在学堂的时候，二哥就已经惊世骇俗、闻名遐迩了。什么翘课、上课睡觉、掏鸟窝、在课业上涂鸦，通通不在话下。
若是画的花鸟鱼虫，倒还能找个补，说是天赋点在别处了嘛。大梁历代亲王没有几十也有上百个，多的是爱舞文弄墨、游山玩水的，左右不指望他们继承大统，便任他们去了。
连承钧也是这么认为的。
直到有天，二哥正在课堂上激情创作，太傅就神不知鬼不觉出现在他后头。
四哥本想给他打个暗号，结果先一步被太傅刀一般的眼神制住了，只得焉巴巴作罢。
二哥被吓了一跳，扭过头来，脸上不见多少惧色，反而笑嘻嘻道：
“老头，您得多吃点了。走路没声儿啊？
赵太傅冷笑一声：“老夫肚子里没墨水，自然比不得二皇子才华和肚量。拿来！”
满堂噤声。
那绢纸叠在课业下头，赵太傅毫不留情抽出来，只觉得轻松，料想二哥也没打算遮掩，干脆卸了力让他瞧去。
——绢纸上赫然是太傅的肖像，这还不算完，二哥别出心裁地用浓墨大笔画了一只硕大的猪鼻，黑黢黢地横在太傅那张肃穆的面孔正中，显得尤为滑稽。
连承钧还在担忧二哥被抓包，看见那张猪头太傅，可谓是使劲了浑身解数，好歹没笑出来。
“您就说像不像吧，不像的话学生还有朝服版和常服版各十张，笑脸版和哭脸版各二十张。不过嘛……”二哥歪头端详片刻，又提起笔来，“最像的还是这个生气版。等等，我给添个腮红。”
连承钧方才还在强忍笑意，见二哥不认错反倒得寸进尺，压声道：“二哥，你太放肆了！”
二哥闻言转过头来，嬉笑道：“我五弟不愧是太子，二哥都没注意呢。没事儿，下次画五弟，就不放肆了。”
这话落在连承钧耳朵里，说不上是什么滋味。像是玩笑，又像是一根软刺，不轻不重地扎了一下。
二哥说话一向真假参半。有时话说的甜言蜜语，没一人敢信；有时话说得明枪暗箭的，自己却浑然不觉。久而久之，连承钧也不知道他是讽刺，还是诚恳之语了。
太傅涨红一张脸，指着二哥的鼻子气得浑身发颤，却始终不忍出言苛责。
他对连承昱这个二皇子始终留有一分情面。
连承钧后来听宫人说起过一些旧事，在他出生之前，二哥和现在的性格可谓天壤之别，十分听话，甚至称得上乖巧。那时候大皇子被流放襄陵，储位空悬日久，明眼人都看得出来，最有希望的，就是二皇子。
当时的二哥在朝中可谓是众星捧月，前朝旧党也好，父皇扶植的新党也罢，都极尽谄媚之能事。
然后连承钧出生了。
各中细节，宫人支支吾吾不愿透露太多。反正结果就是，赵太傅很快带着他的政党，整整齐齐改了人选。
二哥的性格，也从此变得古怪易变。
这件事在宫中应当是巨大的变动，可朝野上下除了庆祝连承钧的出生，没有做任何多余的事。众人心照不宣，仿佛从前的讨好从没发生过。
他们不需要为一个被放弃的前太子人选负责，也不需要思考，他被放弃后会遭受怎样的落差。
所以，在知道这段过去的某些人眼里，包括赵奚和连承钧，对连承昱，都是有几分怜悯的。
此刻，赵奚的脸色渐渐平静下来。他冷眼看着连承昱，目光里不再有怒意，只余下一片淡漠。教育坏孩子，不理他就是了，说到底只是博关注，轻易动怒反而遂了他的意。
况且赵奚真的觉得没什么好生气的啊？他又不在意过这个毫无政治前途的皇子，何必在他身上付出太多情绪和心血，过几年就藩去，二人这辈子都难见几面。
“手伸出来。”赵奚冷道。
连承昱伸出手。
啪啪啪啪，又脆又响地抽了十下，疼得连承昱嘴歪脸斜、叫苦不迭。
连承钧不忍卒听。他们好歹也是皇子，平日里养尊处优的，哪里受得了这样打？赵太傅不愧是老先生，发力点掌握得十分精准，听着像是要把二哥的手心劈成两半，连承钧光是听着，就觉得自己的掌心也跟着发麻。
这样看，还不如罚跪呢。
不过二哥罚跪有先例。没人盯着，他是必不会乖乖跪的；有人盯着，他就能一下午给人聊成熟人，然后让人给他放水。
连承钧心想，太傅是太懂二哥，才选了这么个没法偷懒的法子。
