天色堪堪泛白，街巷里的行人依旧稀少，唯有檐头的鸟雀啾啁。
小夜的兜里揣着一只旧皮夹。那是昨晚铁火顺着门缝扔进她房间的，只留下一句“需要什么自己买，别饿死在我家里”便头也不回地走了。
出门之前，小夜把厨房大概察看了一遍。冰箱里空空如也，只有一盒发硬的梅干、半盒兵粮丸和喝剩的麦茶。水槽里堆着几只没涮的碗，碗底的茶渍干结，粘着冷饭。灶台蒙着一层灰，显然平时并不开火。作为一个二十出头的单身上忍，铁火每天不是在拷问重犯就是在追捕亡命之徒，下了差就扎进警卫部队的训练场里发泄精力，日子过得十分潦草。
干货铺的老板刚刚卸下门板，正揉着惺忪的睡眼，第一位客人就找上了门来。见对方是个梳着齐整长发、背着竹筐的清秀小女孩，老板面露诧异。
女孩轻车熟路地将酱油、味噌、味醂、昆布和柴鱼干码进筐里，结账时掏出一只褪色的皮夹，把纸币摊在柜台上，轻咬着下唇默默盘算。老板将她的纠结看在眼里，只觉得孩子懂事得叫人心疼，爽快地抹了零，又强行给她塞了两包糖。女孩的眼睛一下亮了起来，朝他欠身道谢。老板连连摆手，对她露出了慈爱的微笑。
一个早上，同样的戏码又上演了几回。等竹筐装满时，皮夹里竟还剩下两张钞票。
铁火的宅子位于族地边缘，门前是一条狭窄僻静的背巷。小夜刚拐进巷口，一股凶戾的杀气便迎面扑来。她隐约听到了鼬的声音。
等到小夜赶过来，铁火已跌坐在门前，一柄出鞘的忍刀躺在不远处的道路中央。鼬一手揪着他的领口，将他的上半身拎了起来，一只脚死死踩着他的右手。铁火的衣襟前沾满尘土，嘴角挂着血，三勾玉的写轮眼狠狠地瞪着对方。
几枚手里剑破空袭来，鼬松开了手向后退去。铁火跌落回去，手肘撑地，剧烈地咳嗽起来。
依旧背着筐的小夜落在铁火身前，横起苦无，脸上是毫不掩饰的敌意。
鼬的目光和她对上了。
他的眼底是三道漆黑而锋利的纹路，四目相接的一瞬，周围的巷子褪尽了颜色。小夜发现自己站在自家的后院里。木架之间横着一根晾衣竹竿，微风拂过，一件深色练功服随之荡漾。三枚衣夹，左边两枚，右边一枚。“要找我的时候，就留下这个暗号。”鼬的声音在意识的深处响起。
随后，幻术如泡影般消散。
与此同时，小夜后背挨了粗暴的一推，满筐的东西撒了一地。
“滚开，别在这碍事。”铁火啐出一口带血的唾沫，撑着膝盖站了起来。刚被踩过的右手无力地垂在身侧，手指止不住地发颤。
鼬从小夜身上收回视线，转向抹去嘴角血迹的铁火，声音听不出起伏。
“还请不要忘记我今天说的话。”
话音落下，少年的身影溃散开来，化作几只扑棱着翅膀的黑鸦，啼鸣着四散而去。
见对方只是个分身，铁火的脸色更难看了。
“十分抱歉，是我连累了铁火前辈。”小夜转过身，朝男人低下头。
“少来。你要是真觉得过意不去，昨晚就不会赖着不走了。”铁火拍了拍身上的尘土，弯腰用左手拾起佩刀，还刀入鞘。他扫了一眼地上的狼藉，眉头又拧了起来，“买这么多东西干什么？花钱别给我大手大脚的。每个月就给你那么多，花没了别来找我要。”
说完，他不再理会站在原地的女孩，也不去管那只受伤的手，径自往警卫部队的方向去了。
直到日暮时分他才回到家，在门口忿忿地掐灭了烟头。
这一天真是诸事不顺。
先是被万花筒的幻术摆了一道。右手在队里的医疗部做了简单包扎，他本没当回事，偏偏拿文件给他签字的后辈是个话痨，上来就嘘寒问暖。连在走廊里抽根烟都有人来替他点火，好像没了只手点不着似的。临走时还在门口撞见止水，那人明明只会装腔作势，身边却围着追捧的人，让他又想起鼬那张令人生厌的脸。回了家还有个甩不掉的小鬼，搞得他在自己家里都不得自在。
