护送队伍踏着雨后湿润的土路，一路向木叶城内行进。
隘口一战留下的伤痛还没有褪去。月下星小臂、手肘、小腿遍布大大小小的擦伤与撕裂伤，旧的绷带换了一轮又一轮；波风港左肩那道深可见肉的刀伤被厚实绷带层层裹住，每一次大幅度动作，都会牵动伤口传来一阵阵钝痛。两人一身衣衫还残留着泥水污染的斑驳痕迹，风尘仆仆，身上隐约还带着山林雨水和淡淡的血腥味。
抵达木叶城门的时候已经是黄昏。四月的落日把城墙与火影岩染上一层橘红，街道上往来村民步履悠然，城内一派祥和安宁，很难想象边境刚刚爆发过一场他国死士发动的跨境伏击。
出于保密考量，护送小队没有大张旗鼓，避开热闹主街，选择从侧路直奔火影办公楼。五名被俘的篁谷死士，直接移交暗部特殊牢房单独关押，隔绝一切对外接触，严防出现外部劫狱或者犯人被暗中灭口的情况。
火影办公室厚重的木门在身后缓缓合上，房间之内只剩下三代火影、波风港、月下星三个人。屋子里光线偏柔和，烟斗飘出淡淡的烟草气息，窗外远处可以听见市井的喧嚣，可这间屋子却像一处与世隔绝的密闭空间，所有事关数国博弈的秘密，都将在此处摊开。
三代火影坐在宽大的办公桌之后，手指捏着黄铜烟斗，神色已经褪去平日对外展露的温和慈祥，眉眼之间满是沉甸甸的凝重。边境哨塔传来的简报他已经看过，知晓篁谷皇室派遣死士跨境伏击，知晓两人死战突围，但是简报只记录表面事件，那些藏在底下的毒品贸易、皇室阴谋、四叶血脉相关的内情，哨站的报告只字未提。
“一路上，辛苦了。”三代火影缓缓开口，目光扫过两人身上还未完全处理妥当的伤口，“边境哨站送来的简报我已经阅览。篁谷派出精锐死士越境截杀，这件事本身，已经足以上升到两国外交冲突的层级。哨塔的报告只记录了交战、俘获俘虏这些公开层面的事实。现在，把所有没有写进公开简报的内情，都说出来吧。这里的谈话，属于最高等级的机密。”
月下星向前踏出半步，深吸一口气。
她没有再做多余的掩饰，先是把自己的真实身份——篁谷七公主箬曦，当年景王爷替换和亲替身、自己顶替月下星身份逃到木叶的前因后果完整陈述。说完，她从怀中小心翼翼取出那方丝帕包裹的四叶草玉佩，轻轻放在办公桌桌面。玉佩在屋内灯火之下泛出温润的微光。
紧跟着，她将种子岛盗取极乐货单、证实顾常是顾皇后胞弟，皇后一系经营跨国毒品网络的经过娓娓道来；再拿出老佐藤转交的薄纸，把砂隐中转站疑似关押一之濑橙的弟弟一之濑夏也的线索平铺开来；又讲起水之国港口核实南线货运航道、乐园组织内部矛盾、回程隘口遭遇死士伏击的全过程。
波风港在一旁适时进行补充，将任务过程中的交战细节、敌人作战风格、死士口中明确喊出的“活捉箬曦”这一关键信息加以佐证。
办公室里只有月下星平稳的叙述声、波风港简短的补充，还有三代火影烟斗燃烧的细微噼啪声。
三代火影听得十分专注，偶尔会抬手示意暂停，提出关键问题。
“你确定种子岛缴获的货单之上，确有顾常的亲笔签记与私章印记？”
“货单是原件抄录副本，原件依旧保存在水之国乐园的档案室。我核对过篁谷户部留存文书拓本，笔迹可以对应，但终究不是原件。”月下星如实回答，“这也是这份证据很难直接摆上外交台面的短板。”
三代火影微微颔首，继续发问：“篁谷皇帝派遣死士，目标优先是生擒你，还是抢夺玉佩与毒品证据？”
“根据死士现场的指令判断，生擒我为第一目标。”波风港接过话，“但不排除，在无法活捉的情况下，杀人灭口，同时夺走身上全部物证。”
“砂隐中转站这条来自乐园线人的线索，可靠性能够达到几成？有没有可能，是对方故意放出的诱饵？”三代火影的目光落在那张薄薄的纸条上。
“老佐藤反馈，线人属于长期安插在砂隐边境的外围眼线，过往情报可信度尚可。”月下星严谨区分信息等级，“但终究属于间接情报，没有实地核实，只能作为参考，不能当作铁证，不排除设局引诱我们入局的可能性。”
