十月初，天高云淡，风里已带了明显的凛冽。苏照晚产后将满一月，按陈媪的诊断，算是过了大坎，可以下地稍作活动，但仍需避风保暖，饮食也需格外精细。
身体依旧虚弱，脚下虚浮，多走几步便心悸气短。但精神头却一日好过一日。或许是成功产子并护住了乳母和管家权带来的底气，她眉宇间那层挥之不去的郁色淡了许多，偶尔凝视阿澈时，眼中会流露出真实而柔软的笑意。
这日晨起，用了一小碗燕窝粥并几块枣泥山药糕后，她靠在窗下的暖炕上，看着秋葵带着小丫鬟将几盆开得正盛的菊花搬进来。金灿灿的蟹爪菊，紫莹莹的瑶台玉凤，还有一盆珍稀的绿菊“春水绿波”，在略显苍白的室内，泼洒开一片鲜活明亮的色彩。
“这绿菊倒是别致。”苏照晚看着那盆绿意盎然、花瓣层层卷曲如波浪的菊花，指尖虚虚点了点。
“是库房刘管事孝敬上来的，说是他亲戚从南边弄来的稀罕品种，统共就两盆，一盆送到了老夫人那里，这一盆就紧着给夫人送来了。”秋葵一边调整着花盆的位置，一边笑着回话。
苏照晚唇角微弯，不置可否。刘管事是个聪明人，见她产后地位稳固，管家权也未旁落，立刻就来示好了。这后宅里，风向变得总是快。
阳光透过明纸窗格，暖融融地洒在身上。她忽然有些厌倦了整日困在这四四方方的屋子里，尽管温暖安全，却也憋闷。目光不由投向窗外。院子里那几株高大的银杏，叶子已变得金黄灿烂，在湛蓝的天幕下，像是拢着一树燃烧的火焰。假山石旁的几丛晚菊，也开得热闹。
“秋葵，去把春桃和周妈妈叫来。”她忽然道。
不多时，两人便到了。
“我记得，我嫁妆里，好像有一套湘妃竹的家具？”苏照晚问道。
周妈妈想了想，点头：“是有。一套四件：一张美人榻，一对玫瑰椅，外加一个小茶几。竹料是上好的湘妃竹，带着天然紫褐色斑纹，做工也极精巧，是夫人出嫁时，舅老爷特意从南边寻来的。一直收在库房里，没舍得用。”
“去取出来。美人榻和茶几就好。”苏照晚吩咐，“找几个稳妥的人，把美人榻安置在花园东北角那个暖阁里。就是临着池塘，三面都是玻璃窗子的那间。再多铺几层厚褥子，拿我那件银狐皮的褥子铺在最上面。茶几摆在榻边。再让婆子们把暖阁的地龙烧起来，要暖，但不能有烟气。”
春桃和秋葵眼睛一亮。那暖阁她们知道，位置极好，僻静又向阳，透过明亮的玻璃窗，能看见大半个人工湖和湖对岸的亭台楼阁，景致绝佳。冬日里地龙一烧，温暖如春，是个赏雪观景的好去处。夫人这是……要换个地方“享乐”了？
周妈妈却有些犹豫：“夫人，那暖阁虽好，但毕竟在花园里，人来人往的……您如今身子还弱，吹了风可怎么好？”
“无妨。”苏照晚摆摆手，“我坐软轿过去，直接抬进暖阁。玻璃窗关着，风吹不进。整日闷在屋里，骨头都软了。去看看景，透透气，于心神有益。陈媪不也说，心情舒畅，利于恢复么？”
她语气温和，却带着不容商量的意味。周妈妈知她主意已定，且说得也有道理，便不再多言，立刻下去张罗。
到了午后，一切布置妥当。苏照晚被春桃秋葵仔细穿戴好，头上戴着卧兔儿，身上裹着厚实的出锋貂鼠披风，怀里揣着暖炉，坐上了铺着厚绒垫的软轿。轿帘垂下，密不透风，一路稳稳当当，抬到了花园暖阁前。
暖阁的门帘早已打起，里面暖意扑面而来，混合着淡淡的炭火气和一丝新竹的清新味道。苏照晚被搀扶下轿，走进阁中，眼前便是一亮。
暖阁不大，却布置得极为清雅舒适。三面巨大的玻璃窗擦得纤尘不染，将午后明媚的阳光毫无保留地迎进来，照得满室通亮。窗外，金黄的银杏，斑斓的秋菊，微波荡漾的湖面，对岸玲珑的亭子，尽收眼底，如同一幅徐徐展开的、鲜活生动的秋景图。
屋子正中，那张湘妃竹的美人榻已然安放好。竹色温润，天然的紫褐斑纹如泪痕又如烟霞，古朴雅致。榻上层层铺着锦褥，最上面覆着那张毛色光润、洁白如雪的银狐皮褥子，在阳光下泛着华贵柔软的光泽。榻边的小几上，摆着一套天青釉的茶具，并一个鎏金小手炉，旁边的小炭盆里银霜炭烧得正红，却无一丝烟味。
苏照晚脱下披风，在春桃的搀扶下，缓缓坐倒在美人榻上。狐皮褥子极其柔软温暖，将她整个包裹。她舒服地喟叹一声，向后靠去，榻背的角度恰到好处，既能赏景，又不会累着腰背。
“把帘子都卷起来吧。”她吩咐。
