堂屋里，博山炉香烟袅袅，帐影沉沉，比屋子外头晦暗一些，可芷韵还是一眼看见了坐在老太妃左侧下首的男子。
正是她夜夜梦魇中的可怕之人——萧景轩。
为何他也在？今日分明不是他的休沐之日。
芷韵心中叫苦不迭，却也无可奈何，只得硬着头皮往屋里钻。
青纱帷帘一动，老太妃便抬眸看向她，目光温煦，如冬日暖阳，对她招了招手，道：“阿韵来了，快走近身来。”
萧景轩掀起眼皮，将她从头到脚打量了一番。
芷韵如芒在背，面上却仍露出乖巧甜美的笑，缓缓行至老太妃跟前，依次向老太妃和萧景轩行了揖礼，任谁见了，皆挑不出半分错，
礼毕，老太妃道：“傻孩子，不必因为你阿兄在便觉得拘谨，自在些便是，坐下说话。”芷韵躬身应了一声诺，便在老太妃右下首落了座。
老太妃的目光在她和萧景轩之间来回转了一圈，才缓缓开口，语气慈和，眼角堆着层层叠叠的笑意：“阿韵啊，你阿兄今日难得多了半日的休沐，待儿用罢朝食，让他带你去长街走走，买些女儿家用的钗环脂粉。我们阿韵生得这般标致，可不能白白辜负了，该好好打扮才是。”
要她单独面对萧景轩，这不是拿钝刀子割她的肉吗，不死也得脱层皮。
芷韵不由倒吸了一口凉气，却还是乖巧地点了点，柔声道:“且听老太妃安排。”
老太妃端起茶盏，啜了一口茶汤，又絮叨道:“你如今及笄了，是大女郎了，既然你父亲不在了，我和你阿兄自当为你的婚事做主相看。只可惜你父亲年纪轻轻便撒手人寰，留下你孤苦无依。”
老太妃说着便红了眼眶。
芷韵亦挤出几滴泪珠，用绢帕拭了拭眼角，强忍哭腔，声音压得低低的：“老太妃快别哭了，哭多伤身。阿韵如今能承欢老太妃膝下，已是知足。阿兄难得多了半日休沐，本该好生歇息，却还要陪着阿韵出门走一遭，阿韵心中实在过意不去。”
萧景轩抬眸，目光再次落在她身上：“自阿韵入府，阿兄的确从未带你出去过，也该尽尽兄长之责了。难不成，阿韵不愿随阿兄出府？”
他语气温润，神色和善，眼角还噙着一抹浅浅的笑。可芷韵却似被毒蛇缠了身，平日里在老太妃面前的游刃有余，此刻竟半分也施展不出来。
纵然她心中有千般不愿，也只能干巴巴地点头，从齿缝间硬生生挤出“愿意”两个字来。说完，她的后背已然汗津津一片。
今日朝食，有芷韵和萧景轩陪着，老太妃高兴，多进了些，用罢朝食便昏昏欲睡，拉着芷韵莹白纤巧的手，交到萧景轩手中：“轩儿，你可要照看好阿韵。阿韵若有半分损伤，唯你是问。”
萧景轩微微颔首，恭顺应道：“祖母请放心！”
待老太妃回里屋歇息去了，芷韵才将小手从萧景轩宽大的手掌中小心翼翼抽出来。平日轻盈的纤纤玉手，此刻却似千钧重，手心都浸出了一层薄汗。
萧景轩则好整以暇，如同盯着锤死挣扎的猎物一般，始终饶有兴味地看着她：“阿韵是害怕阿兄吗？莫不是做了什么对不住阿兄的事？”
芷韵心里咯噔一下，像是被人踩中了尾巴，旋即仰脸盯着萧景轩，眼眶里蓄着一层盈盈泪水，却强忍着不让泪落下：“阿兄为何要这般想阿韵？阿韵好委屈。阿韵只是觉得，你我虽有兄妹之名，可到底不是真正的血缘，还是不该太过亲近。”
满京贵女眼中的谦谦君子，竟有这等癖好，芷韵光是想想便觉浑身不适，还是早去早回——陪萧景轩走一遭，也算随了老太妃的意——虽然这个“意”，她是万般不愿随的。
芷韵心里明镜似的：老太妃见她总躲着萧景轩，今日便有意这般安排，盼她与萧景轩能亲近些，好歹将关系维系住。
的确，若有萧景轩傍身，日后嫁入别家，旁人也会因着萧景轩的关系，不敢任意欺辱她。
她索性不顾忌什么，不再去留意他的神色。且行且看，倘若真被他识破身份，她便抵死不认。
