刚坐下，青杏便已捧着一只青白瓷小壶，轻轻放在案上。她解开壶口外缠的素绢，又小心揭去封口的油纸，桂香随之逸出，在暖厢房里浮了一瞬，旋即敛去，只在近案一隅低低萦绕。
“先生说，这是去岁中秋时，她亲手封的，年后见我的画作和文章都颇有进益，才取了一坛赏我的。”我缓缓说道。
青杏先以温水润玉盏，倾去，再将桂花酿缓缓注入，酒色清透如水，继而添入少许煨好的热水，以指尖轻轻旋匀，酒气与水汽一并温软下来。
这一番动作行云流水，四人竟都不约而同静了声，只看她一人忙碌。
待她将四盏一一送至案前，方才各自回神。
清允先开口笑道：“青杏真是愈发叫人刮目相看了。从前只知你稳妥心细，如今连调酿烹茶也这般有章法了，倒该叫我府中那些笨手笨脚的丫头来跟你学学。”
青杏莞尔，低声应道：“顾公子谬赞了。”
她退下时，衣袖微拂过案角，谢思渊的目光似是无意地跟了一瞬，随即收回，落在盏中酒色上，神情如常。
清允转而笑我，“要么，是你家小姐教得好；要么……”他眼中带笑看向我，“要么，是你家小姐贪杯，才逼得你这般手熟。”
“倒学会同小安一般油嘴滑舌了。”我将他面前的玉盏推过去，“喝了，少说两句。”
清允抿了一口，便放下，不惊不赞，仿佛本就该如此。
谢思渊却将玉盏端起，先低头轻嗅了一下，神情微缓，才道：“香气正好。”随即一口一口慢慢饮着。
小安迫不及待问道：“两位哥哥，如何？”
二人同时点头。
谢思渊放下盏，缓声道：“我家乡多桂，桂花酿也常见。往年多是家母亲手所酿，不似这般澄净精致，却也各有滋味。”他说至此处，语声略低了几分，像是被记忆牵住了一瞬。
他又看了看桌上的玉盏，“只是家中用的，不过寻常瓷碗，后来瓷碗碎了，便换成粗陶小盏。今日才知道，原来玉盏盛酒，竟连酒香都像柔了几分。”
清允却抬起眼，略有些意外，“自然如此，玉性温润，不夺酒气，像桂花酿这样的温酒，本就该配玉盏。”他说得极平淡。
谢思渊点头笑笑，继而看向我一眼，从他的目光中，我知道，他和我一样，都明白清允并非有意炫耀，只是这些事，于他而言，本就是自幼便知道的常识罢了。
清允接着说道：“我家中也常备着些桂花酿，不过我素来不喜饮酒，浅尝辄止，亦姝、青杏可莫怪。”
小安却端起杯来，一口饮尽，起初还笑，片刻后却明显慢了下来。我们一看便知——甜意先行，酒劲随后追上。未几，他脸上已渐渐泛红。
清允故意笑他，“原来小安酒量竟这般好，我竟不知。”
小安含糊道：“我这是头一回……”
谢思渊温声道：“亦安，这等甜酒宜慢饮。入口虽柔，后劲却不轻，急了，多了，便要头晕的。”
他语气不疾不徐，倒像是从前常这样叮嘱人。
我原本要说的话，倒被他先说尽了，便懒得再管，只低头看了看自己那盏酒，端起，又放下，冲青杏使了个眼色。
她略一迟疑，还是点了点头，转身出去。不多时，端了冰盒回来。
她行至我身侧，添了两粒碎冰。我冲她一笑，她又添两粒；我再笑，她便只好再添两粒，终于无奈道：“小姐，再多便伤身了。”
谢思渊闻言，指尖在盏沿轻轻一顿，似是记下了什么，却仍不动声色。
冰入酒中，桂香顿时清冽了几分。
小安看得眼馋，“姐姐，这样更好喝吗？”
“你别想。”我瞥他一眼，“头一回饮酒，你那一盏已是多了。还有，不许告诉父亲。”
他连连点头。
我饮下一口，寒意贴唇而入，肩背不由得微微一紧。
这一细小动作，却被清允捕捉到了，他低声道：“冬日食冰，于女子不宜。”
“母亲问过齐大夫了，说是……”
清允有些不耐烦地接过我的话，“说是，女子食冰，传闻有诸多害处，但日常把脉，未见你有体弱虚寒之症，暂时无碍，故无需严禁。”他每每阻我食凉饮冰时，我都是这样说的，如今，他倒真可以说是将这些话都倒背如流了。
我只得笑道：“你既都背熟了，还拦我作甚？”
他仍握着我的盏，不肯松。
这时，谢思渊忽然开口，语气带着几分探问，“我倒未曾饮过冷酿。不知，滋味如何？”
“好，极好。”我笑着应，顺势又看向青杏。
