七月初七，乞巧。
谢府有旧例，逢此佳节，必要聚齐府中女眷，在后花园设香案，陈瓜果，穿针乞巧，夜宴赏星。虽只是家宴，但因着节日的名头，又有向邻里彰显谢家“和睦”之意，故而排场并不小，规矩也颇多。
苏照晚前世最厌烦这类聚会。身为宗妇，她必须早早到场，打点一切，安排座次，调和气氛，还要在谢老夫人和各位族亲女眷面前，展现出无可挑剔的端庄与贤惠。更要忍受那些或明或暗的打量、攀比，以及谢韫之与柳如眉之间不必言说的眉眼往来。一场宴下来，往往筋疲力尽，心口发闷。
今世，她连应付的兴致都没有。
初六下午，她便开始“不舒服”。
先是午睡起来，懒懒地歪在榻上，对着一碟新进的葡萄毫无食欲。春桃关切地问，她便蹙着眉，抚着额头说：“不知怎的，有些头晕，胸口也闷闷的，怕是今日贪凉，多用了两勺冰酪，激着了。”
秋葵忙要去请府里惯用的大夫，苏照晚却拦住了：“不必兴师动众，许是天气闷热，歇歇就好。”
到了晚膳时分，她只喝了小半碗清粥，便放下筷子，说是闻着油腥味有些恶心。脸色也确实瞧着比平日苍白些，眼底带着倦色。
谢韫之那日拂袖而去后，这几日都宿在书房或揽月轩，未曾过来。只派了小厮来问过一次安，听说她“身子不适”，也只淡淡回了句“好生将养”，便无下文。
倒是谢老夫人听闻，派了身边得力的嬷嬷过来瞧了一趟。苏照晚靠坐在床上，帐幔半垂，声音虚弱地应了几句“劳母亲记挂”“只是暑热不适，不敢误了明日家宴”云云。
那嬷嬷仔细瞧了她面色，又问了春桃几句饮食起居，回去禀报。谢老夫人虽有些不快——苏照晚作为主母，缺席家宴总是不美——但看她确实一副病弱模样，且腹中怀着嫡孙，也不敢强求，只嘱咐“既如此，好生歇着，明日家宴不必勉强”，又让人送了些清暑的药材过来。
初七一早，天还未大亮，府中便开始忙碌起来。丫鬟婆子们穿梭往来的脚步声、低声的吩咐、搬运器物的响动，隐隐透过院墙传来。
苏照晚却睡得比往日都沉。直到日上三竿，外头的喧嚣已转为一种刻意压抑的热闹，她才悠悠转醒。
“什么时辰了？”她声音带着刚醒的沙哑。
“巳时三刻了，夫人。”春桃端着温水进来，低声道，“前头已经开始布置香案，各房的女眷们也陆续到了福寿堂给老夫人请安。”
苏照晚“嗯”了一声，就着春桃的手漱了口，又用温热的帕子敷了敷脸。精神看着比昨日好些，但眉宇间那股慵懒的倦意仍在。
“早膳简单些，一碗梗米粥，一碟酱瓜即可。”她吩咐，依旧靠在床头，没有起身的意思。
早膳用罢，她让春桃将窗子开了半扇。夏末清晨的风已带了些许凉意，吹进来，卷动着帐幔，也送来了前院隐约的丝竹声和女眷们模糊的说笑声。
苏照晚听着，脸上没有任何表情，只伸手从枕边摸出一本用蓝布包裹的书册。书页有些泛黄，边角微卷，封皮上三个端正的楷字：《本草拾遗》。
这是陈媪上次来时留下的，说是给她解闷，也让她对照着辨识药材，能记得更牢些。书不算厚，但内容颇为驳杂，记录了许多民间用药经验和非常见草药的性状功效。
她翻开书页，一股陈旧纸张混合着淡淡药草的气息扑面而来。字迹是手抄的，不算特别工整，但清晰可辨。
春桃见她看得专注，便悄悄退到外间，守着门，不让任何人打扰。
苏照晚很快沉入书中。那些陌生的草药名字，古怪的形态描述，奇特的功效记载，像另一个世界的密码，吸引着她全部的心神。
“鬼箭羽，生深山阴湿石隙。茎紫黑，有细刺如箭。取其根皮，焙干研末，和酒服，可治妇人产后瘀血腹痛。性猛，慎用。”