一路上，她在步辇内未与萧景轩有半句交谈，唯有青婴在步辇外叽叽喳喳，时不时叫她看街边上的新奇玩意儿。她起先还撩起青纱帘，探头去看，但总免不了对上萧景轩的视线，如同被凶兽猛禽盯上一般，便不再掀帘往外探了，坐在步辇内安安静静闭目小憩。
此前，她被萧景华豢养在洛水外郭的孟津县，入住昱王府后又甚少出门。是以，她对京城并不熟悉。
她随意挑了几家胭脂铺和首饰铺，各买了几样，便佯装累了，要回府休息。本以为萧景轩会很乐意就此回府。谁知他竟不打招呼，径直将她带至一处偏僻茶寮。
茶寮二楼是店家日常起居之所，向来不对外开放。来喝茶的客人只在一楼，茶寮地处偏僻、客人不多，一楼已然够用。可萧景轩却特意让店主在二楼为二人单独设了一处茶位。
真真是银钱通神，片刻功夫，三架雕镂精致的黑漆屏风便在二楼隔出了一方清幽茶室。
二人临窗对坐，一街之隔，对面是一排排宅院，物设连绵，鳞次节比。从此处望去，刚好能看清其中一处两进院落里的情景——一个腹怀六甲的美艳妇人，正躺在榻上休憩，旁有婢女轻摇罗扇，为其送风。
芷韵端坐在茶案前，手中团扇轻摇，偷偷瞥了一眼对面正襟危坐的萧景轩。饮个茶偏寻这样一处地方，做这样一番折腾，芷韵心中甚是不解，不知萧景轩到底唱的哪一出。
他分明也不甚愿意与她相处，初入府那日，她便看出来了。
既来之，则安之。他不动，她便不动。
侍婢奉上两盏茶汤便退了出去，茶香在这一方小室中氤氲弥漫。
萧景轩饮了一口茶，搁下茶盏，青瓷茶盏和漆木茶案轻轻一触，发出“嗒——”的一声脆响。随即，他视线缓缓落在她身上，平缓克制的语调，淡声道：“阿韵似乎不喜欢与阿兄相处？”
芷韵忙放下茶盏，抿了抿唇，待眼眶里蓄起一层薄泪，抬眸看向他，浓睫颤了颤，声音低低的：“阿兄何出此言？阿兄公务繁忙，还愿意抽空陪阿韵出行，阿韵甚是欢喜，只恐耽误阿兄。”
话毕，她又用细弱的声音委屈地加了一句：“许是阿兄不愿陪阿韵，才会这般想阿韵。”
她轻咬粉唇，一副欲泣还忍的模样。
萧景轩看了她片刻，唇角勾起一抹饶有兴味的笑，温和道：“既然阿韵这般喜欢阿兄陪伴，三日后的休沐日，阿兄再陪阿韵出府走走，可好？”
她心头一沉，恍然觉察落进了他的圈套，心中隐隐生出一丝不安。
她面上不显，拿起绢扇轻摇了两下，对萧景轩甜甜一笑：“好，阿韵求之不得。只是这般，又要耽误阿兄时日，阿韵内心甚是惭愧。”
萧景轩目光扫过她轻摇的绢扇，望向窗外，眼角噙着浅淡的笑意，语气听不出喜怒：“阿韵不必如此客气，阿兄既应下，便谈不上耽误。也算是阿兄对你你这段时日在祖母膝下承欢的奖赏。”
“奖赏——”
这哪是什么奖赏，分明是他拿钝刀子割她肉的惩罚。
谁会把在刀尖上求生，称为奖赏？
芷韵心乱如麻，想到三日之后还要经历今日一遭，不禁打了个寒颤。
端起茶盏，浅浅抿了一口，她心念一转，面上露出几分受宠若惊的惶恐，道：“阿兄此言，阿韵万不敢当。老太妃待阿韵如亲孙女，阿韵侍奉膝下，本是应当。阿韵不敢受此奖赏，还请阿兄收回。”
萧景轩正望向茶寮外，看得入神，头也不回，冷冷道：“看来阿兄终是不得阿韵欢喜，既如此，那便算了吧。”
语气平淡，仿佛她的回答早在他的预料之中。
芷韵右眼睑微微颤了一下，心中升起一股不祥的预感。
她循着萧景轩的目光看去，宅院中的妇人正起身朝宅门走去。宅院门口站着一位男子。男子身着素净的白葛细布夏衫。妇人将男子迎进宅内，男子扶着那美艳妇人腰身，一同进了里屋。
那男子的身影，芷韵觉得眼熟，却一时没能想起来是谁。