不过太傅看着清癯，怎的下手这么狠？看二哥手上红肿一片，估计没个十天半个月，连握笔都困难。
日子就这么不咸不淡地过着。
至少对连承钧来说是这样。他的生活千篇一律：早起，给母后请安，去经史馆早读，上课，然后用膳，下午要么上骑射，要么在寝宫看书写字。倒不是他一点爱好都没有，而是母后严禁他做看书写字以外的事，原因是：他既然已被立为储君，就不该和普通皇子做一样的事——要不然，别人能服气吗？
只有用功到别人心服口服，以后能为你所用，甚至为你去死，这个储君或说君王才是当到位了。
连承钧听得云里雾里懵懵懂懂，但是母后说的话点头称是总归不错。
只有一件事例外。
那天母后把他叫到跟前，促膝长谈，语重心长：“雀儿，你是聪明孩子，看得出来你二哥已经放弃了自己。他可以放弃自己，你却不能放弃自己！若是孤独了，同龄的孩子你要多少有多少，不一定要在一棵树上吊死。你一直听母后的话，不是吗？”
连承钧心里一沉，小声争辩道：“……可二哥和儿臣在一起玩，并未干过出格的事，而且二哥他对四弟六妹他们都很好……”
越说声音越小。
连承钧忽然看见母后的眼里充满了不可置信，仿佛眼前的物件说话了似的。然后她的身体越变越大，仿佛一个灌满了水的水球，将他的世界遮天蔽日，盈溢而出的水从她的眼眶里一颗颗掉出来，滴在他脸上，滚烫的。
“雀儿，你是母后这辈子唯一一个孩子了，我不允许你有丝毫的闪失！……那个二皇子，不学无术心怀不轨！他靠近你究竟是兄弟情分，还是欲要取而代之，你还小分不清，母后却分得清。”
她续了口气，缓缓道：“你难道要为了哥哥，悖逆你的母亲吗？”
“儿臣不敢。”看见母亲的眼泪，连承钧心里那道本就摇摇欲坠的防线轰然塌了。他再也不敢犹豫，几乎是立刻就选择站在母亲这边，诚恳道：
“儿臣一心向学，一时耽于玩乐，没分清轻重缓急。至于二哥处……儿臣择日便去和他做个了断！”
母后这才欣慰地点点头：“我的雀儿日后定是英明之主。”
阿雀是他出生时司礼监取的贱名，亦是乳名，他们兄弟姐妹每人都有类似的乳名。但只有父皇母后和亲近的人能这么叫。
天地可鉴，连承钧口口声声答应母后时，心里不是没有一丝悲壮的使命感。可真要去和二哥划清界限，那股悲壮便化作了满腹鼓点，咚咚咚地敲在他心口上，敲得他坐立难安。
自幼被拘在宫里读书，说不憋闷是不可能的。他地位特殊，被看得紧，别说偷跑出宫了，就算去御花园闲逛也得找人跟着；二哥倒是无事一身轻，隔三差五就偷跑出宫，都给他带些街坊上的小玩意。所以每每见二哥不在宫里，连承钧便趴在窗前翘首以盼，等他归来。
在这些小玩意里，连承钧最喜欢的还是一只布制的麻雀玩偶。
见惯了宫里用料昂贵、做工精细的布偶，民间手艺人粗麻布织出来的小麻雀反倒显得憨态可掬，活灵活现。连承钧简直爱不释手，学习时放书桌上，睡觉时放枕边，没事就拿出来摩挲把玩。
“殿下，您收拾好了吗？”王安在门外问道。
“等会儿，马上就好。”
连承钧看着手上的小布麻雀，实在不忍心。它刚来景德宫时外衣还是粗糙扎手的，经年累月地摩挲，那层粗粝早已被掌心磨去了棱角，取而代之的是一种舒服与熟悉。想到和母亲的承诺，他在屋内犹豫了许久，最终还是没舍得将它放进那只木箱里。
王安走进来，抱起木箱，看了一眼里面的东西，轻声道：“没想到二皇子送了殿下这么多东西。”
连承钧催促他：“咱们赶紧走吧。”
王安随口道：“您可千万不要私藏。”
连承钧脸上红了又绿：“这些穷酸东西，我才不稀罕私藏呢。赶紧走吧！”
王安疑惑道：“殿下不用这么着急，皇后娘娘说，在后院烧掉就行。”
“烧掉？”连承钧心里猛地一揪，“不是说埋在御花园吗？”
连承钧还没来得及追问下去，余光却瞥见一人，不知何时，已在殿门口站了许久了。
“二哥……”
那人身着一袭靛青色暗纹绫罗直裰，长发不羁地用簪子挽了，靠着宫墙，静静地抱臂看着他们。