铁火一把扯开门，在玄关烦躁地踢掉了鞋，随即一怔。
厨房里传来咕嘟咕嘟的声响，暖洋洋的高汤和味噌香气沿着走廊不断飘来。落灰的走廊被擦得锃亮，鞋架上乱塞的那些也拾掇干净，一双双摆正，鞋头整齐朝外。
铁火甚至怀疑自己走错了门，直到小夜从厨房探出头来。
“欢迎回来，铁火前辈。晚饭已经做好了。”
铁火本不想鼓励这种行为。可转念一想，东西反正都是拿他的钱买的，不吃白不吃，到底还是板着脸在餐桌前坐了下来。
饭菜已经摆开了。白饭盛得冒尖，正中是一大盘姜烧猪肉，厚薄均匀的切片煎出恰到好处的焦边，姜汁和味醂的甜香勾得人食指大动。旁边配着解腻的卷心菜丝，味噌汤上浮着葱花。早上散落一地的那筐东西，此刻全数热腾腾地上了桌。
铁火将信将疑地落下筷子。
第一口下去，他咀嚼的动作逐渐慢了下来。
好吃。好吃到过分了，比居酒屋卖的还像样。就像她昨天拿出的那卷滴水不漏的监控情报一样，完全超出了常理。他一个人住惯了，在家吃饭向来凑合，一时倒不知道该摆出什么表情了。
“尽做些多余的事。”他扒了一大口米饭，含糊道，“来我这里就是为了干这些的？又不是让你来当佣人。明天跟我去训练场。”
“好，铁火前辈。”
嘴上这么说，桌上的菜肴和第二碗饭还是被他扫荡得干净。
翌日清晨，二人来到警卫部队的训练场。那是一片夯实的沙土场地，不远处立着几个布满劈砍旧痕的木桩，平日里专门用来操练新人。
“别拿忍者学校的那套应付我。”铁火的右手还缠着绷带，左手搭在腰间佩刀的刀柄上，“想给富岳大人报仇就要拿出觉悟来，让我看看你有什么真本事。”
“是。”
小夜穿着一袭黑色的练功服，长发束在脑后。绯红侵染眼底，眉眼间的温顺褪了个干净。
双手交叉结印，白烟散尽处多出一道影分身。
本体和分身同时压低重心，掷出的手里剑呈交叉之势袭向铁火。他拔刀出鞘，一片银芒闪过，将来袭的暗器尽数磕开，其中两枚擦着刀身斜斜落下，钉进了他脚边的沙土。两道拔出苦无的身影瞬身欺至近前，一道自上方扑落，直取脖颈，另一道贴地掠来，削向脚筋。
铁火打开了写轮眼，收起了轻慢的表情。他没想到能被一个八岁小鬼逼到开眼。
女孩身量矮小，出手却极其狠辣，招式如骤雨般连绵不绝。她把查克拉灌进四肢，借着瞬身的路数提升速度，每一击都直往要害上招呼，自身几乎不设防。苦无与佩刀一次次相撞，火星溅了一地。
“这是什么打法，你想找死吗？”
铁火被逼得退了一步，皱起眉。他左手回刀横削，刀光一闪，把背后的影分身拦腰斩断。断躯没有散作白烟，反倒在他面前迸出刺目的光焰，轰然炸开。灼热的气浪当头罩下，铁火急忙倒退着滑出数米，马甲已被燎出一小片焦黑。
昨天被鼬压制的那股邪火无端地窜了上来。他不再留手，将刀插在地上，身形暴起，沉重凌厉的体术一记接一记地砸落。小夜立刻落入下风，靠着瞬身术勉强周旋，查克拉迅速见底。她不得不闭起消耗更大的左眼，反应随之慢了半拍。铁火一眼觑破，横扫将她踢飞出去。
发带随之崩断了，长发散开，女孩在地上滚了几圈，边滚边竖起两根手指。
铁火脚边的手里剑突然蹿起一线火光。写轮眼抢在意识前捕到了那处异常，他蹬地跃起，爆炸的气浪把他推了出去，大片的烟尘四下漫开。
女孩仰面躺在地上喘息。
胜负已分。
铁火落在不远处，绑腿上添了道火燎的痕迹。
他低头扫了一眼小腿，低低咒骂了一声，走上前从地里拔出佩刀，甩掉尘埃。
