小兰惊呼一声，本能地往后一缩，正好躲进苏姚怀里，两只手紧紧攥住她的袖子，像只受惊的小兽，眼睛瞪得大大的，惊惧不定地望着她。心中却在暗暗庆幸：幸亏没有掉下去。她这才发现自己居然在苏姚怀里，她猛地推开苏姚，抬起头来，眼圈一下子就红了。
“你做什么！”小兰声音发颤，眼圈一下子红了，又惊又怒地瞪着她，“方才我若真掉下去怎么办？”
她看了小兰一会儿，忽然问：“你现在知道了吗？”
小兰一愣：“知道什么？”
“知道自己到底想不想死。”
车厢里安静下来。
苏姚抬了抬下巴，示意她看向窗外：“方才哭着喊着要死的人是你，真到要跳的时候，死死抓着窗框不撒手的人也是你。”
她轻哼一声：“我不过推你一把，帮你弄明白罢了。”
苏姚重新靠回车壁，闭上眼睛。
“活着也没什么不好。”她声音很轻：“真到了活不下去那一日，再寻死也不迟。”
小兰怔怔地看着她，张了张嘴，一时竟说不出反驳的话来。
车厢里其余几个姑娘适才被这一阵动静惊得鸦雀无声，此刻见无事，才渐渐松了口气，重新交头接耳起来。
“咱们这是要去哪儿？”一个梳双丫髻的姑娘怯怯地问。
“还能去哪儿，云州城呗。”年纪稍大些的姑娘接口，“我表姐就是从云州转手出去的，听说那地方大得没边，光是大街小巷里的青楼楚馆，少说也有几十家。”
“几十家？” 双丫髻的姑娘咋舌。
“何止，”那姑娘像是颇为得意自己懂得多，“云州是运河码头，南来北往的商船都要在那儿歇脚，商贾多，银子多，自然什么买卖都做得起来。听说城西的小南街最是繁华，也是云州最体面的风月场。天香苑、揽月楼、春光苑……云州城里叫得上名号的楼子，十有**都在那里。”
苏姚靠着车壁，眼皮半垂，听着不说话。
“那咱们要被卖去哪一家？”双丫髻姑娘又问。
“这可说不准，”那年长些的姑娘叹了口气，“不过我倒是听过一句话，小南街上的楼子，去哪家都差不离，只千万别去醉春楼。”
这话一出，倒把苏姚的眼皮掀起了一条缝。
小兰在不知不觉间止住了眼泪，“醉春楼？”她抹了抹脸，好奇问道，“怎么了？”
那姑娘左右看了看，压低声音道：“那家的男当家姓马，糟践自家姑娘，名声臭得很。后来也不知遭了什么报应，竟死在了姑娘房里。”
“死了？”小兰瞪大眼睛。
“可不是。”那姑娘点头，“不但他死了，连楼里的老鸨也跟着没了。后来醉春楼被抵给了顺来赌坊，大家都以为那楼要散了，楼里的姑娘多半也要被发卖出去。”
几个女孩听得脸色发白。
那姑娘却话锋一转：“谁知后来又冒出来一个十八岁的姑娘，单枪匹马上门谈判，硬生生把醉春楼保了下来。”
“十八岁？”双丫髻姑娘惊呼。
“是啊，如今她就是醉春楼的新当家。”
那姑娘撇了撇嘴。
“不过我看也撑不了多久。醉春楼名声坏透了，人牙子不愿送人，姑娘们也不愿去。这样一个烂摊子，哪是一个十八岁姑娘撑得起来的。”
车厢里顿时议论起来。
有人摇头，有人叹气，都觉得那位新当家是在苦苦支撑。
苏姚却慢慢坐直了身子。
一个十八岁的姑娘，从赌坊手里保住了一整座楼。
她在心里将这句话默念了一遍，旁人听来觉得荒唐，她却觉得有些意思。
楼里若当真无人可用，可这位新当家总要用人。
对那些早已成名的楼子而言，她不过是众多姑娘中的一个。
可若去了醉春楼，情形却未必一样。
马车晃晃悠悠向前，车厢里仍在议论。
苏姚却没再听进去，只将“醉春楼”三个字，默默记在了心里。
——
马车又行了小半个时辰，渐渐能听见城门处嘈杂的人声。钱婆子掀开车帷，扬声招呼车里的姑娘们坐好，语气里带着几分将到地头的轻快。
待车马停稳，钱婆子翻身下车，从包袱里取出几件叠好的衣裳，挨个分发，让女孩们换上——不是多好的料子，却干净体面，进城见人，总要拿得出手。
姑娘们虽然不情不愿，但也不跟干净衣裳过不去，不消一会儿，便各自换好，一个个下车来，头发重新梳过，衣裳平整，看上去比方才规整了许多。
唯独苏姚动也不动，脸上还不知怎么，弄得灰扑扑的。
钱婆子瞧她这副样子，没好气道：“换身衣裳，赶紧的。”
苏姚却只是看了她一眼，不紧不慢道：“不急。”
钱婆子皱眉：“什么不急？进城见人，哪有你这副脏样子出去的道理？”
苏姚淡淡道：“婆婆莫急，我自有打算。”
“你打算？”钱婆子冷笑一声，“你算个什么东西，敢跟我谈打算？”她这一路本就被苏姚气得不轻，此刻见她仍是这般油盐不进的态度，那股压着的火气，再也按不住了。
“贱蹄子作什么妖，赶紧把脸洗干净，否则要你好看！”钱婆子喝道。
苏姚却也有几分脾气，抬眼直视，气势不减：“偏不！”
钱婆子做这行多年，什么样的姑娘没见过，还敢在她面前犟？她撩起袖子便上手收拾。手法老到，专挑脊背、腰侧这些藏得住的地方下劲，疼得要命，却不留明伤。
苏姚先是一愣，似没料到她说动手便动手。转瞬之间，苏姚眸光骤冷，钱婆子的手落在她身上的那一刻，她心底猛地窜起一股火气，喝道：“谁让你碰我的！”
苏姚仿佛不觉疼一般，任凭对方掐拧，眼睛只死死盯着钱婆子那张脸。下一刻，她身形一窜，贴身而上，一手揪住钱婆子的头发，另一手指甲直奔面门，狠而准，只听“嗤”的一声轻响，钱婆子脸颊上顿时多出一道血痕，自眼角一路划到颧骨，鲜血顷刻渗了出来。
钱婆子错愕后退，欲将人甩开，手上更添狠劲。苏姚却不退，抓着头发不松，挖眼、吐口水、咬人，一样不落。钱婆子一时竟也招架不住。
等候的女孩们都瞧了个正着，一时鸦雀无声。
钱婆子这把年纪，头一回被个小丫头弄得如此狼狈，偏偏还当着其它女孩的面，她气得胸口发疼，愈发使了蛮劲，终究年强力壮，把苏姚摔在地上，膝盖死死压住她的胸口，钱婆子也杀红了眼，抬手便要扇她耳光，指尖已带着风声，眼看这一巴掌下去，便要正正落在苏姚那张脸上。
可苏姚却忽然笑了。
她慢慢摊开手掌。
掌心里，不知何时竟多了一块锋利的碎瓦。