恶意是什么？生于人心，无影无形，却遍地扎根，在晦暗无光的角落里疯狂滋长。
正确又是什么？那本来就是暧昧不清的东西，教人如何践行。
面对稻火的尸体，止水的信念头一回动摇了。
警卫部队当街打死平民的消息传来时，他正在队部处理公务，当即起身赶往地牢。稻火性子刚烈，骨子里却最为敬重前任族长，绝不是不顾大局的人。他不信那个男人会无端施暴。何况那名醉汉说得出族长切腹的细节，那本就不像寻常的醉话。这桩命案绝非偶然，必定是有人冲着宇智波设下的局。他必须赶在木叶接手案子之前亲自查出真相。
石阶蜿蜒向下，牢里渗出的浊水在脚边滴答作响，霉腐气混着血腥味扑面而来。牢门外的两名看守倒在血泊里，胸前各有一道贯穿伤，血迹还未干透。
铁门虚掩着。他抬手推开，门轴在死寂里磨出一声悠长的吱呀声。
墙角立着一盏油灯，灯火如豆。稻火仍被缚在牢房中央的石柱上，压制查克拉的铁索缠满全身。他头颅低垂，乱发遮住了脸，一柄直刃短刀齐根刺进心口，暗红浸透了前襟。
止水凑近了细看。缠柄的麻布，柄侧那道细小的刻痕，每个细节他都分外熟悉。
他认识那把刀。
那是止水自己的佩刀。
现场没有任何搏斗的痕迹。看守死于猝不及防的一击，稻火到死都被缚在柱上，一切做得神不知鬼不觉。倘若他再晚来片刻，等换班的巡查推门进来，第一眼看见的就是族长的佩刀刺穿本族骨干的场面。到那时，人人都会认定是新族长急于向村子表态，在暗中将族人灭了口。他将百口莫辩。
短刀近日一直闲置在家中，何时失窃，又被谁拿走，他竟毫无所觉。家中除此之外没再丢失任何东西，母亲也没有发现半点异样。寒意顺着脊背漫上来。盗走族长的兵刃，再潜入戒备森严的地牢行凶，这样的事，寻常忍者根本做不到。也正因如此，没有人会相信他的清白。
团藏已被他的瞳术压制，而火影大人的暗部，他更是打心底里不愿怀疑。那么下手的人到底是谁，又是怎样进来的？深红的写轮眼浮现，三枚勾玉转动起来。铁索、创口、石缝里的水痕，全都在视野里清晰展现，唯独找不到半点闯入者的痕迹。
没有足迹和残留的查克拉，凶手来去自如，恍如鬼魅，偏偏留下一柄短刀。
止水明白，他的刀不能留在这里。激进派本就对他有所戒备，一旦让他们看见眼前的景象，族地里积压的怨气会当场引爆。富岳大人用性命换来的转机，全族低头才等到的些许让步，都会在顷刻间灰飞烟灭。
地底暗室的那场对话浮上心头。被诅咒的族群，迟早在村子里生事，给身边的人招来祸端……团藏的声音阴魂不散，那些关于战争与人心险恶的断言，如今竟字字应验。
“——可恶！”
止水一拳砸在身侧的石壁上。
石屑迸落，墙面绽开蛛网似的细纹，血顺着指背往下淌。那点疼痛压不住胸口剧烈的起伏，反倒让他觉得说不出的荒谬。他用左眼的光明换来了号称最强的幻术，却连藏在暗处的主使都揪不出来，甚至连什么是恶，什么是正确，此刻仿佛都已分不清了。
牢房里重新静了下来，只剩血珠一滴一滴落进泥尘。止水眼底一片封冻，伸手握住刀柄，缓缓抽了出来。刀刃擦过骨缝，发出一声令人牙酸的涩响。雪白的刃身上糊满了污血。
自从多年前在愧疚中开启这双眼睛起，他就一直在对身边的人说谎。如今，他不过是把那个谎言延续下去罢了。
他把佩刀收进卷轴封好，踏过石阶，独自走出了地牢。
“来人。”他叫住门外巡值的队员，“有敌人潜入。犯人宇智波稻火……遇刺身亡。”
随后，止水以族长的名义将此事上报了火影，称有不明人士潜入族地杀害囚犯，请暗部协同调查。报告里只字未提那把刀的存在。
事发后的第二天夜里，南贺神社地下的密室里召开了紧急集会。族人到得比以往都齐，几十人跪坐成一片。气氛也与往常不同，从头到尾无人交谈，周遭只剩火盆燃烧的声响。连近来很少露面的鼬也到了，他坐在靠后的位置，一身墨绿的马甲，袖上没有警卫部队的队徽。
止水站在刻着族训的石碑前，把昨夜地牢里的变故原原本本地交代了一遍。他收到消息赶往地牢时，两名看守已经毙命，铁门未锁，稻火被一刀刺穿心口，当场断了气。现场没有争斗的痕迹，也没留下任何线索。天亮之前，他已向火影递送了急报，请暗部协同彻查凶手。
