外头一点一点暗沉下去的天色，你的心头忽地涌上了一丝丝疲惫。
山本武注意到你神色有恙，提议：“今晚我和阿纲轮流守夜吧，你好好休息一晚。”
你摇摇头，捏了捏鼻梁：“不行，太危险了，我必须看着。”
纲吉也加入了劝睡的大军：“我们做了那么多防御的措施，你放心去休息吧。阿昭从前天到现在就没有合过眼，养精蓄锐才能更好地保护自己，难道不是你教给我的道理吗？”
他笑起来，眉眼弯弯：“阿昭可是我们三个里最强的战力，要好好爱护自己呀。”
“好吧。”你被说动了，打了个哈欠后，和衣躺在床上，双手枕在脑后，闭眼前仍不放心地叮嘱：“有什么事情一定要叫醒我。”
“放心吧。”
纲吉放低了声音，山本武再次检查了一圈房子，把每一扇窗户的封布都摁了摁，确保没有缝隙，随后把灯熄灭。
“啪。”
世界陷入了黑暗。
或许是高度紧绷的精神已经极度疲惫，亦或许是朋友们在身侧带给你的安全感，眼皮愈来愈沉重，呼吸也不自觉地放轻放缓。
几分钟过后。
你睡着了。