春桃和秋葵将玻璃窗内层的细竹帘卷至两侧，只留一层轻薄的霞影纱，既能稍阻过于强烈的日光，又不妨碍观景。
苏照晚就这么半倚半躺着，目光闲闲地投向窗外。秋日阳光带着暖意，晒得人昏昏欲睡。湖面波光粼粼，偶尔有残存的荷叶在风中轻轻摇曳。对岸似乎有两个丫鬟走过，身影很快消失在假山后。更远处，似乎能看到柳如眉所居揽月轩的一角飞檐。
她看了片刻，觉得眼睛有些乏，便收回目光，对秋葵道：“把那套《太平广记》拿来，再沏一壶桂圆红枣茶来，要甜些。”
很快，书和茶都备好了。苏照晚一手捧着暖意融融的茶杯，小口啜饮着甜润的茶汤，一手随意翻着书页。阳光晒在背上，暖阁里安静得只能听到书页翻动的轻响和炭火偶尔的噼啪声。
前所未有的松弛感，从四肢百骸蔓延开来。
这不是困守病榻的无奈，而是主动选择的闲适。地点从憋闷的内室换到了开阔的暖阁，视野从四壁围墙换成了湖光山色，连身下躺着的，都从寻常床榻换成了精致风雅的湘妃竹美人榻。
“享乐”的规格，无形中又上了一个台阶。
她不仅仅是在恢复身体，更是在用这种方式，向自己，也向所有暗中窥视的人宣告：即便产后虚弱，即便暗流涌动，她苏照晚，依然有能力，也有心境，将日子过成自己想要的样子。
一杯茶喝完，书也看了十几页，倦意上涌。她将书搁在一边，拉过狐皮褥子的一角盖在身上，调整了一个更舒服的姿势，闭上眼。
暖阁里太舒服，阳光太暖，她很快沉入半睡半醒的朦胧状态。意识浮浮沉沉，能听见远处隐约的丫鬟说笑声，能感觉到微风拂过湖面带来的湿润气息，能闻到炭火暖融融的味道里，那一丝极淡的、属于湘妃竹的清香。
不知过了多久，一阵稍显急促的脚步声由远及近，在暖阁外停下，随即是周妈妈压低的声音：“夫人？”
苏照晚睁开眼，眼中睡意未散，却已恢复清明。“进来。”
周妈妈掀帘进来，脸上带着一丝凝重，走到榻边，俯身低语：“夫人，柳姨娘方才去了老夫人院里，待了约莫半个时辰才出来。咱们的人隐约听见，似乎提到了‘账目’、‘开销’、‘节俭’几个词。”
苏照晚眼神微凝，睡意彻底消散。她缓缓坐直身子，手指无意识地抚过光滑冰凉的竹榻边缘。
柳如眉果然没闲着。管家权没捞到，便去老夫人那里上眼药了？是想借“节俭”之名，来查她的账，还是想挑唆老夫人，说她产后用度奢靡？
“还有，”周妈妈继续道，“赵通房那边，今日和她房里一个丫鬟在花园西角嘀嘀咕咕好久，那丫鬟后来悄悄去了一趟后角门，像是递了什么东西出去。苏忠留意着，说接东西的是个生面孔，不像府里常来往的。”
后角门……苏照晚想起生产前听到的低语，眼神冷了冷。看来，有些人已经等不及，要开始小动作了。
暖阁里温暖如春，窗外秋景静美。但她知道，这平静之下，暗潮从未停歇。
“知道了。”她声音平静，重新靠回柔软的狐皮褥子里，甚至惬意地眯了眯眼，“妈妈，我记得小厨房新得了些上好的血燕？晚上炖一盏来。要清炖，只加一点点冰糖。”
周妈妈愣了一下，随即领会，脸上露出笑容：“是，夫人。老奴亲自去炖。”
“还有，”苏照晚目光掠过窗外那盆被搬来暖阁点缀的绿菊，“这菊花开得好，剪几枝品相最好的，给老夫人送去。就说我精神短，不能亲去请安，借花献佛，请老夫人赏玩。”
“是。”
周妈妈退下后，暖阁里重归宁静。
苏照晚重新拿起那卷《太平广记》，却有些看不进去了。她望着窗外那片绚烂到近乎灼眼的秋色，嘴角慢慢勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度。
柳氏想查账？那就让她查。账面干干净净，每一笔都经得起推敲。至于用度……她用的可都是自己的嫁妆收益，或是谢韫之明面上给的份例，谁也挑不出错。
赵氏想搞小动作？那就让她动。水浑了，才好摸鱼。
她们在阴谋算计，她在暖阁赏景品茶。
她们在奔走钻营，她在湘妃竹榻上安然小憩。
看，这“享乐”的对比，多么鲜明，又多么……气人。
阳光偏移，将美人榻和榻上慵懒人儿的影子，拉得斜长。
苏照晚端起那杯已微凉的桂圆红枣茶，慢慢饮尽。甜味顺着喉咙滑下，暖了肺腑。
这局棋，她越来越喜欢了。
以逸待劳，静观其变。
偶尔，落下一颗无关痛痒却意味深长的棋子——比如，给老夫人送去的，那几枝开得正艳的绿菊。