在秦芝芝劈开岩石时，鳞泷老师已经站在了不远处。
他没有说话，只是静静走到她身前，粗糙的手掌轻轻落在她的头顶，温柔地拍了拍。
那只手很重，也很暖。
当炭治郎也劈开岩石时，鳞泷老师才终于缓缓开口：“其实，我原本并没有打算让你们参加最终选拔。”
浓雾漫上他的肩头，周遭山林的风都带上了几分寒意，声音被山间的微凉揉得低沉：“我已经不想再看到孩子们死去的样子了。我以为你们无法切断这块岩石的……”
话音落下，他缓缓伸出双手，轻轻将秦芝芝与炭治郎拢到身侧，宽大的袖子像翅膀一样搭下来，掌心包裹住两个孩子的肩。
“你们做得很好。”声音很轻，却稳稳地落在两人耳边，“都是我引以为傲的弟子。”
“一定要从最终选拔活着回来。我和祢豆子，等你们。”
为了庆祝修行的结束，当天的晚餐是火锅。
肉很多，汤很香。秦芝芝盯着锅里翻滚的肉片，筷子夹得飞快，嘴上还不忘夸鳞泷老师切肉的手艺。她做的腌辣椒罐到现在还没开封，她想还是等祢豆子醒来后，自己亲手做一顿再说
睡前，炭治郎坐在灯边剪头发。这半年来他的头发长了不少，握着剪刀，一缕一缕地修剑。秦芝芝蹲在旁边统计剩余的颜料，她刻的石像挺多的，全指望鳞泷老师抽空上色。
鳞泷老师开始讲解关于鬼的知识点。
“鬼的强度，基本取决于他吃了多少人类。”他说，“吃得越多，力量越强。其中一些鬼，还会觉醒出使用奇妙术式的能力，也就是血鬼术。”
秦芝芝坐得端端正正，双手放在膝盖上，像个认真听课的学生。然后她举起手。
“鬼吃鬼也会增强能力吗？”
“对于鬼来说，吃鬼就像是吃鱼，人就像是鸡。吃鬼，能勉强填饱肚子，但远不如吃人来得快。”
秦芝芝点点头，
“而人类中，还有一些特殊的人是稀血。”鳞泷老师继续说，“对鬼来说，一个稀血的人，就抵得上百十个人。等炭治郎的嗅觉更灵敏，应该就能闻出鬼吃过多少人了。”
讲完这些，鳞泷老师起身，从隔间里取出了两副狐狸面具。
一副右上角画着太阳的纹样，嘴角两侧各有一个红点。另一副的鼻子很长，嘴角向上翘起，透着股莫名的神气。
“这是驱邪面具。”鳞泷老师说，“面具上带着能保佑你们避开灾祸的咒文。”
秦芝芝接过那副长鼻子的，迫不及待地就往脸上扣。
炭治郎看着她长长的鼻子，忍不住笑了一声，随即赶紧低下头，假装很忙地摆弄自己手里那副面具。
注意到秦芝芝的视线，炭治郎才开口道，“面具很适合你。”
闻言她笑了笑
出发那日，天还没亮透，山雾浓得化不开。
秦芝芝把行囊仔仔细细地检查，穿上鳞泷老师给的新外衣
晨光从东边透过来一线，把狭雾山的小路照得半明半暗。鳞泷老师没有出来送行，木屋的门半掩着，里面安安静静。
秦芝芝回头看了一眼。鳞泷老师站在门口为他们送行，“鳞泷老师，山上的石像就拜托你上色了”
鳞泷老师微微点头，她笑了一下，冲他用力挥了挥手
“我们会回来的”
“鳞泷老师，注意好身体！”
路途走了一半，秦芝芝从怀里掏出那副长鼻子面具，扣在脸上
炭治郎正在整理背上的行囊，弯起眼睛笑了：“很适合你。”
秦芝芝晃了晃脑袋，长鼻子对着炭治郎，语气得意，“我也觉得，而且你已经强调两次了”
面具的鼻子太长，走路时老是撞到低垂的树枝。她也不摘，偏要梗着脖子绕过去，炭治郎在一旁伸手帮她挡开枝桠，“还是摘下来吧，撞到眼睛就不好了。”
“鳞泷老师说能辟邪，多戴一会。”
“它是用来避灾的，不是让你撞树的……”
于是她把面具拿开，对着他露出一副听不懂的表情
炭治郎无奈只好随便她
两人赶到紫藤山时，天色已经暗了下来。漫山遍野的紫藤花开得惊心动魄，从山脚一路铺到半山腰，浅紫色的花穗垂落如瀑。香气漫过来
山脚的空地上站了很多人。少年少女们三三两两分散着，几乎没人说话。每个人都很紧张，像一根根随时会断的弦。