待他讲完，前排的八代站了起来。他已至中年，满头的鬓发灰白，颧骨粗粝，一双细长的眼睛颇具威严。他是随富岳在战场上走过半生的人，也是激进派的主心骨。
“我有两个疑问，想请止水队长解答。”八代义正辞严地质问，“昨夜从你收到消息，到亲自踏进牢房，中间隔了半个小时。这段时间里，族中还有谁去过地牢？”
族人们面面相觑，没有人应声。
“既然无人进出，那事情就蹊跷了。”八代环视一圈，目光重新落回止水脸上，“地牢的入口布有感知结界，哪怕上忍强行突破，守备室的警报也会立刻响起。你说有外人潜入，结界却完好无损。那么，那个人究竟是怎么进去的？”
人群中起了细微的骚动，听出言外之意的人无不面露不安。
鼬从席间站起了身。他目不斜视，语气毫无波澜地说道：“忍界之中，能绕过感知结界的手段并非没有，空间忍术就能做到。此外，也不排除有人盗用了结界的通行印式。”
八代转过脸，打量了这个侄辈半晌，面上看不出想法。
“即便你这么说，问题也有可能出在宇智波内部吧。既然要查内鬼，暗部介入之后，是不是连止水队长也要一并审查？”
止水对上了八代的目光。“但凡是暗部的调查，我全都会全力配合。稻火是一族的栋梁，对于他的死，我和大家一样感到痛心。不论最后牵扯到谁，我作为族长都绝不姑息。”
“那样最好。”八代冷声应道，火光在他脸上跃动，“稻火之所以对那个平民动手，是因为对方当街损害了富岳大人的名誉，连一些隐秘的细节都说出了口。知道那件事内情的人不过寥寥，依我看来，村子在这桩事里的嫌疑也无法排除。”
座中响起几声低沉的附和。
“如今你把案子交到暗部手上，万一真是村子在背后搞鬼，查出来的结果又如何叫大家信服？关于稻火的死因，我主张由警卫部队自行彻查。”
“可以。我不反对族内另外进行独立的调查。”止水颔首。
八代身侧，铁火跟着站了起来。他是稻火生前的好友，眉心生着一颗黑痣，在族里的上忍中年岁与止水最为接近。平日里他沉默寡言，此刻眼底却暗藏着煞气。
“查案之前，我认为有句话要先问清楚。”铁火直视着石碑前的止水，“稻火的死当真跟队长大人没有关系吗？您该不会是为了平息外面的流言，急着向村子息事宁人，就在背地里杀人灭口了吧？”
话音落下，铁火的黑瞳骤然化为赤红。八代同样睁开了眼，三枚勾玉森然运转。紧接着，前排与侧方的八名族人相继开眼，汇成一片刺目的血红，一齐压向石碑前的少年。
鼬在后排一直观察着止水。只见他脊背僵直，像在极力忍耐着什么。鼬暗自皱眉。
“我以宇智波之名起誓，绝不会残害同胞。”止水迎着满屋逼视的目光，字字铿锵，“无论推行新政还是请暗部协查，都是站在一族的立场上做出的决断。至于那名言行怪异的村民，我也自会追查到底。真相大白之日，定会还死者一个公道。”
八代又盯着他看了许久。
“既然止水队长把话说到这个份上，那就各查各的吧。”他终于开口，“今后除了警卫部队分内的勤务，这南贺神社的集会我们就不来叨扰了。等查出了水落石出，我们再来向您禀报。”
说完，八代只是略一颔首，转身退出密室。另有包括铁火在内的九个人行了礼，没有半句多余的话，跟在他身后鱼贯而出。
走到门口时，八代停步侧过头，三勾玉依然赤红如火。身后几人无一例外，迈出门槛前都回过头来，几双血瞳先后落在止水身上。
那不是告辞的目光。从今往后，他们也会这样盯着他的一举一动。
石门轰然阖拢，沉闷的撞击声在地底久久回荡。
止水独自站在石碑前。
直到这一刻，他才真切体会到富岳当年立于此处的心境。那是何等的孤立无援，心神俱疲。
止水多希望那个男人还活着，能再留下几句话，告诉他下一步该怎么走。富岳在诀别的长信里交代了新政，告诫他要沉稳不要盲从，唯独没有写明当同族拔刀相向，恶念四合的时候，身为一族之长该如何应付。
火盆里的木炭无声地燃烧。石碑上刻着族训，却没有他想要的答案。
作者有话说
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第20章 恶意