忍者学校的午休时分，教室里喧闹依旧。孩子们有的凑在一起互换便当里的配菜，有的嬉笑打闹，走廊上有人追跑而过，杂沓的脚步声时不时地响起。
校园看似与平常无异，小夜却察觉出了几分违和。无论她走到哪里，四周总环绕着窃窃私语。有时是擦肩而过的学生，有时是窗边围坐的小团体，目光总是不经意地落到她身上，撞上她的视线又慌忙地挪开，装作若无其事地继续与旁人攀谈。
警卫部队当街逞凶，甚至疑似意图谋反，前任族长并非病逝而是剖腹谢罪，这些惊悚刺激的传闻早已在村里传得沸沸扬扬，成为了茶余饭后的谈资。孩子们不懂其中的深意，只被父母叮嘱了要离宇智波的人远一点。戒备里掺杂着好奇，反倒驱使着他们偷偷打量起身边的宇智波来。
有几位同学私下里来找过小夜，说她和其他宇智波不一样，劝她不要因那些传闻难过。然而，这样施舍般的安慰更像是另一种宣判。他们把宇智波视作暴徒，而小夜之所以能被接纳，只因为她是那个例外。将一个人从一群人中单独摘出来夸奖，这其实是居心叵测的。
随着流言四起，围绕小夜的恶意也一日盛过一日。
“哎呀，大小姐们今天又在吃什么呢？”
三名女孩走了过来。为首的阿美一头紫发，双手背在身后，语气热络得过了头，肆无忌惮地打量着桌上的便当。跟在她身后的是卷发蓬松的芙纪和短发支棱的香澄，平日里形影不离的两个跟班。
雏田战栗着低下头，想用手挡住便当盒，又不敢做得太明显，只得缩着肩膀忍耐。
小夜神色自若，放下了筷子。“阿美同学，有事吗？”
“真讲究啊，果然跟我们这些平民不一样。”阿美看清了便当里的菜色，眉梢挑了起来。
她说得倒也没错。小夜的午饭格外扎眼，一盒是松茸炊饭，另一盒码着煎得金黄的山椒酱鸡腿，姜醋汁浸过的烤茄子摆在一边，角落里铺了盐渍茗荷。这是鼬天不亮就起身准备的。自从接手一半家务，他的手艺突飞猛进，忍者的天赋尽数展现在灶台之间，如今早已不输料亭的老师傅。
可小夜仿佛没有听出话中的酸意。“你在说这个便当吗？这是我哥哥做的。”
“骗人！”芙纪睁大眼睛，“哥哥怎么会给妹妹做便当？”
芙纪家中也有个兄长，但是粗鲁邋遢，连碗都不会洗，还总在父母面前告她的黑状。
“是真的。”小夜眯起眼，似笑非笑，“哥哥他不但擅长家务，人还长得英俊。修行上是天才，待人又谦和有礼。”
香澄的脸悄悄红了。一张与小夜相似的少年面孔在她脑海里越发具体，嘴上却仍不肯服软。“我才不信呢！除非你有他的照片……”
前排几个女生的交谈停了下来，身子不着痕迹地往这边靠了靠，也有人筷子悬在半空，转过了半张脸。宇智波鼬的名字曾经无人不知，入学不到一年便全优毕业，至今仍是校园里口口相传的传奇。
小夜略一思忖，双手结了个未印。
薄烟散去，桌前坐的是一位挺拔清俊的少年。青色宽袖浴衣的领口微敞，深黑的长发低挽在脑后，碎发顺着额角垂落。他抿着唇，黑瞳深不见底，眼下两道清晰的泪沟，为那张尚带青涩的面孔添了几分清冷。变作鼬的小夜侧了侧头，朝阿美眨了下眼，浅浅一笑。
阿美瞠目结舌，备好的刁难一个字也没能出口。那张温柔含笑的脸近在眼前，她的心脏砰砰直跳，脑中一片空白。身后的芙纪和香澄捂住嘴，同样看入了迷。
少年抬起手，拨开额前的碎发。
“大概是这个样子。怎么样，喜欢吗？”声音低沉而清润。
“你、你在说什么呢！”阿美猛地回神，脸涨得通红，不敢去看那双与小夜一样的眼睛，抓起同伴们的衣袖就往后退，“真是的，我突然想起来还有事！芙纪，香澄，我们走！”
三人跌跌撞撞地逃出了教室。
薄烟再起，小夜恢复原样，低笑了两声，又看向身侧。雏田已经羞得趴到了桌上，滚烫的脸埋进臂弯里，头顶仿佛还冒着热气。她的便当完全被晾在了一旁。
一场来者不善的刁难就这么轻描淡写地揭过了。
小夜眼里的戏谑转瞬即逝。对付几个孩子她简直不费吹灰之力，真正积压在心头的却另有他事。宇智波如今的处境有多险恶，从阿美三人身上便可见一斑。族内的分裂她已有耳闻，激进派退出了南贺神社的集会，警卫部队人心惶惶，连新任族长止水的威信也岌岌可危。醉汉的胡言乱语竟道出了只有极少数人才知道的细节，还偏偏挑在这个节骨眼上。世上没有这般凑巧的事，一定有人在幕后操控着一切。
她心里怀疑着两个人。志村团藏，还有宇智波带土。