秦芝芝站在人群里，好奇地左看右看。长鼻子面具引来不少侧目
因为她这滑稽的模样，那种紧绷到窒息的气氛搅散了一点
选拔开始前，领路的是一对双胞胎，她们用平静到没有起伏的声音说：“非常感谢各位今晚能够聚集于此，参加鬼杀队的最终试炼”
她们介绍此次的最终试炼，要在这座有许多活捉的鬼的藤袭山中，活过七日就能通过试炼
介绍中秦芝芝了解到鬼十分讨厌紫藤花，另一方面，她很疑惑，觉得这样不会给山里的鬼给喂强吗
出发前，她把面具挂在头上，活动了两下手腕，望着前方浓黑如墨的山林，思考着这七天如何活下去
两人并肩走进了山林。
夜风从四面八方涌过来，紫藤花的香味，渐渐淡了，随之而来的是腐烂叶子和某种难以言喻的腥气。月光被浓雾泡得发软，照不亮脚下的路。
秦芝芝扫视四周，视野里没有顶着红色字的敌人
到了前半夜他们遇到了三只鬼。两只小体型的，一只中等体型。前两只由炭治郎出手。他的水之呼吸在夜色中如银练翻卷，干净利落地斩下两只鬼的头颅，几乎没有发出多余声响。
秦芝芝在树上望风。
炭治郎收刀，抬头冲她点点头
另外一只中等体型的鬼，是秦芝芝动的手。
它从树后扑出来时，嘴巴张得比脸还大，十根手指如铁钩，直取炭治郎后心。炭治郎侧身避开，刀还没完全出鞘，秦芝芝已经从树上翻下来，身形如燕，一刀从它后颈斜劈而入
秦芝芝的招式和炭治郎的有点不同，或许是技能的关系，炭治郎的每一刀都有带着水花的特效，而她的则没有
或许以后可以考虑走暗杀路线
鬼的头颅飞出去，在地上滚了几圈才化成灰。
顺着炭治郎的想法，晚上他们一直向东边跑，朝着日出的方向
突然空气中的血腥味越来越浓，还混着一股令人作呕的、像是许多腐烂的东西堆在一起的味道。秦芝芝胃里翻了一下，硬压下去。
“这味道……”炭治郎的脸色也变了。他的嗅觉比秦芝芝灵敏得多。
“怎么了？”
他的声音沉下去，“吃了很多人。”
他们两躲了起来，月光映出一团巨大的黑影。身体臃肿得不成人形，浑身都是手，是人类扭曲的、从躯干各处伸出来的手。它没有固定的形状，最上方那张脸还算清晰，有一对手臂，不知道是和嘴融合到了一起，还是被遮住了
秦芝芝盯着它，心脏猛地一跳。不过在看到它头顶上【？？lv36】时又安心下来，在她看来超过10级以内，都能杀
那只巨大的鬼追杀着一名人类
它的身体缓缓转动，身上那些手一张一合，像无数张饥饿的嘴，在它吃了一个人时，身躯慢慢大了起来
在它向被追的人类伸出手时，秦芝芝轻越上前，将手给砍落
在看到鬼的血条有一小部分变黑时，心里冷静了许多，她的能力能够削去血上限，
【？？？lv36】
【血量715 15/768】
只要她多砍几刀就没问题
“又来了，又来了。”它的声音像从地底挤出来的，带着潮湿的、黏稠的笑意，“让我看看……又是鳞泷的弟子吗？这个味道，不会错的。”
它没有嘴，却做出了一个类似“笑”的表情。
秦芝芝没有后退，注意到它被砍的其中一只手臂只恢复了一点长度时，9稳住心神
“又？”炭治郎似乎还要问下去
不过她先前走了一步，刀尖下垂，身体微微前倾。
“炭治郎，不要听它的鬼话。”她说道，从那只鬼开口的那几句就可以得知，锖兔和真菰以及鳞泷的弟子们都死于它手
炭治郎深吸一口气，强迫自己冷静下来。他的嗅觉穿过刺鼻的血腥味，捕捉到鬼身上不同的气息
手鬼的笑声更大了：“你们想杀我？真可爱。之前那么想的孩子们，后来——”
它话没说完，秦芝芝动了，速度之快，炭治郎只看见一道暗色的残影。
“这个速度让我想到蓝花……”
炭治郎立刻跟上。水之呼吸·肆之型，他脚下生风，从右侧切入，刀刃卷起一道弧光。
手鬼的数十只手臂同时暴起，有的抓向秦芝芝，有的砸向炭治郎。秦芝芝的百分百miss瞬间拉满，身体在密集的“手雨”中左突右闪，每一个动作都擦着指甲尖惊险掠过，却始终不让自己陷入死角。
