时间回溯，鹤行云刚听到雷声，便告辞离席，马蹄声声，渐行渐远。
而席间众人，脸色皆是一变，沈笙歌不了解楚江府的天气，见众人如临大敌的模样，调侃道：“诸位兄台难不成被一道惊雷给吓破了胆？”
江还臣先站起来，一边吩咐人收拾物什，一边解释道：“沈郎有所不知，这楚江府天气变化极端，这惊雷预示着待会儿将下大暴雨，我等还是先回府避雨的好。”
他说完，其他人也反应过来，在楚江府长大的纷纷站起身，跟着附和，“是啊，改日再聚。”
说罢，众人顾不得礼仪，略微拱手告退，便急匆匆上了马车往回赶。
独留不信邪的沈笙歌还在坐在原地，“本公子又不是没见过大暴雨，哪就那么吓人了？”
此时，江还臣已同顾唯心离开，场间除了沈笙歌，就剩下个谭晋中。
他走到沈笙歌面前，眼眸略带希冀，“沈公子，不知我爹爹可同你说了那事？”
沈笙歌回眸，还优哉游哉喝了口清酒，才故弄玄虚道：“调你入京的事？放心，你在我屋里堆满了金元宝，这点面子自然要给你的。”
谭晋中一喜，“只要沈公子能替谭某办妥此事，再堆满屋的金元宝都不成问题！”
沈笙歌奇道：“不过谭公子你亲大伯可是太子太傅，近水楼台，你怎的不求到他面前，反而要绕这么大个弯？”
谭晋中，“我大伯的为人，沈公子在京中如何不知？刚直不阿，任人唯才，不分亲疏，若是他能点头，我也不必如此。”
“我就是没什么才干，却又不想在楚江府这般蹉跎一生，这才托了沈公子替我在太子殿下面前美言几句。”
沈笙歌嘴角翘起，得意道：“这你还真找对了人，我同太子殿下关系匪浅，他已答应了我的请求，待春后，便任用你为从六品，太子府左赞善大夫。”
谭晋中喜不自胜，“沈公子果真好本事，那谭某将来上京，还要沈公子多多提携了。”
沈笙歌对旁人的称赞十分受用，“好说好说。”
而后，他又咕哝道：“下个雨又死不了人，也不知状元郎这般急匆匆的做甚，我还有些话想同他说的。”
谭晋中官职谋到手，心情不错，但趁机踩一踩鹤行云的事，他顺手就做了，两人将来同要入朝为官，他一个没根基没背景的，还不一定能压过自己背靠东宫的。
他压下眉眼，左右瞧了瞧没人，神神秘秘道：“沈公子有所不知，当初鹤行云他娘疯了，夫家那边嫌晦气，将他们母子二人扫地出门，他来投靠鹤府时，不过四五岁，衣衫褴褛连路边的乞丐还不如。”
“如今他一朝运气好考上了状元，可神气的不行，连抚养他长大的鹤家家主都不曾放在眼里，更别提旁人了。”
沈笙歌来了兴致，“当真如此？那鹤行云他父家就不后悔？本该是他家出状元的。”
谭晋中，“有什么后悔的，他娘只是给人做妾的，听说当初嫁的是老叟，早就半截入土的，如今说不得已死绝了，否则早闹上门来了。”
沈笙歌感叹，“这样一个人，竟会考中状元，也不知皇帝陛下是如何钦点的，莫不是瞧他颜色绝世？”
谭晋中可不敢妄议当今陛下，惶恐躬身，“不敢妄议，对了，沈公子还是早些回去，楚江府的雨下起来可不得了。”
沈笙歌仍是那副不在意的模样，“你先回吧。”
谭晋中拱手告辞，他已耽误了不少功夫，得快些回去。
人走后，沈笙歌招来手底下人，来人一身劲装，腰间那块腰牌上书，禁字。
本是太子殿下贴身近卫，被殿下调来沈笙歌身边，护他周全，在楚江府，唯沈笙歌马首是瞻。
沈笙歌，“可知状元郎去哪儿了？”
近卫，“往山上去了，属下打听到，那山是凌家今日祭祀所在位置。”
沈笙歌，“人人都怕雨往家跑，偏他逆行上山，不知做甚。”
近卫，“属下在山脚瞧见了凌家众人，他们提前下山了，可听说，他们家大小姐不知所踪。”
沈笙歌眉头微挑，“凌大小姐，凌渡月？”
“两人关系非同一般呐，给殿下去信一封，将这情况如实汇报。”
“是。”
他本就是为殿下视察凌渡月而来，瞧瞧这位楚江府的世家贵女，是否好拿捏，若好拿捏，便将太子妃这虚位给她，殿下心还是系在他身上。
若不好拿捏，那她进门后能活多久，就看她的造化了。
如今看来，是个不好拿捏的。
沈笙歌做完这一切，才悠哉起身，上马车回府，可还没等他登上马上，雨便淅淅沥沥落下，眨眼间倾盆落下，将他浇了个透心凉。
这还没完，雨势太大，泥水洼地众多，回府路上马车侧滑，将他重重摔进了泥地，狼狈至极。
——
另一边，凌渡月听到熟悉的声音望向门口，薄满那张白净秀气的脸，映入眼帘。
她收起情绪，抬袖擦干泪痕，语调轻松，“是啊，我就是感动哭的，你待如何？”
薄满提着一筐子野菜进门，将框子顺手放在桌上，掸着身上的灰道：“那可是小生莫大之幸，蒙姑娘厚爱，若不娶姑娘为妻，倒是小生的不是了。”
凌渡月从床榻起身，拢着凌乱的发，笑骂他，“想的美！”
