暗河的水比上次更冷，大概是因沈宴身上兰丹药力正与兰蚀脉撕杀，寒毒外溢。
执芷将他拖上一处浅涧石窟，自己已喘得发不出声。心头血取了三滴，臂骨旧毒余痛翻涌，她唇色比沈宴还白。可她不敢停——兰丹入喉后，沈宴脉息像被两根弦拉着，一弦往上提魂，一弦往下拽傀，稍松手他便归了古尸那边的“呼吸”。
她盘膝坐定，将沈宴靠在自己胸前，掌心贴他背心俞穴，闭目渡气。
“十二时辰，引药走奇经。”她记着素问的话，内息自他尾闾推入，沿脊柱一寸寸上行。第一寸，沈宴浑身剧颤，乌血自齿缝溢出；第三寸，他喉间低吼如兽，手指攥碎石棱；第七寸，他猛地睁眼，眸却不是人的眸——左瞳散着兰紫，右瞳仍是沈宴的寒星。
“执……芷……”他声音劈成两道，一道是本人，一道是兰傀的哑嘶。
“我在。”她额角抵住他后肩，内息不减，“别认那具古尸的呼吸，认我的。”
封韶却没给他们时辰。
石窟外水声一乱，火把红光映进岩缝。封韶率残兵循迹而至，他左肩已与兰根融在一处，独眼紫雾缭绕，俨然半人半傀。“跑得倒快。”他立在涧口，刀尖滴着禁军同袍的血，“可兰丹在他肚里，尸兰认主——你引脉越深，他越是我囊中傀。不如交出来，我许你全尸。”
执芷眼皮都没抬：“你话真多。”
她左手仍渡气，右手却自袖底摸出三枚素问药珠，反手掷出！药珠撞岩壁炸开，药雾遇火即燃，瞬间封死涧口。封韶刀劈雾气闯入，执芷趁他视线一滞，猛将内息压到极致——沈宴脊骨“咔”一声，颈侧墨纹退了半寸。
封韶见状怒极，兰根自袖中窜出，直刺执芷心口。沈宴却在这时抬手，剑气横削，将兰根斩断三寸。他右瞳清明些了，哑声：“……我控得住一半。他借古尸牵我，你别分神。”
执芷鼻尖一酸，却笑：“谁要你控一半？全醒。”
她咬牙再催内息，十二时辰的引脉过到午时。沈宴脉息渐稳，可她自己臂上旧墨纹因心头血虚而回潮，肩头隐隐发乌。封韶看准这点，刀风专绕她背后袭，逼她松手。沈宴便一次次横剑格开，剑刃卷了口，掌心淌血，却始终将她护在身前。
“你俩倒是情深。”封韶冷笑，忽然自怀中取出半幅焦帛——竟是执芷那日失落的药王谷图，“知道这上面还写什么吗？先帝非暴毙，是封父以兰丹控尸，令其‘口谕’传位。如今本王拿兰丹，喂沈宴成傀，再借他口吻请储君自尽，东宫便是封家。”
“可惜。”执芷终于睁眼，眸底冷得吓人，“你父当年控的是死人；沈宴活着，诡契在我手。”
她猛地撤掌，沈宴清醒刹那，剑锋已递到封韶喉前。封韶急退，却踏中涧边碎岩，半边身子栽进暗河——兰根自他体内暴起，竟反噬其主，缠住他颈与肩，紫雾灌入口鼻。
“你……你们……”他独眼里第一次露出惧色。
执芷没补刀。她盯着封韶被兰根拖入水底，淡淡道：“尸兰认活人血饲。你把自己喂给古尸了，封韶。”
水花落定，涧口重归死寂。沈宴脱力靠回她肩头，颈侧墨纹已退至锁骨，呼吸终于像“人”。
“还有六个时辰。”执芷低声，“我们得回药王谷，或至少出荒冢。”
他闭眼，手指虚虚扣住她袖角：“嗯。纵踏黄泉……你也没松手。”