若换了以前，二哥定是要一路聒噪地跑来，揽上他的脖子，道：“看二哥给你带什么了？”
这次却不同，他什么都没说，只是叹了口气，转身离去。
连承钧条件反射想要去追。
虽然二哥方才并没有做出太大的表情，但他不知为何总觉得不安，像有一只无形的手攥住了他的五脏六腑，缓缓收紧。他想说“不是你看见的这样”，又觉得荒谬，不是这样，那是哪样？他的目的不是已经达到了吗？就是你看见的这样。
我要和你分道扬镳了！
反正宫里人都说二哥的脸皮厚如城墙，他是不会伤心的。
王安却把他拉住了，连承钧这才发现自己无意间追出去许多步。
“殿下舍不得的话，这箱子里的东西我们便不烧了吧。”王安轻声劝道。他心里明白，叫二人断了来往的念头，二皇子死心，总好过让殿下死心。殿下还是个孩子，偶尔也要有聊以消遣和慰藉的东西。
不想，连承钧铁青着脸，并未挽回。
“烧了便烧了，反正二哥也走了，我也不喜欢这些破烂！”连承钧冲着王安吼道：“以后二皇子再拜访，不许他进景德宫的门！”
随后，他便跑进书房，把自己关了起来。
王安叹了一口气。
殿下越长大越有性格，慢慢地不那么乖了，皇后娘娘也表达过怕他走二皇子老路的隐忧。但性格归性格，殿下在学业上依然刻苦，对陛下和皇后娘娘来说，这就足够了吧？
那之后，连承钧和连承昱很久没说过一句话。
期间连承昱还当做无事发生一般，来找连承钧搭话，他也只是赌气似的逃走。他不明白，为什么二哥能做到如此若无其事，那日的尴尬和失态仿佛只困住了他一个人。
直到某日，赵太傅又撞见二哥偷看闲书。
本来，二哥也不是头一回干这档子事了。经过上回变故，赵太傅也从雨点大雷声小，彻底变成了哑声雷。再碰见他上课涂画或是看闲书，只没收作案工具，不再给他眼神。
这次却不同。赵太傅只扫了一眼那闲书，脸色骤变，当场怒斥道：
“你这孽障，这辈子比不上五皇子分毫！也莫要纠结储位的归属了，即便先被册立的是你，也早该被废黜！”
连承钧冷不防听见自己的名字，心里像是被什么尖锐的东西猛刺了一下。这话实在太伤人了，纵使是作为“标杆”被提到的他，都承受不住。而且，不知道是不是连承钧错觉，说到“五皇子”三个字时，二哥的瞳孔收缩了一瞬。
那是连承钧头一次见二哥沉默那么久。眼神静静地定在一处。
赵奚不缺等人开口的时间。
于是空气沉默着，直到连承昱扬唇一笑，缓缓开口：
“我早就不纠结了。”
那语气很平静，像是在说一件与自己毫无关系的事。
语毕，当着赵奚的面，一挥袖出了经史馆。
“二哥！”连承钧失声喊了出来。余下的话语堵在喉咙里，随着连承昱的身影消失在门廊尽头，一个字也吐不出来了。他从没觉得二哥比自己差，也从没怀疑过二哥觊觎自己什么位置。就算二哥犯了天条，也不该这样伤他的心！
赵奚甚至一个眼神都不施舍。察觉到连承钧的异常，他淡淡道：“臣听闻殿下已与二皇子断交，这是好事。他长你几岁，许多心境已与孩童不同，臣可不希望看见清澈的湖水被泥沙玷污。”
顿了顿，又说：“本来想过几日再同大家交代，现在觉得没必要遮掩了。日后，我在东宫单独教导太子殿下，其余皇子由……陆侍郎，在经史馆授课。”
说起陆侍郎，赵奚少见地露出了一丝厌恶的表情。连承钧觉得很奇怪，赵太傅在朝中左右逢源，朋党亦满，不知为何会对这位陆侍郎不悦。
可此刻他已无心追问这些了。
放课后，连承钧借留堂为名，去了二哥生母端妃宫里。
许久没来，这里比以前更冷清了，连杂役都没剩几个。连承钧放眼看去，树下的落叶无人洒扫，新的叠旧的，旧的早已枯黄腐烂，新的刚离开枝头，鲜艳无比。
冷风穿堂而过，卷起几片落叶，又无声地坠下。
欢迎捉虫|?ω?｀)
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第2章 棠棣其一