紫云蹲在墙脚的树上，借着月光向院子里望去。窗纸糊得厚，只透出来一格一格灯影，什么都看不见。
可她听得见。
先是一段简短的念诵，语速缓慢，引导众人一起朗诵。同白沙镇外一样，是天衍宗的炼气心法。
第一遍，众人还齐整。第二遍，有人跟不上。第三遍，有人喘气息散得七零八落，像一口井里的水被人搅浑了。
紫云的手指抠进树缝里。果然又是这一招！
突然，后墙上传来一声轻响。
紫云回头，只见墙头先露出一双手，接着是一个人小心翼翼的跳到了树上。
沐晖理了下杂乱的头发，喘了两口气，摸到她旁边蹲下。他换了一身城里人的短打，脸上有灰，头发沾着草屑。
"我等了一天。"他说，"总算找到机会溜进来了。"
屋里又在念第四遍了。那声音隔着窗纸出来，闷闷的，听的人心烦意乱。沐晖支棱着耳朵细听片刻，随即皱起眉。
"五遍了。"他的声音里有点抖，"这套心法一日不可过三遍。他们怎么敢念这么多遍？"
紫云沉默了一下。
"心脉过激，损耗寿元。"
他蹲在那里，沉默了好一会儿。
"和白沙镇一样，他们在抽取这些人的寿元。"
沐晖转过头来看她，神色复杂。
"你那天的猜测极有可能是对的，天衍宗今年还有两个弟子未归。"
屋里第七遍念完了。灯影晃了晃，二十六个人陆陆续续躺下去，只剩余音嗡嗡地响。
紫云拍了拍沐晖的肩膀，似乎在安慰他，"明日他们要宣布入选的三个人。下一站，是神水教的总坛。"
"你要去？"
"去。"
少年的手抓住了她的袖子，抓得很紧，随即又松开。
"我也去。"
"不行。"
"我——"
"有更重要的事交给你做。"紫云盯着沐晖的眼睛，语气强硬，"你必须速回天衍宗，报告此事。"
沐晖张了张嘴。
紫云接着说道："让钟灵查查那两个未回宗门的弟子，切勿声张。另外，我需要帮手。"
"帮手？"
“总坛那里有多少人尚不清楚，你回去后，尽量多招募些帮手。关键时刻，与我里应外合，抓住这些败类。”
沐晖有些愣神好一会儿才点了点头，然后抬起头问了一句别的。
"你怎么什么都知道？"
紫云讪笑道："我年纪大。"
沐晖嘴角抽搐一下，没搭话。
"我打不过他们。"紫云忽然说，"也救不了人。"
她很少说这种话。
"明早那二十六个人走出这扇门，从此生命就进入了倒计时。他们自己不知道，他们的爹娘也不会知道。"
沐晖看着她从怀里摸出一张纸，塞进自己手里。
那是她从登记的名册上抄下来的。五十个人报名，二十六个入围。
"你把这些证据保留好。
"我……嗯。"
沐晖把那张纸攥进手心，指节发白。
一阵匆忙的脚步声从过甬道那头过来，一路往后院去了。今夜屋里躺着二十六个人，堂里上下都在忙。
紫云拍下沐晖的肩膀，低声说道："你走吧。"
少年站起身，回头看了她一眼，然后翻上墙头跳了出去。
卯时前后，那间屋子的门开了。
二十六个人陆续走出来，一个个神清气爽。有人说自己这辈子没睡过这么好的觉，有人当场用力咳嗽了两声，咳完自己也愣，他的嗓子完全不疼了。
紫云站在廊下看着他们。
进去二十六个，出来二十六个。一个也没少。
护生长老来得很早。有人群激动不已，有的要给护生长老磕头，被徒弟一个一个扶住。
护生长老站在台阶上，念了三个人的名字：孙茂、陈秋实、李康，抬手让他们站到前头来。其余二十三人，资质未合。说得客客气气，还留他们在堂里吃早饭。
台阶上的三个人昂着头，脸涨得通红，神色骄傲。其余人抬头看着，眼里全是羡慕。没有一个人去问为什么，考上就是考上，考不上就是自己不够好。
长老又宣布：明日启程回总坛。三位新弟子速速回去与家人告别，日落前回来。
人群散了。
紫云站在后院门口，寻找那三人的身影。
第一眼就看到了个头稍高的孙茂。她把孙茂拉到一旁，问他：“路上要走十几日，到了还要先学规矩，三年之内别想着回来，家里的事能安排好吗？”
孙茂连连点头，怀里抱着个东西，急匆匆地走了。
她把陈秋实拦在济世堂门口，问他娘今年多大年纪了。
陈实愣了愣，回答道：“快六十了。”
