司天监的大门敞开了。
紫云从正门进去，一路没有人拦，满院的皂衣官吏里，那身星纹法衣格格不入。她走得不快，也不看人。
监卫一路小跑去通传，路上还回头看了她两眼，那眼里都是"真的来了"的兴奋。
屋檐高耸，观星台上一座铜浑仪半没在晨雾里，廊下堆着待归档的文牍，风一过，纸页哗啦啦地翻。整座衙门是墨、纸和灯油——把日子熬成卷宗的气味。
出来迎她的是位五十来岁的官员，圆脸，胡子修得整齐，一路小碎步下了台阶，双手拱得很低："下官监理博士章哲。监正大人今日入宫觐见王上，还未回监。法师远来，若有差遣，下官先代司天监应着。"
她抬了抬眼，神色肃穆。
"有事，须面呈监正。"
"大人去朝中议事，"章哲小心翼翼说道，"何时散了不好说。法师要不先奉杯茶——"
"那便等。"她说，"此事十分紧要，定要和贵司说道。"
茶室设在前堂侧的耳房。监理博士章哲亲自动手碾茶，手忙脚乱。司天监里人人以能入天衍宗为荣，他在这个衙门里待了三十多年，摸过的天衍宗的东西只有几纸文书；如今一位真法师坐在对面喝茶，他连坐都只敢坐半边椅子。廊下的小吏们换着班儿地从门口过，脚步放得极轻，眼睛却都往里瞟。
他鼓了半天勇气，终于开口："下官冒昧……下官家中小儿，明年秋试，法师能不能占卜一二？"
她放下茶盏，抬起手掌占了一卦。
"手抖让墨污了卷纸。"她说，"下次考试前，让他吃些补气血的药。"
章哲愣在原地。他儿子前年落榜后，他偷偷花钱看了眼卷宗，结尾处确实字迹潦草，滴了不少墨点——这事他没敢对旁人讲过。章哲张着嘴，半天说出一句："法师……料事如神，下官佩服。"起身时打翻了茶托，手忙脚乱地扶，脸上又红又亮。
没到晌午，这一卦就传遍了司天监。传到文牍房里，成了"法师一进京就断出卷宗有误"；传到灵台上，成了"人家看一眼就知道星轨偏了半分"；传到伙房，已经成了"北边来的法师，眼睛能看见命数"。一卦过三道门槛，一个字都没有保住原样。她靠在椅子上小憩，隔着窗听见外头小吏们压低的议论，一声没吭。
等传话的小吏退下了，监理章哲才又搓着手凑近了些："法师的名讳，文卷上要登记的……"
她从袖中取出那枚乌木令牌，搁在案上推过去。
"信物在此。名讳不落官牍，宗里的规矩。"
章哲捧起令牌看了半晌，翻来覆去，越看越是心热。这是天衍宗法师随身的令牌，书上见过图样，但这实物，他做官三十年，头一回上手。名讳不落官牍，天衍宗常居北寒之地，那些人的规矩，本来就同凡间不一样。他恭恭敬敬把令牌奉还，也不再多问。
名讳的事了了，她才慢慢开口："贵司牢里，如今押着一批南谷来的巫医。其中有一个芦笙，识得城里眼下流行的黑气之毒——他便是我要找的人。"
章哲的神色一凛。黑气的事，这几日满衙门都在忙，监正今日入宫，议的也正是这个。
"他在你们手里是人犯。"她说，"交到我们手里，是重要线索。"
"这个……"章哲搓着手。
南谷巫医的案子是例行清查，本就归他管着。千机子那桩要案他碰不得，这批人犯他倒是做得了主的。天衍宗今日来认领，这不止是了结一桩案子，这是结天大的善缘！何况上头正为魔气的事焦头烂额，把这识毒的人"交"出去，天塌下来也砸不到他们头上。他越想越觉得这是一步好棋，拿起纸笔，写得飞快："移文下官这就办！案由写……写……"
"邪教乱党，贵司误收。"她说，"移交天衍宗审理。"
章哲连连称是，落笔如飞。
她看着那行字，陷入沉思。此番行动没有还芦笙清白，只是给了他一个能走出这道门的罪名。而借了天衍宗的名号，之后必然要去同钟灵讲清楚。这笔账，她和芦笙都要去还。
牢在司天监最深处，要下两层石阶。
潮气一层比一层重，灯油味更是越来越厚重。石阶边缘磨得溜圆，不知几百年里被多少双靴子踩过。两壁的牢房大半空着，偶有蜷在草堆里的人影，听见脚步便抬头往过道瞅。只有关了些日子的人，才知道抬头没有用。