秦芝芝最重的一刀，划的是它的嘴，等它反应到自己的伤痕有的无法愈合时，已经晚了
“这？！是什么能力？！”鬼惊呼道，“你们别想活着出去，加上你们就是第十五个，我要杀死鳞泷的每一个徒弟！”
【血量：660 15/698】
注意到鬼的血量上限在缓慢缩短时，秦芝芝的速度越来越快，她没有直接攻击要害，为了直观试验一下她的技能
绕着鬼的身体快速游走，刀尖不时划出，斩断挡路的手腕。那些断手落在地上，还没来得及抽搐，就被炭治郎从另一侧补上来的刀光绞碎。
鬼吃痛，身体猛地一缩，几十只手像受惊的蛇群般同时收回，随后又更猛烈地爆发出来，不过手的长度都缩短了不少
见此，秦芝芝尝试将鬼的一些手指切断，果然无法再长出新的手指，不过它可以将几条手臂融合在一起，合成新的
她把刀竖在面前，深吸一口气。全集中呼吸发动，她的瞳孔骤然收缩，视野里一切都在变慢。手鬼每一条手臂的轨迹、每一根手指的弯曲弧度，清晰得如同刻在纸上。
她和炭治郎站在不同方向，冲出去。这一次，她不再闪躲。
她的刀像一道流水，从正面切入鬼的攻击范围，一路斩开挡在前方的手腕。每砍一刀，她就向前一步。她的速度越来越快，动作越来越流畅，仿佛在跳一场刀尖上的舞。所有攻击到了她身前，都被一种匪夷所思的运气和本能共同化解。
她用鬼的手臂，为自己铺路。
冲到鬼的近身，猛地向上一跃。手鬼最上方那张脸条件反射地朝她张开大嘴。她一脚踩在它脸上的手臂上，借力翻到半空，整个人悬在鬼的头顶。
一道水光从她身下贯穿而过。
是炭治郎以全部力气挥出的水之呼吸，从鬼的躯干后面切进去。秦芝芝在空中一个翻身，头下脚上，双手握刀，朝鬼的后颈重重刺下
刀尖刺入鬼的后颈时，发出一种极尖利的声音，像刀刃划开了某种不属于□□的东西。手鬼整个身体剧烈痉挛，所有手臂同时张开，随后疯狂地向两人拍去。
秦芝芝的刀卡在鬼的后颈里，人还在半空，来不及躲。
炭治郎扑上来，一把将她拽开。两人重重摔在地上
手鬼还在挣扎。它的后颈被秦芝芝破开一个大洞，黑红色的液体喷涌而出，但竟然没有立刻消散。
“它还没死——”秦芝芝挣扎着起来
炭治郎已经冲了出去，刀光如银练，正面劈向鬼的后颈。鬼的最后几只手臂朝他抓来，他偏头躲过第一只，第二只擦着他的肩膀撕开一道血口，他咬紧牙关，没有后退一步。
“水之呼吸·一之型”
一刀落下。手鬼的头颅飞向天空，在空中旋转、扭曲、尖啸，最后化为大片大片的灰烬，像黑色的雪，纷纷扬扬
炭治郎跪在地上，刀插在石缝里，撑着身体没有倒。他肩膀上的伤口正在往外渗血。
秦芝芝拖着两条发软的腿走到他身边，一屁股坐下，看向空中还在飘散的灰烬，忽然仰面躺了下去，整个人摊在地上，像一条脱水的鱼。
“爽。”她说。
炭治郎偏头看她，没忍住，低声笑了起来。笑着笑着，眼角有些发热。他抬手抹了一把脸，分不清是血还是别的什么。
“锖兔和真菰……”他轻声说。
“他们一定看到了。”秦芝芝说，闭着眼睛，嘴角翘着，“我们赢啦。”
天边泛起微光。他们面对着鬼死的方向双手合十作揖
接下来的几天，两人再也没有遇到像手鬼那样的对手。秦芝芝偶尔还是会冲出去砍鬼，炭治郎则在旁边一边喊她，一边追上去帮忙。他的肩膀缠了布条，动作却一天比一天灵活。
第七天清晨，他们回到紫藤花海。
花还是那样安静地垂着，像一片紫色的雾。秦芝芝走在前面，浑身脏兮兮，头发乱糟糟，两只眼睛却亮得吓人。
经过这几天的战斗，印象最深的还是手鬼，想到这，秦芝芝不由的说了一句，“等回去，我要给鳞泷老师刻个新面具，鼻子再长一截。”
“为什么？”炭治郎一脸疑惑的听着她没头没脑的话，“明明是你喜欢吧”
秦芝芝笑着没说话，飞奔下山，炭治郎在后面跟着
紫藤花在风里轻轻摇晃，像在对他们挥手。