每一个问题，月下星都据实作答，清晰区分哪些是确凿物证，哪些是线人情报，哪些仅仅属于合理推演，绝不把主观推测当成既定事实。
全部内容陈述完毕，办公室陷入一段长久的沉默。
三代火影低头看着桌上那枚四叶草玉佩，指尖隔着空气虚虚划过四叶草的刻纹，苍老的眼眸里翻涌着多重思虑。
篁谷皇后一系，以极乐毒品作为工具，向外渗透砂隐、水之国，对内搅乱本国朝堂；篁谷皇帝明知和亲替身一事，不惜派遣死士跨境闯入火之国领土；四叶家族流传千年的“得四叶者得天下”的传说；还有下落不明的人质一之濑夏也。
一桩桩事件相互勾连，早已不是简单的忍者任务，而是足以牵动火之国周边全部势力格局的巨大危局。
三代火影缓缓吸了一口烟斗，吐出淡淡的白烟。
“情况，比我预估的还要凶险。”他缓缓开口，“篁谷皇帝敢于直接派死士踏入火之国境内抓人，说明对方已经不在乎表面上的邦交体面。一旦处理失当，极有可能演变成国与国之间的摩擦甚至局部战事。”
月下星眉头微蹙：“三代火影大人，公开外交追责是一把双刃剑。我们手上的货单物证，全部来自水之国种子岛，属于非正规渠道获取。如果摆到台面上，篁谷皇室完全可以矢口否认，反咬一口，指责木叶蓄意捏造证据，干涉他国内政。我们手上缺少可以直接递交列国使团的官方原件。”
这点她在路上已经反复推演过。证据拿不到台面，这就是最大的桎梏。公开闹开，未必能够扳倒顾皇后，反而会让木叶陷入外交被动。
波风港也适时发表看法：“那五名被俘死士，全部受过死士洗脑训练，哨站审讯全程闭口不言。暗部后续拷问，能撬出有效口供的概率很低。就算得到口供，死士的供词，同样很难作为正式外交凭证。别国完全可以辩驳，这是木叶刑讯逼供得来的伪证。”
三代火影微微颔首：“你们说得没错。明面上的外交途径，现阶段行不通。硬碰硬，对木叶没有好处。那我们就要换一套思路，分多条线同步推进，虚实结合，步步布局。”
他伸出手指，在桌面慢慢点数，梳理整套对策。
“第一条线，情报侦查线。”
“暗部加派人手，双向铺开侦查。一边继续紧盯篁谷皇宫，收集顾皇后、顾常经营极乐网络更多间接佐证，尽可能去寻找可以对外出示的有效物证；另一边，核实砂隐中转站情报，评估营救一之濑夏也的可行性与风险。这件事，我会安排暗部高层专门对接。你手上的货运抄录件、线人纸条，全部移交暗部加密归档，原件妥善保管，副本仅仅用于木叶内部分析研判，严禁向外流传。”
他抬眼看向月下星：“你和乐园首领‘让’建立的联络渠道继续保留。但记住，乐园终究是水之国本土组织，势力盘根错节，他自身也有利益诉求，不能完全信任。所有来自那边的情报，必须经过木叶的渠道交叉核验，不可直接拿来当作定论。乐园给出的诱饵，我们更要加倍提防。”
“明白。”月下星郑重应下。
“第二条线，你的身份问题。”三代火影的目光落在她身上，语气审慎，“箬曦公主这个真实身份，现阶段绝对不能对外曝光。一旦泄露，篁谷会有更加充足的理由向木叶发难，借营救公主的名义大做文章。你依旧维持木叶教师月下星的身份正常生活、授课。但暗部会暗中加强对你周边的警戒保护，不会干扰你的日常，只悄无声息处理暗中袭来的威胁，不会搞得大张旗鼓。”
“篁谷既然已经动用死士，后续不会善罢甘休。暗杀、离间、诱捕、散布谣言，各类手段都有可能出现。你自己行事，也要处处留心。”
月下星点头：“我清楚其中风险。”
“第三条线，波风港。”三代火影转向一旁的金发上忍，“隘口一战你身受重伤，先去医疗部完成系统性医疗休养，不要急于复出。休养结束之后，你作为这件任务的直接执行人，一部分精力继续跟进这条跨国毒网的情报汇总，梳理水之国、篁谷、砂隐三方势力的关联；另一部分，提高木叶边境全线的警戒等级，重点监控水之国、篁谷方向潜入的可疑人员，杜绝再次发生大规模死士越境伏击。同时，也要留意砂隐边境动向，砂隐已经被极乐毒品渗透，冲突爆发的概率正在上升。”
