关根和张起灵在酒店住了两天。这两天里，他们几乎足不出户，大部分时间都在研究阿宁留下的一些关于西沙海底地貌的资料。
第三天下午，阿宁终于打来电话，说人到齐了，让他们去酒店大堂集合。关根和闷油瓶对视一眼，起身前往。
当关根走进大堂，看到那个熟悉的身影时，即使早有预料，额角的神经还是控制不住地跳了跳。那人穿着简单的T恤牛仔裤，脸上带着一丝好奇和兴奋，正是吴邪。
吴三省也好，吴邪也好，这吴家的人，就没有一个让人省心的。关根在心里无奈地叹了口气。
而吴邪身边站着的那个人，竟然也是个熟人。
“胖子？他怎么也在这？”关根压低声音，有些惊讶地问身边的闷油瓶。
闷油瓶看了关根一眼，语气平淡地解释：“之前鲁王宫他也在，而且对里面的机关陷阱很熟悉。阿宁的公司既然要探索海底地宫，找他来帮忙也很正常。”
两人一问一答间，那边的胖子和吴邪已经热络地聊了起来。关根本不想细听，但胖子那标志性的大嗓门还是清晰地传了过来。
“好巧啊，天真小同志！”胖子拍着吴邪的肩膀，哈哈大笑，“没想到在这里还能遇到你，这大概就是传说中的缘分吧！缘分呐！”他心里却暗自嘀咕，为了这份“缘分”，他可是费了不少功夫，上辈子是误打误撞搭上了阿宁这条线，这辈子他可是提前做足了功课，才争取到这个名额。
“是很巧。”吴邪笑着回答，他确实觉得很意外，没想到会在这里遇到胖子。
真正觉得巧的，大概也只有吴邪了。关根和胖子心里都各有盘算。
“既然大家都认识，那就更好办了。”阿宁适时地走了过来，打破了他们之间的寒暄。她先是向吴邪和胖子介绍闷油瓶：“这位是张先生，是我们公司特别请来的顾问，是专门研究明朝地宫的专家，这次主要负责这个海底地宫的结构分析和年代考证。”然后她的目光转向关根：“这位是张先生的学生。对了，小帅哥，我还不知道你叫什么名字呢？”
关根在吴邪、胖子、阿宁以及另外几个公司员工的注视下，故意表现出一副紧张局促的样子，双手不自觉地绞在一起，脸颊微微泛红，扭捏了好一会儿，才像是鼓足了勇气一般，憋出一句：“我……我姓张。”
阿宁笑了笑，似乎对他的拘谨并不在意，嘴上说着：“原来是张小哥啊。”接着也不等关根接话，便直接从随身的公文包里拿出一叠资料，开始分发给众人：“大家先看一下资料，里面有关于海底地宫的初步探测数据和我们此行的主要任务。有不明白的地方，路上我再给大家解释。”
关根接过资料，随后目光不由自主地飘向吴邪。吴邪正低头认真地看着手中的资料，眉头微微皱起，似乎对里面的内容充满了好奇。关根轻轻叹了口气，看来这次西沙之行，注定不会平静了。
关根捏着阿宁递来的文件，装模作样看了几眼。早在出发前，他就已经从闷油瓶那里摸清了此行的来龙去脉，此刻再看这些资料，只觉得处处透着敷衍——关键信息被刻意隐去，重要数据含糊其辞，活像份用来应付差事的废纸。他耐着性子匆匆扫过几页，便索然无味地将文件合上。
不远处的闷油瓶同样对资料毫无兴趣，他正与吴邪上演着一出“初次见面”的戏码。只见闷油瓶微微颔首，脸上露出恰到好处的“久仰”神色，双手握住吴邪的手时，顺势递过一张名片。吴邪先是一愣，随即连连摆手推辞，奈何闷油瓶态度坚决，最终只能不太情愿地收下，眉头微蹙的模样里藏着几分不耐。
一旁的胖子则抱着胳膊，嘴角挂着看好戏的笑容，那双眼睛在两人之间滴溜溜地转，也不知在幸灾乐祸些什么。
关根见状，努力将自己缩成队伍里的“小透明”。他微微低着头，脚步放轻，尽量减少存在感。这伪装起初还算成功，队伍里的其他人几乎没怎么注意到他，唯独胖子，时不时投来几道探究的目光，那眼神锐利得仿佛要将他从里到外看穿。
被那样的目光盯得久了，关根只觉得后背发毛，像有无数只小虫子在爬。他悄悄拉了拉闷油瓶的衣角，压低声音问道：“胖子是不是看出什么了？”彼时闷油瓶正闭目养神，闻言缓缓睁开眼，淡淡扫了他一眼，语气平静无波：“就算他真的看出什么，只要你不承认，他就没办法。”
这句简单的话竟奇异地安慰到了关根。当胖子的目光再次扫来时，他不再躲闪，反而大大方方地迎上去，还露出了一个堪称“清澈无邪”的微笑。如此反复几次，胖子大概是被这笑容看得心里发毛，每次视线一对上，便立刻转过头去，那干脆利落的动作里，明晃晃地透着两个字——嫌弃。
