惊堂木一拍，满堂肃然。“列位，可曾听说过天梭阁？”
天梭阁从不现世，联络点却遍布天下四方，无处不在，无人不晓。
这天梭阁的宗旨，就八个字——有钱能使鬼推磨！规矩简单得令人发指：先交钱，后办事，童叟无欺，概不赊账。
茶阁一角，独坐一人。
谢云程指尖转着茶杯，险些笑出声。从不现世、无人识得真容，说的不就是他么？台上人唾沫横飞，哪会知道传说里的掌灯人，这会儿正戴着张便宜面具，花几文要了碗粗茶，缩在最不起眼的角落。
“阁中掌灯人那就更奇怪了，不分贫贱，不论来历，只要您掏得出银子，他就敢接下您的买卖，小到扶老奶奶过马路，大到降妖除魔、弑神杀佛，无所不能，无所不做！”
他垂眸，把那点笑意隐去。什么无所不能、无所不做，只不过是为了碎银几两罢了。
他放下茶杯，朝一旁忙活的伙计道：“请问这杏花坳该往哪走？”
伙计给他指了个方向，谢云程摸出几文钱搁在茶桌上，抬脚便往杏花坳去。
途中巧遇一辆牛车缓缓而行，车上坐一老农，头顶斗笠，手持长鞭。
谢云程扬了扬手：“老伯，可否载我一程？”
那老农也是个爽快人，笑道：“公子若不嫌，上来便是。”
有车坐已是谢天谢地，哪还有那么多讲究。谢云程大手一摆：“不嫌！不嫌！”一骨碌跳上木板，斜靠着一堆稻秆坐下。
老农挥鞭，闲闲问道：“公子这是要去哪？”
“杏花坳。”
老农手上就是一抖，压低声音：“公子莫非不知，杏花坳最近出了怪事？听说有恶蛟食人，前前后后去了好几拨修士，一个都没降住。”
“是么？”谢云程来了点兴趣，“从哪儿来的？”
“东边那座山，叫龙翻身。山里原本住着一条修了千年的蛟，几日前夜里打雷，山塌了半边，那蛟借雷势翻身渡劫，不想被天雷劈中，一头栽进了山涧。”
“渡劫失败，化了邪妖？”
“村里人是这么说的。”老农顿了顿，“自那以后，人就一个接一个地没。杏花坳已连续失踪了十几个，连修士都没能幸免，估计都叫那邪蛟吃了，尸骨无存呐！那家伙邪乎得很，常夜里出没，来无影去无踪，村里人跑了一大半。我看公子你呀，还是小心为上，那地方可不是闹着玩的。”
有人肯花一百两取那妖兽灵丹，说什么他也得来这杏花坳探个明白。
老黄牛慢悠悠行于途，身后的板架嘎吱作响，眼瞧身旁篓筐里还有几个卖剩的梨，谢云程顺了个长得‘歪瓜裂枣’的，在衣角随意擦了两下便放进嘴里。
按理说，走蛟渡劫，成则化龙，败则烟灭，又怎会化成妖邪作恶呢？
他又问：“老伯，那以前可曾听说过杏花坳有过类似的事？”
“那倒没有。”老农想了想，“不过龙翻身我倒是听说过，拢共翻过两次：十几年前那回，山底只闷响了一阵，微微震了几下；前几日这回不一样，山间巨响如雷，震了好一会儿。”
谢云程半信半疑，漫不经心道：“原来如此……”
若是如此，那他更得去瞧瞧。
行了三四里，牛车悠悠转向另一条道。就此别过，他独自朝杏花坳走去。
此地多山，群山绵延，如卧龙盘踞。
半晌，他这才来到村口，已近黄昏，村中毫无炊烟，一派寂静。
进村行了几步，耳边便传来一阵窸窸窣窣的声响。
谢云程足下微顿，目光落在檐下的草垛上——声音是从里头传出来的。
拨开草垛，里头现出一只狗崽，毛茸茸的，正在草窝里打转。
想来是饿了，他从衣襟里摸出一个包子放在地上，那狗崽闻着气味，果真狼吞虎咽起来，看着十分讨喜。
须臾，田畔上一阵嚷嚷，几个约莫十六七的佩剑少年结伴而来，个个眉飞色舞。
其中一位扬声道：“若是我们能斩杀这邪蛟，在百仙大会上也算有一桩仙绩了。”
“百仙大会”几个字让谢云程心下微疑。
几人束带上皆挂着一枚玉牌，玉色各不相同，有月白、天青、雾蓝……他这才明了，这几个少年该是仙游云阙神宗的人，还是初出茅庐的弟子。
他站起身，笑道：“好巧哈，几位少侠这是来降邪蛟的？”
几人这才注意到他，为首的少年警惕道：“你是谁？”
“我是谁不重要——”
“你是这杏花坳的村民？”
“我是来——”
“你是来偷狗的！”
偷狗？！谢云程看着怀里的狗崽，笑道：“我当然是这里的村民了，这我养的狗，抱一下怎么了？”
其中一个少年恭恭敬敬道：“那打扰了，我们是来这里降妖的。”
谢云程凑上前，一脸认真道：“那太巧了！我可以帮你们，这边我熟，你们出钱我出力，事半功倍。”
