黑暗里没有光，只有水声，一滴一滴落在石板，隔很久才响一下。
紫云席地而坐，一动不动。
石门合拢那一声铁锁响过之后，再没有人来过。她伸手摸了摸，是凡间的普通铁锁，不过小指粗细。这不是关修士的牢房，所以造得很敷衍。
想明白了这点，她便从里衣的口袋里摸出一个小纸包。
里面是所有的六颗抑魔散，她随机挑了一颗咽下去。
药丸迅速化开，先是一点冰凉，从喉咙往下走，到丹田后，那丝魔气仿佛被冰冻住，不再作乱。她试着运气，灵力如澎湃的海浪，充盈全身经脉。
她呼吸吐纳一周天，神清气爽。
隐身术是筑基修士都会的基础术法。她五行全修，各类术法早已融会贯通，应用自如，闭着眼也不会出错。只是她已想不起上一次用是什么时候，三百年？五百年？她的寿数太长，许多事已记不清年月。
紫云催动灵力，隐匿身形，一瞬间便穿过了铁门。
贴着冰凉的石壁，她小心翼翼的往前走。
石窟中的几十盏油灯还点着，鸡蛋大的火苗一团团浮在半空。她凑近其中的一盏细看，火苗底下不是油，是一小把暗红色的籽，粒粒饱满，被烤得微微发胀，油汪汪的，正一丝一丝往外冒着甜腻的香味。
是赤粟籽。
她在不少药师那里见过。燃烧后气味浓郁，使人陷入极乐梦幻中，五感丧失。
她低头看向中央，十几个人横七竖八倒在蒲团上，脸上都带着笑容，睡得深沉。明日清醒后，他们只会觉得无比舒畅。之后出了事情，也不会联想到今日的事。这法师行事谨慎周到，难怪敢四处招摇，不怕引起官府注意。
后洞突然传来说话声。
紫云贴石壁往里走，法坛后面有四五间石洞。最大的那间坐着护生长老，法冠摘了搁在桌角，拂尘横搭膝上，就着灯翻一本小册子，一页接一页。那年轻徒弟蹲在地上捧着布袋，将铜币、银子和其他珠宝分装在不同的盒子里。
"今儿十一个人。"徒弟数着，"比上月少。"
"下个镇子大些。"护生长老说。
徒弟把东西都装好后，打了个哈欠，眼睛都红了："师父，这趟完了能歇两天不？我这腰，蹲一晚上，疼得直不起来。"
"上头催得紧。"
"催得紧也不能不让人歇啊。"他小声嘟囔，"再说还差二十三个呢，马上就到月底了。"
"下次去临业城，人多。"
徒弟不说话了，过一会儿闷闷地问："师父，关起来的那人会怎么样？"
矮几后的笔停了一停。护生长老说，"教主自有打算。"
紫云站在阴影里，一字不落听进去。她想记住册子上的字，可离得远，灯又暗，只看得见一行行墨迹。
她想再走近些，指尖忽然感到一阵冰凉。
不是石壁，是丹田里的魔气，轻轻动了一动。
药力在消退。
她立刻退开，贴墙屏住呼吸：一次，两次，三次。这药能撑多久，芦笙不知道，她也不知道。
既然出来了，就该趁现在把话说出去。
洞口冷风呼啸。
她走出去两步就看见了人。
沐晖蹲在洞口那棵歪脖子树后头，抱着膝盖，怀里捧着黑石星盘。他一夜没走，眼睛熬得发红，脸上带着被风吹出来的皴，头发上凝了一层露。
看见她，他猛地站起来，脚下踉跄了一下。
"你——"
"听着。"紫云扶住沐晖的胳膊，压低声音，"今夜在洞里，那个法师教众人修炼的，是天衍宗的心法。"
他像没听懂，愣了半晌才一个字一个字重复："天衍宗……的心法？"
"炼气第二层，一字不差。"她说，"他不是骗子。"
少年的脸一下子白了。天衍宗是他的家，是他从小修习的地方。此刻有人把它偷了出去，蒙骗一群凡人。
"不可能。"他说。
紫云没跟他争，只看着他，等他自己安静下来。
"我要回宗门。"他忽然说，"我要——"
"你发消息回去。"紫云打断他，"用信鸽。让宗里调查，哪些人出去了至今未归。"
"那你呢？"