波风港挺直脊背：“是，三代火影大人。”
“第四条，关于四叶玉佩。”三代火影的声音放得更沉，“此物是多方势力争夺的焦点。此物依旧由你月下星本人保管。木叶不会收回，也不会强求你上交。但有一条底线——事关四叶的秘密，非必要，不得对外泄露。一旦遭遇无法应对的危机，可以第一时间向木叶求助。”
月下星心头微松。三代火影没有强行收缴玉佩，是给予她最大的信任。
三代火影顿了顿，又继续道出其中的隐患：
“但我们也要做好最坏的预案。如果后续篁谷借着死士被俘一事，递交国书，公开向木叶索要‘叛逃公主箬曦’，我们该如何回应。这件事，我们必须提前推演多种应对方案，不能事到临头再仓促决断。”
屋内三人同时陷入思考。
月下星率先开口：“我可以提出，篁谷需要先公开核查顾常的极乐贸易，作为交涉筹码。可若是对方完全无视证据，执意武力施压，筹码就会失效。毕竟我们拿不出可以公开的铁证。”
波风港思索片刻：“我们可以利用被俘的五名死士作为缓冲筹码。不引渡，也不公开处决。对外宣称捕获一批非法越境的不明忍者，用这个说法搪塞外交照会，以此拖延谈判时间，为暗部搜集更多实打实的证据争取窗口期。只要我们手里掌握足够多的旁证链条，篁谷的外交攻势便不攻自破。但这套方案也有弊端，长期扣押他国皇室死士，同样会激化两国矛盾。”
三代火影静静听着两人的分析，烟斗握在手中，缓缓点头。
“这个方案可行，可以作为现阶段的主要应对手段。不引渡、不处决，以扣押俘虏换取搜集证据的时间，但也要做好谈判破裂的后手。”他沉吟片刻，又道出一层更深的顾虑，“除此之外，还有砂隐。砂隐高层已经和顾常的极乐网络产生勾连。砂隐内部派系林立，部分势力拿到毒品筹码，接下来砂隐边境摩擦的风险会持续升高，我们同样要提前做好防备，边境的侦查力量，也要向砂隐方向倾斜一部分。”
一件件预案被拿出来讨论，推敲漏洞，补齐风险。从情报侦查、身份掩护、边境布防，到外交周旋的进退尺度，乃至人质夏也的营救评估，方方面面反复权衡，把每一种选择会带来的利弊，全部摆开分析。
窗外的天色彻底暗了下来，木叶城内万家灯火次第亮起，透过玻璃窗投射进办公室。屋内灯光下，桌面上摊开一张张抄录的货运纸条，那枚四叶草玉佩静静摆在卷宗之上。
这场密议，没有给出一劳永逸的完美解法。对手手握一国朝堂资源，布局十数年，不可能一朝一夕彻底瓦解。他们所能做的，是搭建层层防线，搜集证据，抓住对手露出的破绽，步步为营。
三代火影将黄铜烟斗搁在烟灰缸上，目光看向月下星与波风港。
“你们二人，这一次水之国之行，带回的线索价值巨大，但也同样把自己推到风暴的正中心。往后行事，务必万事小心，不可冒进。不管是侦查情报，还是后续可能出现的对峙，保全自身安全，优先于拿到线索。”
“明白。”两人异口同声回答。
“好了。”三代火影挥了挥手，“你们身上都带着伤，先去医疗部系统处理伤口。卷宗与物证，留下之后便可以退下。记住，今日办公室之内所有谈话，属于最高密级，不得向任何第三方吐露半个字，即便是关系亲近的同僚、弟子，也不可以泄露。”
“是。”
月下星上前，将货运抄录件、老佐藤给到的砂隐线索纸条，整齐摆放在桌面指定位置，供暗部归档留存。做完这一切，她和波风港一同躬身行礼，转身退出火影办公室。
厚重木门在身后轻轻合上，隔绝了屋内的灯火与沉甸甸的谋划。
走廊的廊灯散发出昏黄的光芒，长长的走廊空荡安静。
走出这扇门，外面便是木叶寻常的人间烟火。可他们心里都清楚，一场横跨三国的暗流，已经滚滚袭来，平静的表象之下，风暴正在悄然酝酿。