止水到访那天，她借着送茶，隔着墙偷听到了鼬关心止水的左眼。那种程度的视力损伤多半是因为动用了万花筒瞳术。那么，被别天神操控的又是谁？她认为最可能的是团藏。新政推行的进程中团藏安分得出奇，这本身就是证据。若那人真的被控制了，这次的幕后主使十有**就是带土了。
只是，那才是真正麻烦的开始。在木叶的记载中，带土早已过世，她无法提点任何人，更不知道该去哪里能找到他。就算找到了，带土身后还有数目不明的白绝供他驱使，凭一两个人根本无从撼动。在漫画的剧情里，忍界联军集结了千军万马，对付那个人尚且要付出惨重的代价。如果带土不愿收手，凭她一个人拿他没有半点办法。何况鼬至今尚未察觉他的存在，就算察觉了，也不会告诉她。
照这样下去，族人迟早会重新主张动武，富岳的牺牲也终将付诸东流。
实际上，小夜的内心远不像表面上那般平静。
树林深处，天空积着厚重的铅云，空气闷得发沉。
到了周末，她没有去族地的训练场，而是来到一片提前勘探过的坡地。那里三面环山，另一面被高耸的杉树遮断，是监视网里罕见的盲区。她双手比了个十字，轻烟腾起，一个影分身立在了面前。
二话不说，本体率先发起进攻。
查克拉灌注双腿，瞬身术带起的烈风扫过地面，卷起一层落叶。分身也毫不含糊，身形一晃迎面扑来。两柄苦无相击，火星迸溅，金属的锐鸣在林间荡开。
这不是学校里点到为止的对练，而是真刀真枪的搏杀，每次出手都不留余地。与影分身殊死相搏是极其危险的做法，她平时从不这样，因为回家一准要受到哥哥的责备。鼬已经警告过她，和影分身对练会养成诸如以伤换伤的坏毛病，需要陪练去找他便是。
但小夜觉得这种修行磨练的是心境。况且鼬也没有立场对她说教，他自己的修行要危险得多。
杀人，还有被杀，这才是忍者的本来面目。亲手杀掉影分身，再亲身体会被杀的感受，真正的杀气就会由之诞生。
影分身继承了她的全部技巧，也继承了她这一周里在学校无处宣泄的愤懑。小夜强迫自己不去想旁的事，专心沉浸在眼前的对战里。三枚手里剑从刁钻的角度袭来，她开了写轮眼，堪堪避过。手里剑钉进身后的树干，她也看清了藏在枝头的分身。
小夜腾空的同时，影分身也一跃而下，两人在半空交手。手肘撞上肋骨，闷响回荡。苦无擦过手臂，留下一道血痕。她回身飞踢，脚背砸在分身颈侧，对面炸开一团白烟。
落地时只剩下她一个人。
小夜撑着膝盖喘了一阵，直起腰，重新结印。
第二轮。分身一现身就欺到她背后锁住脖颈，她飞快地结了几个印，与一截枯木交换了位置，本体居高临下地扑杀下来。分身矮身躲开，撑地一记回踢。胸口一阵剧痛炸开，小夜在地上翻滚数圈卸去力道，未曾停歇，顺势甩出三枚手里剑。
分身躲避不及，被其中一枚擦过，砰的一声散作白烟。
小夜单膝跪地，胸口剧烈起伏，口腔里泛起铁锈的味道，手臂上也渗出了殷红。她却觉得远远不够，再次爬起来。结印的手止不住地颤，又造出一个影分身。
第三轮。她已经记不清挨了多少下，每一块肌肉都在叫嚣。分身正面扑来，她不再躲避，迎上去让对方的苦无扎进左肩，同一时刻，右手的苦无刺穿了分身的喉咙。
最后的白烟散尽，小夜向后倒去，仰面跌进落叶堆里。分身的记忆倒灌回身体，练功服又凉又潮地贴在皮肤上，散开的头发混着泥土和汗水，黏在脸颊上。每一次呼吸都牵扯着伤口的疼，她却觉得，自己总算是再次活了过来。
小夜望着头顶那片阴翳的天空，眼神空洞。乌云压向山脊，林间的风一阵紧过一阵，树梢上的叶子沙沙作响。远处滚过一声闷雷，一场暴雨蓄势待发。
事已至此，她到底还剩下多少底牌？明明付出了那样沉重的代价，为什么那个人还是不肯放过他们，非得将宇智波赶尽杀绝才肯罢休？指甲抠进泥土里，她眼中的愤恨再也遮掩不住，心底翻起的却是熟悉的绝望。她终究还是无能为力。
树上泛起一阵细微的震颤。
一道黑衣身影从扭曲的空间漩涡中浮现，坐上了粗壮的树枝。橙色的虎皮纹面具上只开着一个眼洞，其中一点幽暗的红光闪烁，像在打量树下的人。细雨先一步落下来，雨点却仿佛穿过了他的身体，被那片黑暗整个吞没了。
小夜的身体比意识更快，翻身跪地的同时，反手扣住了忍具包里的苦无。
方才平复下去的心跳重新擂响。
她仰头迎上那道视线，目眦欲裂。写轮眼对上了写轮眼，皆是一片猩红。
作者有话说
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第21章 21