"不要打草惊蛇。"她盯着沐晖，"你隔远些跟着，别让人看见你，我交给你的东西千万藏好了。查到什么，也不要惊动他们。"
他张了张嘴，还想问——她的脸色不对，身上开始有些异样的气息。不过眼下有更重要的事情，他问道："你之后去哪儿？"
"跟着他们北上。"
"什么？"
"别问了，记得隔着远些。"她语重心长交代完，转身往回走。
"喂！"他在后头压着嗓子喊，又不敢喊大，"你一个人——"
她没回头。走到甬道尽头时，她瞥见身后那少年终于离开。
回到石室，她按原样躺下，脸朝下，半边脸颊贴上冰凉的石头，姿势被拖进来时一模一样。
然后丹田那一口气就压不住了。
药力散得毫无预兆。魔气猛地一挣，和灵气在经脉里撞上，撞得她肝胆剧痛。她咬牙把涌上来的那口血咽了回去，第二口没咽住，呛出来，溅在石头上。
她一动不动地趴着，等那血气翻涌过去后，抬手用里衣的袖子把嘴角擦干净，顺便将石头上的血迹抹进缝隙里。
这一颗的药效大概有两炷香。可惜她现在没法告诉芦笙。
天亮的时候，洞里乱了一阵。
躺在蒲团上的人被叫起来，揉着眼睛，脸上都带着红润的光。
护生长老站在坛前，和颜悦色地说，教主已收下诸位的诚意，昨夜显灵，已实现了诸位的愿望，回去好生过日子，天机不可轻泄。
众人千恩万谢，跟着那个徒弟往外走。
然后有人到紫云的石室前。
还是昨夜那个徒弟。他推门时锁链完好的，一点也没疑心，见她还未醒，便抬着她的胳膊往外拖。
她被拖过甬道，拖过法坛，拖进了另一处石室。
地上铺草席，靠墙一张矮床，叠着浅蓝色棉布被褥。床头一盏灯，灯芯剪得齐齐整整。墙角一只铜盆，盆里放着清水。
石道上有人走过。脚步一前一后，回声钝钝的。
一个是刚出去的那个年轻徒弟，他声音低沉不悦：
"……总坛说带回去，路上好生照顾。"
护生长老笑了一声，似乎一切皆如他所料。
"这种人物，日后定有大作为。"他说，"你我都莫要得罪了。"
徒弟叹了口气，心中愤懑不平。
"为什么我就没有这么好的天资。"
脚步声远了。
紫云躺在床上没有动，眼睛看着头顶那片凿平的石顶。
这个护生长老看似无权，为人却聪慧自得，不急不躁，难道真是天衍宗的叛徒？他们教主又是何人呢？
门被推开时，她正"醒"过来，撑着床沿坐起，脸色白得恰到好处。
护生长老站在门口，法冠端正，拂尘搭在臂弯里，脸上是恰到好处的和气。
"昨日你修炼时晕倒了，我只能先把你安置在这里。"他说，"贫道把你的情形报了上去。教主十分看重，说你天生慧根，非同常人，请你去总教坛做客。"
“啊？”紫云抬起头，装作懵懂的样子。
护生长老摸了摸胡须，笑意更甚一层。
"教主的意思，你极有可能，被收作弟子。"
紫云装作被喜悦冲昏头脑的样子，呆呆地看着护生长老，又指了指自己。
她知道这话里有多少是真的。门外那几句，她是亲耳听见的。魂幡探了她三次，一次也没探动，她被请去做客，必然不是为了要培养她。
护生长老哈哈大笑，点了点头。
"好，我去。"紫云答得又快又顺。
护生长老显然没料到这样痛快，愣了一瞬，随即说道："好，好。那便收拾收拾，今日就走。"
日头升到头顶的时候，四个人出了十里坡。
护生长老在前，两个徒弟在后，紫云走在中间。官道往北，风迎面来，吹得那件粗布青衫贴在背上。日头把人的影子拉长，前铺在土路上。
紫云把手拢在袖里，指腹蹭过袖袋深处，那个葫芦还静静的躺着。
从信徒到囚犯，从囚犯到贵客，不过一夜的时间。
她就这么被人请着，往北去了。
作者有话说
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第19章 囚犯变贵客