为首的少年自然不信，双臂交叉在胸前，上下打量起他：“你当我们三岁小孩呢！鬼鬼祟祟的，还不愿以真面目示人，你当我们傻？”
突然冒出来一个面具男，开口就要帮忙，搁谁不警惕。
谢云程一摊手，解释道：“我可没说你们傻。虽然我看上去不太诚心，但也仅仅只是看上去，”他指了指东侧的山，“瞧见那座山没？那邪蛟就住在那儿，我可以给你们带路。”
为首的少年道：“是么？”
谢云程将狗崽放回草垛，拍了拍手，腆着脸道：“当然了，总之一句话，信我就对了，我这人从不骗小孩。带路十文，背剑十文，背人二十文，帮忙捉恶蛟三十文，帮忙斩杀恶蛟五十文，明码标价，童叟无欺，可议价。拉一把、踢一脚、推一下、挡一下，这些通通五文，有需要的知会我一声哈。”
“无缺，我怎么感觉这人像个江湖骗子……”
江湖骗子？！谢云程险些呛到，指着那少年道：“你你你——你这小孩好生无礼，哪有当着正主的面编排人的。”
名叫无缺的少年白了他一眼，没好气地道：“谁要你帮忙，我们自己降得住那恶蛟。”说完冲身旁几名少年道：“别理他，我们自个儿走。”
看着那几个少年头也不回地往村里走，谢云程冷不丁来了句：“一看你们就不会做生意。”
杏花坳背靠西山，村里已是一片昏暗，唯有东边龙翻身那头还被斜阳照着。五十来户人家，家家关门闭户，不见半个活影。
小路错综复杂，没多时，那几个少年已不知去向。山头吹来一阵凉风，卷起一地枯枝，道路两旁的木门也嘎吱作响。
谢云程往边上瞥了一眼，门缝里竟有一只眼睛正盯着这边。只一对视，里面的人吓得瞳孔骤缩。
谢云程快步上前，问道：“这么惊慌干嘛？我是来降妖的，不是坏人。”
门里头，一个男子声音发颤：“能不慌么！我怎么知道你是那邪蛟，还是来降妖的？谁叫那东西喜欢伪装成人的模样。”
谢云程隔着门道：“你说那邪蛟会伪装成人，你看到了？”
“我没瞧见。”见他没硬闯，男子这才小心翼翼道，“不过李大爷看到过，说是披着长袍，看不清长什么样。”
“李大爷住哪？”
“直走到尽头第一家就是了，不过他今早就搬走了。”话还没说完，男子脸色骤变，喊道：“又起风啦！起风啦——”
外头忽有人扯着嗓子喊：“你们快看那是什么！”
谢云程循声而去，正撞上方才那几个少年。
几人纷纷驻足，目光齐刷刷望向对面的山。
谢云程定睛一瞧，也察觉出不对：对面山间似乎有什么东西在飘，正朝这边越聚越多。
其中一个少年想瞧个明白，拿起弓箭便射，竟真射下来一个。
那东西落下的地方离谢云程最近。他走过去一瞧，顿时倒吸一口凉气——掉下来的竟是一张完整的人皮！
再抬头时，天上飘的东西这才看清：灌满风的人皮如真人一般在空中打转，肤色惨白，黑发飘飘，诡异无比。
谢云程只看了一眼，便移开目光。皮是从背脊整张剥下的，边缘齐整，不是撕咬，是剥。
他没说破，赶来的少年一惊，纳闷地盯着他：“怎么又是你？”
谢云程笑眯眯冲着几人道：“是我是我。”
那名叫无缺的少年走到他跟前，捡起地上白花花的东西一瞧，瞬间大惊失色，忙甩开手，吞吞吐吐道：“人——人皮！”
围上来的几名少年一瞧，纷纷掩鼻避开。
天上飘着的，约莫有十来张。
站在一旁的谢云程终于开了口：“这些应该就是杏花坳失踪的那些人。”
一个少年好奇问了句：“这人皮如此完整，他们到底是怎么死的？”
有人接道：“进山见了那怪物，不就知道了。”
此刻，天上又是一记雷鸣。天气无常，片刻之后，雨点噼里啪啦砸了下来。
其中一个少年喊了句：“无缺，现在该怎么办？”
谢云程笑道：“还能怎么办，先找个地方避雨呀。想来你们也没什么地方可躲，不如去我家，二十文。”
雨越下越大，赫无缺虽不情愿，事到如今也只好把钱塞给他：“你家在哪？”
谢云程掂了掂手中的钱，大言不惭道：“尽头第一家便是！”说着，几人纷纷朝那边跑去。
谢云程刚一抬脚，一张白生生的人皮便从头顶落在脚边；方才还飘在空中的那些人皮，一时之间噼噼啪啪落了一地，好几次都险些砸在他身上。
他抹去脸上的雨水，抬头望向村道尽头那户人家。
作者有话说
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第1章 生活不易云程卖力