沉思片刻，芷韵心头一颤——不祥的预感竟成了真。
那男子正是前几日她在白马寺前见过一面的顾辰瑜，那天他也穿着这一身白葛细布夏衫。
她自来过目不忘，那日马前惊吓时已将他记下，此刻断不会认错。
刹那间，一股嫌恶涌上心头，像一只苍蝇落入口中，虽未吞咽入肚，也觉反胃不适。
不曾想，他竟在外置有外室，那外室还有了身孕。她此前找人查访时，竟半点风声都不曾探知。
藏得可真够深的。
看来顾辰瑜此人，远非她想象中的敦厚。
顾辰瑜此人，从此与她无关。她与顾辰瑜从未相处过，看走眼也在所难免。幸而今日提前发现，下次择人，定要吸取此番教训。
她自幼见惯男女腌臜之事。知道色不迷人人自迷，大抵没有男子过得了这一关。
也罢，京中男儿多的是，不差顾辰瑜一个。若京中无合意者，便嫁到外郡去，远离萧景轩和萧景华，反倒更妥帖。
“阿韵在想什么，想得如此认真？难不成，阿韵认识宅中那男子？”
耳边响起溪水击石般的清越声音，芷韵才回过神来，回头却见萧景轩正托着腮看着她，漆黑的眼眸闪动着玩味的光。
像一条毒蛇正吞吐蛇信，慢慢逗弄她，已然将她视作囊中之物。
梦里那股窒息的感觉再度袭来。
她一时坐立难安，慌忙垂下眼帘，嗫嚅半晌，竟一句话也说不出口。
除了萧景轩，她从未在旁人面前如此慌张过。
心里竟对他恼怒起来，欲偷偷斜睨他一眼，头却沉得似有千钧重，到底不敢抬起头来。
远离萧景轩是对的！此人总是出其不意，直戳她心思，搅得她的心绪。
许是看够了戏，萧景轩短期茶盏，从她身上移开视线，淡淡地说：“此人乃我点拔的中书舍人顾辰瑜，不想衣冠楚楚，却道貌岸然，自诩洁身自好，暗地里亦置有外室。知人知面不知心。此等之人，阿韵还是不认识为好。”
芷韵用力地点了点头，顺着萧景轩给的台阶往下滑：“阿兄说的对，阿婴不认识此人。”
她疑心他今日是特意带她来知晓顾辰瑜偷养外室一事的。心里升起一丝感激，却突然一颤，如此说来，她暗中筹谋与顾晨瑜见面之事，面前之人早已知晓。
芷韵惊出一身冷汗，愈发想快点嫁出去。如今顾辰瑜已经不指望了，她还是尽快择定几个适龄的男子为好，早做打算，早日逃脱萧景轩的魔爪。
她佯装倦意，语声温软道：“阿韵有些乏了，阿兄，我们去给老太妃买一些饵饼果脯，便回府去吧。”
他掀起眼帘，看了她片刻，微微颔首。
待二人踏入王府，已过巳时。
初夏暑气渐盛，日头毒辣。芷韵这半日，一会儿燥热，一会儿惊出一身冷汗，一回到兰芝堂，便命青婴备水沐浴。
沐浴罢，用过晌午饭，歇午觉时竟难得睡得沉，醒来已是申时三刻。
青婴见她难得安寝，便也没有叫她。
她醒来只觉神清气爽。
定是今早萧景轩折腾够了，便不再跑进她的梦中来折磨她了。
芷韵心里这般想着，无奈地摇了摇头。随即起身吩咐青婴将午前给老太妃买的饵饼蜜饯拿出来，待自己梳洗妥当后，前往安和堂给老太妃送去。
青婴神色凝重，俯身到她耳边说：“女郎，顾家次房之子顾郎君的母亲许老夫人此刻正在安和堂与老太妃说话。”
“老太妃已派人来请女郎，让女郎醒来便去陪客人说话。这个许老夫人许是来相看女郎的。老太妃——对顾家郎君挺满意的。只是女郎今日才看见那顾家郎君——”
芷韵弯了弯杏眼，柔声细语道：“无妨。青婴姐姐快替我梳妆吧，莫叫老太妃与客人久等。”
等待梳妆期间，她在脑中飞快地盘算起来。思索妥当，便对着镜中的自己莞尔一笑。
半个时辰后，芷韵便穿着一身淡青色襦裙，踏入了安和堂。
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 相看