她笑，薄满也笑，“是我癞蛤蟆想吃天鹅肉，我这就给矜贵美丽的天鹅做饭去。”
凌渡月看着他背影转入外头的厨房，刚从梦里醒来的怅然若失，被他几句玩笑冲淡不少。
薄满似乎就是有这样的本事。
此时，外头噼里啪啦，下起了雨。
凌渡月皱着眉想，山上下了雨，父亲那便祭祀的怎么办？
她怕父亲没等到她，不肯下山，正要提起裙摆往外走，被薄满叫住，“你做什么去？”
凌渡月面对薄满，从不隐瞒，语气很急，“我去寻我父亲，他们还在山上祭祀！”
说完又要走，被薄满拉住臂弯，“说不定他们已经先下山了，雨都下下来了，你这般往上冲，顾不顾自己的安危了？”
少女的臂弯，带着热气，灼得薄满骤然松手，讷讷道：“对不住，我唐突了。”
凌渡月摇摇头，“无碍，不过我必须得去，是我先跑出来的，他们说不定还在等我。”
薄满拗不过她，哀叹一声，“要去也行，我陪你一道。”
凌渡月拧着眉，当即拒绝，“不成，这雨下的又急又大，危险。”
薄满耍起了赖，“你若不同我一道，那你也别去。”
凌渡月松开眉头，“那好吧。”
两人穿着蓑衣，便往山上赶。
来时，凌渡月用了一刻钟不到，回去，她却用了快半个时辰。
雨水顺着山路直往下冲，积水都快漫过两人脚踝，冲击力又极大，两人互相搀扶着，才没被冲倒。
等到祠堂，空空如也。
薄满，“你瞧，我说了他们说不定已经下山了……”
说完，意识到什么，合上了嘴，偷偷看凌渡月的神色。
好在，凌渡月只有庆幸，“下山了便好，若是因寻不到我，在这等我，那可是我的过错。”
薄满，“这下你放心了？这雨太大了，快回去吧，野菜粥还在锅里炖着，你那处竹屋地势高，还算安全。”
凌渡月放下了心，“嗯。”
等跋山涉水，历经艰辛回到竹屋，凌渡月已经闻到了野菜粥的香味。
她边脱蓑衣，边吸了吸鼻子，“好香。”
薄满看向她，“我的手艺，能不……”
话未说完，又改了口，“你要不先去换身衣裳？我去盛粥。”
凌渡月裤腿湿了大半，黏答答的贴在腿上很不舒服，闻言也没推辞，走进里间，关上门，换上备用衣服。
而后，没什么，比淋了雨，浑身湿气后来上一碗热粥更熨帖的了。
——
鹤行云马骑得很急，他没让流影照影跟着，这是他的私事，他不愿让他们参与进来。
等到山脚下，他瞧见了凌家众人。
松了口气后，想，她有家人呵护照顾，哪轮得上他这般急切。
可仔细看去，眼眸并没有出现那道熟悉身影。
他眉头皱起，驾马上前询问，没绕弯子，“凌老爷，贵府大小姐呢？”
凌崇紧赶慢赶，总算在雨下下来前下了山，舒了口气，才道：“我们走得急，月娘还在上山，不知去了何处。”
“我们这一行人这么多，我不能为了月娘，弃旁人性命不顾……”
没等凌崇话说完，鹤行云便一撩衣袍，翻身下马，头也不回没入山林。
凌崇摇了摇头，“年轻人性子太急，来人，先将夫人二小姐送回去。”
范夫人和凌渡乔齐声问，“那老爷/爹爹你呢？”
凌崇就近找了处凉亭坐下，“我在此等他将月娘带下来。”
鹤行云一路穿行在林间，雨刚下时，密林遮挡了部分，后来越下越大，密林便再也遮不住了。
黄豆大小的雨滴不断砸下来，砸到鹤行云额头、脸颊，发出“砰砰”声。
雨滴转瞬便浸湿他脑后发丝，而后身上衣衫也浸透，却丝毫阻挡不住他脚下步伐。
不慢，反而更快。
他慢上一霎，她便多一分危险。
众人都对这雨避之不及，只有他逆行而上。
春日的植被都异常茂盛，不少枝桠树杈张牙舞爪的拦在路中，他虽能抬手挥开，却无法全然避开。
他身上衣衫破烂，不少地方露出皮肤，又被无穷尽的树枝划破，血珠渗出的瞬间，又被滂沱的大雨冲的一干二净。
光是树枝还算不得什么，更糟糕的是，路边不少带着棘刺的藤蔓，因雨水的冲刷，全都到了路上，拦着鹤行云的去路。
他也全然不顾，大步迈过去，若被缠上，便用脚上蛮力扯断，再继续往上走。
这是速度最快的办法，至于扎入腿上的那些棘刺，事后再挑出便是。
及至登上半山腰，那间竹屋所在不远，他才略微停下，喘息口气。
手背手心扎着不少刺，流下的鲜血，连雨水都再也冲刷不净，但他浑不在意，一双眼只直勾勾地盯着前方竹屋里，那道安然的身影。
他寸寸描摹，确认她无事，紧绷了一路的心跳，才略略放缓。
可没缓多久，另一道略高些的身影，出现在她身旁。
那一瞬，他浑身血液都好似暂停了流动，整个人僵在原地。
只觉得眼前那幕，扎眼至极。
扎眼到，他如跳梁小丑般，可悲……可笑……
雨幕将他们隔绝成了两个世界，一个明亮温暖，一个灰暗萧瑟。
作者有话说
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第21章 他如跳梁小丑般……