狱吏举着灯在前头引路，铁钥匙在腰间叮当作响。
隔着一道木栅，她看见了他。
芦笙靠墙坐着，见有灯来，抬起头。目光落到她身上时顿住了——那张脸，那身星纹法衣，她袖中虚虚拢着的那只手。他什么都明白了。芦笙站起来，掸了掸衣襟上的土，朝狱吏低下头，规规矩矩按牢里人犯的规矩："见过大人。"
狱吏开了栅门，卸他腕上的镣。镣磨了些日子，腕上两圈青黑的勒痕。芦笙活动了一下手腕，眉都没皱一下，只在跨出栅门的时候，脚步几不可察地顿了一顿。隔壁那间牢里，有人咳嗽了一声。
"哟，这就走了？"
千机子从栅栏后头凑过来。老头头发花白，一身破旧的囚衣，眼睛却还是神采奕奕的，先在芦笙身上扫了一圈，又往紫云脸上停了片刻，忽然咧嘴一笑。
"小子，"他冲着芦笙拱了拱手，隔着栏杆，"可别忘了我啊。"
芦笙站住，回头看他。
牢里这些天，两人隔着一道栅栏说过不少话。司天监的博士千机子，关了两个月，罪名是私窥密卷；可老头自己提起这件事，从来不叫冤，只是笑，看来师父的事情还需要我去仔细探查。
"不会。"芦笙说。
"记性好。"老头满意地点点头，又凑近了些，压着嗓子，"老头子在这儿吃着皇粮，什么事都不用干，比外头强。"
说完他自己先笑了，摆摆手："去吧去吧。别惦记。"
说完退回暗处，往墙上一靠，闭眼养神去了。灯往前走，把他的影子留在原地。
上石阶的时候，芦笙落后半步，一路无话。他走得很慢，右腿带着些微的跛，牢里潮气湿重，寒气透骨。
日头升起来，把满院的楼宇影子拉长。
出了牢房，监理博士章哲满面红光地陪在旁边，一路殷勤地介绍着这院里哪座是灵台，观星台是哪年修的，出了这道仪门，就是大街。芦笙在这里待了好几天，也是第一次听说这些知识。
就在这时，门口传来喧闹的车马声。
一队仪仗进了院子，蹄声敲在青砖上，一声一声如同鼓乐。当先一人一身朝服未换，迈着四方步走来，气势威严，面色比殿外的天色还沉。正是监正，自宫中归来。
他一路走一路听着随员低声回话，眉心拧着：议了一早晨的魔气之事，王上问的头一句就是"司天监什么时候能给个准数"，此刻满腹的心事全在脸上。
然后他看见了那身法衣。
满院皂衣里，一片星纹，亮得扎眼。
监正的脚步停了。
他在这个位置上坐了许多年。司天监与天衍宗的文书，每一纸都从他手里过。他这一辈子没有等到过一位真的法师下山，更没有见过哪一位不发通文、不递消息，就这么孤身走进他这衙门里的。天衍宗的人不涉足凡间，这是他读了半辈子的规矩。
监理博士章哲抢步上前引见："大人，这位是天衍宗来的使者星痕法师，移交人犯的文书刚——"
监正抬了抬手。
章哲的声音停在半截。他忽然觉出不对了：南谷巫医身份必须经由监正查验，再行处置。他这半日走得飞快的那支笔，此刻像横亘在自己脖子上的刀。
监正看向芦笙，拱手道："委屈先生了。此案是本监误收，既蒙贵宗认领，司天监有个错处，就得赔个不是。"
然后监正转过来看着紫云，目光从领口的星纹走到袖口的金线，又落回她脸上。
"天衍宗的贵客到了司天监，监正不在，怠慢了。"他说，"赔罪的酒，总要喝一杯。二位请。"
他说得很客气，无懈可击。
辞不得。辞，是心虚，是失了"天衍宗的体统"。紫云袖中那只手安安稳稳地拢着，面上无波："叨扰。"
芦笙马上要出司天监，又被请了回去。
监理博士僵在一边，脸上那点红光褪得干干净净，落在最后头，像一只惶惶不安的燕雀。
一路廊庑深深，转过影壁时，她听见身后的大门吱呀呀关闭了。
她在心里盘算起来。这杯酒，要过几巡才散？司天监一封回文送天衍宗，在路上要走几日。回文一到，她这"使者"两个字，就到了头。
要尽快找借口离开。
作者有话说
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第12章 直闯司天监