位于萨里郡吉尔福德镇，繁花路7号的那栋房子，经常会有猫头鹰往返出入，有时候还会在房屋上空盘旋。
对于邻居的好奇，塞缪尔·沙菲克先生总会用“那是我曾经救助过的一只小猫头鹰，它总是会叼各种东西送给我，也许是一种报恩的方式吧”的说法搪塞过去。
屋内还住着一个十一岁的女孩劳拉，她是塞缪尔的侄女。劳拉的母亲辛西娅，当年为了劳拉的父亲周旋奔波，日夜操劳耗尽心神，在生下女儿没多久便重病撒手人寰。临终前，辛西娅将尚在襁褓中的劳拉托付给哥哥塞缪尔，这些年一直由他独自照料长大。
闲暇时塞缪尔总爱望着劳拉的侧脸出神，小姑娘眉眼、轮廓都和早逝的辛西娅如出一辙。唯有一头乌黑浓密的长发，总让他心底涌上难以平复的烦闷，这发色，和那个毁掉辛西娅一生的男人一模一样。
他时常独自摩挲相册里辛西娅的相片，照片上妹妹蓬松柔软的金棕卷发明媚动人，只可惜这份好看的基因，半点没落在劳拉身上。
从小到大，塞缪尔总爱同劳拉讲起辛西娅生前的趣事，客厅、书房、卧室各处都摆着辛西娅的旧照片，屋子满满都是关于母亲的痕迹，却寻不到一丝一毫和她父亲相关的东西。
劳拉心里藏着无数疑问，偶尔忍不住轻声追问父亲的下落时，往日里耐心温和、事事迁就她的舅舅都会瞬间敛去笑意，冷硬地制止她再提起那个男人。几次碰壁后，劳拉只能把心底所有困惑，悄悄压在心底，不再轻易开口。
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一开始，塞缪尔带着劳拉搬到麻瓜的小镇居住，是为了让劳拉过上普通人的日子，不再掺和魔法界的事。但一切都是早已命中注定的，这件事塞缪尔从看见劳拉头发变色后他就知道了。
霍格沃茨的录取通知书也如期送了过来。
那是一个周日，难得的晴天。
一只褐色的猫头鹰从半开的窗户里飞了进来，它停在了沙发的扶手上。劳拉放下蛋糕，轻轻地走到那只猫头鹰旁边，伸手取下了它嘴里叼着的信。
劳拉本来还想摸摸那只猫头鹰的，可它没有给劳拉机会，扇动着翅膀就从窗户飞出去了。
劳拉注视着猫头鹰离开后才将目光移到那封信上，那是一封淡黄色，用羊皮纸做的信封。信封的正面有一块红色的蜡封，是盾牌样式的，盾牌的中间是一个大写字母“H”，被一头狮子，一条蛇，一头獾，一只鹰包围住。
打开信封，里面有两张信纸，第一张信纸上写着：
霍格沃滋魔法学校
校长：阿不思·邓布利多
（国家巫师联合会会长，梅林爵士团以及大魔法师，威森加摩首席魔法师）
亲爱的沙菲克小姐：
我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃滋魔法学校就读，随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定于九月一日开始，我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
副校长 米勒娃·麦格
谨上
第二张信纸则是随信附上的那张表：
霍格沃滋魔法学校
制服
一年级新生需要：
1.三套素面工作袍（黑色）
2.一顶日间戴的素面尖顶帽（黑色）
3.一双防护手套（龙皮或同类材料制作）
4.一件冬日斗篷（黑色，银扣）
请注意：学生全部服装均须缀有姓名标牌
课本
全部学生均须准备下列图书：
《标准咒语，初级》米兰达·戈沙克著
《魔法史》巴希达·巴沙特著
《魔法理论》阿德贝·沃夫特著
《千种神奇药草及草类》菲利达·斯波尔著
《魔法药剂与药水》巴森尼·古特著
《神奇动物在哪里》纽特·斯卡曼德著
《黑魔法：自卫指南》昆丁·特林布著
其他装备
一支魔杖
一口坩埚（银邋质，标准尺寸32号）
一套玻璃式水晶小药瓶
一架望远镜
一台黄铜天平
学生可携带一只猫头鹰或一只猫或一只蟾蜍
在此特别提醒家长注意：一年级新生不准自带飞天扫帚。
劳拉看着后，激动的心情简直难以言表，她拿着信，向厨房飞奔而去。她已经迫不及待的要和塞缪尔分享这个好消息了。
塞缪尔听见劳拉飞快的脚步声，不禁皱起了眉头。“劳拉，我记得我和你说过不要在家里跑那么快——”
剩下那些说教的话完全被劳拉的喊声给盖了过去。
“舅舅，我收到霍格沃茨的录取通知书了！”
塞缪尔将牛排盛到盘子里，将盘子往里推了一点，才转过身来看向劳拉。
劳拉正举着那封信，满眼期待的望着塞缪尔。
塞缪尔接过信只扫了一眼，这上面的内容他再清楚不过了。但是目光还是停留在了“沙菲克小姐”这几个字上，久到劳拉脸上的笑意一点点褪去，变成困惑和不解。
“舅舅，你不高兴吗？”
塞缪尔并没有立刻回答，他将信纸折起来递还给劳拉。转身端着盘子放在了餐桌上，并示意劳拉坐下说话。
“高兴，怎么会不高兴呢？你会成为一个很厉害的巫师的。”
劳拉这才露出笑意，她抬手握住刀叉，细细分割盘中的牛排。
“舅舅，霍格沃茨真的有一棵会打人的柳树吗？”
“真的。”
“那书上说的那些会自己动的楼梯，会说话的画像，天花板上能看到天空的礼堂——”
“都有。”
劳拉的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛一个发现了新大陆的探险家。她突然想起什么，急急忙忙翻出第二张信纸，“舅舅，信上说要准备很多东西……我们要去哪儿买？这里的商店里应该买不到魔杖吧？”
塞缪尔点了点头，“我们得去对角巷，那能买到你需要的所有东西。”
“对角巷？那是一个什么样的地方？”
“是一个很热闹的地方，你肯定会很喜欢的。”
……
那天夜里，劳拉躺在自己的床上，把通知书从枕头底下抽出来又看了一遍，羊皮纸的触感光滑而温暖，那个盾牌徽章在月光下隐隐泛着柔和的银光。
突然，窗外有什么东西轻轻叩了一下玻璃，劳拉猛地坐起身，只见一只灰林鸮正歪着脑袋蹲在窗台上，琥珀色的眼睛直直地盯着她。
她屏住呼吸，慢慢走过去推开窗，猫头鹰却不进来，只是将嘴里叼着的东西丢在了劳拉伸出的手上，她拆开包装，一条精致的项链安静的铺在盒子里，劳拉的视线一下就被中间那清透的橄榄石吊坠所吸引，那颜色简直和她的眼睛一模一样。
可那只灰林鸮可没给劳拉细细欣赏的时间，它伸出一只爪子，爪上绑着一小截枯枝般的东西。她将盒子放在一旁，伸手取下那东西，那是一片干枯的月桂叶，劳拉展开整片叶子后，叶脉上浮现出一行细小的、流动的字迹：
“沙菲克家的小姑娘，希望你喜欢这份开学礼物。这是辛西娅托我交给你的，千万不要告诉塞缪尔。——你舅舅的老朋友”
作者有话说
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第1章 录取通知书