“这要是真的上了战场，你已经死了三回了。”他抬脚踢开地上的手里剑残片，“这算什么东西？净会投机取巧。查克拉耗光了怎么办，躺在地上等死吗？还有，交手时闭一只眼，把半边视野白送给敌人，那是哪门子白痴战术。”
他瞥了一眼女孩披散的长发。
“还有你的头发，留这么长是给谁看的？纯粹碍事的东西，趁早剪掉算了。”
他操练新人向来就是这个架势，对着小夜也没有半分收敛。背地里掉眼泪的人不是没有，但他从来不以为意，第二天照旧口无遮拦。比起战斗的效率，别人的感受在他看来无足轻重。
可小夜没有像那些后辈那样露出沮丧，也没有为自己的冒进辩解。她从地上爬起来，捡起掉落的苦无双手递到他面前，随即自觉地转过身，把一头长发拢到了颈后。
“这还差不多。”
铁火也不客气，一把攥住她颈后的发束扯直。刃口不算锋利，抵着发根来回拉锯，磨出一阵干涩的细响。一截截乌黑的长发落进土里。他手上锯着，嘴里仍旧骂骂咧咧：“一个个的，净学些没用的毛病。稻火那个白痴也是，一个大男人头发留得比女人都长。还真当自己那张脸吃香，出个门都要照上三遍镜子。到头来呢，还不是死在阴沟里……”
小夜一声不吭地听着男人对着死人发牢骚，眼神平直地注视着前方。
割完最后一束，铁火一把将苦无塞了回去。原本齐整柔顺的长发只剩下参差的短茬，发尾七零八落，胡乱垂在耳际和脖颈之间。昔日里温婉知礼的族长家大小姐彻底不见了，取而代之的是个眼神凌厉、灰头土脸的狼崽。
铁火看清自己的杰作，不自在地移开视线，又暗骂了句脏话。
他确实不会剪头发。
怎么说对方也只是个八岁的小姑娘，今天他下手太重了。那副和鼬如出一辙的神态做派让他看着就来气，可细想起来，这孩子也没做错什么，住进家里这两天更是连一点毛病都挑不出来。如今好端端的一个小姑娘硬生生被他折腾成了这副落魄的模样，心里难免堵得慌。
“行了，今天就到这里。下次的集会你也来。”他转身要走，又补了一句，“先回去洗洗，脏死了。”
一周后，小夜收到了一份礼物。
房门被叩响，铁火推开门，扔过来一个小物件。
小夜伸手接住。
落在掌心里的是一枚纯黑色的金属耳钉，打磨成单只勾玉的形状，入手冰凉沉重。表面泛着沉暗的哑光，没有查克拉流转的痕迹，反而透出一股微弱的压制感。前几日的深夜里，她曾见过铁火独自坐在院里的板凳上，借着月光拿锉刀反复打磨，想来便是眼前这个东西了。
“用查克拉锁的残片打的。”铁火靠在门框上，双臂抱在胸前，“看你对练的时候总闭着一只眼，你左眼消耗的查克拉太多了，戴这个可以压制。你还没有耳洞吧？”
铁火正要转身去找打孔的银针，却见小夜捏住那根粗粝的金属耳针，直接推进了自己的左耳垂。一滴殷红的血珠顺着耳垂滑落。女孩连眼都没眨一下，把耳钉扣紧，抬袖抹去血迹。
“谢谢，铁火前辈。”
铁火站在原地，嘴角抽了一下。
他嘴里含糊地嘟囔了一句麻烦的小鬼，转身带上了门。
洗完脸，小夜在卫生间那面巴掌大的剃须镜里看清了自己如今的模样。
杂乱粗糙的短发贴在颈侧，左耳垂坠着一枚漆黑的勾玉，镜中人的眼神深邃冷硬，早已面目全非。她抬起手，指尖轻触那枚耳钉。
不知母亲看到她这副模样会不会难过。父亲若在天有灵，得知她将要做的事，又会作何感想。
一只乌鸦落在了屋檐上。
作者有话说
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第25章 虎与狼