"你回来的时候，"紫云说，"她定然比现在苍老许多。"
少年"哎"了一声，说姑娘讲话真怪，也走了。
李康是自己凑过来的，向紫云打听总坛是什么样子，说到一半忽然问："那我该不该去？"
可是他还不等紫云开口，就咧嘴笑着跑了。
"考都考上了。肯定去啊！"
她站在门口，看着三个背影没入街市的人流里。
看来只靠劝说，没有用。
她回到厢房，闩上门，从枕头下摸出那个小纸包。取出一颗丹药，仰头吞了下去。
魔气瞬间被冻住，经脉里那股熟悉的灵力涨上来，一层一层，像潮水漫过滩涂。她闭上眼，深吸了一口气。
上一次的抑魔散，撑了两炷香。这一次，不知道能撑多久。
她催动灵力，化形成一个面目狰狞的壮汉，青面獠牙，身披黑色斗篷，背后一柄玄铁大刀，气势威严，十足一个恶霸形象。
城东的巷子窄，两边的墙高，日头斜着照进来，只照出一小条亮光，其余的全在阴影里。墙根下长着青苔，湿漉漉的。头顶横着晾衣的竹竿，衣裳还在滴水，一滴滴砸出一小片深色。
孙茂家在巷子最里头，门框上的漆已经斑驳。
紫云在巷口截住了他。
她从阴影里走出来的时候，那孩子吓了一跳，往后退了两步，背撞在墙上。他手里攥着一包东西，用麻布裹的紧紧的。
紫云伸手捏住他的肩膀，把帽檐压低，声音沙哑中带着浓厚的阴寒。
"你今天不能去济世堂。"
孙茂"我"了两声，没说出话来。他的眼睛睁得很大，眼白在暗处泛着水光，像一只被人捏住喉咙的小鸟。
"乖乖在家呆着。。"
"你……你是谁？"
"你若不去，还有一条命。去了，什么也没有。"
少年脸上那点血色一寸一寸退下去，像纸一样白。他肩膀抵着墙，将那东西抱在胸前，像抱着一根救命稻草。
片刻后，他点头答应了。
紫云转身走了。
走出去十几步后，她回了一下头。孙茂还站在原地，像一只被吓傻的兔子直到巷子里有人在喊他的名字。他才如梦初醒，抬头应了一声，推门进去，巷子里又恢复了安静。
城北比城东热闹许多。
街上开着铺面，各色的幌子被风吹得一翻一翻。有一家卖杂货的，两个伙计正踩着凳子卸门板，木板一块一块靠在墙边。
紫云在铺子对面的墙根下等到了人。
陈秋实出来时手里提着一个小包袱。他穿得比昨日在堂里还整齐，衣领抻平，头发梳过，脚下是一双半新的布鞋，那是他准备带去总坛的行头。六年伙计攒下来的体面，都在这一身上了。
"你不能去济世堂。"她又说了一遍。
这个少年没有退缩。他把包袱背到身上，站住了看着她。街上有人推着车过去，车轱辘碾在石板缝里，咯噔一声。
"我在铺子里当了六年伙计，终于有机会出人头地了。"他的声音有些压抑，眼神激动。
"那地方是陷阱。"说着，紫云取下背上的大刀，作势拦在了两人中间。
"你是谁派来的？"陈秋实往前走了半步，毫无惧意，"是不是有人不想让我去？是被淘汰的人？"
紫云有些无奈，思索着怎么讲才能劝服他。
"我爹在铺子里给人搬了一辈子货，他说我这辈子也就这样了。这个天降的机会，我不能放弃，我要去加入神水教。"
紫云的喉咙动了一下。她想把真相说出来，或许，这孩子就有可能听懂。
"你难道没发现——"
就在这时，丹田里的魔气忽然动了一下。
魔气和灵气在经脉里撞上，她顿时身体僵硬，嘴里涌上一股铁锈味，她用力咽了下去。眼前的街面晃了一下，那幌子叠成了两面，又慢慢合回一处。
上一次她这一味药，撑了两炷香。
这一次还不到。
她把那句话咽了回去。
"你到底是什么人？"那少年又问了一遍。他往前走了两步，眼睛盯着她的脸，那张脸在他眼里有些模糊，像隔着一层水，"你说清楚！"
紫云没有回答。她迅速转过身，几个跳跃离开了陈秋实的视线。
天要黑了，沿街的铺子一家一家点起灯，灯亮起来时她已回到了济世堂。
回到厢房，她把门闩上，躺在床上，等着体内的魔气翻涌。
她能做的，就到这里了。
作者有话说
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第21章 一个也没少