她会意，替他也添了冰。
谢思渊接过，先尝一口，微微点头，又饮一口，方缓缓说道：“甜味被冰意压住，花香反而更清。入口凉，入喉却渐暖。倒像是两种性子，在一处相安。”
听他说得这样细，又这样准，我不住点头，“正是如此！”
两盏相击，清声一响。
清允却忽然将自己盏中酒一饮而尽，“一人胡闹便罢了，怎得还有人不知阻拦，陪着一起胡闹。”语气里已有了明显的不悦。
谢思渊像是要看热闹似的，伸手给自己的盏中又斟了酒，还添了不少的冰，似是要慢慢喝着，瞧我和清允的戏。
我无奈，谁让自己打小便选了清允，钟情于他，那么，即使知道他耍小性子，闹小脾气，吃小口酸醋，也是要哄上一哄的。
于是，我将自己盏中未化的冰粒倒掉，又添了半盏温酒，双手端到他面前。
他看了看谢思渊自斟自饮的架势，又看了看我眼中的求饶，绷不住一笑，接过盏，饮下酒。
只不过，他竟还有话说，“我方才说你胡闹，还有另一重意味。谢公子胡闹，竟流连忘返于烟花柳巷，你怎不知阻拦，也跟着去了，还不止一回！”
我一时语塞。
谢思渊轻轻转了转酒盏，“我是去谋生！”
“你还需谋生？沈府供你吃穿用度，何需你……”
“沈伯父念的是故人旧情，可我，总不能一辈子，靠旁人养着。人情可受一时，却不能受一世。”
“可你终究是读书人。”
“正因是读书人，才更该知道，君子自食其力，并非失了风骨。抄书也好，作画也罢，所得皆是笔墨换来的。”
“可书画，本是修身之艺。”
“是。”
“既是修身之艺，又怎可日日计价售人？”
“那顾公子觉得，书画该做什么？”
“赠知己，奉长辈，或留与后世。”
谢思渊笑了笑，“我也想，可我母亲冬日要添炭，家中米缸要添米，我父亲俸禄有限。一幅画能换两斗米，为何不能画？”
我这才恍然，他第一次出门去云遮书房和花街这种地方，为何那般娴熟，原来，他早就跟父亲学会了这其中的营生之道。
谢思渊的话引出清允更多的疑惑，“谢伯父身为地方官，食朝廷俸禄，怎会还需另谋生计？”
谢思渊笑了笑，“朝廷俸禄，本就只够俭省度日。若是一心做个清官，不受馈赠，不取陋规，便更是如此。”说着，他，我，清允，三人同时瞧着自己眼前的玉盏。我不知他二人怎样，我觉得有些刺目。
清允将目光移开，仍是要问：“就当真那样艰难？”
谢思渊看着他，目光恳切，“家中衣食、车马、人情往来，哪一样不要银子？父亲不愿母亲跟着受苦，也不愿叫我因家贫失了读书的机会，便闲时挣些润笔，以佐家计。村里村外，乡里乡亲，谁家有难，作为父母官，父亲总不能旁观；再遇上灾年，总有人揭不开锅，父亲见了，亦不能袖手。”
谢思渊再补一句，“我父亲常说，君子谋食，不算失节。若靠自己的手、自己的字、自己的画挣来的银子，又有什么见不得人的？”
说至此处，我和清允，不免有些难看的脸色浮上来。
可清允还是不肯罢休，勉强说道：“可到底有失读书人的体面。”
谢思渊望着面前的玉盏，轻轻道：“体面，是给吃饱的人说的。”
“若有别的法子呢？”
“什么法子？”
清允闻言抬眸，他知道，这一次，他已无话可说了。
谢思渊见我和清允都有不悦之色，轻轻笑笑，耸肩摆手作轻松状，“我自知自己才疏学浅，高官厚禄属实是妄想，故只能走这般无奈之路，抄一页书，画一幅画，靠这些养活自己。”
本就不胜酒力的清允，已经饮下两盏了，如今却又从谢思渊手边拿过酒壶，要往自己盏中倾倒。
青杏见状，急忙道：“顾公子，让奴婢先帮您温一下，可好？”
清允却一挥手，“温的，冰的，都不必。我就要这原本的。”
不过片刻，他又饮下两盏，脸颊便一下子烧起来，直红到耳根和脖颈处，紧接着，他便起身，“酒既尽，我便告辞了。”语气里已有了明显的不悦。
他转身时脚步微乱，险些失了稳，阿巧忙上前扶住。
我见他无碍，只道：“顾公子慢走。”
他未回头，只大步而去。
作者有话说
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第37章 桂花酿