春日宴席散去，宾客陆续辞别，满园繁花依旧，只是方才那一番当众维护，早已在每个人心底刻下印记。
墨兰避开众人目光，独自沿着僻静□□慢行，心头纷乱如麻。方才齐衡挺身而出的模样一遍遍在脑海回放，那份坦荡护持、不分嫡庶的维护，是她活这么大从未感受过的温暖。
从前她心心念念只想攀高枝、压嫡姐、挣体面，可今日之后，她想要的不再是虚无的国公府荣华，而是齐衡这个人，是他给予的尊重、偏护与真心相待。
身后细碎脚步声传来，墨兰回头，见齐衡缓步走来，一身月白锦袍沾染淡淡花香，神色温和从容。
“四姑娘。”
墨兰连忙敛神屈膝行礼，眼底残留未散的微红：“多谢小公爷方才解围，今日之恩，墨兰铭记在心。”
齐衡微微抬手免她礼数，语气平和：“不过是路见不平罢了。是非公道自在人心，不该由出身定人品高低。”
他望着她眼底藏不住的脆弱与动容，轻声劝道：“往后不必事事隐忍委屈，你本就聪慧通透，不必活在旁人的口舌偏见里，更不必一味屈从他人心意。”
这话意有所指，墨兰心中了然，他是在说母亲林噙霜。
这些日子齐衡旁敲侧击的提点、温和善意的规劝，她都一一记在心里。她渐渐明白，母亲教她的算计逢迎、媚上争宠，看似是捷径，实则是把自己推入泥潭，一辈子仰人鼻息、不得真正安稳。
“我……我知道了。”墨兰低声回应，声音轻柔却带着从前没有的坚定，“往后我会好好思量，不再一味盲从。”
短短一句话，便是她心底做出的抉择。
二人简短交谈几句，恪守礼教分寸，并未多做逗留便各自分开。可这份独处的温柔慰藉，让墨兰心绪愈发笃定。
回到林栖阁，林噙霜早已等候多时，一见她进门立刻快步迎上，眉眼间满是压抑不住的狂喜：“我的好墨兰！成了！今日齐小公爷当众为你撑腰，全汴京谁看不出来他对你用情至深！平宁郡主那边再难，此事也大有希望！”
她拉着墨兰的手滔滔不绝，满心盘算：“趁如今情分正浓，我便寻机会托人打探口风，再教你几句软和心思的话，寻机多多亲近，早日让他非你不娶，早日定下婚约！只要嫁入齐国公府，往后盛家上下再也没人敢小瞧我们母女！”
往日里墨兰定会乖乖听从，可今日听完这番功利算计的话语，心底只觉厌烦疲惫。
她轻轻抽回手，第一次鼓起勇气直面反驳：“母亲，我不想再这样了。”
林噙霜脸上笑意一僵：“你说什么？”
“我不想刻意讨好、刻意算计，不想步步营谋只为攀附门第。”墨兰抬眸，眼底清澈坚定，“小公爷真心待我，我也想真心回应，干干净净相处，不靠手段、不靠讨好。若是靠算计得来的姻缘，纵然嫁入高门，日日提心吊胆，又有什么快活可言？”
“你糊涂啊！”林噙霜又气又急，声调不由得拔高，“世间高门姻缘，哪一桩不是算计权衡？你是庶女，无嫡母撑腰、无尊贵母家，不靠心思手段，你拿什么坐稳国公府主母之位？真心能当饭吃吗？能抵得过平宁郡主的挑剔鄙夷吗？”
母女二人各执一词，长久积压的矛盾一朝爆发。
林噙霜一辈子靠着柔弱算计、媚上讨好立足盛府，早已认定这是庶女唯一的生路；可墨兰被齐衡点醒，尝过被平等善待、被真心呵护的滋味，再也不愿回头做那个满心算计、卑微攀附的自己。
“我宁愿安稳平淡，也不愿一辈子活得蝇营狗苟。”墨兰咬着唇，“母亲，从前我事事听你，往后我想为自己活一次。”
说罢，她转身走入内室，关上房门，将气急败坏的林噙霜隔绝在外。
母女之间，自此生出一道难以弥合的深深嫌隙。
另一边，齐国公府内，今日赏花宴上的风波早已传到平宁郡主耳中。
侍女仆妇不敢隐瞒，一五一十将齐衡当众维护盛墨兰、顶撞世家小姐的经过尽数回禀。
平宁郡主端坐在太师椅上，手中茶盏狠狠摔落在地，青瓷碎裂一地，清脆声响里满是怒意。
“好！好得很！”郡主脸色冰冷，眉宇间戾气尽显，“我素来只当他是年少一时懵懂贪玩，谁知竟荒唐至此！为一个盛家庶女，得罪满京世家闺秀，置齐家颜面、家族荣辱于不顾！”
贴身嬷嬷连忙上前劝慰：“郡主息怒，小公爷定是一时意气用事，不懂内宅女子弯弯绕绕的心思，并非真的对那盛四姑娘用情至深啊。”
“意气用事？”平宁郡主冷笑一声，眼底满是审视，“往日他对盛明兰一往情深、隐忍克制，尚且有度；如今对这盛墨兰处处偏袒、事事维护，分明是动了真心！那林噙霜是什么品性，教出来的女儿能好到哪里去？心机深沉、贪图富贵，若真让这女子进门，往后齐家后宅永无宁日！”
她心意已决，沉声吩咐：“即日起，不许元若再随意去往盛家私塾，闭门读书反省。另外，加快寻访名门嫡女，早日定下亲事，断了他这份荒唐念想！”
旨意落下，齐衡很快便被禁足府中，不得外出。
暮色沉沉，齐衡独坐窗前，听闻母亲禁足、催婚的安排，心中早有预料，并无意外。
他知晓，当众维护墨兰，必然会激怒平宁郡主，引来重重阻挠。
可重来一世，他从不后悔。
若连一点公道、一点庇护都做不到，又何谈往后护她一生安稳，逆转二人悲剧宿命？
禁足也好，施压也罢，不过是前路风雨的开端。
盛家母女心生隔阂，郡主强硬阻挠，京中流言四起，盛紘摇摆不定……重重阻碍横亘眼前。
齐衡抬眸望向窗外沉沉夜色，眼底温润不改，更添几分坚定。
墨兰已然清醒，不再一味盲从生母；
他心意已定，绝不轻易退缩。
纵有千难万难，他亦要一步步走下去，
以齐元若之心，渡盛墨兰一生。