七年前，肃杀时节，尹敂跨马上路，受老臣班佳放之托，往陈国送信。尹敂马快心灵，见班佳放阴云密布，递来的竹简，隆冬时节被汗水浸湿，明白这事关乎国之根本，凭自己一人之力恐不周全。
于是尹氏荐其邻人之仆浮松，与他分两路奔赴陈国。
浮松十六七年岁，蛮夷人，父母亡，流浪至申，至颖阳农舍中做活安生。此人马背上生长，对骑射再熟悉不过，无论天气、地势，皆敢行。
某日浮松掉入泥泞，为尹敂救出，因此熟识。他不安心当仆从，邻人也不认真对待之，正想干一番事情，好过富贵日子，于是立刻应下尹敂给的差事。
毕竟，这可是给王室送信。
公子石只知捉尹敂，哪里料到还有浮松这段故事，因此才有陈王得信来会申君。
申君竹简至陈，陈哀王急于与臣下商量对策，却把送信人撂下了。浮松混在陈君仆下住处，每日既饮不着酒，又不得自由，浑身难受得紧。直至某日，有人来宣，说公子成点名要与“送信人”相见。
公子成乃哀王幼子，公子蹊之弟，其母是方国公主菡，禹氏，心思深沉，计谋过人。此番要马快之人，正是其母提醒。
公子成彼时只十二三岁，问道：“儿臣不解，要他何用？只一粗俗马夫而已。”
菡道：“军之胜，在于兵强，兵之胜，在于马壮。申地至此，四日可达，此乃力强，赴陈而人、马如常，此乃善用马。纳此人，私可利于我母子，公可利于我军。”
就这样，浮松被公子成“救于水火”，归在门下。因他人品不佳，菡好酒好肉养着，使其力，却不予重用，权当养个马夫。
每每哀王来申，带公子蹊时候多，菡便让浮松侍候左右，只告诉八个字——
“若有大事，速归陈国”。
上月十六，浮松无所事事在行馆角落背手站着，目睹一溜血迹在他眼前划过，抬头看，陈王像个瘪麻布袋子，挂在两三寺人身上。
尸体浮松见得多了，病死的，饿死的，冻死的，他一眼就知道那人没活了。
他心底竟生出自得。国君又如何，不是照样生辰变忌日……
他立刻变了脸。
大事，归陈…这若不是大事什么才算大事！
浮松掣开脚步去逮马，跨马上前，使出比当日给陈王送信还足的力气，朝陈地飞奔而去。
待他赶到公子成宫外府宅，翻身下马，踉跄跌倒，只扑出来五个字：“陈王没命了！”
谁想马夫真起了关键作用。公子成倒吸口冷气，震惊、哀痛一齐涌上，霎时间动弹不得。
一人从柱后绕出，紧攥住他手腕道：“不可乱！眼下有更要紧事，请公子决断。”
老熟人了，申地公子石是也。自车石被迫至陈做人质，倒能屈能伸，将自己身家都押在小儿公子蹊身上，还认菡做义母，给母子做了半个谋士。
菡如何看不出他为人，但一来此人确有些计谋，申君软弱，他日有变，公子石未尝没机会再登高位；二来，此人床上也有些功夫，两人以母子名义会面，却是翻云覆雨，如鱼在水，大搅春色。
因公子石的用处，兼之长袖善舞，在陈宫殿内吃得开。朝堂上，车石将从前在申之手段拿出来，笼络朝臣，勾连文武——知晓每人喜好或弱点并攻之，是他最擅长的。菡乐得其成。
如今哀王毙，一切铺垫水到渠成。公子成闻车石言，略回神，仍颤巍巍问道：“谁为之…？”
车石闻言一动，斜睨浮松。浮松送信心切，哪有时间打听，此刻看公子石眼神，却马上明白了。
明白谁干的，也明白自己有了把柄在手。
“小的不知，但申公被拿住，公子，等您审问。”
“臣拜见陈王。”车石高声行礼，将小儿吓一大跳。“陈国无主，只待公子上位。”
浮松亦扑倒，跟着喊。公子成哪怕再悲戚，几声过后，也惟余兴奋。父亲与他相伴二十年不到，而他可能要拥有陈国几个二十年。
离坐拥陈国，只剩一患——
他那时时陪伴父王左右的大哥。
那日飞马扬尘，弄脏阿明的水桶，正是公子蹊的车队。他瞒下陈王已逝的消息，飞驰回国，却在渊禾城门外得知新王已加冕。
公子蹊咬牙瞪眼，待要理论，只听吴寥大喊一声“不好”，将他扑倒，随即城门上银光一闪，箭如雨下。
不多时箭雨停，楼上人大喊：“陈王有令，其父、其兄暴毙申地，不日将出使申国，有冒充王兄者，必诛之！”
蹊只觉头昏。从申公敬酒，到沦为“死人”，不到七日光景；连日奔波的劳累涌上，他大叫一声，喷出鲜血，晕了过去。