她想起库房里似乎收着一些来自南方的奇怪干草，其中就有类似描述的，原来是叫这个名字。
“望月砂，野兔粪便之雅称。中秋前后收取者为佳。性平，味微咸。明目，杀虫。可治目暗生翳，疳积蛔虫。”
看到这里，她不禁莞尔。望月砂……名字倒是风雅，谁能想到是兔矢？民间用药，果然有趣得紧，也务实得紧。
她的指尖慢慢划过一行行墨字，遇到不懂的术语或晦涩描述，便用指甲轻轻做个记号，预备下次陈媪来时请教。窗外的喧嚣，时近时远，像隔着一层厚厚的琉璃，清晰，却无法侵入她此刻宁静专注的心神。
午时，秋葵轻轻进来，摆上午膳。依旧是清淡的几样小菜，一碗鸡汤煨的细面。苏照晚随意用了些，目光却仍不时瞟向手边的书册。
用完膳，她小憩了约莫半个时辰。醒来后，精神更好些，但依旧懒怠下床，便拥着薄被，就着午后明亮些的天光，继续看书。
“红娘子，形似蝉而小，头黑身红。有大毒。然去头足，翅，糯米炒，可治瘰疬，恶疮。外用为主，内服极慎。”
红黑相间的小虫……她皱了皱眉，心下记牢“有大毒”三字。用药如用兵，差之毫厘，谬以千里。
日光渐渐西斜，将窗棂的影子拉长，投在书页上。前院的家宴似乎已进入**，丝竹之声越发婉转悠扬，夹杂着阵阵欢笑和劝酒声，随风飘来，更衬得她这小院静谧异常。
苏照晚浑然不觉时光流逝。直到眼睛有些发酸，她才抬起头，揉了揉额角。
“夫人，喝盏蜜水润润吧。”春桃适时递上一盏温热的桂花蜜水。
苏照晚接过，慢慢啜饮。甘甜温润的液体滑过喉咙，舒缓了阅读的疲惫。她听着外头隐约的热闹，忽然觉得有些好笑。
前世，她在那里强颜欢笑，身心俱疲。
今生，她在这里卧床“抱恙”，却神游方外，识草辨木，内心充实而宁静。
孰优孰劣，一目了然。
“春桃，”她放下茶盏，问，“前头……可还顺利？”语气平淡，像在问天气。
春桃抿嘴一笑：“听说柳姨娘今日穿了一身簇新的银红百蝶穿花缎子褙子，戴了全套的赤金头面，在各位夫人太太面前很是出了会儿风头。赵通房似乎说了几句酸话，被老夫人瞪了一眼，才消停。后来穿针乞巧，柳姨娘拔了头筹，老爷……当众夸了她心灵手巧。”
苏照晚听着，脸上波澜不惊，只轻轻“哦”了一声。
出风头？夸赞？
不过是戏台子上的热闹，她这个看客，连点评都觉得费神。
有那工夫，不如多认一味草药。
夜幕降临，前院的宴饮声渐渐低了下去，想必是散了。府中各处次第点起灯火。
苏照晚用过晚膳，洗漱完毕，重新靠在床头。她没有再拿起《本草拾遗》，而是望着跳动的烛火，静静出神。
装病三日，避开的不仅是一场无聊的家宴，更是谢府那令人窒息的、虚伪的应酬与比较。她为自己争取到了一段完全独处、充实自我的时光。
身体是倦怠的，但心是专注的，更是宁静的。
这种宁静，来自于对自身节奏的掌控，对无用社交的舍弃，以及对新知识的汲取。
她知道，这场“病”明天就该“好”了。谢老夫人那边，总要有个交代。但经过这三日，她越发清楚自己想要什么，该把精力投向何处。
“春桃，熄灯吧。”
烛火熄灭，月光透过窗纱，洒下一地清辉。
苏照晚在黑暗中闭上眼。
外头彻底安静下来，只有夏虫在角落低鸣。
她很快沉入梦乡。梦里没有乞巧的香案，没有喧闹的宴席，只有一片长满奇花异草的山谷，她在其中漫步，俯身辨认着那些在《本草拾遗》中读过名字的植株。
风是清的，心是定的。