几人坐车直接去了码头，阿宁看出了吴邪的迷惑，解释道：“不是我们不给你们时间休息，时间太紧急了，我们必须在七个小时内赶到那个地方，在十个小时内完成这个行动，不然那里就会进入半个月的风季，到时候没有海上支援，情况更麻烦。”
抵达码头，咸腥的海风扑面而来，带着海浪特有的湿冷气息。阿宁指着不远处一艘锈迹斑斑的铁皮渔船，那船身看起来饱经风霜，吨位约莫七吨，老旧得仿佛随时会散架。“就是这里，我们这次的配船。”
关根和闷油瓶交换了一个眼神，彼此眼中都闪过一丝了然。吴邪和胖子则毫不掩饰脸上的嫌弃，对着渔船指指点点，那表情，就差把“不满意”三个字直接写在脸上了。
阿宁无奈地叹了口气，进一步解释道：“没有办法，我们在那一带的大规模搜索已经引起了当地的注意，不得不做些伪装。你们放心，船上的设备都是最先进的，航行绝对没有问题。”
四人各怀心思，沉默地跟着阿宁登上渔船，钻进了船舱。舱内光线昏暗，空气中弥漫着一股浓重的机油味和海水的腥咸味。地上堆满了各种物资，绳索、潜水装备、食物箱杂乱地堆放着，显然准备得十分仓促，连搬进货仓的时间都没有。
他们地穿过这些货物，来到连通着机械室的后仓。这里更是简陋，几张板床横七竖八地摆着，床上铺着的毯子早已油得发黑，散发出一股难以言喻的味道。
关根本身对环境并不挑剔，想当年跟着吴三省下斗，比这艰苦恶劣百倍的环境都经历过，早已习以为常。但他此刻扮演的是个还没毕业、没吃过什么苦的大学生，自然不能表现得太过淡定。于是，他立刻皱起眉头，脸上露出明显的不满，小声嘟囔了一句：“什么破环境。”
闷油瓶在一旁听得真切，十分配合地伸出手，轻轻拍了拍关根的后背，用带着一丝安抚的语气说道：“出门在外，别挑那么多了。”
关根又嘟囔了一句，声音压得更低，含糊不清的，谁也没听清他说了什么，只是那表情，怎么看都不像一句好话。
阿宁简单给四人介绍了行动计划。原来，吴三省当时也无法确定那个海底墓穴的具体方位，只找出了四个有可能的区域，计划逐一排查。后来他肯定是找到了，只是失踪前的最后一次报告内容简短，并未提及最终确认的海域。所以，他们现在也只能沿着当年的路线，一个区域一个区域地找过去。
他们的计划是从离码头最近的仙女礁石开始搜寻，然后到永兴岛补给物资，再前往七连山附近的其他三个海域。每个区域的停留时间都不超过半个小时，力求高效。
至于寻找的方法，阿宁解释说，西沙的海水异常清澈，在光线好的情况下，目视入水可达三十多米深。而且海底水流活动频繁，没有流动性很强的海沙，因此几天前留下的盗洞，应该不会被轻易掩盖。更重要的是，这艘船的渔老大对那几片海域极为熟悉，外行人在水面上看，水底似乎都是一个样子，但在他眼里，每片水域的水底都有其独特的地貌特征，只要海底发生哪怕一丝地势变化，他都能敏锐地察觉出来。
关根听完阿宁的计划，心中冷笑。这哪里是救人的计划，分明是想在盗洞被自然力量掩埋之前找到它，至于吴三省的死活，恐怕只是顺带的。他与闷油瓶再次交换了个眼神，从对方眼中看到了同样的判断。闷油瓶微微摇头，示意他少安毋躁。
待到吴邪和胖子都沉沉睡去，船舱内只剩下两人均匀的呼吸声，关根和闷油瓶才悄悄起身，溜出船舱，来到寂静的甲板上。
夜风格外凉，吹在脸上带着寒意。关根望着远处黑沉沉的海面，低声说道：“那个叫阿宁的女人嘴里没有一句真话。我猜，三爷可能早就脱困了，只是不想把海底墓的位置告诉她们。”
“不管吴三省脱没脱困，这个海底墓，我都要下去一趟。”
关根轻轻叹了口气，语气中带着一丝无奈：“我不放心吴邪，不管怎样，我都是要下去的。”
两人达成了共识，气氛却并未因此轻松。关根的眉头依旧紧锁，心中疑窦丛生：这一切太像是一个针对吴邪的阴谋了，可吴三省又在其中扮演了什么角色？他有太多想不通的事情，只是事已至此，他早已被卷入这场漩涡，无论阿宁他们计划了什么，他也只能见招拆招，走一步看一步了。
作者有话说
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第24章 上船