待他醒来，身边只有两三与陈哀王赴申的大臣，与几个贴身侍从。吴寥扛着公子蹊走了几里地，此时汗透甲胄。
公子蹊勉强坐起道：“诸位……周边小国依附于陈，必不敢反。常国远，方国乃公子成母家，如今惟有赴赵。吾弟必不轻放，各位请自决去留。”
崇煦俯首道：“且不论臣等已被视为公子一派，父尸骨未寒而夺王位者，臣断不跟随！愿随公子，赴赵求援。”
几人都这意思。无奈，公子蹊暂埋了哀王尸身，由山路赴赵。
与此同时，车石业已上路。时隔七年，返回申国，当初的不甘，此时熬成甘水，教他的头一点也低不下去。
菡替公子成，与他同行至申。颖阳一切如常，庄稼长势更胜于七年前。车石安顿好菡，忙回毓章殿别殿拜见母亲方氏。两人执手哽咽感慨一番，说起正事。
“已派人去牢中稳住他，但恐怕没这么好办。”方氏道。
“势必在狱中解决。”石道。
“这是自然。他父亲已经病倒，不如一同……”
不待方氏说完，侍者来报从前门客求见公子石。车石迷惑离去，回来时抚掌大笑。
“母亲，儿刚返回，就收份大礼。”
“何礼？”
“故人。”
昨日阿明就隐约见到张栋了。只是离得远，看不清晰，走近时已没了人影。
公子石走后，贾泽都要吃不饱饭，遑论依附他的张栋。栋有点钱就酗酒，形容枯槁，每每回家就向秦氏要钱，不然勉强给人做农活，凑酒钱。可笑可叹，他连家里的农活都不管的！
明与闪说此事，阿闪按下近日不安心绪，安慰阿姊道：“父亲又不能怎样，不必太担心。况且我既决意面对，谁来，不都得面对？”
存汀放下手中针线，想起什么似的道：“澄霁，若有危难，你计划怎么办？”
不逃避，更要有谋略。话是这么说，但危难都不知有什么，如何能想明白对策。
阿闪诚实摇头。“只能到时再说…我只知眼既然是天给，那我就只和神仙要说法，其他谁来讨都不好使。”
存汀点头道：“这对策别致，听起来唬人，实际半分用处都没。”
阿闪气闷，屋外砍柴去了。还抓着洛一起，非要让小姑娘干力气活儿，说什么好不被人欺负。
今日，日光正好，云风练功，阿洛来缠张闪，闪耍剑，还要顾着剑别伤着她，左躲右闪之时，篱笆门外忽传嘈杂声响。
“放开，我家就在前面！”
阿闪眉心一跳，收了剑，系上眼纱。洛也从她身前撤回她身后——小儿听出，这是只见过几面，满身酒气且凶巴巴的祖父。
张栋被绑着，脸瘦得都凹进去，两眼死盯张闪。他因急于装得痛苦又着急，脸和身子都扭曲着。
直到看见二姊前，阿闪都不为所动——
张明袖口还湿着，刚在洗衣，脸上肿，像是被打过，瘦弱的身子教人拖着走，脸上神色却骄傲如常，一点不服气。
阿闪握紧拳头，没注意阿洛从她胳膊底下钻过去。
“你们放开我阿娘！”
“洛！”
阿明用身子挡住小儿。
为首的男人闪不认得，站在他身后的却是旧相识——从小就针对阿闪的贾承。
“贾兄，多年不见，干绑人的营生了。看来夫子教诲，也没大用。”换从前阿闪早就顶上，如今也能心平气和说两句。
贾承冷笑道：“许久不见，我只当你死了。不想不仅活着还长高了，不愧别人都叫你妖女。”
闪也笑：“贾兄苟活于世，闪不敢先死。”
贾承气得要扑过去，被他父亲薅住，低声骂了一句。
“听闻此地有小女天赋异禀，申君爱才，意欲请去一叙。待你进宫，这二位即刻放归张家。”
张闪早料到今日，颇为冷静。只是他们以家人作文章，令她不齿。
“呸！”阿明下死命啐贾氏父子一口。“申君是死是活都不知道，你们敢如此胡说！”
不待贾承发作，闪举剑道：“阿姊！我阿姊吓坏了，且放她回去，我面见申君就是。”
说罢，招手叫洛，将剑递给她，叫她拿回。淡定得很。
贾泽阴云密布，却忽朝前方颔首，闪回头，见武棠远远而来。
“我来找阿闪，顺便告诉村人，申君请阿闪进宫相见。这么大阵仗，百姓必要惊惧，以为有战事，误会就不好了。”
公孙敏死后，武棠以阴阳术士身份，成各朝臣高士家中常客，贾泽也忌惮。此时她拿百姓压他，贾泽还真没辙。
武棠经过身边，闪低声道：“多谢师娘，家中托您照料。”
“澄霁，我只能帮到此，余下应对，皆在你。”
阿闪未再答话，只在走远后，点点头。